В прошлый раз Ли Сюмэй не сумела выторговать у Сяо Хэ дикого кабана и, вернувшись домой, жаловалась матери Цзинь Чаоди, что горька её участь — родила дочь, да такую неблагодарную.
Цзинь Чаоди, разумеется, не стерпела. Как только оба её сына вернулись с поля, она схватила подручные орудия и устремилась к дому семьи Цуй.
На этот раз они отобрали семь кроликов, и Ли Сюмэй ликовала:
— Мама, ты просто молодец!
Цзинь Чаоди вытерла жирные губы и самодовольно усмехнулась:
— Ещё бы! Спроси-ка в Пятиричье, какая ещё баба осмелится связаться со мной! Если эта маленькая нахалка Сяо Хэ снова посмеет не уважать тебя, бери братьев и племянников и иди прямо к ней домой!
У старшего и младшего братьев Ли Сюмэй по трое сыновей каждый, и все они — здоровые парни в расцвете сил. Именно поэтому Цзинь Чаоди могла позволить себе так запросто задирать нос в Пятиричье.
Старший брат Ли Сюмэй, Ли Дафу, кивнул в знак согласия:
— Сестрёнка, ты слишком добрая, вот тебя и затаптывает эта дрянь. Когда она родилась, мама сразу велела бросить её в реку, но твой никчёмный муж упёрся и повёз к гадалке, которая заявила, будто девчонка принесёт удачу дому. А прошло уже больше десяти лет — и что? Дом ваш беднеет с каждым днём, да и сама она стала немой. Ха-ха!
При этих словах Ли Сюмэй вновь пожалела, что тогда не утопила Сяо Хэ. После двух дочерей ей было стыдно показываться на улице, и только рождение Даobao позволило ей наконец поднять голову.
Пока семья Цзинь пировала, наслаждаясь крольчатиной и болтая, Сяо Хэ уже стояла у ворот их дома с кухонным ножом в руке.
Дверь была заперта изнутри, но Сяо Хэ пнула её с такой силой, что створки распахнулись.
Люди внутри остолбенели.
Особенно Цзинь Чаоди, увидев нож в руках Сяо Хэ. Она вскочила из-за стола и закричала, тыча пальцем:
— Ты что, взбесилась?!
Сяо Хэ взглянула на кости на столе и на двух кроликов в клетке на полу. Вспомнив, как они вломились в дом Цуй и всё разграбили, она сжала зубы и шагнула внутрь.
Ли Дафу и Ли Эрфу, видя, что племянница ведёт себя вызывающе, сжали кулаки и двинулись к ней.
— Маленькая нахалка, — зарычал Ли Дафу, — если тебя хорошенько не проучить, ты и не вспомнишь, кто твой дядя!
Сяо Хэ подняла брови и бросила взгляд на этого «дядю». Презрительно фыркнув, она одними губами произнесла: «Отброс». Это окончательно вывело Ли Дафу из себя.
Но прежде чем его кулак опустился, Сяо Хэ резко присела и метнула ногу в подсечку. Ли Дафу покатился по ступеням с крыльца прямо во двор и, схватившись за руку, завыл от боли — после такого удара кость могла и не сломаться, но уж точно вывихнуться.
Ли Эрфу, увидев, что брат повержен, выругался и бросился вперёд. Но тут же над его лбом сверкнул кухонный нож — остриё замерло в сантиметре от кожи.
Ли Эрфу мгновенно задрожал от страха.
Воспользовавшись моментом, Сяо Хэ резко ударила ему в пах.
— А-а-ай! — завопил Ли Эрфу и рухнул на землю.
Остальные молодые парни, а также Цзинь Чаоди и Ли Сюмэй, впервые видели, как Сяо Хэ дерётся — да ещё и с двумя здоровенными мужчинами. Все остолбенели.
Цзинь Чаоди толкнула вперёд своего старшего внука Ли Вана:
— Чего застыл, как дурак?! Она всего лишь девчонка! Всем вместе навалитесь и прижмите её к земле!
Братья Ли Ван схватили под руку метлы и палки, но не успели сделать и шага, как Сяо Хэ уже приставила нож к горлу Ли Эрфу.
Парни мгновенно замерли.
— Сяо Хэ, ты с ума сошла?! — закричала Цзинь Чаоди, видя, как лезвие впивается в кожу её любимого сына. — Он же твой родной дядя! Брось нож немедленно! Мы — твои старшие, и ты обязана нас уважать! Даже если бы мы съели всех твоих кроликов, никто в деревне не посмел бы сказать нам ни слова!
И сейчас, даже в такой ситуации, Цзинь Чаоди говорила с полным праведным негодованием.
Но Сяо Хэ и не собиралась с ними спорить. Одной рукой она потащила дрожащего Ли Эрфу в зал, бросила взгляд на миску с супом на столе, потом — на Цзинь Чаоди, гордо задравшую подбородок, и опрокинула содержимое прямо ей в лицо.
— Убивают! — завопила Цзинь Чаоди, захлёбываясь бульоном.
Ли Ван и его братья остолбенели.
Ли Сюмэй потёрла глаза — неужели это та самая её дочь, которая раньше боялась даже смотреть людям в глаза?
В этот момент за Сяо Хэ, обеспокоенная её исчезновением, ворвалась Хэ Лань вместе с дядей и его семьёй.
Увидев, что Сяо Хэ держит нож у горла Ли Эрфу, Хэ Лань в ужасе бросилась к ней:
— Хэ, не делай глупостей! Убийство — это преступление, тебя посадят в тюрьму!
Сяо Хэ опустила нож, подняла с пола клетку с кроликами и протянула её Хэ Лань. Одними губами она произнесла: «Уходим».
Хэ Лань взглянула на Цзинь Чаоди, покрытую бульоном и косточками, и на лежащего без движения Ли Дафу — и на мгновение замешкалась.
Дядя и его семья, пришедшие сюда, чтобы защитить Сяо Хэ от нападения, теперь с изумлением наблюдали за тем, как всё наоборот — Сяо Хэ явно держит верх.
Цзян Сицзюань, увидев, что оба сына Ли лежат поверженные, обрела смелость и, тыча пальцем в Ли Сюмэй и Цзинь Чаоди, закричала:
— Вы, две гнилые бабы с сердцами, замазанными дерьмом! Моя сноха добрая, вот вы её и затаптываете! Посмотрите на себя — жирные морды, стыдно ли вам?!
— А чего мне стыдиться? — выкрикнула Цзинь Чаоди, вся в ярости. — Я ем кроликов, которых мои сыновья сами поймали в горах! А вы врываетесь ко мне домой, устраиваете беспорядки и ещё и обвиняете нас! Кто тут на самом деле подлый и бесстыжий?!
Цзинь Чаоди понимала: раз в доме появились другие члены семьи Цуй, нельзя признавать, что они отобрали кроликов. Пусть лучше скажет, что те пойманы в горах — у Сяо Хэ ведь нет доказательств!
Но Цзинь Чаоди не знала, что Сяо Хэ, с самого начала разведения кроликов, на лапе каждого животного рисовала круг краской.
Когда Хэ Лань об этом сказала, лицо Цзинь Чаоди на миг исказилось, но она тут же зарычала:
— Ну и что? Я ем кроликов своей внучки! Какое тебе, Цзян Сицзюань, до этого дело? Неужто ты сама хотела попробовать крольчатины и теперь злишься, что не досталось?
Сяо Хэ холодно усмехнулась.
В нормальных семьях внучка, конечно, должна уважать бабушку. Но между Сяо Хэ и Цзинь Чаоди всё было иначе.
Сяо Хэ окинула взглядом дом Ли — ничего ценного не увидела, зато в свинарнике заметила упитанного поросёнка, милого и розового.
Не раздумывая, она прыгнула в свинарник и схватила поросёнка, чтобы унести с собой.
Цзинь Чаоди в ужасе завопила — ведь за этого поросёнка она отдала пять юаней! Его должны были откормить к свадьбе внука в следующем году. Она толкнула вперёд Ли Сюмэй:
— Ты чего стоишь?! Не видишь, твоя дрянь-дочь грабит нас!
Затем она побежала к воротам и завопила во всё горло:
— Люди! Сяо Хэ убивает! Сяо Хэ грабит!
Её крики привлекли соседей и даже председателя деревни.
Цзян Сицзюань, увидев председателя, первой подала жалобу на семью Ли.
Ли Сюмэй в ярости бросилась к ней:
— Цзян Сицзюань, не ври! Я ем кроликов, которых вырастила моя дочь! Откуда у тебя взялось, что я их украла?
Цзян Сицзюань плюнула прямо Ли Сюмэй в лицо и съязвила:
— Да заткнись ты! Ты и дочь свою продавала — а теперь ещё и врать научилась?!
Рисовые поля Цзян Сицзюань и Ли Сюмэй граничили, причём поле Ли Сюмэй находилось выше по течению. Та постоянно перекрывала воду, поливая только своё поле, так что до поля Цзян Сицзюань доходило слишком мало воды.
Из-за этого женщины давно были заклятыми врагами. Но раньше Ли Сюмэй всегда выходила победительницей — уж больно умела кричать и валяться в истерике.
А сегодня Цзян Сицзюань наконец получила шанс хорошенько унизить соперницу и, конечно, не собиралась упускать его.
Деревенские жители, включая председателя, скорее поверили Цзян Сицзюань.
К тому же ссадины на локте Хэ Лань были налицо.
Председатель знал, что Сяо Хэ давно порвала отношения с этой семьёй. Он выступил посредником и сказал Цзинь Чаоди:
— Вы украли и съели кроликов Сяо Хэ. Либо платите за них, либо пусть она забирает этого поросёнка.
Поросёнок стоил дороже пяти кроликов, и Цзинь Чаоди, конечно, не хотела отдавать его. Но и платить — такого унижения она в жизни не испытывала!
Тогда Цзинь Чаоди схватила Ли Сюмэй и обе повалились на землю, завывая:
— Горе мне! Напрасно я любила внучку! Сегодня она чуть не убила моего сына и хочет украсть поросёнка! Лучше уж мне умереть!
Сяо Хэ холодно смотрела на валяющихся на земле женщин — в её глазах не было ни капли сочувствия.
Председатель в отчаянии смотрел на эту парочку. С такими безумными бабами не разберёшься по справедливости. Он перевёл взгляд на Сяо Хэ.
Один из зевак, ничем не рискуя, усмехнулся и сказал ей:
— Сяо Хэ, может, верни им поросёнка? Всё-таки это твоя родная мать и бабушка. Ты ведь в детстве сосала молоко у матери — разве не пора отблагодарить?
Сяо Хэ крепче прижала поросёнка — тот завизжал от боли. Она обернулась и пронзительно посмотрела на говорившего.
Что за «благодарность»?
Прежняя Сяо Хэ тринадцать лет работала как вол, не щадя себя ради Ли Сюмэй — и чем это кончилось? Прыгнула в реку, а её всё равно ругали! Это и есть «благодарность»?
Зевака похолодело в спине от её взгляда, и он больше не осмелился ничего говорить.
Сяо Хэ не собиралась обращать внимания на вопли и угрозы Цзинь Чаоди. Раз они не могут её победить — пусть не едят её кроликов даром!
Она подошла к Хэ Лань, одной рукой прижимая поросёнка, другой — взяла подругу за руку и направилась к выходу.
Цзинь Чаоди, увидев, что истерики не помогают, мгновенно вскочила и бросилась за Сяо Хэ, чтобы отобрать поросёнка.
Но Сяо Хэ быстро отскочила в сторону, увлекая за собой Хэ Лань. Цзинь Чаоди промахнулась и рухнула лицом вниз, разбив нос — из него хлынула кровь.
— Мама! — закричала Ли Сюмэй и бросилась проверять, цела ли Цзинь Чаоди.
Сяо Хэ равнодушно скользнула взглядом по ним обеим и, не останавливаясь, вывела Хэ Лань за ворота.
Даже когда они отошли далеко, сзади ещё доносилось ругательство Ли Сюмэй:
— Сяо Хэ, ты неблагодарная тварь! Не чтить старших и ещё бить их — тебя поразит молния, ты умрёшь страшной смертью!
Хэ Лань сжалась от этих слов и на миг задумалась — не вернуться ли? Но Сяо Хэ не дала ей такого шанса.
Дядя и его семья, увидев, что главные герои уходят, поспешили следом. Перед уходом Цзян Сицзюань не удержалась и плюнула прямо в лицо Ли Сюмэй:
— Бесстыжая баба!
Дома дядя Цуй Юйдао и Хэ Лань сидели напротив друг друга.
— Ах, сегодня Сяо Хэ и вправду одержала верх, — вздохнул он. — Но ты же знаешь, какие они, эта Цзинь Чаоди и её семья. Разве они смирятся с поражением?
Хэ Лань тоже тревожилась. Обычно, если кто-то случайно срывал даже один овощ с грядки Цзинь Чаоди, та тут же приходила со всей семьёй и выдирала весь чужой огород.
Но если бы Сяо Хэ сегодня не выступила, Хэ Лань пришлось бы молча глотать обиду.
— Да что вы оба нахмурились? — вмешалась Цзян Сицзюань. — Неужто у семьи Ли одни мужчины умеют драться? Сегодня Сяо Хэ показала, на что способна! Пусть придут ещё десять или двадцать — все равно не справятся с нашей Сяо Хэ!
Сяо Хэ как раз в это время поставила поросёнка в свинарник.
Она понимала: дядя прав, и Хэ Лань волнуется не зря. Но если сегодня они проглотят эту обиду — завтра их ждёт ещё больше унижений.
Чтобы не терпеть гнёта, нужно самим быть сильными.
http://bllate.org/book/4703/471657
Готово:
