Все в доме замолкли, но Сы Юйнунь тут же поспешила связаться с системой:
— Что теперь делать?
Система молчала. Юйнунь повторила вопрос несколько раз подряд, и лишь тогда та наконец отозвалась — с горьким укором в голосе:
— Именно поэтому я и искала себе человеческого агента. Жадность и беспринципность людей — вещи, с которыми невозможно вести разумный диалог. Справиться с человеком может только другой человек.
На этот раз промолчала сама Юйнунь. Как часть человечества, ей не хотелось признавать эту горькую истину, но отрицать её тоже не получалось.
Китай 1980-х годов напоминал старый поезд, которому только что вставили новый двигатель и заставили мчаться со скоростью четыреста километров в час по изношенным, прогнившим рельсам. Ничто не было упорядочено, всё гремело, скрипело и требовало обновления — включая законы и неписаные правила, по которым жило общество. Но пока замена не произойдёт, оставалось лишь терпеть.
План у неё, конечно, имелся, но ей всего восемь лет, и воплотить его в жизнь будет непросто. Однако если ситуация действительно выйдет из-под контроля, придётся попытаться — хоть и с трудом.
— Староста, к вам гости! — громко объявил односельчанин, распахнув ворота двора.
— Уже приехали? — Сы Фэннянь решил, что это из-за лунваньского дерева, и поспешно вышел наружу.
Во дворе стояли двое — взрослый и ребёнок. Сы Фэннянь растерялся: он знал почти всех чиновников из уезда, но таких лиц не припоминал. Да и кто возит с собой на деловую встречу полуребёнка?
— Скажите, пожалуйста, это дом Сы Юйнунь? — первым заговорил мальчик.
Сы Айхуа и остальные вышли следом. Айхуа долго всматривался и наконец неуверенно спросил:
— Ты же тот мальчик из уездного жилого двора? Как ты сюда попал? Мы же больше не печём тортов.
Сы Юйнунь вышла последней, протиснулась между взрослыми и выглянула наружу, широко распахнув глаза:
— Ся Мусан, ты ко мне?
Услышав, что это одноклассник их дочери, взрослые сразу расслабились. Сы Айхуа остался принимать гостей, остальные разошлись по своим делам.
Ся Мусана провели в переднюю комнату. Убедившись, что гости знакомы семье, односельчанин попрощался и ушёл.
За Ся Мусаном следовал молодой человек лет двадцати с небольшим, одетый в потрёпанную синюю куртку-мундир и белые кеды «Хуэйли», цвет которых уже невозможно было определить. В те времена такие кеды стоили почти ползарплаты обычного работяги, и владельцы берегли их как зеницу ока: каждый вечер первым делом чистили и подсыпали мел. Иначе как хвастаться?
Но чтобы носить обувь, равную по цене современному дизайнерскому рюкзаку, в таком жалком виде — такого в их глухомани точно не видывали.
Это вызвало у Сы Юйнунь любопытство: кто же он такой? Неужели Ся Мусан ушёл с урока из-за него? Но зачем тогда приводить его в деревню Лунтоу? Уж точно не из-за торта.
— Проходите, садитесь, я сейчас воды принесу, — пригласил Сы Айхуа и направился на кухню.
— Не надо спешить, — остановил его молодой человек. — Мы пришли из-за лунваньского дерева.
Лицо Сы Айхуа мгновенно изменилось. Он не был грозным на вид, но, когда хмурился, становился по-настоящему страшен.
Молодой человек испугался — не понял, что сказал не так.
Ся Мусан тоже растерялся, но всё же заговорил:
— Это студент моего деда. Его зовут Линь Ин.
— Студент твоего деда? — Сы Юйнунь кое-что поняла, но не до конца.
Из кухни вошла Сы-старшая с чашками воды. Остатки сахара от торта ещё не закончились, поэтому в каждую чашку она положила по ложке. Увидев недовольное лицо сына, она спросила:
— Они тоже из-за лунваньского дерева?
Сы-старшая тут же села, и её голос, обычно такой тёплый, стал резким:
— Так в чём дело?
Ся Мусан сразу понял: его приняли за сообщника тех людей. Он поспешил объяснить:
— Мой дед — профессор сельскохозяйственного университета. Я показал ему рисунок лунваньского дерева, сделанный Сы Юйнунь, и он решил, что это может быть тот самый вид, который он видел в старых книгах. Поэтому отправил срочное письмо деду.
Линь Ин энергично закивал:
— Да, я студент аграрного университета, ученик профессора Ся. Профессор считает, что это важнейшее открытие. Ему нужно немного времени, чтобы всё организовать, а меня прислал осмотреть дерево лично.
Теперь семья Сы поверила. В те времена студент университета был редкостью, а профессор — почти божество.
Сы-старшая снова стала приветливой:
— Молодой человек, садись же! Пей воду, я положила сахар — сладкая!
Сы Юйнунь внешне оставалась спокойной, но внутри лихорадочно соображала. Она посмотрела на Ся Мусана и Линь Ина и скорбно произнесла:
— Вы опоздали.
Линь Ин, только что поднёсший чашку ко рту, поперхнулся и выплюнул воду:
— Что значит «опоздали»? Где дерево? Где оно?
Он выглядел так, будто готов был броситься в драку.
Ся Мусан тоже обомлел:
— Но ведь тех людей вчера арестовали?
Как за один день всё могло так измениться?
— Не волнуйтесь, дерево цело, — Сы Айхуа одёрнул дочь и поспешил успокоить гостей. — Оно ещё на месте.
— Можно прямо сейчас пойти в горы? Это очень важно! — Линь Ин подскочил, будто у него под пятками стояли пружины.
— Я провожу вас, — согласился Сы Айхуа. Гость издалека, да ещё студент — отказывать было неприлично, даже если уже стемнело.
— Быстрее идите, — подлила масла в огонь Сы Юйнунь. — А то скоро и смотреть будет не на что.
— Неужели те люди не успокоились? — спросил Ся Мусан, выходя вслед за взрослыми.
Сы Юйнунь кивнула:
— Их отпустили. Да и поведение местных чиновников выглядит подозрительно. Похоже, кто-то сверху сделал звонок.
— Эти люди даже не понимают ценности лунваньского дерева, — заверил Ся Мусан. — Не волнуйся, мы не дадим им его повредить.
— А в чём вообще ценность этого дерева? — спросила Юйнунь. — Говорят, у него есть свойства, помогающие при бессоннице, и из него делают прекрасную мебель.
Она не верила, что профессор прислал студента из-за того, что древесина хороша для мебели. Если же дерево представляет научную ценность — например, является «живым ископаемым», — это было бы замечательно.
— Мой дед всю жизнь занимается растениями, — начал Ся Мусан, не отвечая прямо на вопрос, а рассказывая о своём деде.
Юйнунь внимательно слушала, изредка кивая, чтобы показать, что понимает.
Человек, посвятивший жизнь науке, конечно, не ограничивался только Китаем: он регулярно изучал зарубежные материалы и следил за всеми важными событиями в мировой ботанике.
Более ста лет назад европейские ботаники отправились в экспедицию в тропические леса Баго. Там они обнаружили дерево, которого раньше не видели. Сфотографировали его и решили пересадить в Европу.
Под предлогом «научных исследований» европейцы в те времена грабили ресурсы всего мира. Их интересовали не только древности и артефакты, но и животные, и растения — всё, чего у них не было. Им было совершенно всё равно, выживет ли растение после пересадки или исчезнет навсегда.
— После пересадки дерево в Европе не прижилось. А через двадцать лет тот самый тропический лес превратился в пустыню.
— Что?! — воскликнула Сы Юйнунь.
К счастью, она вовремя прикрыла рот, чтобы её не услышали идущие впереди. Система уже объясняла ей нечто подобное, но услышать ту же историю, связанную с деревней Лунтоу, всё равно было шокирующе.
— Тогда никто не связывал эти два события. Позже учёные пришли к выводу, что дерево, возможно, регулировало влажность в лесу.
— Такое чудо? — прошептала Сы Юйнунь. Она, конечно, знала: если бы дерево не было столь удивительным, система не выдала бы задание на его спасение. Но она не ожидала, что реальность пересечётся с системой так напрямую.
— Это пока не подтверждено, — покачал головой Ся Мусан. — Многие десятилетия учёные ищут второе такое дерево, но… больше не находили.
Если в мире существует лишь одно признанное вымершим «божественное дерево Баго»… Но если это не так? Пока не проведена экспертиза, ничего нельзя утверждать. Сы Юйнунь подавила волнение и молча пошла за остальными.
Было уже совсем темно. Сы Айхуа нес факел, освещая дорогу. Подойдя к хижине, он специально указал на неё:
— Только что построили. Но, возможно, больше не понадобится.
Лунваньское дерево стояло прямо за хижиной. Сы Айхуа провёл гостей внутрь.
Линь Ин достал из сумки фонарик и включил его. Яркий луч упал на ствол дерева.
— Точно как на фотографии! — не скрывая волнения, воскликнул он. Но для науки внешнее сходство — ещё не доказательство. Правда, ночью проводить анализы невозможно.
— Можно мне здесь переночевать? — спросил он, указывая на хижину, которую только что показал Сы Айхуа.
— Да, конечно! Бери, — ответил Сы Айхуа, но добавил с сомнением: — Только в горах холодно, погода не тёплая.
Он думал: «Мы-то привыкли, а этот хрупкий городской парень, наверное, замёрзнет».
— Не бойтесь, у меня всё с собой, — Линь Ин не был изнеженным. Студенты геологии или агрономии редко баловали себя комфортом. Он похлопал по рюкзаку: всё необходимое для двухнедельного пребывания в диком лесу у него при себе.
Сы Айхуа не знал, как уговорить его уйти, но Ся Мусан заверил, что они часто ночуют в дикой природе и прекрасно умеют выживать. Только тогда Сы Айхуа повёл детей вниз по склону.
— Ты сегодня не можешь идти домой один. Останься у нас на ночь, — сказал он Ся Мусану.
— Спасибо, дядя, — ответил Ся Мусан. Он и не собирался уходить: завтра воскресенье, в школу не надо, да и бросать Линь Ина одного в горах он не станет.
— Да ничего страшного! — Сы Айхуа смутился и замахал руками, подумав: «Какой вежливый и красивый мальчик!»
Сы Юйнунь проспала до самого утра. Ночью никто не выспался, поэтому встали немного позже обычного, но всё равно — едва забрезжил рассвет, как взрослые уже потянулись в поля с инструментами.
Ся Мусан тоже встал рано — почти одновременно с Юйнунь, которая только вышла во двор чистить зубы.
— Ешьте скорее! За едой не волнуйтесь — отец Сяо Юй отнёс завтрак тому парню в горы, — сказала Сы-старшая, подавая гостю яичницу и кашу из проса.
— Как вкусно! — Яичница была ярко-жёлтой, с хрустящими краями, посыпанная зелёным луком. Простейшее блюдо, но невероятно аппетитное.
Ся Мусан отхлебнул каши. Густая, гладкая, с несколькими кусочками фиников и лёгкой сладостью — сваренная на печи из колодезной воды, она была несравнима с разбавленной водой кашей с уличных лотков.
Простая деревенская еда, приготовленная с душой, вызывала отклик в сердце.
— Ешь побольше, вы же растёте! — добавила Сы-старшая, подав паровые булочки с начинкой.
Ся Мусан кивал, не переставая есть: одна яичница, четыре булочки и целая миска каши. В наше время такое невозможно представить, но тогда в желудках людей почти не было жира, и все ели с волчьим аппетитом.
— Бабушка, я провожу его в горы.
— Идите, — Сы-старшая уже вышла с ними во двор, чтобы дать наставления, но тут же увидела, как к ним бежит односельчанин.
— Сы-старшая, плохо дело! Приехали чиновники из уезда — может, хотят рубить дерево!
Двое детей, уже собиравшихся в путь, замерли на месте.
http://bllate.org/book/4700/471378
Готово:
