— Хорошо! — Сы Юйнунь тоже обожала рис с колбасками и энергично закивала.
Сы Чанбао бросил взгляд на сестру и промолчал. Он прекрасно понимал: после раздела домов свиньи, которых держит тётушка, теперь целиком её собственность и к их семье не имеют никакого отношения. Но, видя, как радостно болтают сестра и Сяо Юй, он не захотел портить им настроение и предпочёл промолчать. Потом, когда представится случай, он объяснит всё сестре — она разумная девочка, обязательно поймёт, как правильно поступить.
Дома Сы Юйнунь отдала мясо Сы-старшей и попросила приготовить фэньчжэнжоу — рис, запечённый с картофелем и стручковой фасолью. Такое блюдо получится не только сытным, но и щедрым: овощи пропитаются жирком от мяса и будут казаться почти мясными.
Затем она сообщила, что теперь ежедневно нужно отправлять в уездный городок по десять цзинь листового салата по двадцать фэней за цзинь.
— Ох! — воскликнула Сы-старшая, поражённая. — Значит, в день можно заработать два юаня, а за месяц — целых шестьдесят! Это как полноценная зарплата, да ещё и высокая! Она не могла поверить своим ушам.
— Не факт, что каждый день будут брать по десять цзинь. Сегодня столько заказали, потому что открытие новое. А дальше посмотрим, как пойдёт продажа, — пояснила Сы Юйнунь. Она была уверена в успехе блинчиков для рук: население уездного городка вполне способно поддержать такой ларёк, тем более что вместе с ними продают ещё и салат.
— И то неплохо, — согласилась Сы-старшая. Раньше она даже переживала, что посадила слишком много салата и не съедят. А теперь, глядишь, урожай превратится в деньги. Хотя теперь уже волновалась, не посадила ли слишком мало.
— Не беда, — успокоила её Сы Юйнунь. — После сбора урожая новые листья снова вырастут. Салат будет расти до самой зимы. Если понадобится, посеем ещё — земли-то у нас полно, всегда можно распахать ещё кусочек.
— И правда, кто бы мог подумать, что на такой пустоши вырастет такая нежная зелень.
Утром собранного салата хватило не только на отправку в городок, но и на ужин. Сы-старшая сделала из него салат и сразу же отдала половину Бай Чуньтао.
— У Цинцинского отца последние дни аппетита нет, — сказала она. — Этот салат вам. Я добавила побольше уксуса — летом он отлично возбуждает аппетит.
— Ой, я как раз пожарила яичницу! Разделю пополам для Сяо Юй, — поспешно предложила Бай Чуньтао.
— Не надо, у вас людей больше, оставьте себе. У Сяо Юй же ещё и мясо куплено. На жаре долго не пролежит. Если днём свободна, помоги в кухне рисовую муку для мяса смолоть.
— Конечно, свободна! — тут же отозвалась Бай Чуньтао.
С тех пор как произошёл тот инцидент, прошло уже несколько месяцев. Сы Фэннянь больше не упоминал о разводе, но и в комнату жены так ни разу и не заглянул. Бай Чуньтао последние дни держалась тихо: только работала и молчала. Сначала ей было обидно, и она молчала лишь потому, что не хотела развода.
Она думала, что, проявив покорность, непременно навлечёт на себя гнев Сы-старшей.
Вернее, так она всегда думала.
Старшая невестка — почти как мать: она вырастила младшего брата мужа. Поэтому, по мнению Бай Чуньтао, она должна была относиться к старшей невестке как к свекрови. Но почему? Родители давно умерли. Если она проявит слабость, вся семья будет крутиться вокруг Сы-старшей. Ей этого не хотелось, и она нарочно упрямилась, мечтая о разделе и собственном доме, где она будет хозяйкой.
Однако всё это время Сы-старшая вела себя как обычно. Более того, стала относиться к ней почти как к воздуху: не унижала, не насмехалась, даже наедине не заговаривала лишнего слова, не говоря уже о том, чтобы специально досаждать.
Бай Чуньтао не знала, что и думать. В голове царил полный хаос. Всё, во что она верила, вдруг рухнуло. Это было невыносимо и одновременно оставляло её в полной растерянности: так что же всё-таки правильно, а что — нет?
Хозяин булочной прямо в лавке поставил маленькую угольную печку и на ней томил горшок с тушёной свининой. Жирные куски мяса блестели маслом. Он брал два ломтика, мелко рубил их ножом и выкладывал на сочные зелёные листья салата. Выглядело очень аппетитно. Затем плотно заворачивал всё в пергамент и отдавал ожидающему покупателю.
Блинчики для рук, испечённые в печи, не пачкали рук жиром — летом это было особенно приятно и неожиданно удачно.
С мясом — пятьдесят фэней, с яичницей-глазуньей — тридцать, с рублеными яйцами — двадцать. А «премиум-версия» со всем сразу стоила семьдесят фэней.
Первые несколько дней очередь стояла не только утром, но и днём, и вечером. Когда поток покупателей постепенно уменьшился и стабилизировался, хозяин подсчитал выручку и от волнения у него задрожали губы.
Он тут же начал заворачивать салат в небольшие пучки по пятнадцать фэней за штуку и прилагал к каждому бесплатные рецепты: как приготовить салат или потушить. Конечно, его можно было заворачивать в блинчики, подавать с лапшой или рисом — вариантов масса.
Покупатели, попробовавшие блинчики, благодаря рекламе хозяина узнали, что зелёные листья, которые иностранцы едят в бургерах и которые можно есть сырыми, называются «листовой салат». Пятнадцать фэней за пучок — для овощей дорого, но если подумать, что это едят иностранцы и его можно есть сырым, цена уже не кажется такой уж высокой.
Каждый день, конечно, такое позволить себе не могли, но иногда побаловаться — почему бы и нет? Тем более что готовить его можно по-разному.
В семье Сы ежедневную доставку салата в городок взяли на себя Чанбао и Чаншоу. Сы-старшая, как и в прошлый раз с тортом, платила им по десять юаней в месяц.
Получив аванс за месяц от тётушки, Сы Чанбао при матери открыл денежный ящик и бросил туда деньги.
Увидев, как мать с завистью смотрит на ящик, он постучал по нему пальцем:
— Мама, какое бы дело ни затевала тётушка, если нас подключает — мы всегда рады помочь. Только заработной платой от неё мы уже получили деньги в третий раз. Больше половины наших сбережений — именно отсюда. А вы всё старались устроить родственников со стороны бабушки. Получали ли мы хоть один юань от семьи Бай?
— Ну… они ведь не заработали ничего, — тихо пробормотала Бай Чуньтао, стараясь, чтобы её не услышали посторонние.
— А если бы заработали, отдали бы нам? Вы уверены? — съязвил Сы Чанбао.
Бай Чуньтао не была уверена. С детства мать внушала ей: единственная опора женщины в жизни — её родной дом. Если не поддерживать отношения с роднёй, в трудную минуту в доме мужа некому будет помочь.
— А у бабушки разве не было родного дома? Разве она отдавала всё семье Бай дяде? — спросил Сы Чанбао и, поставив ящик на место, вышел.
В комнате осталась только Бай Чуньтао. Она смотрела на ящик и шептала:
— Как такое возможно?
Она вдруг вспомнила: когда она была маленькой, дядя пришёл к ним, потому что у них совсем не осталось еды. Мать тогда сказала: «Вышедшая замуж дочь — что пролитая вода. Я теперь — женщина семьи Бай. Если начну тащить добро мужа в родной дом, меня будут пальцем показывать».
Да, как же она всё это забыла? Если бы Чанбао не напомнил, она бы и не вспомнила. Но теперь, как только начала думать, сразу поняла: чем глубже копаешь, тем меньше логики в её прежних убеждениях.
Она окончательно запуталась. От этого замешательства она стала ещё молчаливее.
Сначала думали, что хозяин булочной не будет постоянно брать столько салата, но оказалось наоборот: продажи блинчиков пошли на спад, а отдельно салат стал пользоваться всё большей популярностью.
Однажды ему сразу заказали сорок цзинь: в одном учреждении угощали начальство из центра и подали салат из листового салата. Гость был в восторге и назвал его «шедевром». Тогда учреждение срочно заказало ещё двадцать цзинь, чтобы вручить в качестве местного деликатеса при прощании. Заказали бы и больше, но зелень быстро портится.
Эта история быстро разнеслась по городу. Теперь и другие учреждения стали покупать небольшие пучки салата, чтобы угощать важных гостей. Как овощ — дорого, но как местный деликатес — очень даже недорого.
Пересчитывая деньги, Сы Юйнунь с усмешкой подумала: «Люди сейчас, конечно, бедные, но учреждения-то — богатые! Кто бы мог подумать, что и мне удастся подзаработать на казённых тратах, пусть даже и на копейки».
— Сяо Юй, забирай сегодняшние деньги, — сказал Чанбао, вернувшись после доставки. Хозяин булочной рассчитывался ежедневно и никогда не давал в долг.
— Опять пишешь профессору? — заметил Сы Чанбао, увидев, как племянница клеит марку на конверт с адресом, начинающимся на «Пекин».
Сы Юйнунь взяла деньги:
— Конечно! Профессор просит меня вести наблюдения за ростом лунваньского дерева.
В тот же день, когда она получила обезьяньи марки, она написала благодарственное письмо в Пекин. К её удивлению, профессор ответил и попросил записывать изменения с лунваньским деревом, присылая отчёты по почте. Профессор Ся даже пошутил, что теперь они — переписывающиеся друзья, самый модный способ общения. Более того, он заботливо прикладывал к каждому письму конверты и марки.
Сы Юйнунь знала, что сотрудники управления лесного хозяйства приезжают раз в месяц, а профессора Лэй и Ся время от времени присылают студентов на несколько дней. Все её записи и так доходят до профессора. Но раз уж он написал именно так — будь то шутка или серьёзное поручение — она решила относиться к этому как к важному делу. Каждый день она записывала погоду и состояние дерева, а раз в две недели отправляла сводный отчёт в Пекин.
Иногда, не отвлекая профессора, она задавала пару простых вопросов. Вопросы были самые разные — порой даже странные и не связанные между собой. На первый взгляд, это выглядело как любопытство школьницы из глухой деревни, мечтающей о большом мире. Но ответы профессора постепенно помогали Сы Юйнунь составить целостное представление об этом времени.
Ведь мир, знакомый ей, — это мир пятнадцатилетней давности, сильно отличающийся от нынешнего.
— Тогда уж записывай как следует, — сказал Сы Чанбао, глядя на конверт с гордостью. — Не подведи деревню Лунтоу! Это же пекинский профессор!
— Кстати, сегодня утром жена Лю Толстого, увидев, как я несу салат, долго меня расспрашивала. Я ей сказал: хочешь — сама сходи в поле и нарви.
— У неё глаза, как у коршуна, — засмеялась Сы Юйнунь. — Всегда замечает всё ценное. Но потом задумалась.
Раньше, когда в деревне жили бедно, каждый огород охраняли как зеницу ока. Но последние годы, когда все стали сыты, люди стали щедрее. Если соседу понадобились овощи или фрукты с твоего участка, достаточно было сказать — и никто не откажет.
Семья Сы даже не подозревала, что жена Лю Толстого набрала полную корзину салата и долго шепталась с мужем.
— Вот этот самый салат можно есть сырым! В городке его продают как горячие пирожки! Как они могут такое держать в секрете? — ворчала она.
— А ты бы сама делилась, если бы у тебя было что-то ценное? — фыркнул Лю Толстый. — Сейчас уже не те времена: нет ни коммуны, ни бригад. Землю раздали частникам. Кто сумел достать хорошие семена — тот и сажает. Почему они обязаны делиться с тобой?
— Но мы же из одной деревни! Разве не должны помогать друг другу?
— Не тащи сюда свои деревенские порядки — я такого не одобряю. У нас дома ни земли, ни зерна не хватает? Тебе есть нечего? Если Сы Айхуа такая способная и всё ещё холостяк, иди к ней — я не против.
— Ты… ты клевещешь! — рассердилась жена. Она узнала про салат от родственников и, услышав цену, так разволновалась, что решила уговорить мужа попросить у семьи Сы семена. Ведь в деревне Лунтоу все всегда держались вместе! Неужели можно молча зарабатывать, не делясь с соседями?
— Хватит! Больше об этом не заикайся, — оборвал её Лю Толстый.
Он не сказал, что глава деревни собрал всех на собрание. Хотя он и не знал, о чём пойдёт речь, но чувствовал: дело связано с салатом.
Собрание устроил Сы Фэннянь по просьбе Сы Юйнунь. Салат уже месяц поставляли в уездный городок, и не только односельчане, но и жители соседних деревень начали расспрашивать. Кто-то даже ездил в управление лесного хозяйства и в семенные магазины, но ничего не нашёл. Иначе бы жена Лю Толстого не стала приставать к мужу.
Летом в деревне не было подходящего помещения для собраний, поэтому представители семей собрались во дворе дома Сы.
— Все уже пробовали салат, который сажает племянник моей жены? — начал Сы Фэннянь. Семья Сы раздавала его многим знакомым, да и другие сами приходили просить. Почти все уже успели отведать.
http://bllate.org/book/4700/471389
Готово:
