Сяо Хэ бросила взгляд на младенца в руках старухи Чэнь — сморщенный, багровый, с кулачками, сжатыми в комочки, — и, нахмурившись, вышла из избы.
Она опустила глаза на Чэн Хао, валявшегося на земле в жалком виде. Такой человек не заслуживал быть ни мужем, ни отцом.
Не говоря ни слова, Сяо Хэ схватила его за ногу и потащила прочь.
Неподалёку протекал ручей, у которого несколько женщин стирали бельё. Увидев, как женщина тащит Чэн Хао, они удивлённо переглянулись.
— Сяо-мэй! — окликнула одна из них, узнав Сяо Хэ. — Что ты делаешь со своим зятем? Куда его тащишь?
Сяо Хэ не ответила. Она дотащила Чэн Хао до ручья и швырнула его в воду.
Ледяная вода немного привела его в чувство, но прежде чем он успел сообразить, что происходит, его голову вдавили под воду.
Сяо Хэ уселась ему на поясницу и обеими руками крепко прижала голову. В уме она отсчитывала секунды: тридцать секунд под водой, потом — вытащить, чтобы он мог вдохнуть. Так повторялось десятки раз, пока у Чэн Хао не осталось сил даже кричать. Женщины, стиравшие бельё, застыли в изумлении.
Когда Чэн Хао начал терять сознание, Сяо Хэ изо всех сил дала ему несколько пощёчин — нос тут же потёк кровью.
Закончив, она потащила Чэн Хао к сельсовету деревни Дуншаньтоу, где росло столетнее дерево.
Как раз в это время Цуй Вэньянь вернулся с покупкой — в руках у него был пакет с тростниковым сахаром. Он помог Сяо Хэ найти верёвку, и вместе они подвесили Чэн Хао вниз головой к ветке дерева.
Люди, собравшиеся у сельсовета, тут же окружили их. Многие узнали в Сяо Хэ сестру Сяо Лянь, но Цуй Вэньяня никто не знал и с любопытством спрашивали, что происходит.
Сяо Хэ не могла говорить и не хотела объяснять. Однако женщины с ручья уже успели добежать до дома Сяо Лянь, услышали от старухи Чэнь, какие мерзости натворил Чэн Хао, и теперь сами рассказывали всем, что именно он натворил.
Чэн Хао, болтаясь вниз головой, полностью протрезвел и даже немного окреп. Услышав шёпот толпы, он заорал:
— Сяо Хэ, ты, чёртова немая! Как только меня спустят, я прикончу твою сестру, эту шлюху… Ай!.. Больно же!
Несмотря на избиение, раскаяния в нём и следа не было.
Сяо Хэ нахмурилась. Раньше она думала только о том, чтобы самой отомстить, но теперь поняла: ведь Сяо Лянь и Чэн Хао всё ещё муж и жена. Как только она уедет, сестра снова окажется в его власти, а после сегодняшнего он, скорее всего, будет мстить ей с удвоенной жестокостью.
По опыту зная Чэн Хао, Сяо Хэ была уверена: он никогда добровольно не разведётся с Сяо Лянь. А Ли Сюмэй тем более не вернёт свадебный выкуп, чтобы дочь смогла уйти.
Выхода не было.
Цуй Вэньянь, видя, как Сяо Хэ хмурится, тоже нахмурился. В голове у него мелькнула мысль, и он сказал:
— Пусть сестра пока поживёт у нас.
Сяо Хэ посчитала это неправильным.
Во-первых, в доме Цуя мало места, и они не обязаны заботиться о Сяо Лянь. Во-вторых, деревня Дуншаньтоу далеко от Пятиричья, а Сяо Лянь только что родила — ей нельзя так далеко переезжать.
Подумав, Сяо Хэ решила, что не может оставить сестру одну с Чэн Хао. Она велела Цуй Вэньяню идти домой, а сама осталась ухаживать за Сяо Лянь.
После ухода Цуй Вэньяня Сяо Хэ соорудила у кровати сестры простую деревянную койку. Сяо Лянь всё ещё не приходила в себя, а младенец, не получая молока, быстро проголодался даже после нескольких ложек рисового отвара.
Сяо Хэ раньше видела, как другие ухаживают за детьми, но сама никогда не пробовала.
Младенец мучился всю ночь, и Сяо Хэ почти не спала. Под утро она наконец задремала, но её разбудил стук в дверь.
— Бум-бум!
Вместе с ней проснулся и младенец, заливаясь плачем.
Сяо Хэ поспешно подняла ребёнка на руки и услышала, как за дверью орёт Чэн Хао:
— Сяо Лянь, ты, сука! Открывай немедленно! Не думай, что сегодня ты сможешь задирать нос только потому, что вчера твоя сестра тебя прикрыла!
Голос Чэн Хао был настолько громким, что ребёнка никак не удавалось успокоить. Сяо Хэ глубоко вдохнула, одной рукой прижала младенца к себе и открыла дверь.
Чэн Хао, слыша только детский плач, собрался вломиться внутрь, но дверь внезапно распахнулась — он полетел вперёд и упал на землю, хватаясь за плечо и стоня от боли.
Сяо Хэ не дала ему подняться — одним ударом ноги вдавила его голову в землю. Она была права: такой человек, как Чэн Хао, не раскаивается, пока не умрёт.
Холодная подошва, пропахшая землёй, ударила Чэн Хао в нос. Только тогда он заметил Сяо Хэ.
Вчерашнее избиение ещё свежо помнилось. Он стиснул зубы и попытался рвануться вверх, но лишь на миг оторвался от земли — Сяо Хэ снова вдавила его вниз.
— Сука! Ты что, смотришь, как твоя сестра позволяет мне издеваться над ней?! — заорал он на Сяо Лянь, лежавшую в постели.
Но Сяо Лянь ещё не очнулась и ничего не слышала.
Сяо Хэ мягко покачивала младенца и даже не взглянула на Чэн Хао. Через десять минут тот, охрипнув от ругани, замолчал. В этот момент к дому подошёл один из односельчан — звал Чэн Хао на работу.
В деревне Дуншаньтоу была небольшая винокурня, где трудилось человек восемь. Чэн Хао был одним из рабочих.
Хозяин винокурни, Чэн Цзе, приходился Чэн Хао двоюродным братом. Когда Чэн Цзе строил мастерскую, ему понадобился участок Чэн Хао с родником, и он пообещал: как только винокурня заработает, Чэн Хао будет работать там и получать несколько цзинь самогона в месяц.
На первый взгляд, казалось, что Чэн Цзе обманул Чэн Хао. Сам Чэн Хао так и думал. Но последние два-три года он ежедневно приходил на работу, но никогда не трудился по-настоящему: приходил, наливал себе самогона и пил до опьянения, а потом братьям приходилось за ним убирать.
Услышав, что его зовут, Сяо Хэ наконец сняла ногу.
Чэн Хао вскочил и схватил метлу, чтобы ударить, но пьянство давно подточило его силы — он оказался слабее Сяо Хэ и тут же вылетел за ворота.
Односельчанин, ждавший его во дворе, не выдержал:
— Чэн Хао, да ты что? Жена чуть не умерла, родив тебе сына, а ты всё ещё бушуешь? Твой брат предупредил: если опоздаешь — вычтут деньги, если будешь воровать самогон — тоже вычтут!
— Пф! — плюнул Чэн Хао, отряхивая пыль с штанов. — Собачий хвост! Вся эта земля — моя! Пусть только посмеет вычесть — я разнесу его винокурню и пойду в уезд жаловаться, что он подделывает вино!
Повернувшись к Сяо Хэ, он заорал:
— Ты, дешёвка! У тебя что, дома мужа нет? Зачем лезешь в чужой дом?.
Зная, что Сяо Хэ немая, и понимая, что в драке не победить, он решил хотя бы оскорбить её словами. Но в итоге его увела толпа, спешившая на работу.
Сяо Хэ вернулась в дом с ребёнком на руках и увидела, что Сяо Лянь наконец очнулась — по щекам текли слёзы. Сяо Хэ положила младенца рядом с ней, чтобы она могла увидеть сына.
Сяо Лянь повернула голову и увидела крошечное лицо в пелёнках — это был ребёнок, за которого она отдала почти всю свою жизнь. Прижав его к груди и ощущая его тепло, она не могла остановить слёзы:
— Сестрёнка… если бы не ты, я бы не выжила.
Сяо Хэ помогала сестре, потому что та сначала позаботилась о ней. Причина всегда рождает следствие.
Сяо Хэ принесла кашу, сваренную на тростниковом сахаре, и сама покормила Сяо Лянь.
Та ела и плакала. Она слышала, как Чэн Хао ругался во дворе. Раньше такие дни были обычным делом — она терпела, думая, что всё пройдёт. Но теперь у неё был ребёнок, и будущее казалось безысходным.
— Сестра, — вдруг сказала Сяо Лянь, — забери племянника с собой. Я не могу даже себя защитить… боюсь, он не протянет долго.
Сяо Хэ нахмурилась. Взгляд Сяо Лянь на ребёнка был полон материнской любви. Если она заберёт младенца, у Сяо Лянь не останется ни одной причины жить.
Сяо Хэ погладила сестру по руке, давая понять: не думай об этом сейчас. Главное — выздоравливай.
Сяо Лянь сама поняла, что сказала глупость: Сяо Хэ только вышла замуж, у неё самой могут быть дети — зачем ей чужого ребёнка?
Вздохнув несколько раз, ослабевшая Сяо Лянь снова уснула.
Сяо Хэ вышла мыть посуду. Как раз в это время Хуцзы вернулся из школы. Она велела ему сидеть в комнате и присматривать за мамой и братиком, а сама взяла вчерашнее постельное бельё и показала мальчику, что идёт стирать.
Хуцзы кивнул и уселся на низенький табурет у кровати, доставая задание по устному счёту.
Выйдя из дома, Сяо Хэ вытащила из-под белья бутылку самогона — самого крепкого, что нашла у себя дома.
Спрятав бельё под сухой травой, она обошла винокурню сзади, ориентируясь по памяти.
Только что убрали урожай клейкого риса, и сейчас в винокурне варили рис на пару. Несколько мужчин, раздетых до пояса, разжигали печи.
Сяо Хэ осмотрелась — Чэн Хао среди них не было.
— Зачем хозяин терпит этого пьяницу? На его месте я бы давно выгнал.
— Да уж. Целыми днями только ворует самогон, ничего не делает. Наверняка сейчас где-то в углу пьёт.
— Конечно. Хитёр же: знает, что хозяин иногда заходит, так что не напивается до конца — как только тот появится, тут же начинает мешать бочку, будто работает.
Сяо Хэ услышала разговор и быстро осмотрела территорию — Чэн Хао действительно не было.
Она незаметно ушла.
Обойдя винокурню, она нашла Чэн Хао спящим под большим деревом. Подкравшись, она зажала ему рот и влила в горло весь самогон.
Раз он так любит пить — пусть станет настоящим алкоголиком.
Когда Чэн Хао проснулся, лицо у него горело, а в голове стояла дикая пьяная муть. Никого рядом не было.
А Сяо Хэ уже давно убежала. Она вернулась за спрятанным бельём и направилась к ручью.
Сегодня утром, когда она давила Чэн Хао головой в землю, ей наконец стало всё ясно: Чэн Хао — это гниль, мусор, выброшенный в помойку. Напившись, он чувствует себя всемогущим и никогда не станет жить по-человечески. Пока он жив — проблемы не кончатся.
А смешивать разные виды алкоголя — самый верный способ быстро опьянеть. Винокурня стояла у подножия горы, дорога туда была крутой и узкой. Пьяный человек легко мог споткнуться или свалиться в яму. К тому же все рабочие его терпеть не могли — никто не стал бы искать пропавшего пьяницу. Если он упадёт и пролежит два-три дня без еды и воды — смерть будет выглядеть вполне естественной.
Сяо Хэ дошла до ручья, нашла большой плоский камень и начала стирать бельё.
Другие женщины, стиравшие рядом, сгорали от любопытства, но после вчерашнего никто не осмеливался заговорить с ней.
Следующие два дня Чэн Хао не появлялся дома.
Сяо Лянь не удивилась: в Дуншаньтоу все знали, что у Чэн Хао нет никакой выдержки. Его давно перестали звать на посиделки, но иногда из других деревень приходили пьяницы, и тогда он мог пропадать на день-два.
Сяо Лянь дала сыну прозвище — Аньэр, в надежде, что он вырастет спокойным и счастливым.
Без Чэн Хао дома царили тишина и покой.
Но на пятый день рабочие винокурни, готовясь вывезти прошлогоднее вино на продажу, обнаружили Чэн Хао — он наполовину торчал из бочки с самогоном.
Пропахший алкоголем, он уже не дышал.
Жизнь, проведённая в пьянстве, завершилась в бочке с вином — для Чэн Хао это, пожалуй, была удача.
Когда Чэн Цзе с рабочими принёс тело домой, Сяо Хэ как раз полоскала пелёнки Аньэра. Она мельком взглянула на носилки и сразу поняла, что произошло.
Сяо Лянь сначала растерялась, услышав о смерти мужа, но, увидев его разбухшее лицо, с отвращением отвела взгляд.
В сердце не было ни скорби, ни боли — только облегчение.
Чэн Цзе знал: винокурня его, а умер Чэн Хао у него на территории. Понимая, что Сяо Лянь слаба, но слыша о решительности Сяо Хэ, он принёс сто пятьдесят юаней — часть как соболезнование, часть как выкуп за участок земли.
Сяо Лянь не знала, что делать, и посмотрела на сестру.
Сяо Хэ кивнула — тогда Сяо Лянь приняла деньги.
Хотя Чэн Хао умер, Сяо Лянь предстояло жить в Дуншаньтоу. Чэн Цзе явно пользовался уважением в деревне — ссориться с ним было бы глупо. Да и за землю он дал ровно столько, сколько она стоила. Получалось, жизнь Чэн Хао стоила ровно ничего.
Сяо Лянь отдала Чэн Цзе документы на землю. Поскольку она всё ещё находилась в послеродовом уединении, оформление передачи земли отложили до окончания этого срока.
Все получили то, что хотели. Никто не сожалел о смерти Чэн Хао. У него была только одна сестра, но она давно вышла замуж и жила далеко — похороны провели в спешке.
http://bllate.org/book/4703/471655
Готово:
