Реклама Лю Саньху сработала безотказно — перед мясной лавкой мгновенно выстроилась длинная очередь. Свежее ли мясо — узнаешь, только попробовав. А потроха? Отличная вещь! Хорошенько промоешь, положишь в кастрюлю и потушишь — и вот тебе первоклассная закуска под выпивку. А тут ещё и даром раздают! Кто упустит такую выгоду, тот просто дурак.
— Три цзиня мяса — это много? Да что вы! Если мои парни наедятся вволю, одному свиному локтю за раз мало не покажется. Трёх цзиней едва хватит, чтобы хоть дно живота прикрыть!
Мясник Лю Саньху продолжал напоминать собравшимся:
— Не забудьте сегодня вечером выйти на представление! Мы специально пригласили лучшую труппу из старого Хуэйчжоу — три дня подряд будут играть спектакли в честь открытия!
Люди одобрительно захлопали. В уезде заведено: какая бы лавка ни открывалась, три дня подряд обязательно устраивают театральные представления. Труппы бывают разные — хорошие и похуже, но даже просто послушать музыку — уже весело! Да и в такую жару на открытом воздухе смотреть спектакль куда приятнее, чем сидеть взаперти в зале культурного центра и смотреть в сотый раз один и тот же фильм.
Лучше сразу по возвращении домой сварить мясо, поужинать пораньше — а то выйдешь поздно, и все хорошие места уже займут.
У семьи Юй не было под рукой достойного подарка к открытию лавки Сяо Цзиня, поэтому Чжоу Ляньци велела Юй Юйюю написать большую каллиграфическую надпись, вставить её в рамку и повесить высоко за мясным прилавком — пусть будет на счастье и привлечёт удачу в торговле.
Рано утром Чжоу Ляньци, а вслед за ней и Пэн Цзяжун поручили Цифан:
— Сегодня на открытии будет много народу. Сяо Цзинь и его ребята, наверное, даже поесть не успеют. Все парни, а готовить не умеют. Ты ведь отлично варишь бацзы жоу — отнеси им немного на обед.
Два приказа от «императриц» — не отвертишься. Цифан хоть и не хотела слушать, как Цзинь Лянькань её дразнит, но теперь в глазах Пэн Цзяжуна и Чжоу Ляньци этот парень уже почти сравнялся по значимости с тремя братьями Юй Линьфэна.
Про помолвку пока не говорили, но бабушка велела ей относиться к Цзинь Ляньканю как к старшему брату. Три родных брата возмущались, что не хотят такого «дешёвого» брата, и получили за это нагоняй от бабушки. Цифан тайком злилась: «Этот тип — странный, язвительный, всего несколько раз виделись, а все женщины в доме уже готовы его на руках носить! Видимо, именно такой „больной“ облик и пробуждает материнский инстинкт».
Злилась, злилась — но раз старшие заняты, обед всё равно нести ей. Взяв эмалированную миску, доверху наполненную бацзы жоу, она постучала в заднюю дверь дома на улице Чжуанъюань.
Открыл Сяо У. Увидев Цифан, он чуть глаза не вытаращил и дрожащим пальцем указал на неё:
— Св... сваха?!
Брат Саньху, оказывается, не врал: девушка, обручённая с Цзинь-гэ, и правда красива, как небесная фея! Опомнившись, он пулей бросился внутрь:
— Цзинь-гэ, сваха пришла!
От волнения даже голос сорвался.
Цифан, оставшаяся у двери, закатила глаза. «Неужели вокруг Цзинь Ляньканя одни дурачки?»
Через мгновение он снова вылетел наружу, одним движением вырвал из её рук тяжёлую эмалированную миску:
— Сваха, отдай-ка мне! Я сам понесу!
И, не забыв театрально принюхаться, воскликнул:
— Ох, сваха, что это за чудесный аромат? Бацзы жоу? Это моё любимое! Сваха, ты просто золото!
«Сваха» да «сваха» — голова раскалывается! Цифан поправила его:
— Я тебе не сваха, не зови так.
Сяо У вспомнил слова Саньху: «Девушка ещё не согласилась стать вашей свахой, не злитесь её». Он тут же исправился:
— Тогда буду звать тебя Цифан. А я, кстати, ещё не представился — все зовут меня Сяо У.
— Сяо У, зови меня просто Цифан.
Цифан последовала за Сяо У через заднюю дверь во дворик и увидела, как Цзинь Лянькань спокойно заваривает себе чай. Перед тем как свернуть в переулок, она оглянулась на главную улицу — очередь за мясом уже тянулась почти до первой арки.
А этот бездельник ещё чаем балуется! Настоящий хозяин-распорядитель, ничего не скажешь.
Цифан села на каменную скамью и, приняв чашку чая от Цзинь Ляньканя, спросила:
— Почему сам не помогаешь?
Цзинь Лянькань бросил на неё взгляд:
— Похож ли я на мясника?
Цифан про себя фыркнула: «Да уж, мясником ты не выглядишь... Скорее, на убийцу».
Из кухни на западной стороне вышел Сяо У с огромной миской риса, доверху насыпанного, и пояснил:
— Наша свиноферма недалеко, свиней забивают ночью, а к утру уже привозят сюда. Брат Саньху — мастер продаж, в лавке он один справится. После обеда я пойду его сменю. Я умираю от голода, Цифан! Ты вовремя принесла еду.
Он снял крышку с эмалированной миски — аромат бацзы жоу мгновенно заполнил воздух. Полоски свинины были аккуратно перевязаны верёвочкой и тушились в соевом соусе. Цифан добавила туда тофу, фучжу, шиитаке, летние овощи и яйца, сваренные вкрутую.
Сяо У насыпал себе полную тарелку риса, полил сверху мясным соусом, положил большой кусок мяса — и оно тут же таяло во рту, оставляя ни с чем не сравнимое послевкусие. Настоящее блаженство!
Он молниеносно съел три огромные миски риса и без скупых похвал воскликнул:
— Цифан, это лучшее бацзы жоу, которое я когда-либо ел! Посиди немного, я сейчас пойду сменю брата Саньху, пусть поест.
Цифан с удовольствием принимала комплименты. С соевым соусом из дома Юй трудно испортить даже простое блюдо. Заметив, что Цзинь Лянькань всё ещё пьёт чай, она спросила:
— А ты сам есть не будешь?
— Слишком жирное. Я хочу есть суп из лотоса.
На лице этого нахала играла явная насмешка. Цифан надула щёки и сердито уставилась на него. Очень хотелось схватить его за голову и окунуть прямо в миску с мясным соусом — пусть весь в жире будет!
Стоило ей встретиться с Цзинь Ляньканем, как все правила юриста — «лучше спорить, чем драться» — мгновенно летели в тартарары. Она уже готова была сорваться и ударить, как вдруг услышала шум за задней дверью.
Цифан обернулась и увидела тощего парня в белой майке с короткой стрижкой, который быстро вошёл во двор. Увидев Цифан, он тоже чуть глаза не вытаращил и, дрожащим пальцем указывая на неё, выдавил:
— Св... сваха?!
Та же поза, тот же сорвавшийся голос:
— Цзинь-гэ, сваха пришла!
Цифан: «Что за...?»
— Разве ты не пошёл помогать вперёд?
— Конечно пошёл! — ответил парень, но тут же внимание его переключилось на аромат мяса на каменном столе. Он театрально вдохнул и с тем же восторженным выражением лица воскликнул: — Сваха, откуда ты знаешь, что я обожаю бацзы жоу? Я уже умираю от голода!
Под изумлённым взглядом Цифан он, как и Сяо У, съел три огромные миски риса и, поглаживая живот, восхитился:
— Сваха, это лучшее бацзы жоу, которое я когда-либо ел!
Цифан невольно сглотнула и с подозрением осмотрела его живот:
— Не тяжело?
— Нет! Я ещё две миски съесть могу!
Шесть огромных мисок! А каждая вмещает по три лян риса! У этого человека явно проблемы с желудком... Нет, с головой!
Цифан посмотрела на Цзинь Ляньканя с сочувствием и сложным выражением лица. Сам он уже странный и полон причуд, а теперь ещё и окружил себя такими вот чудаками. Ладно бы один Лю Саньху, но теперь ещё и амнезия пошла?
Правда, это была не её амнезия — этому парню срочно нужна психиатрическая помощь.
Тощий парень всё ещё с жадностью пялился на остатки мяса. Цифан не выдержала:
— Ты ему... не собираешься помочь?
— Да он же в полном порядке, — невозмутимо отвечал Цзинь Лянькань, попивая чай.
«Целый двор психов!» — подумала Цифан. Она решила, что ещё немного — и сама сойдёт с ума. Не дожидаясь, пока вынут содержимое миски, она вскочила и бросилась к заднему двору:
— Я ухожу!
— Не забудь прийти вечером на спектакль, — в голосе Цзинь Ляньканя слышалась нескрываемая насмешка.
Сяо Сы смотрел вслед исчезнувшей Цифан и недоумённо спросил:
— Цзинь-гэ, тебе не кажется, что Цифан смотрела на меня так же, как односельчане смотрят на старика Гао, у которого шизофрения?
— А вы с братом не разделены?
Когда-то деревенский профессор объяснял им, что он и Сяо У — однояйцевые близнецы, развившиеся из одной яйцеклетки. Но ответ Цзинь-гэ... явно был не тем.
Сяо Сы покачал головой. Наверное, я просто слишком разволновался и плохо себя повёл — напугал Цифан.
Он снова тряхнул головой и перешёл к делу:
— Цзинь-гэ, всё прибыло вместе с труппой и уже разместили. Тот человек уже много раз всё проверил — ошибки не будет. Когда начнём?
Цзинь Лянькань намеренно предоставил Сяо Сы принимать решение:
— В какой день будет больше всего народа?
Сяо Сы подумал: некоторые ещё не узнали о новостях, завтра людей будет больше, чем сегодня. Те, кто сегодня посмотрит и захочет ещё, завтра обязательно вернутся. Да и на установку всего этого нужно время.
— Завтра — лучшее время.
— Надеюсь, весь город оценит наш подарок к открытию, — улыбнулся Цзинь Лянькань, играя чашкой в руках.
Они ещё немного поговорили, но Лю Саньху всё не возвращался обедать. Вдруг с передней части лавки донёсся шум — неужели сразу после открытия нашлись те, кто хочет устроить скандал?
Цзинь Лянькань кивнул Сяо Сы, чтобы тот пошёл посмотреть. Тот вернулся с мрачным лицом:
— Род Шэ устраивает проблемы.
Цзинь Лянькань приподнял бровь:
— Только открылись, а уже этих псов привлекли. Пойдём посмотрим, какая именно собака лает.
Они подошли к окну задней части лавки. Через решётчатые ставни виднелась спина Саньху и рядом — Сяо У, готовый лопнуть от злости.
Прямо перед ними стояла женщина, которая кричала на Саньху. У неё были распущены волосы, на ней — ярко-красное шифоновое платье. Несмотря на модный наряд и хорошую внешность, её высокомерие всё портило.
— Верните деньги! Я передумала покупать!
Саньху фыркнул:
— Ты десять минут мясо тыкала, полсвиньи уже измяла, а теперь передумала? Думаешь, мясная лавка — твой личный магазин? Сегодня я тебе точно не верну!
— Не знаешь, с кем имеешь дело? Приехал торговать в Лунчэн и даже не удосужился узнать, кто я такая? Смеешь так со мной разговаривать? Смотри, я заставлю тебя закрыть эту лавку и выгнать из Лунчэна!
— А мне плевать, кто ты! — Саньху взмахнул тесаком, и толстая свиная кость с хрустом раскололась пополам. — Хочешь выгнать меня? Попробуй!
За годы странствий Саньху повидал всякого, и сейчас его суровое лицо вполне соответствовало имени. Женщина испугалась блестящего тесака и поспешно отступила из лавки.
Остановившись у входа, она крикнула, уперев руки в бока:
— Пожалеешь, что посмел со мной так грубо обращаться! Я тебя ещё проучу! Жди!
Толпа зевак запрудила вход в лавку. Кто-то посоветовал Саньху:
— Раз она хочет поменять — поменяй. Зачем с ней ссориться? Ты ведь новенький, не знаешь: в Лунчэне с родом Шэ лучше не связываться. Это третья невестка рода Шэ. Её старший брат работает в управлении общественной безопасности. Был тут один портной, поссорился с ней — меньше чем за месяц его лавка закрылась. Теперь будь осторожен: эта женщина злопамятна, и её род не простит тебе этого.
Все члены рода Шэ были им давно известны. Саньху и Сяо У сразу узнали эту женщину.
Белые зубы Саньху блеснули холодным светом. «Шпион, засланный Цзинь-гэ в род Шэ, — думал он, — хоть и бесполезный, зато болтливый. Главной информации так и не добыл, зато сплетен наговорил вагон. А что там было с этой третьей невесткой, Вэй Сяо’э...»
За решёткой окна глаза Цзинь Ляньканя блеснули. «Пожалуй, можно использовать эту женщину как закуску перед основным блюдом».
К вечеру солнце ещё высоко висело над западным окном, но в некоторых домах Лунчэна уже задымились трубы — люди спешили поужинать пораньше. У кого была лодка — гребли к улице Чжуанъюань, у кого нет — несли стулья. Все спешили на спектакль.
На улице встречались и здоровались теперь только так:
— Идёшь на представление?
— А ты тоже?
Даже бесплатный открытый кинопоказ в культурном центре не вызывал такого ажиотажа.
Старики из дома Юй не захотели идти и остались работать в мастерской, отправив молодёжь домой пораньше. Цифан вместе с братьями и невестками поужинала заранее и повела взволнованных детей на спектакль.
Едва они вышли из дома, как перед ними выскочил Сяо У:
— Цифан, Цзинь-гэ велел встретить вас! Стулья несите — у нас есть специальные места на втором этаже мясной лавки, прямо напротив сцены.
Цифан инстинктивно отступила на шаг и спрятала за спину Жуньшэна, Юань-Юань и остальных детей. Её подозрения усилились: «Он опять зовёт меня Цифан...»
— Ты уже... в порядке?
— В порядке? — Сяо У не понял, почесал затылок и глупо ухмыльнулся. — Я в полном порядке!
«Бывают же психи, которые не бьют...» — подумала Цифан.
Она обернулась к братьям, спрашивая их мнения. Юй Линьфэн забрал у всех стулья и унёс обратно:
— Этот парень умеет угождать. Не совсем дурак.
За это тут же получил шлепок от старшей невестки:
— Получил выгоду и ещё хвастаешься! Точно про тебя сказано.
Семья Юй прошла через заднюю дверь и двор прямо на второй этаж мясной лавки. Цзинь Ляньканя там не было — то ли не хотел появляться перед всеми, то ли был занят делами.
Второй этаж был оформлен со вкусом: несколько простых, но изящных предметов мебели, у окна — квадратный стол и несколько стульев. На столе лежали сезонные фрукты и лёгкие закуски.
http://bllate.org/book/4704/471705
Готово:
