Положение семьи Гу было таким, что другая ветвь рода постоянно оказывала им помощь. Обе семьи состояли в родстве, и хотя та ветвь и заботилась о них в обычные дни, вечно поддерживать их было невозможно — иначе как бы они сами сводили концы с концами?
К счастью, Гу Цинъи никогда не приходил просить что-либо. Иначе даже эти последние ниточки родственных связей давно оборвались бы.
Бай Ии не стала сама доставать деньги и талоны. У семьи Гу были лишь жалкие крохи, и свадьбу устраивали так, как могли. В худшем случае люди скажут, что они бедны, но если бы благодаря ей всё прошло роскошно, слухи пошли бы куда хуже.
Кроме Бай Ии и Гу Цинъи, в деревне ещё несколько семей поспешно сыграли свадьбы — видимо, тоже испугались проверяющих сверху.
Так Бай Ии стала женой Гу Цинъи, хотя и номинальной.
…
В новой комнате жениха, кроме двух маленьких красных иероглифов «сихси», принесённых Линь Янем и Чжоу Сином, единственным признаком праздника была красная свадебная перина на кровати.
Всего одна красная перина — даже простыни новой не было. Старая, с несколькими заплатами, была аккуратно застелена.
Гу Хуа расправила красную перину поверх простыни, чтобы скрыть её изношенность. Ярко-алый цвет, казалось, всё же приносил немного радости.
Гу Хуа провела рукой по перине, и её глаза наполнились слезами:
— Хорошо бы сестра Цинь была жива… Эту перину она шила собственными руками. Она бы так обрадовалась, узнав, что её работа наконец-то пригодилась Цинъи.
Бай Ии стояла рядом. Всё в комнате было таким убогим, что красная перина выглядела здесь почти неуместно.
— Откуда у вас… такая перина? — осторожно спросила она. В такой бедности её давно бы продали.
Гу Хуа вытерла глаза:
— Ткань для неё купили ещё родители. Они заказали её издалека и берегли — не хотели шить из неё одежду. Потом решили: пусть будет перина, к свадьбе Цинъи. Сестра Цинь сама прострочила каждый стежок. Остался ещё кусочек ткани — родители хотели оставить его для сестры… Но и тот потом пришлось продать. А перину мы ни за что не могли продать. Цинъи много раз предлагал — мол, зачем она, продадим. Но мы с сестрой отказывались. Пусть считают нас упрямыми, но это единственное, что семья может дать ему. Даже если я умру, эту перину не продам.
Бай Ии посмотрела на перину, потом на Гу Хуа — и почувствовала, будто та стала невероятно тяжёлой. Ей даже спать под ней не хотелось.
— Вы с сестрой не упрямые. Просто в этой перине слишком много надежды, — сказала Бай Ии, не решаясь произнести «родители», ведь в ней хранились ещё и последние пожелания умерших для старшего сына. Перина стала свидетельницей упадка семьи Гу — от достатка до нищеты. Пока она оставалась в доме, казалось, ещё есть надежда.
Гу Хуа быстро кивнула.
— Не думай об этом слишком много. Надо смотреть вперёд.
— Да, да, смотреть вперёд. Бай-чжицин… нет, нельзя так больше звать. Ии, тебе пришлось выйти замуж за нашу семью — прости за неудобства. Но знай: мы сделаем всё возможное, чтобы тебе было хорошо. И мой брат… он действительно замечательный человек. Он обязательно обеспечит тебе достойную жизнь.
Бай Ии кивнула:
— Я верю ему.
Гу Хуа ещё немного поговорила с невесткой и вышла.
Бай Ии села на единственный табурет в комнате и вздохнула, глядя на красную перину. Как же жить в такой бедности?
Хотя здесь, в Дахэйцуне, условия лучше, чем в деревне Шуанси, семья Гу была нищей. Она уже скучала по тем дням в Шуанси, когда ели мясо.
Вошёл Гу Цинъи.
Бай Ии тут же посмотрела на него:
— Гу Цинъи!
Он, кажется, понял, что она собиралась сказать, и сразу закрыл дверь.
Гу Хуа услышала щелчок замка и улыбнулась — брат и невестка хотят поговорить наедине. Она подняла глаза к небу: как же хорошо, что младший брат наконец женился, да ещё на такой девушке, о которой раньше и мечтать не смели!
Гу Цинъи подошёл к Бай Ии.
Она сердито уставилась на него:
— Ты ведь не сказал сестре, что мы… что это фиктивный брак! Она ничего не знает!
— Это моя вина.
Гу Цинъи несколько раз пытался объяснить сестре, но Гу Хуа была так счастлива — даже расплакалась и повела брата к могиле Гу Цинь, чтобы рассказать покойной сестре эту новость. Вся семья ликовала, и он просто не мог испортить им радость.
Он так прямо признал свою ошибку, что Бай Ии растерялась:
— Почему ты молчал?
— Прости. Я не смог сказать.
Бай Ии замерла, увидев в его глазах глубокую боль и сожаление, и не нашлась, что ответить.
Гу Цинъи смотрел на неё спокойно, почти безэмоционально, но в его взгляде всё же мелькало раскаяние.
Бай Ии отвела глаза и нахмурилась:
— Значит, сегодня ночью… мы будем спать вместе? — Она указала на кровать.
Гу Цинъи слегка удивился:
— Я могу лечь на пол.
Бай Ии закатила глаза:
— У вас даже лишней перины нет!
— Я могу набрать соломы и устроиться на полу…
— А потом простудишься, и мне придётся платить за лекарства? Конечно, ты откажешься, но если заболеешь до полусмерти, разве я смогу не помочь? Тогда меня сочтут убийцей! Ладно, давай спать вместе. Всё равно не впервые. Даже если бы и впервые — кто узнает? Всё равно это формальность.
Гу Цинъи уже собирался что-то сказать, как вдруг снаружи раздался шум.
— Гу Цинъи! Правда ли, что ты женился? Почему ты не подождал меня…
Бай Ии была в шоке. Она посмотрела на Гу Цинъи: неужели он тайно встречался с какой-то девушкой?
Она выбежала наружу.
Гу Циншу уже закрывал дверь, а Гу Хуа, испугавшись, зажимала рот какой-то девушке и уговаривала её успокоиться, прежде чем отпустить.
Девушка кивнула, согласившись не кричать.
Гу Хуа вздохнула с облегчением:
— Чжан Сяохун, как ты сюда попала?
— Я слышала, что Гу-гэ женился! Это неправда! Скажите, это неправда…
Бай Ии бросила взгляд на Гу Цинъи.
— Правда, — сказала Гу Хуа, всё ещё улыбаясь. — Мой братец женился.
Чжан Сяохун словно ударили. Она посмотрела на Гу Цинъи:
— Гу-гэ, как ты мог? Ты же обещал ждать меня…
— Кто она такая? — сердито спросила Бай Ии, указывая на Чжан Сяохун.
— Мы почти не знакомы, — нахмурился Гу Цинъи.
— Хмф! — Бай Ии развернулась и ушла в комнату. Пусть теперь спит на полу!
Снаружи Чжан Сяохун рыдала, и её отчаянные слова звучали невыносимо.
Гу Циншу и Гу Цинцао тихонько вошли в комнату и рассказали Бай Ии про Чжан Сяохун.
Гу Цинъи действительно почти не знал её. Она была из соседней бригады и уже несколько раз заявляла, что хочет выйти за него замуж. Её семья даже приходила к Гу, но, узнав, что те не могут дать приданое, сразу заперла дочь дома.
Родители Чжан Сяохун, хоть и не особенно баловали её, всё же не хотели, чтобы она жила в нищете, и были против этого брака. А её брат с невесткой и подавно — ведь если бы она вышла за Гу Цинъи, то постоянно ходила бы домой «попросить».
— Мой брат тоже не хочет на ней жениться, — сердито сказал Гу Циншу.
— Откуда ты знаешь? — спросила Бай Ии.
— За братом много девушек ухаживает! — почесал он затылок. — Слушай, сестра, я видел, как он отказал другим. Если бы он захотел жениться, точно бы женился. В деревне ведь бывало: сначала… ну, знаешь… а потом приходится брать замуж. Говорят, иначе позор.
— Это не доказательство. Может, просто девушки не соглашались.
— Нет, брат не хочет! А если бы хотел — женился бы на такой, как ты! — Гу Циншу гордо указал на иероглифы «сихси». — Он сам их вырезал! Даже ножницы в деревне одолжил!
Бай Ии удивилась и улыбнулась, глядя на эти маленькие символы:
— Не думала, что ваш брат умеет такое!
— Конечно! Он вообще всё умеет!
…
Гу Цинъи оставил Чжан Сяохун до вечера, а потом послал Гу Циншу предупредить её семью, чтобы забрали дочь ночью — иначе слухи погубят всех. Семья Чжан пришла в ужас и увезла дочь далеко-далеко — говорят, совсем в другую провинцию.
А что до сна в первую брачную ночь…
Бай Ии посмотрела на Гу Цинъи:
— Ты всё равно спишь на полу!
— А?
— Только что женился, а уже хочешь надеть мне рога? Даже в фиктивном браке такого не допущу!
Гу Цинъи ничего не сказал и молча вышел.
Бай Ии тут же побежала за ним:
— Эй, эй! Ты правда пойдёшь за соломой?
Он посмотрел на её руку, сжимающую его рукав:
— Я могу переночевать в сарае.
Ведь никто не проверит, спит ли он в комнате.
Бай Ии фыркнула:
— Будешь сидеть в сарае, как несушка в гнезде? Ха-ха-ха…
Гу Цинъи: …
В итоге Гу Цинъи так и не ушёл в сарай — Бай Ии не смогла допустить, чтобы он спал на полу в собственном доме, да ещё и без одеяла. Его пальто всё равно не закроет всего тела.
Старую перину с их кровати сразу отдали Гу Цинцао. Хотя Гу Циншу и Гу Цинцао — близнецы, их пора было расселять. Раньше не было лишней перины, но теперь появилась. Гу Цинцао, обнимая свою первую собственную перину, переехала в комнату родителей.
Гу Цинъи лёг на кровать, оставив между собой и Бай Ии огромное расстояние — как будто этим жестом подчёркивал: их связывают лишь товарищеские отношения.
Если бы не время, проведённое в деревне Шуанси, Бай Ии не привыкла бы ложиться так рано. По современным меркам, вечер только начинался, а она уже лежала в постели.
И Дахэйцунь оказался ещё хуже Шуанси — здесь до сих пор не было электричества. Все пользовались керосиновыми лампами, и самым ярким местом в доме была печь, когда в ней горел огонь.
Без электричества и скупо тратя керосин, все готовили рано и ещё раньше ложились спать. У других супругов в постели находилось занятие, а у них — просто глупо лежали в тишине.
Бай Ии протянула руку из-под одеяла и дёрнула Гу Цинъи за рубашку.
Он снял тяжёлую, заплатанную куртку. Под ней была грубая рубаха — даже на ощупь было ясно, что ткань жёсткая. Лишь многократная стирка придала ей ложную мягкость, но всё равно она оставалась колючей.
Тело Гу Цинъи мгновенно напряглось. Он открыл глаза — в темноте они казались ещё темнее.
Бай Ии постучала пальцем по его спине:
— Эй, почему твоя спина такая твёрдая? Как камень!
Она с любопытством водила рукой по его спине, будто это было забавно. В тишине ночи её лёгкий смех и удивлённые возгласы звучали особенно отчётливо.
Гу Цинъи резко повернулся и схватил её руку в воздухе. Их ладони соприкоснулись: одна — грубая, с мозолями и шершавой кожей от тяжёлого труда; другая — нежная и мягкая, словно нефрит. Он испугался, что при малейшем усилии повредит эту хрупкую руку.
Он быстро отпустил её, но ощущение нежности так и осталось на пальцах. Он незаметно потер ладони, но это не помогло.
http://bllate.org/book/4701/471477
Готово:
