Сяо У хохотал так, что колотил кулаками по столу:
— Да разве тебе это прозвище дали не из-за белой задницы?
Саньху, вспыхнув от злости, тут же прижал его к каменному столу и начал отстукивать по спине — бам-бам-бам!
Цзинь Лянькань махнул рукой, прерывая шумную возню:
— Ты что, думаешь, погружение в Гуаньлинду — то же самое, что собачье плавание в твоём садовом пруду? Там под водой сплошные ловушки. Без опыта — прямой путь на тот свет. Этим нам заниматься не надо: бабушка Чжоу обещала найти настоящего мастера.
Саньху вдруг хлопнул себя по лбу:
— Точно! Как я мог забыть про бабушку Чжоу? Ведь она дочь той самой легендарной личности! Если она заявит, что знает эти воды лучше всех, никто и не посмеет возразить.
Он прищурился и подмигнул Цзинь Ляньканю:
— Эй, а вдруг тогда, когда она утопила всё своё состояние в реке, уже знала, что однажды сможет его вернуть? Поэтому и не жалко было топить.
Цзинь Лянькань кивнул. Та женщина и вправду была из редких — и находчивая, и расчётливая.
— Но не думайте, будто всё пройдёт гладко, — предупредил он троих. — Шансов не больше пятидесяти на пятьдесят. И не ослабляйте бдительность в отношении рода Шэ.
Сяо Сы, более сдержанный, чем младший брат, осторожно спросил:
— Цзинь-гэ, может, всё-таки раскрыть твою личность? Как только узнают, кто ты, владельцы двух других частей «Книги виноделия» могут сами выйти на связь и принести их тебе.
Цзинь Лянькань покачал головой:
— Пока не стоит. Дадим Гуаньлинду немного времени. Род Шэ давно укоренился здесь, и если они узнают, кто я, каждое наше движение окажется под их наблюдением. Мы потеряем свободу действий. Я — «мертвец», и большинство людей, скорее всего, ещё какое-то время будут верить в это. Пока можем тянуть время — и будем тянуть.
Его взгляд стал ледяным:
— У меня такое чувство, что даже если раскрыть личность, за остальные две трети придётся заплатить огромную цену.
Саньху одобрительно кивнул:
— Цзинь-гэ в детстве в основном жил в Шанхае и редко возвращался в Лунчэн. За десять с лишним лет из семилетнего мальчишки вырос вот такой человек. Даже бабушка Юань, которая торгует цинминго и считается всезнающей в Лунчэне, не узнала тебя. Договор на покупку дома оформили на моё имя. Нам вовсе не нужно особенно прятаться — обычные люди и так тебя не узнают.
Сейчас род Шэ надулся от важности, глаза у них на лбу сидят. Даже если они увидят тебя собственными глазами, не поверю, что заподозрят в тебе истинную личность. Нам выгоднее всего играть на их самонадеянности. Цзинь-гэ, как думаешь, за всё это время они хотя бы одну часть «Книги виноделия» уже вернули?
— Все знают, что старик Шэ давно ищет в антикварных кругах провинциальной столицы именно ту часть, что была у шофёра, — с досадой вставил Сяо У. — Часть рода Юй всё ещё лежит на дне реки, а третья, возможно, уже у них в руках.
***
Лю Маньди была двоюродной сестрой Чжао Цяофэнь, жены Шэ Цзяньго. Поскольку дядя Чжао Цяофэнь со стороны матери занимал пост уездного начальника, а род Шэ в Лунчэне был влиятельным и богатым, Лю Маньди часто навещала их, умела угодить и льстить, поэтому Чжао Цяофэнь к ней хорошо относилась. Благодаря этому она не только получила дом во втором дворе рода Юй, но и устроила мужа на должность начальника производственного участка на винокурне Шэ Цзяньго.
Лю Маньди была не глупа. Хотя они и были родственниками, отношения требовали поддержки. Зная, как род Шэ интересуется родом Юй, она поселилась прямо по соседству и внимательно следила за всем, что там происходило, регулярно передавая информацию Шэ.
Вечером, поев, она машинально направилась к дому Шэ. Зайдя во двор, увидела искусственный ручей, мостики и пышные цветы — и в душе завистливо скривилась.
«Фу! Вся удача досталась этим людям! Род Цзинь вымер, мёртвые не воскреснут и не придут требовать свои дома. А я, хоть и имею хоть какие-то основания там жить, каждый день терплю презрение рода Юй. Жить там — одно мучение».
У Шэ Фугуя было три сына и две дочери. Сыновья уже разделились и жили в трёх дворах большого дома.
Шэ Фугуй жил вместе со старшим сыном. Когда Лю Маньди вошла, со стола ещё не убрали. Она удивилась, увидев в главном зале Шэ Циньфэна, который, по идее, должен был уже вернуться в провинциальную столицу на учёбу:
— Циньфэн, ведь Дуаньу уже прошёл, почему ты ещё не в университете?
Шэ Циньфэн выглядел уставшим:
— Преподаватель повёз студентов на практику на нашу винокурню. Я дома пока готовлюсь.
Он махнул рукой:
— Тётушка, садитесь. Я пойду наверх.
Лю Маньди давно всё поняла: в тот день, когда Юй Цифан так открыто себя повела, Шэ Циньфэн явно был влюблён. Теперь она решила его поддеть и будто невзначай сказала:
— Сестрёнка Цяофэнь, я тут кое-что слышала. Девушка из рода Юй помолвлена. Пару дней назад я видела, как к ним приходил её будущий свёкор. Дверь быстро закрыли, так что подробностей не слышала.
А сегодня в полдень видела, как от них вышел молодой человек — высокий, худощавый. Наверное, это и есть её жених. Такая юная, а уже спешит замуж. Видимо, в жизни многого не добьётся. А вот наш Циньфэн — студент университета, у него всё впереди.
Шэ Циньфэн резко остановился и взволнованно спросил:
— Повтори, Цифан помолвлена?
— Я слышала, как этот простак звал её «снохой». Не ошиблась…
Он не дослушал и выбежал из дома. Чжао Цяофэнь рассердилась и закричала ему вслед:
— Ты что, всерьёз хочешь жениться на этой девчонке из рода Юй? Забудь! Я первой против!
От дома Шэ до дома Юй по воде было ближе, чем по суше. Шэ Циньфэн лихорадочно отвязал лодку и начал грести к дому Юй.
Изначально он планировал подойти к окну Цифан и позвать её. Но было ещё рано, и по берегу гуляли люди, стирали бельё и отдыхали от жары.
Знакомые тепло приветствовали Шэ Циньфэна, но даже на расстоянии он слышал, как за его спиной шептались:
— По этой водной дороге на юг мало кто живёт. К кому он ночью направляется?
— Молодому парню дома не сидится. Наверное, к какой-нибудь девушке с юга идёт в Культурный центр на кино.
— А кто на юге? У кого там молодая и красивая дочь? Только у рода Юй! Неужели внук Шэ идёт к внучке Юй? Ой, если эти две семьи породнятся, в Лунчэне будет настоящее представление! От одной мысли не спится!
— Не может быть…
Шэ Циньфэн постепенно пришёл в себя. При таком количестве глаз действительно нельзя идти к дому Юй, особенно сейчас — все три брата Цифан, наверняка, дома. С ними троими он и шагу не сделает к ней.
Подумав, он причалил напротив дома, расположенного через реку от рода Юй, и постучал в калитку.
Дверь открыла девушка лет двадцати с круглым лицом и глазами. Увидев Шэ Циньфэна, она обрадовалась:
— Двоюродный брат! Ты как здесь? Разве ты не вернулся в университет?
В Лунчэне все были друг другу роднёй. Девушка была дальней родственницей Шэ Циньфэна — Лэн Дунмэй.
Он пришёл именно к ней не случайно. Лэн Дунмэй и Цифан учились в одном классе. После возобновления занятий в школе разница в возрасте между учениками была огромной, и Цифан была самой юной. Лэн Дунмэй всегда заботилась о ней, и у них сложились тёплые отношения. После возвращения рода Юй в город они стали ещё ближе и часто навещали друг друга.
Шэ Циньфэн улыбнулся:
— У нас задание по практике. Преподаватель на следующей неделе приведёт студентов в лабораторию нашей винокурни. Я взял несколько дней отпуска, чтобы подготовиться. А ты чем занимаешься?
Лэн Дунмэй скучно тёрла ногой по каменной плите:
— Да ничем. Делать домашку и спать.
Шэ Циньфэн мягко предложил:
— Учёба требует отдыха. Может, сходим сегодня в кино?
Это как раз то, чего она хотела. Она тут же обрадовалась:
— Подожди, сейчас возьму что-нибудь перекусить!
Когда Лэн Дунмэй вышла с сумками, Шэ Циньфэн кивнул в сторону дома Юй:
— Цифан, наверное, тоже свободна после ужина. Давай позовём её с нами?
Лэн Дунмэй сразу поняла его замысел и поддразнила:
— Вот оно что! Ты используешь меня как прикрытие? А что дашь за услугу?
— У меня остались тетради по литературе. Поищу дома и принесу.
— Ладно, сойдёт. Кстати, ты видел Цифан с тех пор, как вернулся?
Как подруга Цифан, Лэн Дунмэй отлично знала их маленькие секреты. Она не раз передавала записки и письма от Шэ Циньфэна. Два раза он даже отправлял письма из провинциальной столицы ей, чтобы она передала Цифан.
Она не разделяла предубеждений старшего поколения и радовалась их отношениям. К тому же ей нравился третий брат Цифан, Юй Линьфэн. Если она поможет сблизить Цифан и Шэ Циньфэна, та, в свою очередь, поможет ей с Линьфэном. Она уже мечтала: поступит в педагогический, вернётся в Лунчэн учителем начальных классов и выйдет замуж за Юй Линьфэна. Жизнь казалась прекрасной.
Шэ Циньфэн не стал скрывать от Лэн Дунмэй:
— Видел один раз… но вышло неловко. Точнее, не неловко, но Цифан будто избегает меня. Не кажется ли тебе, что после ранения она сильно изменилась?
— В чём изменилась? Всё та же — всегда улыбается, не любит учиться, только едой занимается. В прошлый раз, когда я зашла к ней, она готовила запечённую рыбу в листьях лотоса. Так вкусно, что до сих пор слюнки текут!
— Она говорит, что потеряла память и не помнит меня.
Лэн Дунмэй махнула рукой:
— Когда она вернулась из больницы, не узнала и меня. Ничего страшного. Отдохни летом, проведи с ней больше времени — всё вспомнит.
— Но я слышал, что её семья уже обручила её.
— Обручила? Я ничего не слышала! Не верю. Увидимся с ней — сам спроси.
Родители и братья ещё не вернулись домой, но старших и детей нельзя было оставлять голодными. Цифан разложила еду, чтобы они поели, вымыла посуду, накрыла оставшиеся блюда сеткой от мух и вытерла руки о фартук. Только она вышла во дворик, чтобы передохнуть, как услышала стук в калитку.
У братьев были ключи, значит, это не они. Чаошэн после прошлого раза, когда его напугал огромный кабан, больше не спешил открывать дверь. Цифан открыла — за воротами стоял не кабан, а тот, кто его прислал.
Цифан нахмурилась и сердито посмотрела на Цзинь Ляньканя:
— Ты опять здесь?!
Тот стоял, засунув руки в карманы, с совершенно серьёзным лицом:
— Я вспомнил: твой третий брат так и не извинился передо мной.
— …Ты вырос, но ума в тебе меньше, чем в игольном ушке.
Она уже собиралась высказать ему ещё пару ласковых, как вдруг с реки донёсся знакомый, нарочно приглушённый женский голос:
— Я выйду из лодки, а ты жди меня под мостом. Только не дай увидеть тебя родным Юй.
Лэн Дунмэй?
Цифан не стала обращать внимания на Цзинь Ляньканя и пошла к калитке. Цзинь Лянькань не спешил входить во двор, а неспешно последовал за ней.
Шэ Циньфэн с трудом причаливал к небольшому причалу рода Юй, как вдруг увидел, что Цифан вышла из дома, а за ней следует высокий мужчина в чёрном.
— Цифан! Мы с тобой думаем одинаково! Ты ведь знала, что я приду? — обрадовалась Лэн Дунмэй, увидев её.
В тот же момент прозвучали два мужских голоса.
— Кто он? — спросил Шэ Циньфэн.
— Ты его знаешь, — холодно констатировал Цзинь Лянькань.
Голова у Цифан пошла кругом. Эти двое встретились прямо у её дома! Неужели это «женская судьба»? Её присутствие притягивает главного героя и антагониста? От этой мыльной оперы не убежать!
Цзинь Лянькань пристально смотрел на Шэ Циньфэна. В отличие от рода Юй, которым он интересовался мало, он специально изучил всех членов рода Шэ и знал их в лицо. Даже в сумерках он сразу узнал Шэ Циньфэна — самого перспективного внука рода Шэ, студента химического факультета старейшего университета провинциальной столицы.
«Химик? Наверное, чтобы после окончания вернуться домой и подливать метанол в вино?»
Шэ Циньфэн тоже внимательно разглядывал незнакомца. Неважно, что тот красив — в нём чувствовалась скрытая сила, от которой становилось тревожно. Неужели это и есть её жених?
Цифан смотрела, как Цзинь Лянькань и Шэ Циньфэн обмениваются ледяными взглядами на расстоянии нескольких метров, и не знала, что делать: разнять их сейчас или дать выяснить отношения раз и навсегда, чтобы избежать больших неприятностей в будущем.
http://bllate.org/book/4704/471702
Готово:
