На этот раз Лу Синь пришёл в ярость: он заплакал, закатил истерику и ни за что не желал успокаиваться, пока Лу Чуньянь не пообещает, что ни один фрукт съеден не будет. Тётушка Лу резко одёрнула его:
— Хватит! Синю ещё мал, зачем ты его дразнишь? Завтрашние фрукты — ни один не должен исчезнуть. Всё принесёте домой для Синя. Если узнаю, что вы тайком что-то съели, сами знаете, чего вам ждать!
Лу Чуньянь закипела, но тут же одумалась: мама всегда стоит на стороне младшего брата. Спорить бесполезно — только зря разозлишь её. А злить маму — себе дороже: разве не видно, какую тяжёлую работу она взвалила на вторую сестру?
Зачем же самой лезть на рожон? Всё равно на улице никто не узнает, ела она или нет. Даже если старшая и вторая сестры промолчат — а если она съест потихоньку, украдкой от них, кто вообще об этом узнает?
Лу Чуньянь была умна и сообразительна. Она тут же пообещала, что не тронет ни одного фрукта. Лу Синь заставил её повторить клятву несколько раз подряд, и лишь тогда успокоился и крепко заснул.
Лу Чуньгуй лежала на жёсткой деревянной кровати в маленьком домике и слышала доносившийся из общей комнаты плач. Она нахмурилась про себя: этот братец совсем без правил. Ещё в траурном зале он твердил про мороженое, будто ему и вправду три года! Ему, похоже, уже лет восемь или даже десять, а он всё ещё такой непослушный. Ясное дело — тётушка Лу его избаловала.
Но и удивляться нечему: на острове Цюнь сильно укоренилось отношение «сын важнее дочери». Тётушка Лу родила трёх девочек подряд, прежде чем наконец получила сына, и, конечно, стала лелеять его как драгоценность. Неудивительно, что мальчик вырос избалованным. Очевидно, тётушка Лу намеревалась превратить всех трёх дочерей в «фудимо» — тех, кто жертвует собой ради брата.
Лу Чуньгуй фыркнула про себя: пусть кто хочет — становится «фудимо», но только не она. Она не станет Фань Шэнмэй, которая из последних сил зарабатывает деньги, чтобы семья их целиком проглотила. Да, она будет искать способы заработка, но пусть тётушка Лу не надеется высасывать из неё кровь и плоть.
Возможно, из-за того, что теперь у неё молодое тело, засыпалось особенно легко. Где-то вдалеке время от времени раздавался лай собак, вокруг царила непроглядная тьма — ни единого огонька.
Тишина деревенской ночи клонила ко сну. Лу Чуньгуй даже не заметила, как уснула. Проснулась она оттого, что тётушка Лу яростно колотила в дверь:
— Вставай, ленивица! Солнце уже высоко!
Лу Чуньгуй разозлилась: кто это с утра пораньше орёт, как сумасшедшая? Ленивица? Да кто тут ленивый?
Взгляд упал на просвечивающий сквозь решётчатые ставни слабый свет, потом на убогую обстановку комнаты — и Лу Чуньгуй на мгновение замерла. Только теперь она вспомнила, где находится. Она больше не старуха на грани смерти — теперь она юная девушка в расцвете сил.
От этой мысли настроение сразу улучшилось. Новое, молодое и здоровое тело — разве не чудо? За такой подарок она готова простить тётушке Лу грубость.
Лу Чуньгуй легко вскочила с кровати и с радостным видом распахнула деревянную дверь. Тётушка Лу всё ещё бубнила ругательства, но, увидев на лице девушки лёгкую, спокойную улыбку, вдруг почувствовала неладное и не осмелилась называть её «ленивицей» в лицо. Она лишь поторопила собираться.
Лу Чуньгуй взглянула на небо: рассвет только начинался, на горизонте ещё висел тонкий серп луны, а издалека доносилось редкое кудахтанье петухов.
Чем раньше отправятся — тем лучше.
Лу Чуньгуй чувствовала, как в теле бурлит энергия. Наверное, ночью она отлично выспалась: хоть кровать и была жёсткой, сон выдался глубоким и сладким. Проснувшись, она чувствовала себя бодрой и свежей, будто готовой исследовать весь мир.
За дровами и хворостом, конечно, нужно брать инструменты.
Лу Чуньси и Лу Чуньянь уже выбрали подходящие коромысла и верёвки. У Лу Чуньси в руке ещё висела армейская фляга с водой. Лу Чуньгуй взяла из-за двери в общей комнате своё коромысло и верёвку, а увидев рядом длинный тесак, тоже взяла его с собой.
Тётушка Лу хотела было её одёрнуть, но передумала и проглотила слова.
Пусть показывает свою удаль! Пусть берёт тесак. Лишь бы не натворила бед — а если натворит, пусть сама разбирается. Ведь Лу Чуньгуй такая ужасно способная: раз уж сумела организовать похороны, справится и с последствиями, которые может принести этот тесак.
Собирать хворост — дело тяжёлое: нужно и собирать, и тащить. Кроме воды, надо было позавтракать, чтобы набраться сил. На завтрак подали сладкий картофель и кислый овощной суп. Такое же меню трижды в день уже не казалось вкусным — Лу Чуньгуй даже чувствовала изжогу.
От избытка крахмалистой пищи, каким является сладкий картофель, такое часто случается. В небольших количествах он вкусен, но если есть его постоянно как основную еду, можно заработать болезнь желудка. Лу Чуньгуй молча проглотила свой завтрак, думая, что план по заработку денег нужно реализовывать как можно скорее.
При этой мысли она чуть не сложила руки в молитве: слава небесам, её не занесло в эпоху распределения трудодней и «отрезания хвостов»! Восьмидесятые годы уже вошли в период реформ и открытости. Здесь можно завести кур, расширить приусадебный участок, а уж если заняться торговлей или готовить сладости и пирожные — никто не обвинит в спекуляции и не накажет.
После завтрака сёстры отправились в путь.
Деревня Дачжуань — небольшое прибрежное селение, прижавшееся к горе и окружённое морем с трёх сторон. Вдоль всего побережья росли деревья мелалеука — отличные защитники от ветра и соли, способные расти прямо на песке. Ближе к морю пляж был усеян мелалеуками, а чем дальше вглубь деревни, тем разнообразнее становилась растительность: появлялись кокосовые пальмы, индийские сирени, эвкалипты, а иногда и отдельные манго, кешью или джекфруты.
Подальше от моря кустарники становились особенно густыми. То и дело мелькали фазаны, и Лу Чуньгуй смотрела на них с завистью. У неё нет навыков охоты — ни птицу, ни зверя она не поймает. Оставалось лишь с досадой смотреть, как фазаны улетают или убегают прямо перед носом.
Целью их похода был именно прибрежный лес. После каждого тайфуна ветер ломал множество ветвей — иногда даже толщиной с миску. Поэтому после каждого урагана жители деревни приходили в лес и собирали упавшие сучья для растопки.
Семья Лу из-за похорон не успела прийти первой, и сегодня они пришли собирать то, что другие оставили. Сёстры шли около часа и, наконец, добрались до леса. Везде на деревьях виднелись обломанные места — следы мощных порывов ветра, но под деревьями не было ни одного крупного сучка. Лишь мелкие веточки, отломанные от больших ветвей.
Лу Чуньси была разочарована.
Конечно, крупные сучья — лучший вариант: их высушат, расколют, и они отлично горят. Но раз крупных нет, возвращаться с пустыми руками тоже нельзя. Даже мелкие ветки лучше, чем ходить в горы за хворостом: там одни колючки да кустарники, дороги почти нет, и чтобы срубить метровую веточку, приходится изрядно потрудиться. А потом всё это тащить вниз с горы.
Лу Чуньси повела сестёр глубже в лес, но так и не нашла крупных обломков. Пришлось смириться и велеть младшим сёстрам собирать мелкие ветки, которые другие не взяли.
Эти ветки тоже требовали подготовки: листья с них нужно было снять. Но не вручную, лист за листом — это заняло бы целую вечность. Мелалеука — хвойное растение, и на полуметровой веточке тысячи иголок.
Лу Чуньси велела Лу Чуньгуй собрать все найденные обломки в одно место, а сама с Лу Чуньянь села на пни и, взяв лёгкие кухонные ножи, начала срезать с веток листву.
Стричь листья можно, сидя на месте, а вот таскать ветки — значит бродить по всему лесу, искать их и волочить обратно.
Сначала Лу Чуньгуй не поняла, что взяла на себя самую тяжёлую часть работы. Ну а что? Раз пришли за хворостом — значит, надо ходить и искать.
К счастью, молодое тело легко справлялось с нагрузкой. Она шла, наслаждаясь шелестом листвы, шумом прибоя вдалеке, солёным ароматом моря сквозь деревья и звонким пением птиц. На мгновение ей даже показалось, будто она отдыхает на курорте.
Полюбовавшись пейзажем, Лу Чуньгуй наконец принялась за дело. Но когда пришло время тащить ветки обратно, она столкнулась с проблемой!
Во-первых, она худощава и слаба. Несколько мелких веточек — ещё можно, но более крупные сучья с листвой оказались слишком тяжёлыми. Даже если волочить их по земле, усилий требовалось немало.
Во-вторых, земля здесь — не гладкий кафель, а мягкий песок. Каждый шаг увязал по лодыжку, а то и глубже. К тому же повсюду торчали кусты, которые цепляли волочимые ветки.
«Ладно, не буду тащить крупные сучья. Возьму несколько мелких и пойду. А большие — позову сестёр, втроём и потащим!»
Лу Чуньгуй не дура: она не собиралась молча работать в одиночку. Если едят все вместе — значит, и работать надо всем вместе.
Но тут она поняла: заблудилась! Не может найти, где остались Лу Чуньси и Лу Чуньянь. Вокруг — бескрайний лес, слышен лишь ветер и прибой. Везде одни и те же деревья мелалеуки, никаких ориентиров.
Лу Чуньгуй впервые здесь, и раньше плохо ориентировалась в пространстве. Теперь, побродив по лесу, она окончательно потеряла направление и не могла отличить один участок от другого.
Под тенью деревьев на лбу Лу Чуньгуй выступили капли пота.
Раньше, в городе, плохая ориентация не была проблемой: везде указатели, здания-ориентиры — рано или поздно доберёшься. Но здесь, в лесу, всё одинаково. Ни одного приметного объекта, все деревья похожи как две капли воды. Она оставила кучу веток под одним деревом и пошла искать дорогу.
Не смела уходить далеко в одну сторону — боялась забрести ещё глубже в чащу и совсем не найти выхода. Этот лес густой, как джунгли: если уйдёшь далеко, даже искать тебя будут с трудом.
А уж семья Лу и подавно не станет прилагать все усилия, чтобы найти её.
Лу Чуньгуй ходила кругами и вскоре снова вернулась к тому же месту. Она звала сестёр, но в ответ слышала лишь пустой шум ветра в кронах. Стало страшно.
«Неужели я истощу силы, упаду в обморок и так и останусь здесь? Не найду дорогу, заблужусь в самой чаще и умру в этом лесу?»
Она безнадёжно обхватила плечи и опустилась на землю. Надо сохранять силы и думать. Может, дождаться ночи и по Полярной звезде определить направление?
Но, подняв глаза, увидела лишь плотную зелёную крышу из листвы, сквозь которую пробивались лишь редкие лучи солнца. Лес был слишком густым — даже солнца не видно, не то что звёзд.
«Что же делать?»
Она пришла из другого времени, знает, как развивались события в мире, мечтала стать богатой женщиной… Неужели мечты так и не сбудутся, и она умрёт здесь, в лесу?
«Как же жаль… Я ещё толком не поела после перерождения. Только в том доме у юноши — кислый суп со сладким картофелем… Это было настоящее наслаждение».
Странно: тот же самый суп со сладким картофелем дома казался невкусным, а у того юноши — восхитительным. Неужели всё дело в том, что за трапезой присутствовал красивый юноша?
Его черты лица действительно миловидны. Кожа не чёрная, как у большинства местных, а здорового, солнечного оттенка — очень приятно смотреть.
Лу Чуньгуй прислонилась к стволу дерева и закрыла глаза, предаваясь мечтам. Она точно не умрёт здесь с голоду! Ведь она — человек из будущего, полный знаний и опыта. Просто немного устала — отдохнёт и обязательно найдёт выход.
В полудрёме ей показалось, будто кто-то пронзительно пищит:
— Чиу-чиу, вот и тот, кто ей поможет! Эта дурочка. Чиу-чиу.
http://bllate.org/book/4702/471574
Готово:
