Су Цинъи резко обернулся и увидел за спиной человека.
Он на мгновение замер.
— Су Цинъи, раньше ты плохо ко мне относился потому, что считал меня беспомощной? — нахмурилась Мэн Ии, не дожидаясь ответа. — Я умею работать…
Больше она ничего не сказала, лишь нагнулась и начала собирать соломенные снопы с пеньков, прижимая их к груди. Сил у неё было мало: за один раз удавалось унести лишь два-три снопа, после чего она возвращалась на гребень межи и аккуратно складывала их в стопку.
Су Цинъи не повезло: в этом поле ещё стояла вода. Она шла, то глубоко проваливаясь, то едва касаясь дна, и жидкая грязь забрызгивала её штаны.
Но она не сдавалась и снова и снова возвращалась за новыми снопами.
Эта неловкая, но упорная картина заставила Су Цинъи сжать губы. В глубине души у него возникло чёткое ощущение: ей действительно не место в поле — дело не только в неуклюжести.
Он подошёл к ней:
— Хватит собирать. Иди домой.
Мэн Ии закусила губу:
— Не хочу.
— Ты не умеешь работать, но всё равно лезешь — это не доказывает твою трудолюбивость или доброту, а лишь мешает другим.
Мэн Ии уставилась на него, глаза её слегка покраснели.
Су Цинъи глубоко вздохнул. Он понимал, что сказал грубо, но смягчать слова не собирался. Не обращая на неё внимания, он снова нагнулся и продолжил укладывать снопы.
Позади послышался шорох. Он молчал, пока не услышал всхлипывание. Его руки на мгновение замерли, и он невольно вздохнул.
«Ладно, как только поймёт, насколько это тяжело, сама откажется».
Однако вскоре звуки стихли…
Су Цинъи обернулся и увидел, что она стоит на месте, отчаянно пытаясь вытащить ногу из грязи, но та будто прилипла. Вторая нога тоже начала увязать, а лицо её покраснело от усилий.
Су Цинъи невольно усмехнулся.
Он подошёл ближе:
— Что случилось? Помочь?
Мэн Ии упрямо ответила:
— Я сама справлюсь.
Су Цинъи остановился перед ней.
— Тогда… передай мне сначала снопы.
Он взял снопы и отнёс их на гребень.
Мэн Ии решила приложить все силы, чтобы вытащить ногу, даже упёршись руками в грязь, но безуспешно…
Су Цинъи подошёл и помог ей встать.
— Сними обувь, — приказал он.
— Ладно.
Су Цинъи подхватил её под бёдра, сделал несколько шагов и вынес на гребень, где поставил на землю.
Когда он уже собрался достать её сапоги из грязи, Мэн Ии вдруг схватила его за руку:
— А если бы кто-то другой попал в такую ситуацию… ты тоже… тоже поднял бы её на руки?
Су Цинъи заметил в её глазах ожидание и лёгкий румянец — она явно смутилась от собственной смелости, но всё равно с надеждой ждала ответа.
— А кто ещё, кроме тебя, будет так безрассуден? — слегка нахмурился он.
Мэн Ии сердито уставилась на него. Он не только не оценил её усилий, но ещё и так подумал о ней!
Она смотрела на него несколько мгновений, потом фыркнула и пробормотала себе под нос:
— Я поняла. Просто не хочешь говорить прямо, поэтому нарочно злишь меня.
Уголки губ Су Цинъи дёрнулись. Он бросил на неё взгляд, полный снисхождения: «Делай, что хочешь».
Мэн Ии стало ещё обиднее.
Су Цинъи вернулся в поле и быстро вытащил её сапоги. К счастью, она надела резиновые сапоги, и хотя они глубоко увязли в грязи, вода внутрь не попала.
Он на секунду задумался, но не стал их мыть — просто принёс на гребень и поставил перед ней:
— Надевай и иди домой.
— Не пойду, — упрямо ответила Мэн Ии.
Су Цинъи не собирался принимать её «доброту»:
— Останешься здесь — будешь только мешать мне работать.
— Я…
— Доброта должна подкрепляться умением. Иначе ты вредишь и себе, и другим.
Мэн Ии закусила губу:
— Эй, ты не мог бы говорить помягче?
— Иди послушай кого-нибудь, кто говорит мягко.
— Я хочу слушать только тебя.
Су Цинъи на миг замер, взглянул на неё, но решил не отвечать. Он снова нагнулся и принялся собирать снопы. Снопы лучше всего связывать сразу после уборки урожая и отнести на площадку для обмолота. Если оставить их в поле, дождь не только заставит людей мучиться, но и может привести к осыпанию зёрен, а при затяжных дождях — даже к прорастанию.
Мэн Ии топнула ногой, чувствуя себя совершенно беспомощной. Этот человек будто не ведал ни жалости, ни уступок — её удар будто попадал в вату, и от этого становилось только хуже. Если бы не связь с ним, она бы уже сбежала. Но без него она ощущала полную потерянность, поэтому приходилось терпеть.
«Погоди, — думала она с досадой. — Ещё поймаю тебя в свои руки!»
Но, мечтая о том, как он окажется в её власти, она вздохнула: даже если это случится, она вряд ли сможет с ним что-то сделать — ведь в прошлых жизнях она мучила его не раз.
Когда снопов накопилось достаточно, Су Цинъи взял заранее подложенные под них гибкие бамбуковые полосы и крепко перевязал всё в плотные пучки. Затем он вставил острый конец шеста в пучок, взвалил его на плечо и пошёл по гребню к площадке.
Если бы она не видела это собственными глазами, никогда бы не поверила, что Су Цинъи может так носить солому. Но, глядя на него, она не чувствовала, что он теряет в привлекательности — наоборот, в нём появилось ощущение силы.
Сейчас Су Цинъи трудился ради жизни, не заботясь о внешнем виде, лишь стремясь заработать побольше трудодней.
Мэн Ии снова закусила губу и продолжила собирать снопы. В момент наклона она вдруг поняла, почему он так плохо к ней относится.
Он остался тем же человеком — в любых обстоятельствах он упорно трудился, всегда стремился вперёд и оставался верен себе.
Руки Мэн Ии сами собой ускорились.
Когда она донесла очередную охапку до гребня, вдруг вспомнила: она забыла подложить бамбуковую полосу снизу! От испуга у неё перехватило дыхание. Она поспешила исправить ошибку.
Сначала она хотела просто переложить снопы, но уже после первого снопа заметила, как с него осыпаются зёрна. Ей стало больно за каждое упавшее зернышко — крестьяне год трудятся ради одного урожая, и каждая потеря значима.
Тогда она вернула снопы на место и попыталась протащить бамбуковую полосу под ними, чтобы не трогать сами снопы. Это оказалось нелегко, но в конце концов ей удалось. Закончив, она радостно улыбнулась, будто совершила великий подвиг, и даже не заметила пот, стекавший по лбу.
Но когда она подняла глаза, то увидела Су Цинъи, стоявшего неподалёку. Её лицо мгновенно изменилось — она будто пойманная с поличным девочка, одновременно виноватая и испуганная, что её сейчас отругают.
Су Цинъи молча смотрел на неё.
Под этим взглядом Мэн Ии с трудом подняла на него глаза, проглотила комок в горле и, не зная, что сказать, снова опустила голову.
Но Су Цинъи так и не произнёс ни слова.
Мэн Ии удивилась и растерялась.
А Су Цинъи просто продолжил собирать снопы в поле. Увидев, что он ничего не сказал и не сделал, она тоже вернулась к работе.
Когда снопов стало достаточно, Су Цинъи снова связал их в пучки и унёс на площадку. Так он несколько раз сходил туда и обратно, и в поле осталось совсем немного снопов.
Когда Су Цинъи собрался уносить очередной пучок, он заметил, что Мэн Ии уже не так рьяно собирает снопы.
Он действительно надеялся, что она сама поймёт, насколько это тяжело, и уйдёт. Сбор снопов кажется лёгким, но каждый сноп немаленький, и чтобы унести несколько, приходится прижимать их к телу. Солома оставляет на коже царапины и вызывает зуд — работа мучительная.
Теперь, когда Мэн Ии замедлилась, Су Цинъи не подумал, что она сдаётся. Во-первых, она упряма, а во-вторых, пока он рядом, она будет притворяться усердной.
Су Цинъи подошёл к ней:
— Что случилось?
— Ни… ничего…
Мэн Ии сделала пару шагов назад.
Су Цинъи постоял пару секунд, внимательно глядя на её ноги. Потом вздохнул и присел, аккуратно размазав грязь на её голени.
Мэн Ии дёрнулась, но Су Цинъи нахмурился:
— Не двигайся.
Он осторожно снял с её ноги пиявку. К счастью, та не успела присосаться и раны не было. Он облегчённо выдохнул и положил пиявку в бамбуковую трубочку.
Пиявок лучше собирать и уничтожать централизованно — их трудно убить, и они доставляют много хлопот.
Когда Су Цинъи обернулся, он увидел, что лицо Мэн Ии побледнело. Он машинально потёр висок, но, вспомнив, что руки грязные, остановился.
До сегодняшнего дня она, вероятно, никогда не ходила в поле и не видела пиявок. И, конечно, не осмелилась сказать — ведь он только что заявил, что она лишь мешает. Поэтому она молча терпела.
Су Цинъи не мог понять, какие чувства сейчас переполняли его.
— Иди домой! — тихо сказал он.
Мэн Ии молча сжала губы, но в глазах читалось упрямство.
Су Цинъи посмотрел на неё ещё немного, ничего не сказал, взвалил пучок на плечо и пошёл к площадке для обмолота.
Мэн Ии глубоко вздохнула и нахмурилась, глядя на свою ногу. Да, пиявки впервые — не только страшно, но и противно от скользкого прикосновения. Она ненавидела всё скользкое: пиявок, угрей, сомов.
Но сейчас в ней проснулось упрямство. Она подтянула штанины ещё выше и снова вошла в поле, чтобы выносить снопы. На этот раз она не церемонилась — ей было всё равно, задевает ли солома шею или лицо. Главное — быстрее!
«Ха! Посмотрим, не справлюсь ли я!»
Когда Су Цинъи вернулся, он увидел её в таком пылу и на миг опешил. Потом принялся связывать снопы, которые она сложила.
Мэн Ии стояла рядом и несколько раз косилась на него.
Су Цинъи закончил связывать и с удивлением взглянул на неё — странно, что она вдруг стала бездельничать.
http://bllate.org/book/4701/471458
Готово:
