И без того почти не было никакой мясной еды, а если ещё и в овощи не класть ни капли масла, то жизнь становилась по-настоящему невыносимой. Вот если бы каждый день ходить с Шэнь Цинъянем жарить горных куропаток, тогда бы и не думала, есть ли дома масло или нет.
Желание отведать хоть немного жирной пищи наконец-то пересилило стремление не тратить деньги семьи Лу. Всё равно ведь всего несколько мао за цзинь — стоит потратить пару мао, чтобы немного улучшить быт. В итоге Лу Чуньгуй отправилась на маслобойный завод и купила бутылку арахисового масла.
С лёгкой грустью и проблесками надежды Лу Чуньгуй двинулась домой, держа в руке бутылку масла. Она не знала, что сразу после её ухода со стороны порта появился Шэнь Цинъянь и издалека заметил её фигуру.
Шэнь Цинъянь не мог поверить своим глазам: неужели снова встретил сестру Чуньгуй? Он тут же пустился бегом. Проходя мимо рынка, услышал, как одна пожилая женщина говорила:
— Ты про ту девушку с белой кожей? Она из деревни Дачжуань.
— А как её зовут, не знаешь? — спросил стоявший напротив неё смуглый парень.
Шэнь Цинъянь невольно замедлил шаг и бросил взгляд на этого парня. Тот был не только тёмный, но и низкорослый, худощавый, да ещё и с небритой щетиной — похоже, уже полмесяца не брился.
Шэнь Цинъянь мысленно представил, как этот худой смуглый парень стоит рядом с Лу Чуньгуй: чёрный и белый — контраст просто режет глаза. Ничего общего, никакой гармонии. В груди вдруг стало тесно, и парень стал ему крайне неприятен.
Чем сильнее раздражало, тем внимательнее он его разглядывал, запечатлевая облик в памяти.
Пожилая женщина рассмеялась и поддразнила парня:
— Хочешь узнать имя девушки? Тогда договорились: в следующий раз, когда я приду к тебе за маслом, ты дашь мне на одну маленькую ложку больше, ладно?
Парень на мгновение задумался, потом ответил:
— Так нельзя. Это государственное имущество, а я не имею права брать лишнего. Не дам тебе на ложку больше, но каждую ложку буду зачерпывать до самого края — так, чтобы она была полной. За несколько ложек наберётся почти столько же, как если бы я дал тебе ещё одну.
Старушка снова рассмеялась:
— Ох, парень, да ты принципиальный! Ладно, не буду тебя мучить. Её имя я не знаю.
Парень разозлился, лицо его потемнело:
— Так ты меня разыгрываешь? Не знаешь имени — зачем тогда морочишь голову?
Старушка, похоже, хорошо его знала и ничуть не испугалась:
— Да просто забавно смотреть! Ой, да ты всерьёз в неё втюрился! Вот это новость! В районе Синьжунь теперь гремит: товарищ Сяо из маслобойного завода, у которого нос задрался выше облаков, наконец-то нашёл себе кого-то по душе! Хе-хе, хе-хе!
Шэнь Цинъянь тут же запомнил: значит, он работает на маслобойном заводе, фамилия Сяо. Ну и наглец! Такой, как он, осмеливается мечтать о сестре Чуньгуй — настоящей белой лебеди?
Пусть сначала в лужу посмотрится, увидит, как он выглядит, и подумает, подходит ли он сестре Чуньгуй.
Парня так рассмешили, что его чёрное лицо даже начало синеть. Старушка, видя это, смеялась ещё громче:
— Да ты что, глупец! Хочешь знать имя — подойди и спроси у неё сам! Зачем меня спрашиваешь? Не к тому человеку обратился!
— Да я же с ней не знаком! Подойду и спрошу имя — так я сразу стану хулиганом! — огрызнулся парень. — Думаешь, мне самому не хочется спросить?
— Ой, да с чего вдруг хулиган? Ты слишком много думаешь, — хихикнула старушка. — В следующий раз, как увидишь её, смелее спрашивай. Какой же ты трусишка! У тебя храбрости не больше, чем роста, да и глаза на макушке — при таком раскладе и в тридцать лет жены не найдёшь!
Шэнь Цинъяню стало не по себе, он больше не мог слушать и ускорил шаг, чтобы догнать Лу Чуньгуй. Уже вдали в летнем ветерке донеслись слова старушки:
— Эй-эй, чего так злишься? Если хочешь её увидеть, приходи через несколько дней, в середине месяца. Она снова придёт на базар — за мукой...
Шэнь Цинъянь пошёл ещё быстрее.
Примерно через пять-шесть минут он увидел впереди знакомую фигуру. Он не ошибся — это действительно была Лу Чуньгуй.
— Сестра Чуньгуй! Сестра Чуньгуй! — радостно закричал он, догоняя её бегом. — Сестра Чуньгуй, как ты тоже оказалась в посёлке?
Лу Чуньгуй обернулась, удивилась, а потом в голове зашевелились хитрые мысли.
Раньше, видя Шэнь Цинъяня, она просто думала, что он довольно симпатичный парень, совсем не похожий на деревенских ребят. А теперь, увидев его, она буквально засияла глазами — Шэнь Цинъянь для неё словно превратился в сочную, ароматную, нежную жареную куропатку.
Это было как будто идёшь по тропинке голодный, а перед глазами вдруг возникает аппетитная готовая куриная ножка. Лу Чуньгуй на мгновение засияла глазами:
— Какая неожиданность! И ты здесь?
Шэнь Цинъянь кивнул, внешне спокойный, но взглядом уже скользнул по её руке:
— Ты купила масло? Дай я понесу.
Лу Чуньгуй размышляла, как бы завести разговор про жареных куропаток — тогда можно будет часто ходить в лес, ловить птиц, есть мясо, и жизнь станет просто райской. Но возникла проблема: ведь она заявила, что потеряла память после падения с дерева и ничего не помнит. Как теперь заговорить о жарке куропаток?
Она так задумалась, что, когда Шэнь Цинъянь протянул руку, машинально передала ему бутылку. Только передав, она осознала: он, высокий и сильный, несёт крошечную бутылочку масла — даже меньше, чем бутылка минералки. Неужели он считает её такой хрупкой и беспомощной?
Ой, плохо! А вдруг теперь он не захочет брать её с собой ощипывать, потрошить и разделывать куропаток?
Пока она сожалела об этом, Шэнь Цинъянь уже спросил:
— Ты, наверное, хочешь купить муку?
— А? Откуда ты знаешь?
— Услышал.
Шэнь Цинъянь переложил бутылку из левой руки в правую.
Он был благодарен этой маленькой бутылочке: без неё сейчас не знал бы, куда деть руки — они, наверное, дрожали бы.
— У меня дома есть. Я всё отдам тебе, — выпалил он, не раздумывая.
— А? — Лу Чуньгуй даже испугалась. Неужели Шэнь Цинъянь такой добрый?
Она невольно задала глупый вопрос:
— Почему?
— Мы с мамой не любим муку, — вырвалось у него. — Надоели эти мучные блюда, дома просто пылью покрывается, да и жучки заводятся. Мама давно хочет избавиться от неё.
От волнения он заговорил ещё больше, будто боялся, что без лишних слов всё будет непонятно:
— Раз тебе нужно — бери.
— А? — Лу Чуньгуй тут же забыла про куропаток и пристально посмотрела на Шэнь Цинъяня. — Я не стану брать даром. Куплю у вас.
Когда она размышляла, где бы достать муку, кто-то сам принёс её прямо в руки. Лу Чуньгуй была вне себя от радости.
— Не надо денег, немного ведь, — сказал Шэнь Цинъянь, снова перекладывая маленькую бутылочку из правой руки в левую.
Каждый раз, встречаясь взглядом с Лу Чуньгуй, он чувствовал странное волнение. Но, несмотря на это, каждый раз, увидев её, не мог удержаться — стремился подойти ближе, поговорить.
А стоило приблизиться — сердце снова начинало бешено колотиться.
Лу Чуньгуй разочаровалась. Она просто слишком обрадовалась: мука — дорогой продукт, у обычной семьи вряд ли найдётся много запасов.
— Сколько у вас есть?
— Где-то четыре-пять цзиней, наверное, — неуверенно ответил Шэнь Цинъянь.
Лу Чуньгуй задумалась:
— Откуда у вас мука?
— Выдают по норме: тридцать цзиней риса и три цзиня муки в месяц.
Увидев её удивлённый взгляд, Шэнь Цинъянь пояснил:
— У моей мамы городская продовольственная книжка.
Городская продовольственная книжка? И живут в деревне? Какая редкость!
В голове Лу Чуньгуй снова зашевелились расчёты: если бы каждый месяц можно было использовать их продовольственную книжку для покупки муки! Правда, одной книжки мало — продовольственный склад вряд ли продаст одной семье сразу по сто цзиней муки.
Но ей нужно было открывать бизнес: ежедневно уходило бы минимум несколько цзиней муки, а за месяц — не меньше ста.
Тем не менее, хоть что-то лучше, чем ничего. Сейчас хотя бы возьмёт муку у семьи Шэнь, а если дело пойдёт хорошо, можно будет покупать муку на рынке по высокой цене.
Даже используя дорогую муку для приготовления разных закусок, всё равно останется прибыль — просто немного меньше.
Значит, будет торговать с небольшой наценкой, но в больших объёмах. Не стоит мечтать разбогатеть за один день.
Постепенно, понемногу накопит капитал, и тогда сможет заняться другими делами — не обязательно привязываться к одному лотку с закусками.
Подумав так, Лу Чуньгуй снова повеселела:
— Ты точно можешь отдать мне муку? Тогда я заплачу по рыночной цене.
Брать даром она не могла. Это ведь не то же самое, что бесплатно есть куропаток на берегу моря — там нет затрат, а мука стоила семье Шэнь денег. Как она может брать даром?
Лу Чуньгуй настаивала на оплате по рыночной цене. Шэнь Цинъянь, видя, что не переубедить, больше не возражал. Лу Чуньгуй решила, что он согласился.
Они весело вернулись в деревню. Шэнь Цинъянь попросил Лу Чуньгуй идти домой, а сам обещал позже принести муку.
Лу Чуньгуй ничего не заподозрила и, напевая, пошла домой с маленькой бутылочкой масла.
Теперь, когда сырьё есть, нужно хорошенько подумать, какие закуски готовить выгоднее всего.
Из минимального количества ингредиентов нужно получить максимальное количество продукции.
Что может быть лучше, чем пончики? Ведь тесто для пончиков сильно раздувается: маленький комочек превращается в толстую, пышную полоску, да ещё и жареную в масле — от одного укуса во рту остаётся маслянистый вкус.
В то время люди при готовке жалели каждую ложку масла. Обычные семьи никогда не стали бы использовать много масла для жарки пончиков, поэтому пончики считались редкостью, почти роскошью.
Съесть пончик и оставить на губах масляный след — уже само по себе праздник для желудка.
Дома никого не было: тётушка Лу, видимо, ушла в гости с Лу Синем на руках. Зато дома оказался Лу Баогоо. Увидев, что Лу Чуньгуй принесла маленькую бутылочку масла, он удивился. Похоже, хоть эта девчонка и остра на язык, на деле она всё же заботится о семье.
На самом деле Лу Баогоо лучше всех знал, заботится ли Лу Чуньгуй о семье. Разве стала бы она брать в долг, чтобы похоронить отца, если бы не была рассудительной и ответственной? У Лу Хайкана ведь были и отец, и жена, и другие дети, но именно Лу Чуньгуй взяла на себя эту тяжёлую ношу.
Именно за это Лу Баогоо, хоть и злился, когда она спорила с ним, не уважая старших, никогда по-настоящему не наказывал её. Даже когда она сказала, что не хочет ходить за дровами, а хочет торговать закусками, он подумал и согласился.
С другой внучкой он бы так легко не поступил. Мечтает зарабатывать и тратить только на себя? А кто будет содержать дом? Сейчас ведь не прежние времена: с тех пор как не стало Лу Хайкана — главной опоры семьи, каждый должен изо всех сил работать, чтобы хоть что-то поесть.
Лу Чуньгуй тщательно продумала рецепт пончиков и необходимые ингредиенты. Готовить она умела, но главная проблема — нехватка сырья. Кроме муки, обязательно нужен дрожжевой порошок — это самое важное.
Дрожжевой порошок... Лу Чуньгуй задумалась. Она так заботилась о муке, что совсем забыла про него. На рынке, возможно, и нет. Завтра снова придётся ехать в посёлок.
И чтобы пончики получились вкусными, обязательно нужны яйца и немного сахара.
Купленного цзиня масла явно не хватит для жарки пончиков — нужно покупать ещё.
Подсчитав все расходы, она поняла: общая стоимость составит три-четыре юаня.
Кажется, немного?
Тут Шэнь Цинъянь появился с маленьким мешочком. Лу Баогоо сидел у входа и курил трубку. Шэнь Цинъянь почему-то не осмелился войти и обошёл дом сзади, несколько раз громко каркнув, как птица.
Лу Чуньгуй словно почувствовала: птичий крик показался ей странным. Она вышла во двор и увидела Шэнь Цинъяня, который перегнулся через забор и, завидев её, широко улыбнулся.
Он поднял руку — в ней был плотный мешок.
Лу Чуньгуй бросилась к нему и приняла мешок:
— Сколько цзиней? Я заплачу.
Шэнь Цинъянь покачал головой:
— Не знаю, сколько. Деньги не нужны.
Лу Чуньгуй решительно вытащила из кармана один юань и протянула ему.
Разве он не говорил, что четыре-пять цзиней?
http://bllate.org/book/4702/471591
Готово:
