Вот, пожалуй, и причина, по которой многие, выполняющие задания, сходят с ума. Даже гуляя по оживлённой улице, где нескончаемо мелькают машины и толпы людей, ты ясно осознаёшь: все эти люди — фальшивка, все эти предметы — всего лишь объёмные иллюзии. Ты просто переходишь из одного вымышленного мира в другой, выполняя какие-то бессмысленные поручения.
Если отбросить всю эту фальшь, разве сам ты не блуждаешь в пустоте?
Даже она сама чуть не сломалась. Бесконечные задания довели её уже не просто до отвращения — это чувство давно переросло в нечто гораздо более тягостное.
Мэн Ии глубоко вдохнула и перестала думать об этом. Точнее, не осмеливалась больше думать.
Ведь если копнуть глубже, разве нынешний мир для неё — не такая же пустота? Возможно, именно поэтому она так равнодушна к вопросам морали и мировоззрения: ведь здесь нет ни одного живого человека.
Когда Мэн Ии вернулась из задумчивости, она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Повернувшись, она увидела, что за ней наблюдает Мэн Юйлян.
— Из какой травы ты сварила это снадобье? — нахмурился он.
Мэн Ии тоже нахмурилась и протянула ему траву, которую сама собрала:
— Вот из этой.
У неё внутри всё сжалось: вдруг кто-то заподозрит странность? Ведь она еле-еле окончила среднюю школу — откуда ей знать такие вещи?
Она небрежно пояснила, что дома ей нечем заняться, а работать в поле не получается, поэтому она решила хоть чем-то заняться и пошла в горы собирать лекарственные травы. Эти травы довольно легко узнать по запаху — у каждой свой особый аромат. Она принесла их домой, попробовала и обнаружила, что отвар именно этой травы снимает зуд. Поэтому она и стала его использовать. Что до других трав — она не знает их свойств и пусть уж другие сами разбираются.
Она рассуждала так: деревня далеко от посёлка, в местном медпункте работает всего один врач, и когда она туда заглянула, то увидела, что лекарств там вообще нет — только один человек, слегка разбирающийся в медицине. Люди всё равно болеют, да и лекарства покупать не могут себе позволить. Лучше всего собирать травы самим. Даже если жители деревни не знают названий трав, за долгие годы они всё равно должны были запомнить, какие из них помогают.
Мэн Ии не ошиблась: некоторые свойства трав местные действительно знали. Но именно эту зудоснимающую траву они никогда не использовали.
Жители деревни разве что в сезон комаров, когда укусы становились невыносимыми, жгли кое-какие травы, чтобы задымить избы.
Мэн Юйлян взял траву и понюхал, но ничего особенного не почувствовал.
— Пап, ты хочешь, чтобы все узнали эту траву, рассказали о её свойствах и, если захотят, собирали её сами, чтобы варить отвар и мыться им от зуда?
Услышав слова дочери, Мэн Юйлян прищурился, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Он кивнул:
— Да. Ещё есть?
Мэн Ии поспешно закивала:
— Есть! Забирай всё, пап. Завтра снова пойду собирать.
— Хорошо.
Мэн Юйлян был искренне рад. В разгар уборки урожая, когда тело измучено от тяжёлой работы, даже небольшое облегчение от зуда, вызванного соломой, позволит лучше отдохнуть.
Он решил завтра, когда пойдёт по деревне, взять с собой эту траву и показать её жителям разных деревень. Лучше дать им образец — так будет проще искать. Если просто покажешь на минуту, никто не запомнит: у людей сейчас голова занята совсем другим.
Ужин в тот вечер состоял из каши-сюйфань. Все быстро выпили по нескольку мисок и стали готовиться ко сну.
Но в полночь вся семья Мэн снова поднялась. Выпив остатки каши, они собрались на работу.
Мэн Ии заставила себя встать. У всех и так тяжёлая ноша: с полуночи до рассвета жнут рис, потом несут солому домой, отдыхают лишь к полудню, а после обеда снова работают до вечера. Её доля работы невелика — родные вполне могли бы сделать всё за неё, и ей не нужно было вставать. Но она всё равно хотела справляться со своими обязанностями сама.
Выпив немного каши, она пошла на плотину, достала из амбара серпы и начала раздавать их.
Некоторые, кто вчера получил задание, но не выполнил его до конца, сами подходили к ней, чтобы попросить исправить записи о трудоднях. Никто не осмеливался врать: если поймают, весь день пропадёт зря.
Мэн Ии была занята без передыху: листала журнал учёта, ставила галочки напротив имён. За вчерашний день она уже запомнила некоторых людей и теперь легко находила их фамилии.
Но больше всех ей запомнился тот, кто стоял перед ней сейчас.
Мэн Ии широко улыбнулась Су Цинъи:
— Отвар помог?
Су Цинъи на мгновение замер, глядя на её искреннюю улыбку, и кивнул.
— Сегодня снова пойду собирать травы.
— Не стоит так утруждаться.
Мэн Ии прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Я имела в виду, что пойду собирать для родителей, брата и племянников с племянницами, чтобы сварить отвар и искупать их. Разве это утомительно?
Су Цинъи слегка нахмурился.
Его слова прозвучали так, будто он сам себе придумал, что она собирает травы ради него.
Мэн Ии внимательно посмотрела на его лицо:
— А если собирать ещё и для тебя, то уж точно не утомительно.
Су Цинъи тихо выдохнул:
— Дай серп.
Мэн Ии надула губы, но послушно протянула ему серп.
Раздав инструменты, Мэн Ии не задержалась и пошла домой отдыхать. Когда она проснулась, было уже почти утро. Она тут же вскочила и начала готовить завтрак. Сварив кашу, она сделала ещё холодную закуску, заправила её специями — пусть семья поест по возвращении.
Мэн не привередливы в еде — каша с солёными овощами для них вполне сытна. Но видеть, как они после такой тяжёлой работы едят лишь соленья, было ей невыносимо. Приходилось выкручиваться, чтобы приготовить побольше.
Закончив с едой, она тут же занялась кипячением воды — ни минуты покоя.
После завтрака Мэн Ии снова взяла корзину и пошла собирать лекарственные травы. На этот раз она не искала другие растения — только ту, что снимает зуд.
Во время учёта трудодней она заметила: почти все дети в деревне, кроме самых маленьких, тоже получили задания. Кто из них найдёт время и силы искать эту траву?
Она решила два-три дня сама усердно собирать её, сварить отвар и поставить большие бадьи на плотине. После работы люди смогут прийти, набрать немного себе и домой. На каждого, конечно, достанется немного, но она объяснит: после купания нужно смочить полотенце в отваре и приложить к телу — эффект всё равно будет.
Как только люди почувствуют облегчение, они сами начнут ценить это средство и пошлют своих детей за травой.
Дело не в том, что она ленива и не хочет помогать. Просто «первый хлеб — благодать, второй — уже обязанность». Если делать добро день за днём, сначала будут благодарны, а потом начнут считать это должным и даже станут ворчать, если что-то пойдёт не так.
Она не хотела, чтобы так получилось.
Но в этот день она действительно была занята без передышки.
Собрав достаточно травы и сварив несколько больших бадей отвара, она уже собиралась нести их на плотину, когда услышала потрясшую всю деревню Шуанси новость.
Городского интеллигента Су избили.
Мэн Ии чуть не остолбенела.
Су Цинъи избили? Как это вообще возможно?
Су Цинъи — человек, который в любом мире не выглядит слабаком. Он, конечно, худощав, но в нём чувствуется сила. В драке он редко оказывался на проигрышной стороне.
Мэн Ии глубоко вдохнула и схватила прохожего:
— Что случилось?
— Кто знает, что нашло на тех интеллигентов из Верхней деревни! Целая толпа набросилась на одного Су. Просто возмутительно!
Целая толпа на одного Су Цинъи?
Ладно, теперь понятно, почему говорят, что его избили.
Мэн Ии больше не стала слушать и побежала к дому Чжоу. Но оказалось, что она пришла даже раньше Су Цинъи.
Су Цинъи принёс на спине Лу Ли.
Мэн Ии ахнула:
— Нога тоже повреждена?
Лицо Су Цинъи слегка исказилось от смущения, но щёки у него уже распухли от ударов, так что выражение было не разобрать. Всё же совсем недавно он сам инсценировал ситуацию, когда Лу Ли «несли» домой, чтобы показать, насколько тот якобы тяжело ранен. Теперь же настала его очередь — и ощущения были крайне двойственные.
— Опусти меня, — нахмурился Су Цинъи.
Лу Ли не возразил, но, подойдя к Мэн Ии, пристально посмотрел ей в глаза:
— Какие у тебя отношения с Цзян Сюэи?
Мэн Ии широко раскрыла глаза и инстинктивно взглянула на Су Цинъи.
Цзян Сюэи избил Су Цинъи?
Она посмотрела на лицо Су Цинъи и вспомнила свои слова Цзян Сюэи: «Мне нравится именно твоё лицо». В душе её вдруг поднялась странная волна чувств.
Неужели из-за того, что ей понравилось его лицо, оно и пострадало?
— Лу Ли, — покачал головой Су Цинъи, — иди домой.
— Су Цинъи, — Лу Ли не отступал, — ты не слышал, что кричал Цзян Сюэи? Если бы не эта женщина, он бы тебя не тронул! Кто-то видел, как она встречалась с Цзян Сюэи в те две недели, пока тебя не было...
Су Цинъи потёр лоб. Всё это было так неловко, что он даже Лу Ли не решался рассказывать.
Мэн Ии молчала, кусая губы и глядя на Су Цинъи.
Их взгляды встретились на пару секунд, после чего Су Цинъи тяжело вздохнул и сказал Лу Ли:
— Иди со мной внутрь.
Мэн Ии осталась за дверью. Она думала, что Су Цинъи сейчас расскажет Лу Ли правду.
Она села на камень у пруда для стирки на плотине. Цзян Сюэи избил Су Цинъи — и в этом, конечно, была её вина. Но в глубине души она не чувствовала вины. Разве не сам Су Цинъи всё это спровоцировал?
Цзян Сюэи, впрочем, оказался неплохим человеком — даже заступился за неё.
Мэн Ии мысленно усмехнулась. Но особого трогания она не испытывала. После стольких лет в мирах заданий, где мужчины ради неё шли на смерть без счёта, подобное внимание казалось ничтожным.
Когда жизнь слишком длинна, не только жестокость притупляется, но и доброта перестаёт вызывать отклик. Наверное, именно поэтому многие выбирают самоубийство в этом бесконечном потоке иллюзорного существования.
Пока Мэн Ии предавалась размышлениям, Су Цинъи объяснял Лу Ли, что произошло на самом деле.
Выслушав, Лу Ли с трудом поверил. Он и представить не мог, что Су Цинъи ответил так решительно. Он думал, что Су Цинъи давно смирился, а оказалось — всё это время тот тайно многое затевал.
— Она узнала правду и всё равно хочет быть с тобой? — Лу Ли кивнул в сторону двери, не в силах понять.
Обычно женщина, узнав о таком позоре, либо остаётся с мужчиной ради выгоды — денег, статуса, не заботясь о чувствах, — либо потому, что по-настоящему его любит.
Су Цинъи взглянул на Лу Ли, но ничего не сказал. Его чувства к Мэн Ии были слишком сложны, чтобы их можно было просто описать.
Лу Ли покачал головой:
— Хотя... понятно. Ради того, чтобы выйти за тебя замуж, она даже прыгнула в реку. Какой там мелочи ради откажется?
Су Цинъи долго молчал, потом фыркнул с горькой усмешкой.
Сколько глупостей он наделал из-за этой ерунды?
Искал знакомых, чтобы те «случайно» упали в реку и были спасены им. Хотел даже отказаться от своего дома и устроить спектакль с Цзян Сюэи.
А в итоге ничего не изменилось. Он чувствовал себя полным дураком, зря тратившим силы на бессмысленные уловки.
Лу Ли похлопал его по плечу:
— Неудивительно, что ты стал к Мэн Ии чуть мягче. Чувствуешь вину из-за спектакля с Цзян Сюэи? Да не надо! Она сама виновата. Дочь Мэн Юйляна — и думает, что может делать всё, что захочет. Ей понравился ты — и ты обязан жениться на ней, обязан быть с ней хорош? Неужели она считает отца местным властелином, а себя — принцессой деревни?
Су Цинъи усмехнулся:
— Какая ещё принцесса...
— Ладно, принцесса она или нет, но простушкой не выглядит, — прищурился Лу Ли. — Она провела с Цзян Сюэи меньше двух недель — всего несколько дней! — а он уже нарушил с тобой договор и стал помогать ей. Видимо, она не так проста, как кажется.
Су Цинъи задумчиво оперся подбородком на ладонь.
Лу Ли толкнул его в плечо:
— Так как ты сам думаешь?
— А что мне думать?
http://bllate.org/book/4701/471461
Готово:
