— Тогда считай пять цзинь, — сказала Лу Чуньгуй, улыбаясь. — По два мао за цзинь — выходит ровно один юань.
Её улыбка сияла так ярко, что у Шэнь Цинъяня сердце дрогнуло. Лу Чуньгуй протянула ему деньги, но он решительно отказался и замахал руками.
Она, в свою очередь, не собиралась брать муку даром: если сейчас не заплатит, в следующий раз будет неловко просить у Шэнь Цинъяня ещё. Увидев, как он уворачивается и явно не хочет брать деньги, она подумала: «Если не заплачу сейчас, откуда потом у меня возьмётся доход?»
— Сестра Чуньгуй, правда не надо! Это же всё равно то, что мы сами не едим.
— Нет, нет, обязательно возьми! — решительно сказала Лу Чуньгуй, схватила его за руку и положила один юань прямо на ладонь.
Её ладонь была мягкой, будто без костей, гладкой и чуть влажной, но на ней чувствовались несколько мозолей.
Это лёгкое, тёплое прикосновение ударило Шэнь Цинъяня, словно разряд тока. Он на мгновение застыл, а затем резко вырвал руку.
— Чуньгуй! Чуньгуй! — раздался голос Лу Баогоо, уже подходившего к ним. Его хромающая походка — один шаг лёгкий, другой тяжёлый — в ушах Шэнь Цинъяня прозвучала подобно грозовому раскату в дождливый день.
Шэнь Цинъянь вдруг почувствовал себя виноватым, будто совершил что-то постыдное. Он втянул голову в плечи и пригнулся к стене.
— Чуньгуй, сходи поищи, куда делась твоя мама, и позови её домой — пусть готовит обед.
— Хорошо, — отозвалась Лу Чуньгуй. Наконец-то она избавилась от денег и получила муку — настроение у неё было прекрасное, и она не стала возражать старику Лу, заставлявшему её бегать по поручениям.
В конце концов, это же всего лишь сбегать за кем-то — не такое уж тяжёлое дело. Если бы ей велели готовить обед на всю семью, тогда бы она точно возмутилась.
Похоже, Лу Баогоо действительно соблюдал правила: раз уж они договорились, что Лу Чуньгуй не занимается домашними делами, он честно придерживался этого и не требовал, чтобы она варила и жарила.
Лу Чуньгуй взяла мешочек и собралась уходить, чтобы сначала спрятать муку, но её остановил Лу Баогоо:
— Чуньгуй, что у тебя в руках?
— Мука.
— Мука? Где ты её взяла?
— Купила! — Лу Чуньгуй улыбнулась, вспомнив Шэнь Цинъяня, притаившегося за стеной. — Разве я могла её украсть?
Она повернулась и вошла в дом. Лу Баогоо проворчал ей вслед:
— Эта девчонка… У неё ведь даже продовольственной книжки нет, откуда она взяла муку? Да ещё, похоже, немало — наверное, не меньше нескольких цзинь. Видно, у неё голова на плечах есть. Может, и правда сумеет заработать и вернуть долг.
Он прошёлся по двору несколько раз, поднял глаза к небу за оградой и пробормотал себе под нос:
— Двести юаней она должна… Я уже думал, за кого бы её выдать замуж — чтобы парень ей понравился и при этом смог выложить такой выкуп. Хайкан, Хайкан… Не взыщи, сынок, что отец жесток. Просто я думаю: ты всю жизнь трудился, нельзя же тебя хоронить, завернув в соломенную циновку!
Говоря это, Лу Баогоо не сдержал слёз.
Шэнь Цинъянь, прячась за стеной, услышал фразу «двести с лишним юаней». Он знал об этом долге — сам вёл записи и был свидетелем при составлении договора между Лу Чуньгуй и семьёй Лу.
Так вот оно что: старик Лу всё ещё надеется, что жених Лу Чуньгуй сможет заплатить такой выкуп.
Хорошо хоть, что на этот раз старик не пошёл на крайности и хотя бы хочет найти того, за кого сама Чуньгуй захочет выйти замуж, а не будет, как в прошлый раз, насильно выдавать её за того Чэнь Дахая.
Да кто такой этот Чэнь Дахай? Шэнь Цинъянь часто бывал в уезде и кое-что слышал о нём. Жена Чэнь Дахая когда-то бросилась в колодец — весь уезд тогда обсуждал это событие.
Выдать Чуньгуй за такого человека — всё равно что бросить её в огонь! Разве двести юаней выкупа важнее счастья женщины на всю жизнь?
Двести юаней… Жадина этот дед Лу! — Шэнь Цинъянь, пригнувшись, тихо ускользнул от стены и начал прикидывать: есть ли у него дома двести юаней?
Он и сам не знал. Всеми деньгами в доме распоряжалась мама. Он же и ребёнок, и мужчина одновременно — разве такие спрашивают, сколько денег в доме? Кто вообще из детей интересуется семейным бюджетом?
Может, всё-таки спросить?
Но как?
После краткого порыва воодушевления Шэнь Цинъянь погрузился в новые тревоги.
А Лу Чуньгуй ничего об этом не подозревала. Следуя своему плану, на следующий день она отправилась на маслобойный завод в уезд и купила два цзиня масла, немного сахара, несколько яиц и даже повезло — удалось купить дрожжи.
Следовало поблагодарить рынок: без сахарного талона всё равно можно было купить сахар, хотя и по высокой цене. Самыми дешёвыми оказались яйца — по восемь мао за штуку. Их продавали местные крестьяне, собравшие яйца от своих кур.
Когда Лу Чуньгуй собралась нести покупки домой, ей показалось, что это тяжёлое бремя. Однако молодёжь из деревни Дачжуань оказалась чересчур горячей: вскоре после того, как она вышла на дорогу, несколько парней догнали её сзади, и один из них, совершенно непринуждённо поздоровавшись, спросил:
— Чуньгуй, ты тоже в деревню? Что купила? Тяжело нести? Давай я помогу!
Лу Чуньгуй растерялась. У неё не было воспоминаний прежней хозяйки тела, и все эти лица казались ей совершенно незнакомыми.
— Кто вы такие? Простите, я упала с дерева и многое забыла.
Парни переглянулись — действительно, как рассказывал староста, с ней случилось несчастье. Они тут же заверили, что все из одной деревни, и начали наперебой предлагать помощь, пока не разобрали все её покупки между собой.
Эти юноши рвались помочь так горячо, будто делили добычу. Лу Чуньгуй насторожилась, но против такого количества парней, будучи одна, она ничего не могла поделать и не осмеливалась грубить — лишь надеялась, что ошибается в своих подозрениях.
В деревне, как известно, нравы простые. Эти ребята её знали, и, надеялась она, не станут замышлять ничего дурного.
Тогда Лу Чуньгуй включила режим болтливой старушки из прошлой жизни и начала расспрашивать их о себе.
Увидев, что Лу Чуньгуй вдруг стала такой приветливой, парни обрадовались: «Откуда у нашей перчинки сегодня такое хорошее настроение?» — и стали наперебой отвечать на её вопросы, опасаясь, что, если опоздают, она не запомнит их имён.
Лу Чуньгуй сразу поняла: эти юноши не злодеи, а просто наивные деревенские мальчишки, влюблённые в красивую девушку. Не те мерзавцы, которых она опасалась.
Однако эта мысль навела её на другую тревогу: дорога в деревню проходила через глухое место — по обе стороны тянулись кукурузные и сахаротростниковые поля, густые заросли и лес. Если бы какой-нибудь здоровый мужик вдруг выскочил и потащил её в кукурузу, она была бы бессильна сопротивляться.
В этой деревне, в отличие от её прошлой жизни, нет районов красных фонарей. Наверняка здесь немало старых холостяков, накопивших за десятилетия огромную внутреннюю силу и жаждущих найти женщину, чтобы «разрядиться». Если она будет часто ходить по этой дороге одна, продавая свои пирожные, её обязательно кто-нибудь подстережёт.
Видимо, на всякий случай ей нужно завести себе напарника. Но кого? Знакомых у неё пока мало, выбрать некого — придётся искать постепенно.
— Чуньгуй, ты столько всего купила — и масло, и сахар! Ты просто золотое сердце для своей семьи! — воскликнул один из парней по имени Ван Цян.
Он слышал, что третья дочь семьи Лу заключила с родными договор: хотя она официально не вышла из семьи, финансово теперь полностью самостоятельна и обязана сама вернуть долг, взятый на похороны Лу Хайкана.
Это была огромная сумма — более двухсот юаней. Такой долг отпугивал большинство женихов: чтобы взять Лу Чуньгуй в жёны, нужно было хорошенько подумать, потянет ли семья её содержание и помощь родным.
Обычные парни не задумывались так глубоко: увидели красивую девушку — и влюбились. В деревне уже разнеслась молва, что Лу Чуньгуй — смелая и благочестивая дочь, взявшая на себя похоронные расходы отца.
Похороны она устроила быстро и чётко, а в общении оказалась даже более деловитой, чем замужние женщины. Такую жену в дом — и дом будет в порядке!
Жаль только, что вскоре стало известно об их договоре. Цюй Хайшэну не нравилось, как семья Лу обошлась с Чуньгуй, и он часто за неё заступался, но поскольку дело было добровольное, вмешаться было не в его власти — оставалось только в деревне жаловаться за неё.
Хотя Лу Чуньгуй и отшила Цюй Хайшэна, он всё равно высоко ценил эту острячку.
Ван Цян, племянник Цюй Хайшэна, случайно услышал несколько его замечаний и решительно вышел из числа тайных поклонников Лу Чуньгуй.
Но разум разумом, а когда он увидел, как белокожая красавица идёт по дороге с кучей покупок, а его товарищи наперебой предлагают ей помощь, он не удержался и тоже бросился вперёд, чтобы хоть что-то унести. В итоге ему досталась бутылка масла.
Когда он уже держал бутылку в руках, его пыл поостыл. «Лу Чуньгуй, конечно, хороша, — подумал он, — но у неё же долг огромный, а она всё равно щедро тратится на семью — и масло, и сахар… Такие растраты! Даже если она красива, в жёны её брать нельзя. Женишься — и заодно всю её семью пригреешь. Где взять столько денег, чтобы тратить их так бездумно?»
Подумав так, Ван Цян не удержался и сказал вслух, с горькой завистью в голосе. Конечно, он не имел права упрекать её в тратах — всё же не родственник, — но не смог промолчать.
Другой парень не одобрил его слов:
— Ты чего? «Золотое сердце» — так ведь это её семья! Разве она не должна заботиться о них? Эй, да ты совсем с ума сошёл! Не умеешь говорить — молчи! Чуньгуй, не слушай его, он просто двоечник!
Лу Чуньгуй не обиделась. За две жизни она повидала всяких людей, и слова какого-то двоечника не тронули её.
Она лишь многозначительно взглянула на Ван Цяна: «Парень-то, хоть и симпатичный, а ума не занимать — даже понимает рыбачьи хитрости».
— Скажи-ка, Ван Цян-гэ, — улыбнулась она, — разве ты сам не заботишься о своей семье? Или, может, ты предпочитаешь заботиться об чужих? Тогда ведь получится, что ты локоть за пределы рубашки выставляешь?
Её слова вызвали смех у парней. После смеха они посмотрели на Лу Чуньгуй с новым интересом: оказывается, наша перчинка изменилась! Вместо того чтобы, как раньше, холодно отшивать всех, она теперь шутит и улыбается.
Видимо, падение с дерева пошло ей на пользу — характер стал мягче и приятнее.
Ван Цян покраснел:
— Кто тут локоть выставляет?! Я просто за тебя переживаю! Боюсь, как бы ты не жила в бедности!
Лу Чуньгуй изобразила удивление:
— Правда? Ты действительно обо мне заботишься? А почему так обо мне думаешь? Мы что, родственники? Я ведь ничего не помню — у меня же амнезия.
Ван Цян замялся и покачал головой: кроме того, что они из одной деревни, между ними нет никакой связи.
Лу Чуньгуй стала ещё искреннее:
— Ой, так ты настоящий добрый человек! Не родственник, а всё равно переживаешь. Я, видно, встретила живого Лэй Фэна! Честно говоря, я и сама боюсь, что не смогу устроить себе хорошую жизнь. Вот купила масло, муку — не для семьи, а чтобы печь пирожные.
— Пирожные? — раскрыли глаза парни. — Лу Чуньгуй умеет их делать?
— Какие именно пирожные? — не удержался Ван Цян. — Те, что в кооперативе продают — пирожные из зелёного горошка, пирожные из редьки? Ой, да ты совсем расточительна! Эти штуки дорогие и не сытные. Зачем тратить масло и сахар на такое? В твоей семье никто не может тебя одёрнуть?
Он смотрел на неё с отчаянием, будто жалел о пропавшем золоте.
Лу Чуньгуй едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Но она здесь новичок и пока не знает, что за человек этот Ван Цян, — лучше не ссориться.
— Да ладно тебе! — вмешался тот самый парень, который уже защищал её. — Если у неё дома никто не управляет, это ещё не значит, что ты должен это делать!
http://bllate.org/book/4702/471592
Готово:
