Женщина в этот момент наконец узнала Шэнь Цинъяня — сына Шэнь Саньни, владелицы лодок в деревне, — и ослабила хватку. Шэнь Цинъянь тут же отстранил мужчину, стоявшего перед ним, и наконец протиснулся в самую гущу толпы.
Увидев, что происходит внутри живого кольца людей, он глубоко выдохнул с облегчением: прежнее напряжение и тревога мгновенно улетучились.
Посреди толпы, прислонившись к баньяну, сидела Лу Чуньгуй, улыбающаяся, словно весенний ветерок. Перед ней стоял раскладной табуретик, а на нём — большая тарелка, на которой горкой возвышались золотистые пончики.
С Лу Чуньгуй всё было в полном порядке.
В этот самый миг за спиной Шэнь Цинъяня раздался пронзительный голос женщины:
— Ой-ой! Да это же Шэнь Цинъянь! Другие хоть могут лезть за дармовщиной, но тебе-то не хватает денег на пончики? Зачем ты толкаешься? У тебя ведь и детей-то нет!
Её резкий тон привлёк внимание многих окружающих, и кто-то шепнул:
— И правда, чего лезёт? Не ожидала, что сын семьи Шэнь окажется таким невоспитанным.
Шэнь Цинъянь был совершенно ошарашен. Он просто переживал за Лу Чуньгуй и слегка подтолкнул людей — как это вдруг превратилось в такое осуждение?
Но всё же толкать людей — неправильно. Пришлось ему стиснуть зубы и притвориться глухим, будто ничего не произошло.
К счастью, вокруг стоял такой гвалт, что возмущения женщины тут же потонули в общем шуме.
— Чуньгуй, мне две штуки, две!
— Чуньгуй, Чуньгуй! У нас ещё не было бесплатной дегустации! У нас дети есть — дай и нам одну, дай одну!
Лу Чуньси изо всех сил кричала:
— В очередь! В очередь! Те, у кого дети и кто хочет попробовать бесплатно, становитесь ко мне!
Едва она договорила, как тут же подхватила Лу Чуньянь:
— А кто покупает — сюда!
Они стояли по обе стороны от Лу Чуньгуй, и перед каждой уже выстроились небольшие очереди, хотя и не очень ровные: то и дело кто-то пытался вклиниться, особенно в очередь к Лу Чуньси, где собрались женщины с детьми на руках. Крики малышей и брань матерей сливались в один сплошной гомон.
Шэнь Цинъянь не мог поверить своим глазам: неужели пончики Лу Чуньгуй настолько вкусны, что вызывают такой ажиотаж?
Автор говорит:
Благодарю всех, кто оформил подписку!
Стараюсь не прерывать ежедневные обновления.
Шэнь Цинъянь всё ещё недоумевал, как вдруг увидел, что Лу Чуньси достала блокнот и что-то записала в него. Затем она взяла у Лу Чуньгуй половинку пончика и вручила женщине, стоявшей первой в очереди.
Та передала пончик ребёнку, державшемуся за её руку. Малыш откусил — и на лице его тотчас расцвела довольная улыбка. Вдвоём они радостно вышли из толпы.
Шэнь Цинъянь был озадачен: женщина ведь не заплатила! Неужели блокнот Лу Чуньси — это долговая книга? Может, деревенские покупают пончики в долг?
Это плохо! Шэнь Цинъянь начал волноваться за Лу Чуньгуй: такими темпами она точно разорится. Долги давать — одно дело, а вот собирать их — совсем другое. Как она, впервые начав бизнес, осмелилась идти на такой риск?
Он очень переживал, но сейчас, среди толпы, было не место для наставлений. Он сделал шаг вперёд и встал в очередь к Лу Чуньси, но та вдруг замолчала и странно посмотрела на него, после чего отвела взгляд в сторону.
— Эй, Шэнь Цинъянь, ты не туда встал! Иди туда, — сказала молодая женщина, стоявшая за ним. — Эта очередь только для тех, у кого дети.
Шэнь Цинъянь перешёл в очередь к Лу Чуньянь. Там стояло всего человек семь-восемь.
Лу Чуньгуй сияла от радости. Она вся будто светилась, как горка пончиков перед ней — аппетитная и ослепительная. Солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву баньяна, играли на её лице, делая черты ещё мягче и придавая образу лёгкую сказочность.
Шэнь Цинъяню казалось, что такая красавица не должна находиться в этом шумном месте. Она словно создана для белоснежного пляжа, где за спиной — безбрежное синее море, а перед ней — костёрок, на котором они вдвоём жарят дичь.
Пока он предавался мечтам, очередь к Лу Чуньси вдруг закипела: две женщины заспорили из-за места и чуть не подрались. Лу Чуньгуй громко бросила:
— Кто будет драться — тот лишается права на бесплатный пончик!
Это сразу остудило пыл соперниц. Они сердито переглянулись, но в итоге отступили каждая на своё место.
Из их перебранки Шэнь Цинъянь наконец понял: очередь к Лу Чуньси — это очередь на бесплатную дегустацию.
Он спросил у стоявших рядом.
Оказалось, что любая семья, в которой есть ребёнок младше шести лет, может бесплатно получить половинку пончика у Лу Чуньгуй — совершенно без денег.
На самом деле, это была даже не половина, а четверть. Согласно поверью, форма пончика напоминает двух людей, крепко прижавшихся друг к другу, — это символизирует супругов Цинь Хуэя. Чтобы получить «половинку», сначала «разлучают супругов», а потом каждый кусок разрезают ещё пополам.
Таким образом, один пончик можно разделить на четыре порции.
Даже при таком расчёте раздаваемых пончиков выходило немало. Неудивительно, что женщины готовы были драться за них.
В деревне почти в каждом доме были дети до шести лет — то есть почти все имели право на бесплатную порцию.
А всего в деревне более двухсот дворов! Кто же откажется от бесплатного лакомства? Желающих — тьма, а пончиков может не хватить, особенно тем, кто стоит в конце очереди: вдруг всё уже раскупят?
Узнав всё это, Шэнь Цинъянь ещё больше расстроился.
Он думал, что это долг, а оказалось — ещё хуже: просто раздают даром!
«Сестра Чуньгуй… даже если бы у неё были деньги, так поступать нельзя!»
А ведь у неё почти нет денег — её чуть не продали в рабство семья Лу! И при этом она устраивает такие раздачи!
Шэнь Цинъянь нахмурился, и его красивое лицо стало по-настоящему печальным. Похоже, чтобы жениться на ней, двухсот юаней в качестве выкупа будет недостаточно — нужен дом побольше и состояние покрепче, иначе не потянуть такие траты.
Перед выходом из дома он радовался, узнав, что для матери двести юаней — сущие пустяки. Теперь же понимал: этих денег явно не хватит. Выкуп — одно дело, а вот обеспечить сестру Чуньгуй счастливую жизнь — совсем другое.
Он смотрел на Лу Чуньгуй, сидящую у баньяна и весело улыбающуюся. От её лица словно исходило сияние, и вся она дышала искренней радостью — будто раздавать пончики даром было для неё величайшим счастьем.
Шэнь Цинъянь никогда раньше не видел, чтобы Лу Чуньгуй так естественно и счастливо улыбалась. Он чувствовал: её радость — настоящая.
— Эй! Ты чего застыл? Твоя очередь! Покупаешь или нет? Если нет — уходи, я куплю! — грубоватый голос одного из деревенских вывел его из задумчивости.
Шэнь Цинъянь очнулся и понял, что уже стоит перед Лу Чуньянь.
— Двадцать штук, — сказал он, раскладывая газету.
— Сколько? Двадцать? — удивилась Лу Чуньянь, решив, что ослышалась. Взгляд Лу Чуньгуй тоже упал на Шэнь Цинъяня.
Её реакция вызвала у него лёгкое чувство торжества.
— Тридцать. Сколько с меня?
Лу Чуньянь на секунду замерла, потом начала загибать пальцы:
— Пять центов за штуку. Десять — пять мао, двадцать — один юань, тридцать — ещё плюс пять мао. Всего полтора юаня. Вторая сестра, отсчитай ему тридцать пончиков.
Но Лу Чуньгуй не стала считать пончики, а спросила:
— Эй, Цинъянь, зачем тебе столько? Съешь-то сможешь? Их же не хранят — лучше съесть сегодня же. Посмотри, какая жара: оставишь на завтра — испортишься и живот заболит.
Целая фраза, полная заботы о том, чтобы он не отравился. Но в ушах Шэнь Цинъяня звучало только одно: «Сестра Чуньгуй переживает за меня!»
Он был на седьмом небе от счастья и готов был тут же перевернуться через голову, но в такой тесноте это было невозможно. Пришлось сдерживать восторг и ответить:
— Со мной ничего не случится, спасибо, сестра Чуньгуй, за заботу. Эти пончики — для лодочников.
Семья Шэнь владела лодкой, нанимала семь-восемь лодочников — тридцать пончиков им явно не хватит.
— О, лодочники? — уточнила Лу Чуньгуй, начиная отсчитывать.
Шэнь Цинъянь вспомнил, что Лу Чуньгуй потеряла память, и пояснил:
— У нас в семье есть лодка для морской рыбалки. Пончики именно для них. Пожалуй, тридцати мало — куплю сорок. Нет, пятьдесят!
Лу Чуньси, стоявшая рядом и что-то записывавшая в блокнот, на мгновение замерла.
«Мама говорила, что Шэнь Цинъянь неравнодушен ко мне? Не может быть! Он же всё это время смотрел только на Лу Чуньгуй, даже не взглянул в мою сторону! Хотя… может, он смотрел не на неё, а на пончики?»
Ведь от них так аппетитно пахло — запах разносился далеко, и все текли слюной. Мастерство Лу Чуньгуй в приготовлении пончиков действительно было на высоте.
Лу Чуньянь снова загибала пальцы, считая, сколько стоит пятьдесят пончиков. Лу Чуньгуй с трудом сдерживала улыбку: ей было больно смотреть, как сестра считает на пальцах. Но ведь и она сама, в этом теле, тоже «неучка», как и Чуньянь, — не смела показывать, что соображает лучше.
— Пятьдесят пончиков — два юаня пятьдесят мао, — быстро сказала Лу Чуньгуй, уже заворачивая их в газету.
Лу Чуньянь, боясь ошибки, пристально следила за каждым движением. Когда Лу Чуньгуй сложила края газеты, та вдруг вскрикнула:
— Стоп! Тут, кажется, на два больше! Вторая сестра, пересчитай!
Лу Чуньгуй улыбнулась:
— Не надо. Эти два — в подарок.
Как раз в этот момент женщина, которую Шэнь Цинъянь оттолкнул, наконец протиснулась в центр толпы и возмутилась:
— Почему это ему дарят? Чуньгуй, так нельзя! У Шэнь Цинъяня ведь и детей нет! Разве не ты сказала, что бесплатные пончики — только тем, у кого дети младше шести лет?
Её поддержали другие женщины с детьми. Им было всё равно, покупает ли Шэнь Цинъянь пончики, но если он займёт место в списке на бесплатные — это уже их дело.
— Да! Почему ему дарят? У него ни маленьких детей, ни денег не хватает на покупку! — присоединился Лу Синь.
Шэнь Цинъянь, только что ликовавший от того, что сестра Чуньгуй сделала ему подарок, теперь почувствовал, как на него вылили ведро холодной воды.
Но Лу Чуньгуй даже не обратила внимания на возмущения. Она аккуратно уложила пончики в два пакета, завернула их в газету и, улыбаясь, сказала недовольной женщине:
— А потому что он купил у меня пятьдесят пончиков! Он мой крупный покупатель — хочу подарить ему два пончика! Кто купит у меня пятьдесят — тому тоже подарю два!
Все сразу замолчали.
— Но и без пятидесяти всё в порядке, — продолжила Лу Чуньгуй. — Мы же соседи. Сегодня мой прилавок открывается впервые, поэтому все, у кого есть дети младше шести лет, могут бесплатно попробовать половинку пончика — совершенно даром. В будущем так уже не будет: если понравится — придётся платить.
Те, кто уже получил пончики, тут же закричали:
— Вкусно! Завтра будешь продавать?
— Завтра не буду продавать пончики, а буду продавать рисовые пирожки, — ответила Лу Чуньгуй. Пять цзиней муки, полученных от Шэнь Цинъяня, уже закончились, а в городе не факт, что удастся купить муку по хорошей цене — придётся пока готовить что-то другое.
— А что такое рисовые пирожки? Вкусные? — загудела толпа.
Лу Чуньси всё так же улыбалась:
— Завтра сами узнаете.
— Жаль, — вздохнул один из деревенских. — Такие вкусные пончики, а завтра уже не будет. Ладно, куплю ещё один, нет — два! Пусть жена и дети тоже попробуют.
Он тут же побежал в конец очереди.
Его слова напомнили другим: Шэнь Цинъянь унёс сразу пятьдесят пончиков, а осталось-то немного.
Пятьдесят штук — это немало! Завёрнутые в газету, они напоминали по объёму большое ведро. Горка пончиков на табуретке мгновенно осела, оставив лишь низкий холмик.
Стоявший за Шэнь Цинъянем мужчина тут же закричал:
— Раз такие вкусные, дай и мне два!
— Мне три!
http://bllate.org/book/4702/471597
Готово:
