На площадке у деревни хлопот было немало.
В деревне Шуанси имелась одна молотилка — не та, что приводилась в действие генератором, а старая, требовавшая, чтобы человек непрерывно жал на педали, заставляя барабан вращаться. Такая молотилка, конечно, уступала электрической: и скорость ниже, и сил требует куда больше.
Но даже такая молотилка вызывала зависть у соседних деревень — всё же гораздо удобнее, чем просто бить снопы о камень, как делали раньше.
Электрические молотилки, конечно, хороши, но кто мог себе их позволить? На несколько бригад приходилась всего одна, и дождёшься своей очереди неизвестно когда.
Поэтому при обмолоте зерна один человек должен был изо всех сил жать на педали, чтобы барабан крутился без остановки, а двое других — подавать снопы и прижимать их к вращающемуся барабану, чтобы зёрна отделялись от соломы.
Чтобы не терять времени, ещё двое стояли рядом и подавали снопы. Это позволяло использовать молотилку на полную мощность.
Те, кто подавал снопы, заранее развязывали верёвку из соломы, которой они были перевязаны. Это, в общем-то, простое дело, но если бы этим занимались те, кто работает на молотилке, это отняло бы слишком много времени и сил у того, кто крутит педали.
Ещё один человек должен был постоянно сгребать с помощью бамбуковых граблей уже обмолоченное зерно вместе с пылью и соломой к краю, чтобы зёрна не накапливались в одном месте и не мешали работе.
Все эти мелкие дела тоже требовали рук.
Обычно в деревне поручали такие задачи детям — работа несложная, да и трудодни за неё начисляли.
Мэн Чжицинь как раз и досталась обязанность сгребать зерно граблями. Если ей надоест, она может поменяться местами с теми, кто подаёт снопы — трудодни всё равно одинаковые. А вот те, кто молотит и жмёт на педали, получают по одному трудодню, и трое из них могут меняться местами, ведь один человек долго на педалях не выдержит.
Пока Мэн Ии готовила обед, она всё думала: пойти ли ей после обеда снова помогать Су Цинъи?
Если не пойти, он наверняка решит, что она, как обычно, бросает начатое на полпути. Но если продолжать помогать, её усилия со временем станут восприниматься как должное, и никто уже не оценит её труд!
————————————
После обеда Мэн Ии не пошла в поле помогать.
Когда вся семья вышла на работу, она разложила готовый обед по мискам, вымыла большую чугунную кастрюлю и вскипятила в ней воду.
Как только вода закипела, она перелила её в большой таз, добавила туда листьев мяты и сахара, а затем вынесла таз на площадку.
На площадке ей помогать не требовалось, поэтому она уселась в тени и стала гнать кур, которые пытались подобраться к еде. Время от времени она подавала им голос, и птицы разбегались.
Рядом с ней стоял таз с горячей водой, а рядом — стопка мисок, чтобы любой желающий мог сразу налить себе воды.
Она просидела так довольно долго, пока наконец не увидела, как Су Цинъи возвращается с охапкой соломы на плечах.
Она обрадованно посмотрела на него и тут же налила воды в миску:
— Су Цинъи, подожди!
От её голоса все обернулись.
Су Цинъи, вздохнув, вытер лицо полотенцем, которое висело у него на плече, но остановился.
— Держи, пей, — с улыбкой протянула она ему миску. — Я сама варила эту воду.
И что с того?
Су Цинъи нахмурился. Разве вода от этого стала особенной?
Мэн Ии: …
Остальные, возвращавшиеся с поля, переглянулись с понимающими улыбками — явно обсуждали их с нескрываемым любопытством.
Су Цинъи не хотел быть в центре внимания и одним глотком осушил миску, после чего вернул её Мэн Ии и пошёл прочь.
Мэн Ии радостно улыбнулась — она, похоже, неверно истолковала его поступок, решив, что он так быстро выпил воду потому, что ему очень понравилось.
Су Цинъи же не хотел ничего объяснять.
Он взял вилы и несколькими быстрыми шагами нагнал Лу Ли.
Лу Ли понизил голос:
— Она совсем не такая, как я представлял.
Су Цинъи бросил на него взгляд.
— Она даже пошла помогать тебе собирать солому. Мисс Мэн никогда раньше такого не делала. Похоже, она и правда тебя любит.
Он дружески хлопнул Су Цинъи по плечу.
Су Цинъи нахмурился и промолчал.
Иногда ему казалось, что она действительно испытывает к нему чувства. Но чаще он думал, что для неё он всего лишь интересная игрушка, с которой она не может расстаться именно потому, что та не отвечает на её ухаживания.
— Почему молчишь?
Су Цинъи покачал головой:
— А важно ли, какая она на самом деле?
Лу Ли замолчал. Сейчас, когда вся деревня уже знает об их отношениях, отменить свадьбу будет невозможно. И для Су Цинъи, и для самой Мэн Ии это станет позором.
К тому же… есть ещё вопрос о восстановлении вступительных экзаменов в вузы…
Лу Ли прищурился:
— Ты можешь попытаться отложить свадьбу. В конце концов, вам обоим ещё нет брачного возраста. В деревне женятся, устраивая пир, и никто не думает о том, что главное — это свидетельство о браке…
Су Цинъи тихо усмехнулся.
— Ты чего смеёшься?
Лу Ли сам почувствовал, что его слова звучат нехорошо — ведь он фактически советовал Су Цинъи сбежать, не оформляя даже развода.
Если экзамены восстановят, Су Цинъи сможет поступить и уехать отсюда навсегда. Какой бы ни был авторитет у Мэн Юйляна, он ничего не сможет поделать.
— Я смеюсь над тем, что если до такого додумался ты, то до этого додумаются и другие.
Лу Ли на мгновение опешил:
— Да я просто так сказал… А ты… Ты ведь не способен на такое.
Слухи о восстановлении экзаменов только начали ходить, но уже сейчас женатые городские интеллигенты в деревне заволновались. Пока всё ещё неофициально, но если экзамены действительно вернут, это перевернёт жизни множества семей.
Су Цинъи молчал.
Лу Ли вдруг что-то понял и удивлённо уставился на него, будто видел впервые.
— Ты чего так смотришь?
Су Цинъи недовольно фыркнул.
— Мне кажется, ты уже не так противишься, как раньше. Твоё нынешнее отношение совсем не похоже на прежнее.
Су Цинъи лишь бросил на него раздражённый взгляд и отвернулся, не желая больше разговаривать.
Лу Ли почесал подбородок. Он не стал возражать сразу. Неужели молчание — это согласие?
——————————
Мэн Ии недолго задержалась на площадке.
Она попросила Мэн Чжицинь передать семье, чтобы, когда захочется пить, подходили и сами наливали воду. Мэн Чжицинь послушно кивнула.
Сама же Мэн Ии вернулась домой, взяла маленькую корзинку за спину и кирку, и снова отправилась в горы.
После работы в поле, даже если вымыться горячей водой, всё равно чесалось тело. Стоило почесать — на коже оставались царапины и красные волдыри.
Мэн Ии решила: раз так, пойду в горы, соберу травы, которые снимают зуд, и добавлю их в воду для купания. Так хоть немного полегчает.
Днём, во время отдыха, она видела, как несколько детей на циновках в общей комнате то и дело ворочались и чесались — даже спокойно поспать не получалось.
В горах из-за густых деревьев солнечный свет пробивался лишь пятнами, было прохладно и свежо.
Лекарственных трав оказалось немало.
Она знала их все: одни от кашля, другие от жара, третьи останавливают кровь…
Сначала она аккуратно сортировала их, но потом просто начала складывать всё подряд в корзину — дома разберёт.
Неужели она теперь может стать лекарем?
Она знала эти травы благодаря одному из прошлых миров, где родилась в семье лекарей. Там ей с детства вбивали в голову необходимость знать целебные растения, и она запомнила их по наследию памяти, а также училась у родных.
Пока она копала травы, в голове всплывали обрывки воспоминаний.
Через некоторое время она вдруг замерла. В голове мелькнула мысль.
Раньше она считала, что попасть в этот мир — самое большое несчастье: ни золотых пальцев, ни волшебных способностей, одна лишь тяжёлая жизнь.
Но, глядя на эти травы, она вдруг поняла, что, возможно, ошибалась.
Да, у неё нет явных «золотых пальцев» вроде боевых искусств, целительства или карманного пространства. Но разве опыт, накопленный за множество жизней в разных мирах, не является своего рода «золотым пальцем»?
Ведь именно благодаря этому она сейчас может облегчить страдания своей семьи.
От этой мысли настроение у неё резко улучшилось.
Она почти до краёв наполнила корзину, после чего вернулась домой и сразу же начала сортировать травы.
Остальные можно было обработать позже, но средства от зуда требовали немедленного приготовления — сегодня же вечером семья должна была им воспользоваться.
Мэн Ии усердно работала: сварила отвар, перелила его в ведро, приготовила ужин, а затем снова разожгла огонь под большой чугунной кастрюлей, чтобы нагреть воду для купания. Так, когда семья вернётся, они смогут сразу помыться и поесть.
Закончив все приготовления, она налила немного отвара в маленькое ведёрко и направилась к дому Су Цинъи.
Тот ещё не вернулся, и она уселась на ступеньки у входа.
Перед домом Чжоу тоже была площадка, но не та, что используется для сушки зерна, а утрамбованная смесь гравия и глины. От долгого использования она стала очень ровной, хотя кое-где и прогибалась.
У края площадки росли несколько кустов луфы. Плети обвивали бамбуковые шесты, и зрелые плоды покачивались на ветру, придавая месту уютный, по-домашнему тёплый вид.
Мэн Ии смотрела на луфу и думала, как вкусно было бы её пожарить. А ещё лучше — сварить с ней лапшу.
Но кто в деревне станет тратить деньги на лапшу? Даже пшеницу скорее продадут, чем обменяют на лапшу. Только самые расточительные позволяли себе печь мацза.
Мэн Ии сидела на ступеньках, подперев щёки ладонями. Эти простые овощи, такие обыденные для местных, казались ей чем-то новым и необычным. В них чувствовалась живая, настоящая жизнь, и какая-то тёплая, уютная атмосфера.
Она сама не замечала, как выглядела в этот момент — наивной и трогательной.
Су Цинъи уже стоял прямо перед ней, а она всё ещё не замечала его.
Он слегка пнул её ногой.
Мэн Ии тут же опустила руки и подняла на него глаза, радостно вскочив на ноги. При этом она нарочно сделала резкое движение, будто теряя равновесие.
Как и ожидалось, Су Цинъи инстинктивно схватил её за руку.
— Ты вернулся? — сияя улыбкой, спросила она.
Су Цинъи промолчал, уставившись на ведёрко с тёмной жидкостью, от которой пахло травами.
— Это отвар от зуда, — пояснила она, заметив его взгляд. — Добавь его в воду для купания и хорошенько попарься. После этого зуд пройдёт.
Су Цинъи всё ещё молчал, не отводя глаз от ведра.
— Мне всё равно, как ты себя ведёшь, — продолжала она. — Сегодня днём мои братья, хоть и помылись, всё равно чесались. Я подумала: раз ты тоже жал на педали, носил снопы и таскал солому, тебе наверняка тоже чешется. Хотелось бы найти средство, чтобы после купания зуд проходил…
— Ты сегодня днём ходила за этими травами?
— Да! Хотя я только слышала, что они помогают. Не уверена, правда ли это… — её голос стал грустным, но тут же снова оживился. — Но ты попробуй! Если не поможет, я спрошу у кого-нибудь ещё, может, знают другой способ.
Су Цинъи помолчал, затем сказал:
— Я вылью отвар в ванну. Ты забирай ведро и иди домой.
— Ладно… — согласилась она, но уголки губ её радостно приподнялись. Ведь он не отказался, верно?
Настроение у Мэн Ии было прекрасным.
Когда члены семьи Мэн добавили её отвар в воду для купания, зуд действительно прошёл. Больше не хотелось чесаться каждую минуту, и все почувствовали себя гораздо легче.
Глядя, как её семья отдыхает с облегчением, Мэн Ии сама почувствовала искреннюю радость. И вдруг осознала: она действительно стала частью этой семьи и теперь воспринимает их как настоящих родных.
Это чувство было странным. Раньше, даже когда она считала, что полностью вжилась в роль, где-то в глубине души она всё равно помнила: для неё все эти люди — всего лишь персонажи.
http://bllate.org/book/4701/471460
Готово:
