— Чи-чи, хи-хи, дурачок с дурацким счастьем. Чи-чи, — отозвался другой, ещё более тонкий голосок.
Оба голоса звучали мелко и дребезжаще, будто два попугая передразнивали людей, перемежая речь бесконечным «чи-чи-чи», словно целая стая птиц вдруг защебетала.
Кого же они называли дурачком?
Лу Чуньгуй открыла глаза. Две неизвестные птички взмахнули крыльями и взлетели на высокую крону дерева, скрывшись в густой листве.
Она огляделась. Вокруг не было ни души — только шелест ветра и шум прибоя.
Видимо, она просто задремала, прислонившись к стволу. Как же легко она уснула, даже заблудившись!
И даже во сне её обозвали дурачком. Сон выдался совсем ненадёжный. Надо было бы во сне хорошенько ответить обидчику!
Лу Чуньгуй покачала головой и, опираясь на ствол, поднялась на ноги.
Внезапно из-за деревьев впереди выскочил фазан — сначала побежал, потом взмыл в воздух. За ним зашевелились ветви мелалевы, и листва, словно водяная завеса, раздвинулась, обнажив ясное, солнечное лицо.
Лу Чуньгуй замерла.
Неужели такая удача? Это же Шэнь Цинъянь! Только что она вспоминала его варёный сладкий картофель и кислый суп с капустой — и вот он сам появился.
Видимо, о нём нельзя и думать вслух.
Черты лица Шэнь Цинъяня ничуть не напоминали её покойного мужа из прошлой жизни, но взгляд… Взгляд был поразительно похож. Достаточно было ему лишь мельком на неё взглянуть — и в её сердце вспыхнуло странное чувство.
Особенно сейчас, когда она уже почти отчаялась, его появление казалось ей настоящим спасением — будто принц на белом коне, озарённый пятью цветами облаков. Лу Чуньгуй смотрела на него с восторженными звёздочками в глазах.
Просто чудо! Её сон оказался вещим — с небес спустился человек, чтобы помочь. Хотя она вовсе не дурачок, просто немного не ориентируется в лесу.
— Сестра Чуньгуй, и ты здесь? — удивился Шэнь Цинъянь, увидев её.
Для Лу Чуньгуй он в этот момент сиял всем телом. Она радостно воскликнула:
— Как здорово, что ты здесь!
Настоящее небесное спасение! Теперь ей не грозит умереть с голоду в чаще!
Лу Чуньгуй и без того была красива, а теперь, улыбаясь, стала ещё привлекательнее: её глаза искрились, а луч солнца, пробившийся сквозь листву, играл на кончике её носа, делая её особенно миловидной.
Вокруг стоял густой лес, отрезая их от всего мира и создавая ощущение уединённости, будто расстояние между ними сократилось само собой.
Раньше, когда он записывал для неё расходы в учётную книжку, он стоял гораздо ближе — мог бы легко схватить её за руку. Но сейчас ему казалось, что они стали ещё ближе. Так близко, что он почувствовал смущение и неловкость.
Он не осмеливался смотреть на Лу Чуньгуй и перевёл взгляд на фазана, который всё ещё бегал впереди.
— Ты за хворостом? А я за фазаном.
Он быстро шагнул мимо неё, собираясь догнать птицу, но вдруг остановился:
— Ты зачем так далеко зашла за хворостом?
Здесь уже глубокая чаща. Обычно за дровами никто не ходит так далеко — снаружи и так полно сухих веток.
Этот прибрежный лес был посажен много лет назад и тянулся вдоль береговой линии на десятки километров. Если потерять ориентацию, можно бродить целый день и не выбраться.
Лу Чуньгуй кивнула, но её взгляд уже прикован к фазану. В глазах загорелся жадный огонёк:
— Ты умеешь ловить фазанов? Быстрее лови, а то убежит!
Она так давно мечтала отведать фазана! Ещё, входя в лес, видела, как они метались, но у неё не было навыков их ловить — только завидовала втихомолку.
Шэнь Цинъянь хотел что-то сказать, но, увидев её пылающий взгляд и почти слюнки, готовые капнуть, не удержался и усмехнулся.
Он резко рванул вперёд, исчезая в чаще, но на бегу бросил через плечо:
— Держись за мной, не отставай.
Лу Чуньгуй с готовностью последовала за ним. Даже если бы пришлось использовать все свои силы, она ни за что не потеряла бы его из виду. В этом лесу она уже полдня, кроме птиц и фазанов, живых душ не встречала.
Каждое его слово, хоть и с хрипотцой переходного возраста, звучало для неё как небесная музыка.
Шэнь Цинъянь немного пробежал, прислушиваясь к шагам Лу Чуньгуй сзади, и из кармана достал рогатку. Точно выстрелил камешком — фазан взвизгнул от боли и начал метаться ещё отчаяннее. Наконец, он юркнул в кусты и замер, лишь изредка издавая жалобное «ко-ко», будто звал на помощь.
Шэнь Цинъянь снял с плеч рюкзак, помахал Лу Чуньгуй, чтобы та осталась на месте, и, пригнувшись, осторожно подкрался к кустам. Раздвинув колючие ветви, он резко схватил фазана. Птица закричала и забилась, но уже было поздно — он крепко держал её в руках.
Лу Чуньгуй смотрела на это, разинув рот:
— Ты такой ловкий! Просто голыми руками поймал фазана!
Лицо юноши слегка покраснело. Он сжал губы, не зная, что ответить, и через мгновение хрипловато пробормотал:
— Да нет, не ловкий. Совсем нет.
Лу Чуньгуй не сводила глаз с бьющейся птицы:
— Держи крепче, а то вырвется. У вас в семье, наверное, всегда вкусно едят.
Наверняка часто едят мясо. Жизнь у них, должно быть, прекрасная.
Её взгляд был настолько жарким и пристальным, что Шэнь Цинъянь почувствовал себя так, будто она смотрит не на фазана, а на него самого.
Он знал, что она смотрит на птицу, но её взгляд жёг так сильно, что ему стало жарко. Хотя вокруг была тень, солнце не пробивалось — откуда же этот зной?
Он, не раздумывая, протянул ей фазана:
— Держи, забирай.
Только перестань так на меня смотреть. Он уже готов был вспыхнуть.
Лу Чуньгуй удивилась:
— А? Боюсь. Он убежит.
— Не убежит.
Шэнь Цинъянь сорвал с куста мягкую лиану и ловко связал ею крылья и лапы фазана. Птица сразу успокоилась — теперь ей было не вырваться, и она лишь жалобно заквохтала.
— Держи. Теперь не убежит, — сказал он, снова протягивая ей птицу.
Значит, ей теперь быть грузчиком?
Лу Чуньгуй про себя ворчала: ещё ни разу не видела, чтобы кто-то так естественно и бесцеремонно заставлял другого носить за собой вещи. Но возразить она не смела — ведь она же заблудилась! В этом лесу она уже полдня, кроме птиц и зверья, никого не встречала.
Наконец-то появился проводник — пусть и несёт она его добычу, зато не пропадёт. К тому же юноша уже второй раз ей помогает, да и его мама варила ей такой вкусный сладкий картофель и кислый суп.
При мысли об этом слюнки потекли ещё сильнее, и голод дал о себе знать.
Шэнь Цинъянь шёл впереди широкими шагами, и она видела только его затылок. У него было крепкое, хорошо сложённое телосложение. Если бы не то, что он постоянно звал её «сестрой Чуньгуй», она бы подумала, что перед ней взрослый мужчина.
Стройный стан, широкие плечи, узкая талия — идеальная «собачья талия». Говорят, что…
Лу Чуньгуй сглотнула:
— Твоя мама так хорошо готовит, даже сладкий картофель вкусный. Представляю, какой аромат будет от этого фазана!
— А? — Шэнь Цинъянь остановился и обернулся, не пропустив её глотка.
— Мама не будет его варить. Этот фазан — тебе.
— А?
Лу Чуньгуй широко распахнула глаза от изумления.
Неужели ей так повезло? Нет, подожди…
Что-то здесь не так!
Сейчас ведь какое время? Время, когда не хватает ни одежды, ни еды. У неё дома каждый день одно и то же — сладкий картофель и кислый суп.
Если бы Шэнь Цинъянь предложил ей кусочек мяса — она бы поняла. Но отдать целого фазана просто так?
«Беспричинная щедрость — или подлость, или обман».
Конечно, применять такие слова к этому чистому и солнечному юноше ей было жаль, но прошлая жизнь вдовой научила её видеть всех мужчин, которые хотели «попробовать кусочек мяса» за её счёт.
У всех у них был один метод — сначала показать доброту, а потом требовать плату.
Этот юноша, конечно, ещё юн, но телом развит отлично. Кто знает, может, его душевный возраст гораздо старше?
Её взгляд, полный откровенных сомнений, заставил Шэнь Цинъянь ещё больше сбиться с толку.
На мгновение ему даже захотелось вернуть фазана.
Что делать? Когда он держал птицу, её жаркий взгляд заставлял его гореть. А теперь, когда птица у неё, она всё равно смотрит на него огнём.
Такого взгляда он никогда раньше не видел.
— Ты отдаёшь мне целого фазана? Почему ты ко мне так добр? — снова сглотнула Лу Чуньгуй и с сожалением спросила. Ей было очень жаль расставаться с птицей, но нужно было понять его мотивы. Ведь он ещё совсем мальчишка — она же не хочет сесть в тюрьму за разврат.
(Она забыла, что сама в этом возрасте тоже ещё девочка, и речь о тюрьме вообще не идёт.)
Шэнь Цинъянь молчал. Лу Чуньгуй настаивала:
— Неужели ты в меня втюрился?
— А? — лицо Шэнь Цинъяня вспыхнуло, и он замахал руками: — Нет-нет, совсем нет!
— Тогда зачем даришь мне целого фазана?
Шэнь Цинъянь чувствовал себя всё более неловко под её пылающим взглядом:
— Я не добрый. Просто… просто этот фазан мне не нравится. Хотел его поймать.
— Не нравится фазан? — Лу Чуньгуй нахмурилась. Такое оправдание тоже годится? Тогда пусть впредь чаще не нравятся фазаны — лови и дари мне!
Но остатки разума подсказывали: так нельзя. «Чужой хлеб — тяжёлый хлеб, чужое угощение — кабала». Бесплатных пирожков не бывает.
— Это нелогично. Не возьму, — сказала она и протянула ему фазана.
Птица, похоже, узнала в нём своего похитителя и, успокоившаяся было, снова завозилась, хотя и не сильно — лишь жалобно заквохтала.
Шэнь Цинъянь не взял. Он сделал шаг назад, чувствуя, что чем больше говорит, тем больше путается. Неужели сестра Чуньгуй сочтёт его сумасшедшим? Нужно срочно исправлять впечатление:
— Да, не нравится он мне, вот и поймал, чтобы съесть. Но… мама не умеет резать птиц! Поэтому тебе.
— Твоя мама не умеет резать птиц? — удивилась Лу Чуньгуй. Редко встретишь деревенскую женщину, которая не умеет забивать кур или уток.
— Ну… — Шэнь Цинъянь уже не думал, раскроют ли его ложь, — поэтому держи. Давай прямо здесь зажарим и съедим.
— А?
Глядя на её широко раскрытые глаза и ясные, как родник, зрачки, Шэнь Цинъянь продолжил врать:
— Мне одному не съесть. Да и домой не унесёшь — если деревенские увидят, будет беда.
— Почему нельзя уносить в деревню?
— Ты разве не знаешь? Председатель сельсовета сказал: всё живое в лесу — фазаны, птицы, зайцы — всё это собственность лесхоза, государственное имущество. Брать запрещено.
А, вот оно что! Неудивительно, что в лесу так много фазанов — их просто нельзя ловить. Она же приезжая, откуда ей знать? Видимо, она многого не понимает.
— Их кто-то специально разводит?
http://bllate.org/book/4702/471575
Готово:
