Мэн Ии сердито бросила на него взгляд, не скрывая досады. Ведь она так быстро убрала скошенную солому — разве он не мог хотя бы словечко ласковое сказать?
Су Цинъи, похоже, лишь спустя некоторое время осознал её слова и тихо выдохнул:
— Разве это не само собой разумеется? В сезон уборки урожая чем быстрее, тем лучше. И тебе пора привыкать к такой жизни.
Мэн Ии уже занесла ногу в рисовое поле, но, услышав это, обернулась:
— А ты привык?
— Конечно, привык. Если бы не привык, не стал бы браться за переноску соломы ради лишних трудодней. Многие городские интеллигенты и вовсе ограничиваются жатвой и сбором снопов, но не таскают их на плечах.
— Я, напротив, не привыкла, — честно призналась Мэн Ии, ничуть не сомневаясь в правоте своих слов. — И не хочу привыкать. Я не согласна всю жизнь провести вот так: вставать на заре, ложиться поздно, весь день копаться в земле и за целый год заработать лишь на пропитание. Су Цинъи, а ты? Ты готов всю жизнь так жить?
— Это не вопрос готовности или неготовности.
Мэн Ии усмехнулась:
— Ты не готов. Иначе бы не придавал такого значения слухам о восстановлении вступительных экзаменов в вузы.
Су Цинъи спокойно посмотрел на неё — его взгляд был твёрдым и невозмутимым.
— Если бы ты действительно смирился с такой жизнью и не стремился ни к чему большему, я бы и не обратила на тебя внимания, — сказала Мэн Ии, явно гордясь своей проницательностью.
— Значит, мне стоит похвалить тебя за проницательность? — уголки губ Су Цинъи дрогнули в лёгкой насмешке.
Мэн Ии не стала отвечать и послушно направилась собирать снопы.
Су Цинъи продолжил переносить солому. Ему нужно было побыстрее закончить сегодняшнюю работу, чтобы освободить время для чтения.
Под управлением Мэн Юйляна трудодни начислялись только после полного выполнения дневной нормы. Те, кто работал быстро, могли взять дополнительные задания и заработать больше трудодней. А те, кто отставал, должны были задерживаться и доделывать работу — в противном случае им снижали дневной заработок.
Лишь когда солнце взошло высоко в небе, люди начали постепенно расходиться по домам — кто чтобы перекусить, кто чтобы отдохнуть.
Когда Мэн Ии вернулась домой, Чжоу Янь и Юй Лин уже успели вскипятить большую кастрюлю горячей воды. Все, кто работал в поле, протирались горячей водой — после контакта с рисом всё тело чесалось, и от расчёсывания на коже оставались красные полосы, а местами даже высыпания.
Мэн Чжичжан и Мэн Чжичжун, полные энергии, тайком взяли из дома щёлок и собирались намазать его на пиявок, чтобы посмотреть, как те уменьшатся.
Мэн Ии застала их за этим занятием. Мальчишки широко распахнули глаза и долго разглядывали свою младшую тётю, удивляясь, до чего же она изменилась.
Мэн Чжичжун первым пришёл в себя:
— Тётя, только не говори бабушке!
Щёлок в доме использовали крайне редко: для стирки обычно брали золу или плоды мыльного дерева, а щёлок применяли лишь для особо стойких пятен, поэтому он был на вес золота. Если бы И Гуйхуа узнала, что внуки тратят его на пиявок, непременно начала бы причитать.
Глаза Мэн Ии загорелись:
— Тогда я пойду с вами.
Мальчишки тут же обрадовались — с тётей рядом, даже если их поймают, бабушка вряд ли сильно рассердится.
Они не стали уходить далеко и устроились вокруг большого камня. Мэн Чжичжун вылил пиявок из бамбуковой трубки на землю, палочкой распрямил их и намазал щёлоком. Пиявки тут же начали сжиматься прямо у них на глазах.
Это зрелище казалось им настоящим чудом, и они повторяли этот опыт каждый раз с неизменным восторгом.
— Надо поймать ещё больше пиявок, — пробормотала Мэн Ии, мечтая истребить этих тварей раз и навсегда. У неё от них осталась настоящая фобия.
Раньше, выполняя задания, она слышала, будто у коровы, выпившей воды с пиявкой, внутренности оказались полностью выедены. Правда это или нет — неизвестно. Но когда она узнала, что пиявки могут прятаться в стеблях водяного шпината, то навсегда отказалась от этого овоща.
Ладно, хватит об этом думать.
Вернувшись в дом, Мэн Ии заметила, что все смотрят на неё как-то странно.
Дело в том, что Мэн Давэй и Мэн Сяовэй уже узнали, что их сестра ходила помогать Су Цинъи собирать снопы. Мэн Давэй даже собрался пойти и вернуть её домой — ведь она никогда раньше не занималась такой работой и вряд ли справится. Да и самим братьям было неловко от мысли, что дома они её ничем не нагружают, а тут она ещё до свадьбы бегает помогать чужому мужчине.
Однако Мэн Юйлян остановил сына.
По его мнению, пора было дать Мэн Ии немного потрудиться. К тому же, если она помогает Су Цинъи, тот наверняка станет относиться к ней теплее — ведь у людей сердце не каменное, и они замечают чужие усилия.
— Что такое? Почему вы все так на меня смотрите? — Мэн Ии оглядела себя и поняла, что выглядит довольно растрёпанной. — Я, наверное, сильно загорела?
— Ничего подобного! — хмыкнул Мэн Давэй. — Просто я впервые вижу, что моя сестрёнка умеет работать в поле.
Мэн Ии бросила на старшего брата презрительный взгляд:
— Ты ещё многого обо мне не знаешь!
Чжоу Янь тоже недовольно посмотрела на мужа. Он же знает, как сестре неловко становится от таких слов, а всё равно выставляет её на позор. Умник, ничего не скажешь. Она тут же окликнула Мэн Ии:
— В кастрюле ещё осталась горячая вода. Иди скорее помойся, а то всё тело чесаться будет.
Мэн Ии кивнула:
— Хорошо.
— Вода горячая, подлей немного холодной, — добавила Чжоу Янь.
Мэн Ии послушно кивнула.
Просто протереться было недостаточно — нужно было как следует искупаться, иначе кожа не выдержит.
К счастью, в доме Мэней была отдельная маленькая купальня. Пусть и тесновата, зато удобна. В туалете купаться она бы не вынесла — оттуда всегда несло зловонием.
После купания Мэн Ии сразу же принялась стирать грязную одежду — иначе вещи быстро начнут вонять, а этого она терпеть не могла.
Пока она стирала, к ней присоединились Чжоу Янь и Юй Лин. В такую жару одежда была тонкой, да и пачкалась лишь от пота, так что стирка не занимала много времени — не нужно было идти к пруду.
— Ии, отдай нам свои вещи, мы постираем. Иди скорее есть, ты же наверняка устала, — с сочувствием сказала Чжоу Янь. Когда она выходила замуж за Мэн Давэя, Мэн Ии была ещё младенцем, поэтому она относилась к ней как мать к ребёнку.
— Нет, я сама. Сейчас всё сделаю, — продолжала стирать Мэн Ии. — Снохи, вы лучше сначала поешьте!
Обе женщины покачали головами.
Юй Лин:
— Лучше сделать всё сразу — так спокойнее на душе.
Правда, можно было бы стирать утром и днём вместе, но сменной одежды для работы было мало. Поэтому стирали сразу после полевых работ — под жарким солнцем вещи быстро сохли и снова были готовы к использованию.
Некоторые люди были неряшливыми и носили одну и ту же одежду весь день — от неё за версту несло прогорклым потом.
Чжоу Янь и Юй Лин просто хотели, чтобы их мужья чувствовали себя комфортнее, пусть даже это и требовало дополнительных усилий.
Мэн Ии понимающе кивнула.
Её одежда была не слишком грязной, и она быстро всё постирала, повесив вещи на верёвку.
Закончив, она не ушла, а осталась помогать снохам. Те, конечно, и без неё справились бы, но видеть, как невестка добровольно остаётся с ними, было приятно. Они подумали, что с помолвкой Мэн Ии стала гораздо рассудительнее.
— Сноха, мне сегодня так тяжело работалось, — сказала Мэн Ии. — Цицинь ещё так мала — пусть остаётся дома. У нас и так много людей, зарабатывающих трудодни, её вклад не так уж важен.
Все дети в доме были очень послушными. Даже считавшиеся шалунами Мэн Чжичжан и Мэн Чжичжун никогда не отказывались от работы. Мальчикам Мэн Ии было не жалко, но вот Мэн Чжицинь, такая юная, уже таскалась по полям — это казалось ей жестоким.
В её возрасте девочка должна наслаждаться юностью!
Юй Лин удивилась. Она, конечно, тоже жалела дочь и старалась давать ей самые лёгкие задания.
— Ладно, я поговорю с отцом, — решительно сказала она.
Мэн Юйлян всегда был справедливым. Все в доме трудились по мере сил, никто не пытался увильнуть.
Юй Лин не могла согласиться, чтобы дочь совсем не работала, но попросить назначить ей более лёгкую работу — вполне возможно.
— Конечно, проблем не будет, — поддержала Чжоу Янь.
Более лёгкая работа означала меньше трудодней, но это была плата за комфорт.
Юй Лин посмотрела на Мэн Ии:
— А как у тебя с Су Цинъи?
— Что значит «как»?
Юй Лин сердито на неё взглянула:
— Мы же знаем, что ты ходила помогать городскому интеллигенту.
— Это я сама пошла, он даже просил меня уйти.
Чжоу Янь и Юй Лин переглянулись и подмигнули друг другу.
— Ещё не вышла замуж, а уже за него заступаешься.
— Снохи! — нахмурилась Мэн Ии. — Я проголодалась. Пойду есть.
— Иди, иди! — рассмеялись обе женщины.
В такую жару ели охлаждённую утреннюю кашу-сюйфань. Даже с солёными овощами она казалась настоящим наслаждением.
Мэн Давэй и Мэн Сяовэй сидели за столом в одних шортах, без рубашек. Их плечи покраснели от натирания — явно носили солому и изрядно потрудились.
Братья были голодны и пили кашу прямо из мисок, даже не беря палочек.
И Гуйхуа тем временем готовила обед — после дневного отдыха всем понадобится полноценная еда, ведь одной каши не наешься.
— Тётя, садись рядом со мной! — позвала Мэн Чжицинь, похлопав по месту рядом.
— Хорошо.
Мэн Ии взяла пустую миску и палочки, налила себе каши и начала есть, запивая солёными овощами.
Мэн Сяовэй вздохнул, глядя на неё.
Мэн Ии сразу поняла, что брат притворяется, и игриво подыграла:
— Брат, почему ты вздыхаешь?
— Я сегодня услышал одну новость и очень расстроился.
— Кто тебя расстроил? Я его проучу!
— Правда? — Мэн Сяовэй нарочито широко распахнул глаза.
— Конечно! Ты же мой родной брат, самый близкий человек на свете!
— Тогда скажу: меня расстроил Су Цинъи. У него хватило наглости заставить мою сестру работать на него! Ты ведь даже мне никогда не помогала.
Мэн Ии сердито уставилась на Мэн Сяовэя:
— Брат, ты ошибаешься. Злишься ты не на Су Цинъи, а на меня. Это я сама пошла работать, он меня даже отговаривал. Да и вообще, мне просто захотелось попробовать — и я убедилась, что могу отлично справляться!
— А, так ты просто решила поработать и заодно помогла Су Цинъи, а не пошла ради него?
Мэн Ии покраснела, но, собравшись с духом, кивнула:
— Именно так.
Мэн Сяовэй громко расхохотался, но тут же замолчал — Мэн Юйлян строго посмотрел на него.
Мэн Чжицинь подмигнула Мэн Ии — её отец всегда съёживался перед дедом.
Мэн Ии тоже нашла это забавным. Какими бы взрослыми ни были Мэн Давэй и Мэн Сяовэй, один взгляд отца заставлял их сразу притихнуть.
Чжоу Янь и Юй Лин, входя с бельём, тоже не смогли сдержать улыбки и принялись наливать себе кашу — после стольких трудов они тоже изрядно устали.
Мэн Ии быстро доела — взгляд отца вызывал у неё лёгкое напряжение, — и пошла на кухню готовить обед, чтобы мать могла выйти поесть.
И Гуйхуа сначала не хотела уходить, долго наставляя дочь, что та очень раздражало.
Ведь она не глупа — конечно, знает, как готовить тыквенный рис: сначала промыть рис, затем обжарить кусочки тыквы на сковороде и засыпать сверху рисом. Всё просто!
Правда, нужно следить за огнём — если слишком сильный, тыква пригорит.
Мэн Ии уверенно готовила, прислушиваясь к разговорам в доме. Юй Лин действительно поговорила с Мэн Юйляном о Мэн Чжицинь, и тот решил отправить девочку работать на плотину.
http://bllate.org/book/4701/471459
Готово:
