— Ты чего? — тихо и недовольно спросила Бай Ии, и голос её прозвучал капризно. В словах слышалась лёгкая укоризна, но ни малейшей злобы — скорее, это было похоже на игривое воркование.
Гу Цинъи плотно сжал губы, хмурясь, и лишь спустя некоторое время разгладил брови. Он тихо выдохнул:
— А ты чем занята?
— Да ничем! — задумалась она на миг, а потом улыбнулась. — Просто мне стало интересно: твоя спина и моя — совсем разные. У тебя такая твёрдая, а у меня, если потрогать, либо кости, либо мягкая плоть.
Гу Цинъи невольно представил себе, такая ли у неё спина, как руки — нежная и гладкая…
Он решительно запретил себе продолжать эти мысли.
— Почему они разные? — не унималась она, продолжая исследовать загадку.
— Наверное, потому что ты женщина, а я мужчина.
Бай Ии на мгновение замерла от удивления, потом чуть ближе придвинулась к нему:
— Гу Цинъи, откуда ты знаешь, в чём разница между мужчиной и женщиной? Ты видел или трогал?
Лицо Гу Цинъи мгновенно покраснело, будто он выпил целую чашу вина. Он прикрыл смущение коротким кашлем:
— Догадываюсь.
— Тогда дай мне ещё раз потрогать! Я ведь ещё ни разу не трогала мужскую спину! — в голосе Бай Ии зазвенела радость.
— Нет.
— Какой же ты такой! — возмутилась она.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть излишней близости.
— Да ведь никто же не видит! Никто не узнает, — предположила она, пытаясь понять, почему он отказывается. — Или тебе кажется, что тебе одному несправедливо? Тогда ты тоже можешь потрогать мою спину…
— Спи.
— Фу, скупой! — проворчала она, но этого ей было мало. — Гу Цинъи — скупой скупец!
Гу Цинъи, морщась, потер виски и повернулся к ней спиной, решив больше не отвечать.
Бай Ии, однако, успокоилась. В комнате слышалось лишь их ровное дыхание, постепенно становившееся глубоким и ритмичным. Если прислушаться внимательнее, можно было даже почувствовать лёгкую вибрацию от пульса, проходящего по телу, — тихое, но живое напоминание о том, что они оба живы.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Бай Ии едва заметно пошевелилась.
Она ткнула его пальцем — никакой реакции.
Она не видела и не чувствовала, как в темноте он открыл глаза.
Её палец мгновенно отпрянул, но тут же снова ткнул его, и она тихонько засмеялась:
— Заснул.
В глазах Гу Цинъи мелькнула улыбка. «Что за ребёнок! — подумал он. — Разве от того, что я сплю, тебе так радостно?»
Но как только её рука скользнула под его рубашку, улыбка исчезла. Всё тело напряглось, кровь хлынула в голову, и на миг он даже растерялся, прежде чем осторожно взял себя в руки, сохраняя видимость сна.
Бай Ии сразу почувствовала, как он напрягся, и приподняла бровь. Затем её рука медленно и нежно двинулась вверх по его спине, и она пробормотала:
— Правда, совсем не так!
Она убрала руку, будто сравнивая со своей спиной, и снова провела ладонью по его коже, ворча:
— Как ты умудряешься быть таким горячим, если одет так легко? И ведь ешь-то мало!
Гу Цинъи стиснул зубы, пытаясь сдержать дрожь и незнакомое ощущение, будто её прикосновения разжигают огонь. Всё внутри него горело, и в голове мелькнуло дикое желание схватить её руку и сломать. Но в то же время в глубине души проснулось и что-то иное — тайное, тревожное ожидание.
Прошло немало времени, прежде чем она наконец устала от своей игры:
— Да, правда, не похоже. Когда вернусь домой, попрошу второго брата раздеться, чтобы хорошенько изучить.
Гу Цинъи тихо выдохнул.
* * *
Рано ложишься — рано встаёшь, и это действительно так. Бай Ии посчитала, что проснулась довольно рано, хотя даже малышка в доме уже была на ногах.
Ей вдруг стало немного неловко, и она подошла поближе, чтобы поиграть с Яньцзы, которую держала на руках Гу Цинцао. Малышку уже несколько месяцев воспитывали в доме Гу. Она была худенькой, но явно здоровой. Как только Бай Ии коснулась её щёчки, девочка заулыбалась и защебетала.
— Сноха, Яньцзы тебя любит! — воскликнула Гу Цинцао, с восторгом глядя на сестрёнку. У неё теперь была своя комната, да и в доме всё чаще случались хорошие события, так что она не скрывала своей радости.
Яньцзы протянула ручки, но Гу Цинцао мягко прижала их обратно.
Ткани в доме не было, поэтому на малышке была лишь одна тоненькая рубашечка. Она, конечно, не могла защитить от холода, поэтому снаружи её туго заворачивали в толстое одеяльце, которое служило и одеждой, и покрывалом. Такой способ позволял обходиться без пошива отдельной одежды.
Одеяльце, судя по всему, давно не стирали — не из-за нечистоплотности семьи Гу, а просто потому, что у них было всего одно, и если его постирать, оно будет сохнуть очень долго, отнимая массу сил.
Бай Ии почувствовала лёгкое отвращение, но, когда Гу Цинцао протянула ей ребёнка, всё же взяла его.
Яньцзы была совсем крошечной, и Бай Ии дрожала всем телом от страха, не смея сделать резкого движения:
— Тебя зовут Яньцзы, верно?
Девочка, конечно, не ответила, но смотрела на неё своими огромными, влажными глазами, будто на диковинку.
Бай Ии не удержалась и засмеялась.
Как же можно было бросить такое чудо!
Яньцзы радостно забулькала и замахала ручками.
— Яньцзы — это птичка. У неё будут крылья, и она сможет свободно летать туда, куда захочет. Правда, только когда вырастет. А пока — нет. И знаешь, раньше ласточка считалась птицей счастья. Значит, ты — символ удачи. Ты должна расти здоровой и счастливой и приносить счастье всем вокруг.
Гу Цинцао слушала, широко раскрыв глаза, и думала, как же её сноха умна.
Гу Цинъи, стоявший неподалёку, услышал эти слова и почувствовал лёгкий укол в сердце. Это имя — он сам его выбрал.
Правда ли, что Яньцзы принесёт счастье? Когда старшая сестра ушла, он перестал верить в такие вещи.
В его глазах мелькнула боль, но в тот же миг он заметил, что за его спиной стоит Гу Хуа. Она смотрела не на него, а на Бай Ии, державшую ребёнка, и её лицо сияло такой искренней радостью, что даже глаза прищурились от улыбки.
— Сестра, — тихо окликнул он.
Гу Хуа тут же потянула его за руку:
— Цинъи, посмотри на Ии — она же обожает детей! Какие красивые будут у вас с ней дети! Рожайте смелее, я сама за ними ухаживать буду.
Гу Цинъи промолчал. Гу Хуа продолжала что-то бормотать себе под нос: её братец такой красивый, сноха тоже прекрасна — дети будут просто чудом природы.
Гу Цинъи не захотел расстраивать сестру, но в душе задался вопросом: будут ли у них с Бай Ии дети?
Он невольно покачал головой.
Гу Хуа вскоре убежала на кухню готовить завтрак.
Когда Бай Ии вернула ребёнка Гу Цинцао, она тоже направилась на кухню. Она немного боялась младенцев — всё казалось, что неправильно держит или вдруг заплачет, и от этого чувствовала себя скованной. А это ей не нравилось.
На кухне Гу Хуа и Гу Циншу не позволили ей помогать — они привыкли всё делать сами и справлялись быстро и ловко.
Тогда Бай Ии отправилась в дровяной сарай.
Там лежали всевозможные дрова: солома, кукурузные стебли, обрубки деревьев. Всё было сухое, но пыльное. Она обошла всё вокруг и подумала с облегчением: хорошо, что Гу Цинъи не пришлось сюда заходить — вся бы одежда покрылась пылью.
Как раз в этот момент Гу Цинъи вошёл на кухню и столкнулся взглядом с Бай Ии, выходившей из сарая. Оба вспомнили прошлую ночь и невольно подумали об одном и том же.
Бай Ии улыбнулась ему, а Гу Цинъи остался бесстрастным.
Вспомнив прошлую ночь, он не мог не вспомнить её руку и невольно взглянул на неё. Такая белая, мягкая, явно не привыкшая к тяжёлой работе, — точно не из этих мест.
Взгляд его стал холоднее.
Бай Ии нахмурилась, странно глянув на него.
— Завтрак готов! — позвала Гу Хуа.
Утренняя еда в доме Гу состояла из каши, сваренной из смеси разных круп. В отличие от деревни Шуанси, где основой был рис, здесь всё, что можно было есть, варили вместе. Как и в Шуанси, основным продуктом были сладкие картофелины, но здесь их просто называли «хуншу», а не «фаньшао» или «хуншао».
Бай Ии не очень любила сладкий картофель, поэтому ей дали отдельно запечённую картофелину.
Здесь картофель был крупный — даже самый маленький размером с кулак. Бай Ии невольно пожалела жителей Шуанси, у которых самый большой картофель едва достигал такого размера. Людей нельзя сравнивать, оказывается, и картофель тоже.
Но она одна ела картофель, и ей стало неловко. Она оглядела всех за столом — никто не выразил недовольства, все с удовольствием ели завтрак. Для них главное было насытиться, остальное не имело значения.
На столе стояла маленькая мисочка солёной капусты. Гу Хуа с грустью смотрела на неё: эту капусту ещё при жизни родителей Гу Цинъи солили, а теперь её оставалось всё меньше. Соль была дорогой, и сейчас уже не могли позволить себе делать заготовки.
Все осторожно брали по крошечному кусочку, боясь съесть слишком много, а некоторые вообще отказывались. Бай Ии уже занесла палочки, но вовремя остановилась.
Слишком бедны. Всё из-за бедности.
И каша, и картофель казались пресными, и Бай Ии всё же взяла немного солёной капусты. Во рту сразу появился солёный, чуть острый вкус, и она почувствовала неожиданное счастье.
После завтрака взрослые стали кормить Яньцзы — ей давали бульон от каши.
Бай Ии стало жалко малышку, и она достала банку с молочной смесью, передав её Гу Цинцао:
— Разводи ей это. Детям нужно получше питаться.
Гу Цинцао на миг замялась, но всё же взяла. Раньше брат запрещал брать это, но тогда Бай Ии была чужой, а теперь — снохой, своей в доме. Наверное, теперь можно.
Бай Ии тут же заметила Гу Цинъи. Он хмурился, но ничего не сказал. Конечно, нельзя же оставлять ребёнка голодным. Он твёрдо решил, что обязательно заработает денег и вернёт ей всё сполна. Пока что это просто долг.
Сегодня, как обычно, всем предстояло пропалывать сорняки и рыхлить землю — после этого можно будет сажать кукурузу, а это дело серьёзное.
Бай Ии же не дали никакой работы — Гу Хуа взяла всё на себя и велела ей идти домой отдыхать.
Бай Ии почувствовала неловкость, но Гу Хуа сказала, что это ничего: они привыкли работать, и хоть не могут дать ей такую жизнь, как в родительском доме, постараются сделать всё, чтобы ей было легче.
Бай Ии подумала и вернулась домой.
Все, кроме Гу Цинцао, ушли в поле. Даже маленький Гу Циншу считался за полсилы.
— Сноха, ты уже вернулась! — обрадовалась Гу Цинцао.
Бай Ии кивнула и с грустью посмотрела на худощавое, загорелое лицо девочки. Дети в семье Гу были все красивые — особенно Гу Цинъи, — но из-за плохого питания и одежды их природная красота тускнела.
— Маленькая Цао, хочешь мяса?
Гу Цинцао сглотнула, глаза её загорелись, но тут же она опустила голову и грустно прошептала:
— С тех пор как родители ушли, я больше не ела мяса.
Для неё мясо значило не только вкус, но и воспоминание о родителях.
— Тогда сегодня поедим мясо, хорошо? — решила Бай Ии. Раз у неё нет дел, она поедет в город. Семья Гу так добра к ней — она обязательно отблагодарит их.
Гу Цинцао ещё сильнее сглотнула, но, как настоящая умница, покачала головой:
— Сноха, не надо. Не говори об этом. Я не выдержу. И мы вообще не любим мясо.
Она выпятила грудь, будто доказывая правдивость своих слов.
Такая послушность напомнила Бай Ии Мэн Чжицинь — дети в семье Мэн тоже были невероятно смышлёными. Она притянула Гу Цинцао к себе и обняла. Такие дети вызывали только жалость и желание побаловать их.
Однако планы редко совпадают с реальностью.
Когда Бай Ии одолжила в деревне велосипед и добралась до города, на мясном прилавке не оказалось даже косточки. Хотела купить мясо — приходи завтра пораньше.
Продавец, увидев её растерянность, сразу понял:
— Если уж очень хочешь купить мясо, приходи рано утром.
— А во сколько?
— Самые расторопные приходят в два часа ночи!
Бай Ии: «…»
Неужели такая безумная очередь!
http://bllate.org/book/4701/471478
Готово:
