Из трёх братьев она была ближе всего по возрасту к третьему, и они чаще всего играли вместе. Старший же казался ей слишком серьёзным — почти как отец Юй, — и она относилась к нему с уважением, но редко позволяла себе такую близость, как сейчас.
— Фанфан, — начал Юй Линьсяо, глядя на сестру, что сидела перед ним нежная и покладистая, словно маленький котёнок. Как можно было сердиться на такую? Ему хотелось лишь одного — чтобы всё в её жизни складывалось удачно. Он смягчил выражение лица и серьёзно продолжил: — Старший брат думает, что ты отказываешься от помолвки с Сяо Цзинем из-за того, что тебе нравится Шэ Циньфэн.
Цифан замерла от неожиданности. Юй Линьсяо ободряюще улыбнулся:
— Это было, когда ты училась в десятом классе. Однажды шёл дождь, и я пришёл в школу, чтобы отдать тебе зонт. Увидел, как вы с Шэ Циньфэном шли под одним зонтом, весело болтая. Тогда я и заподозрил, что между вами не просто дружба. В доме так тесно — если я захочу что-то заметить, то обязательно замечу. Не переживай, об этом знает только я, даже твоей невестке не говорил. Фанфан…
Он сделал паузу, прежде чем продолжить:
— С точки зрения чувств, старший брат, конечно, не может терпеть ничего, что связано с родом Шэ, включая самого Шэ Циньфэна. Но если ты по-настоящему любишь его — я… я не стану возражать. Моя сестра не должна страдать из-за старых обид. В лучшие годы жизни ты должна смело влюбляться. Только не спеши с решением — смотри внимательно, какой он человек. За это я сам прослежу.
Но хочу подчеркнуть: если вы хотите спокойной жизни в будущем, ни в коем случае не оставайтесь в Лунчэне. Вам придётся уехать подальше от рода Шэ, чтобы избежать их вмешательства и скандалов.
Глаза Цифан наполнились слезами. Она прекрасно слышала боль в голосе брата. Чтобы дать такое обещание, ему пришлось преодолеть невероятную внутреннюю борьбу. Как много нужно любви и великодушия, чтобы ради счастья сестры отбросить давнюю вражду!
Сквозь слёзы она улыбнулась:
— Брат, да я и не хочу быть с Шэ Циньфэном! Если уж выходить замуж, то за человека вроде тебя.
Юй Линьсяо, наконец, перевёл дух:
— Не говори глупостей. Я серьёзно.
Цифан приняла решительный вид:
— Брат, послушай. Я многого не помню после травмы, но кое-что осталось. Когда я лежала дома и вспоминала прошлое, поняла: Шэ Циньфэн тогда подошёл ко мне не просто так. Поэтому ещё до праздника я чётко сказала ему, что больше не хочу его видеть. Что он сегодня появился у нашего дома — я сама не ожидала.
Нужно было безжалостно разоблачить Шэ Циньфэна. Это был лучший способ окончательно разгрести заваруху, оставленную прежней хозяйкой этого тела.
Юй Линьсяо, конечно, не догадывался о «Книге виноделия». Он думал лишь, что молодые люди увлеклись друг другом, и в худшем случае — что род Шэ хочет снова нанести удар по их семье через дочь. Но, несмотря на ярость, он не показал и тени гнева перед сестрой и даже погладил её по голове:
— Наша Фанфан такая замечательная — Шэ Циньфэну и подавно не стоит и рядом с тобой стоять.
— Именно так и есть, — подтвердила Цифан, обнажив белоснежные зубки.
Сестра действительно повзрослела после травмы. Раз уж разговор зашёл так далеко, Юй Линьсяо спросил:
— А как ты сама относишься к Сяо Цзиню?
— Брат, мне нужен тёплый, заботливый, жизнерадостный и открытый человек с добрым сердцем и без излишней хитрости. Как думаешь, Цзинь Лянькань хоть чем-то похож на такого?
Юй Линьсяо замолчал. Нет, Цзинь Лянькань был полной противоположностью всему перечисленному.
— А если он изменится?
— Свиньи умеют летать? — фыркнула Цифан. — Надеяться, что Цзинь Лянькань станет лучше, — всё равно что ждать, пока соевый соус в моём доме превратится в уксус.
— Свинья Пинтун умел летать! — раздался звонкий голосок. Юй Юань-Юань, только что выкупавшаяся, вбежала в комнату и весело подхватила: — Я же «Исследователь „Путешествия на Запад“ десятого уровня»!
На следующее утро Чжоу Ляньци и Юй Юйюй ушли на мастерскую, а Юй Цзэпай с женой вернулись домой. В дверь постучал Цзинь Лянькань. Открыл Пэн Цзяжун.
Увидев Цзинь Ляньканя с повязкой на голове, он аж подпрыгнул:
— Ой-ой! Что случилось? Голову поранил? Надеюсь, несерьёзно?
Он впустил гостя и громко позвал дочь:
— Цифан, спускайся! Приготовь Сяо Цзиню горячей воды с патокой — пусть кровь восстановит!
Пэн Цзяжун потянул Цзинь Ляньканя в дом, всё время ворча:
— Вы, молодёжь, совсем не бережёте здоровье! Ударился — и не придаёшь значения. А потом в старости все болезни напомнят о себе! Я ведь вчера говорил: заходи почаще, я тебе вкусного приготовлю, подкормлю. Ты слишком худой — такой организм и ветер сдует!
Цзинь Лянькань не собирался пить воду с патокой, как после родов. Он протянул Пэн Цзяжуну пакет и без церемоний заявил:
— Пусть Цифан сварит похлёбку.
— Свежие лотосовые орешки! — обрадовался Пэн Цзяжун. — Дома как раз есть серебряные ушки и лилии от бабушки Цифан. Эй, Юй Цзэпай! Не спи! Иди на кухню, разожги печь! Цифан, слышишь? Спускайся, свари Сяо Цзиню похлёбку из серебряных ушек, лилий и лотосовых орешков. И ты, Сяо Цзинь, не стой столбом — бледный весь, наверное, плохо спал. Иди в комнату третьего брата Цифан, приляг. Пусть она тебе подаст прямо туда.
Цифан на втором этаже ясно ощущала, как материнская забота Пэн Цзяжуна хлынула на Цзинь Ляньканя. С его приходом она и отец мгновенно превратились в прислугу — один топит печь, другая готовит.
«Похлёбка из лотосовых орешков? — подумала Цифан с досадой. — Этот злопамятный тип даже вчерашние орешки, от которых у него на голове шишка, не забыл! Говорят, у него дырка в сердце размером с игольное ушко — и это мягко сказано!»
Она нехотя спустилась. Цзинь Лянькань бросил на неё загадочный взгляд. Цифан в ответ недовольно сверкнула глазами: «Род Цзинь от рождения рождает должников!»
Когда она принесла похлёбку наверх, как и ожидала, он уже лежал на её кровати — вытянулся во весь рост, будто мёртвый. Если бы на лбу вместо повязки красовался пластырь и повязка на голову, он был бы точь-в-точь как больной молодой господин из старинных романов, которого женили «на счастье», чтобы отогнать смерть.
— Ты опять на моей кровати лежишь? — раздражённо спросила она.
Он, не открывая глаз, лениво пробормотал:
— Первый раз — незнакомец, второй — уже знакомый.
Как же «гибко» он использует пословицы! Цифан поставила миску на тумбочку:
— Выпьешь — и убирайся. И вообще, меньше ходи к нам.
— Между нами ещё кое-что не улажено, — сказал он и вдруг, как молния, схватил её за руку. Цифан не успела среагировать — пошатнулась и упала прямо на кровать, лицом к лицу с Цзинь Ляньканем. Видимо, решив, что поза «девушка сверху — парень снизу» невыгодна, он одним движением перевернул их.
Теперь Цзинь Лянькань одной рукой прижимал её к постели, а другой высоко поднял кулак:
— Так значит, ты связалась с родом Шэ? Ну и нервы у тебя!
Цифан сразу поняла: он пришёл выяснять отношения. Но сдаваться не собиралась:
— И что с того, что род Шэ? Какое ты имеешь право мне указывать? Мы вообще не связаны! Даже морально я перед тобой ни в чём не обязана. Отпусти! Или я пнусь!
— Попробуй, — усмехнулся он.
Алые губы, бледное лицо… Не хватало только красного носа — и перед ней стоял бы классический злодей-клоун из фильмов ужасов.
Его взгляд был прикован к ней:
— Умна, не спорю. Но что с того? Вини только себя — тебе не повезло родиться в семье Юй. Ты никуда не денешься. Вся жизнь твоя будет связана со мной. Живой — моя, мёртвой — мой призрак.
Воздух в комнате словно сгустился от его ледяных слов и угрожающего вида.
Цзинь Лянькань колебался: душить ли её за измену или просто ударить по щеке…
— Пф-ф-ф! — вдруг рассмеялась Цифан под ним.
Смех не унимался:
— Отпусти! Я задыхаюсь!
Цзинь Лянькань опешил:
«Почему она не плачет от страха, а смеётся? Нормальна ли она?»
Пока он растерялся, Цифан резко оттолкнула его и ловко спрыгнула с кровати, продолжая хихикать, прикрыв рот ладонью. Не то чтобы у неё низкий порог смеха — просто Цзинь Лянькань, изображая дьявола, произнёс банальную фразу из дешёвых романов про «властных наследников». Этот контраст был настолько нелеп, что она не выдержала.
Вся злость, накопившаяся у Цзинь Ляньканя за ночь после встречи с Шэ Циньфэном, испарилась. Нет смысла наказывать эту беззаботную девчонку — только нервы тратить.
— Скажу один раз, — произнёс он, снова ложась на спину и глядя на неё снизу. — Если узнаю, что ты всё ещё общаешься с Шэ Циньфэном, оторву ему руки и ноги, как у лотосового корня.
— Делай что хочешь. Мне-то какое дело?
Мужчина на кровати удивился. Цифан и правда, похоже, не придаёт Шэ Циньфэну никакого значения. Неужели между ними ничего не было? От этой мысли в груди вдруг стало легче, даже появилось что-то вроде радости.
Он кивнул подбородком в сторону письменного стола:
— Говорят, ты бездельница — и не зря. На столе одни развлекательные книжки, ни одного учебника. Прочитай мне «Новые рассказы из „Ляочжай“».
— Мечтай! — фыркнула Цифан. — Слушать рассказы о привидениях перед сном? У тебя и вкусы такие же странные, как и ты сам.
— Либо спой песенку, либо читай. Выбирай. Голова болит — всю ночь не спал. Всё из-за твоего дурака-третьего брата. Долг брата — долг сестры. Если не сделаешь, спущусь вниз и расскажу маме, как именно я получил эту шишку. Посмотрим, как она вас тогда накажет.
«Да он что, ребёнок?» — возмутилась Цифан, но, не желая расстраивать мать, покорно согласилась. Чтобы насолить ему, она специально выбрала рассказ «Нарисованная кожа», намекая, что Цзинь Лянькань — демон под человеческой оболочкой.
Тот, однако, слушал с удовольствием. Сначала хотел просто повеселиться и подразнить девчонку, но её звонкий голос, жутковатый сюжет и свежий аромат полыни с её постели заставили его расслабиться — и он действительно уснул.
Цифан положила книгу и уставилась на спящего мужчину.
Густые ресницы опущены, изогнулись красивой дугой. Без привычной агрессии лицо казалось почти уязвимым. Из-за бледности особенно чётко выделялись тёмные круги под глазами, а нахмуренные брови говорили о тревожном сне.
Она вздохнула. В душе мелькнуло сочувствие. Детские травмы и груз семейной мести глубоко повредили его психику. Паническое расстройство, бессонница — всё это следствие перегрузки. Он один несёт это бремя мести и, видимо, уже на пределе.
Цзинь Лянькань проснулся через полчаса. Отдохнувший, бодрый — эта кровать оказалась лучше снотворного. Хотелось унести её с собой.
Потянувшись, он увидел, что Цифан что-то пишет за столом. Не желая мешать, он тихо встал:
— Мне пора.
Цифан обернулась:
— Ты даже не тронул похлёбку. Она и остывшая вкусная.
Цзинь Лянькань усмехнулся:
— Кто сказал, что это для меня? Я оставил её тебе. Разве не говорил: «ешь то, чем болеешь»?
Не дожидаясь ответа, он легко сбежал по лестнице.
Цифан услышала, как он вежливо попрощался с матерью внизу, и как захлопнулась калитка. Вдруг в голове всплыла местная детская песенка, которую часто напевала Юань-Юань:
«Над водой — зелёный зонт,
Под водой — изогнутый плод.
Разрежь его — белый внутри,
А сердцевина — дырявая».
В Лунчэне часто говорят: «У этого человека сердце дырявое, как у лотосового цветка…»
Цифан с силой шлёпнула ручку на бумагу. В глазах вспыхнул гнев:
«Ну всё, Цзинь Лянькань! Ты нарочно принёс лотосовые орешки, чтобы намекнуть, будто я дура, раз увлеклась Шэ Циньфэном!»
«Если я ещё раз посочувствую тебе — значит, я святая! Пусть тебе и дальше плохо спится и не естся! Да, ты хитёр — так и знай: рано состаришься!»
* * *
Лето спешило вперёд. Через два дня, в благоприятный день по календарю, на улице Чжуанъюань громко хлопали хлопушки — мясная лавка торжественно открывалась.
Молодой мясник, повесив на плечо белое полотенце, стоял у входа и громко рекламировал:
— Уважаемые жители Лунчэна! Дяди и тёти, дедушки и бабушки! В честь открытия у нас скидки: купите три цзиня свинины — получите потроха в подарок! Количество ограничено, торопитесь! Гарантируем: всё мясо свежее, только что забитое. Приходите ещё!
http://bllate.org/book/4704/471704
Готово:
