В молодости Сы-старшая была женщиной широкой души, но жизнь постепенно закалила её. Если не научишься считать каждую копейку, как прожить? Даже самая щедрая натура со временем становится расчётливой до мелочей.
Сы Айхуа, хоть и жалел деньги, от дочерней заботы чувствовал сладость на душе, будто мёдом напоили. Он даже не заметил, что все важные дела в доме теперь решаются исключительно между бабушкой и внучкой — его мнение никто и не думал спрашивать.
Хотя, даже если бы он и заметил, скорее всего лишь почесал бы затылок и подумал: «Привыкнуть — и ладно».
— Сноха, вы так поступать не имеете права! — пронзительно закричала Бай Чуньтао, ворвавшись прямо к ним в комнату.
— Что случилось? В чём дело? — удивилась Сы-старшая. Утром из дома Бай пришли сказать, что бабка Бай занемогла и зовёт дочь навестить её. Чуньтао тут же побежала туда, а вернувшись, безо всякой причины обвинила их в чём-то непонятном. Это и впрямь сбивало с толку.
— Рецепт торта ведь был нашим семейным! Почему вдруг в пекарне уездного городка тоже начали печь такие же? — Бай Чуньтао перебрала все варианты, как устроить выгоду родне, убедила родителей вложить немалые деньги — и вот теперь всё пошло прахом.
Мать от злости слегла, братья смотрят на неё с осуждением. А сноха ещё и подлила масла в огонь, так что у неё аж дым из ушей пошёл. Конечно, в голову ей и не приходило, что её собственный сын мог что-то замыслить. Да Чаншоу — такой простодушный ребёнок, у него и мысли такой нет!
Главное — откуда вдруг в городской пекарне научились делать торт? Если бы они умели раньше, разве стали бы молча смотреть, как Сы Юйнунь отбирает у них клиентов? А теперь, как только Юйнунь прекратила продавать торты, они вдруг научились. Не верится, что здесь всё чисто.
Сы-старшая нахмурилась:
— Ты ко мне пришла выяснять?
Бай Чуньтао инстинктивно захотела стушеваться, но, вспомнив убытки родни, всё же выдавила:
— Я просто хочу понять, что ты этим хотела сказать, сноха?
— Рецепт торта я продала пекарне. Тётушка считает, что в этом есть что-то не так? — опередила её Сы Юйнунь. Она не скрывала этого ни от Чанбао, ни от Цинцин — и уж тем более не собиралась скрывать от Бай Чуньтао.
Чуньтао в душе уже давно так и думала: старшая ветвь семьи поступила с ней нечестно. И была уверена, что они стыдятся признаваться в этом.
А тут — прямо в глаза, без малейших колебаний! На неё словно ледяной водой окатили — остолбенела.
Пока та стояла ошарашенная, Юйнунь добавила:
— Или, может, тётушка хочет компенсировать Бай семье стоимость рецепта?
С самого начала Бай даже не удосужились подойти и спросить у них — хоть формально — разрешения на использование рецепта. Никаких переговоров, никакого согласия.
Будь они хоть немного учтивы, хоть бы из уважения к дядюшке, она бы не стала брать деньги за рецепт — и уж точно не продала бы его пекарне.
Раз они решили, что старшая ветвь для них не существует, зачем ей заботиться об их бизнесе?
Характер у неё во многом пошёл от Сы-старшей: не любила выяснять отношения на повышенных тонах, предпочитала просто делать своё дело. А уж хорошо это или плохо — зависело от того, с чьей точки зрения смотреть.
Для Бай Чуньтао, например, Сы Юйнунь теперь была злейшей врагиней: молча позволила её родне понести убытки, молчала до раздела домовладения, а потом вдруг начала зарабатывать. Но злость — злостью, а поделать она ничего не могла. Дома уже поделили, и всё, что зарабатывает старшая ветвь, к ним не имеет никакого отношения. Более того, сейчас они живут у них в доме — и в любой момент их могут попросить уйти.
Чем больше она думала, тем холоднее становилось на душе. Ей казалось, что старшая ветвь всё это время хитрила и строила планы за их спиной. Сжав губы, Чуньтао выбежала из комнаты.
Сы-старшая покачала головой, лицо её выражало горькую смесь сожаления и усталости:
— Всё из-за того, что мы тогда были так бедны.
Из-за бедности у них не было выбора. Семьи, которые действительно любили дочерей, не соглашались выдавать их замуж за бедняков. А те, кто соглашался, требовали огромное приданое. Только Бай тогда отчаянно искали жену для сына и готовы были выдать дочь в обмен на приданое. Но из-за споров о сумме сделка несколько раз срывалась, и репутация семьи пострадала — поэтому в итоге они и согласились на меньшую сумму.
Хотя Сы-старшая и презирала Бай, всё же старалась направить сноху на путь истинный, чтобы та стала единой душой с семьёй Сы.
Увы, ничего не вышло.
Теперь, в таком возрасте, говорить об этом поздно — остаётся лишь вздыхать.
Затем взгляд Сы-старшей упал на сына, но при внучке она не решалась прямо сказать то, что думает.
Сы Айхуа не дурак — сразу понял, о чём мать. Поспешно заявил:
— Пойду-ка я взгляну на дом четвёртого дядюшки.
У дальнего родственника, четвёртого дядюшки, строился новый дом. Сы Фэннянь взял с собой двух сыновей помочь, а Сы Цинцин просто побежала поглазеть — её дома тоже не было. Иначе Бай Чуньтао, возможно, даже не добралась бы до их комнаты — Сы Фэннянь бы её остановил.
Сы Айхуа выбежал, не дожидаясь слов матери. Если бы дочери не было рядом, та непременно начала бы причитать: мол, ему пора жениться снова — дочь уже не вспоминает мать, так что нечего сидеть при старухе да ребёнке, это же непорядок.
Как на такое ответишь? У него и в мыслях-то такого нет.
Он понимал, что мать желает ему добра, поэтому при малейшем намёке на эту тему предпочитал улизнуть — лишь бы уши не мозолили.
Мужчины вернулись вместе. Сы Фэннянь специально взял сыновей, чтобы они переняли мастерство: вдруг состарится — а дети ничего не умеют, что за люди тогда?
Сы Цинцин, маленькая и коротконогая, но резвая, влетела в комнату Юйнунь и сунула ей в руки горсть жареных бобов:
— Ешь скорее, ешь! Очень вкусные!
Бобы были приготовлены на старинной машинке для попкорна — хрустящие, ароматные, от одного боба уже не оторваться. Четвёртый дядюшка специально приготовил угощение: новоселье — праздник, и каждому, кто пришёл посмотреть, давали горсть. А Цинцин, дочь главного помощника Сы Фэнняня, вообще набила оба кармана до отказа.
— Ты сама ела? — спросила Сы-старшая.
— У меня ещё полно! — Цинцин похлопала по другому карману и принялась рассказывать Юйнунь, как весело строить дом.
В это время Сы Фэннянь, нахмурившись, обратился к Бай Чуньтао:
— Почему не готовишь?
Целый день работали в поле, а дома — ни горячего, ни холодного. Кто бы на его месте не разозлился?
— Ты не хочешь узнать, какая «хорошая» штука твоей любимой племянницы? — сквозь зубы процедила Чуньтао. Раз с старшей ветвью не поспоришь, пусть хотя бы муж узнает, как его родня поступает, и перестанет всегда защищать их.
— С восьмилетним ребёнком считаешься? Да Юйнунь такая разумная, что ей и в голову не придёт ничего плохого, — раздражённо отмахнулся Сы Фэннянь. Взрослый человек, а с девчонкой воюет — не стыдно?
— Ты вообще понимаешь, что она натворила?! — взорвалась Чуньтао.
Не успела договорить, как в дверях появился кто-то ещё:
— Что Юйнунь сделала? Да просто продала рецепт торта владельцу пекарни, и всё.
— Ты знал?! — изумилась Чуньтао, глядя на старшего сына Чанбао.
Цинцин тут же вынырнула из-под его руки:
— И я тоже знаю!
Чуньтао схватилась за грудь — ей стало не по себе. Как это понимать? Вся семья в курсе, а она — одна в неведении?
— Это же в тот день, когда мы поехали в городок, — оживилась Цинцин, которой еда запоминалась особенно хорошо. — Юйнунь купила мне сахарную вату и карамель!
— Почему вы мне не сказали? — Чуньтао почувствовала себя преданной.
— А зачем говорить? Рецепт принадлежит Юйнунь. Хочет — продаст, хочет — сама печь будет. Это её право. И при чём тут мы? — Чанбао взглянул на мать. Он искренне не понимал, что такого привлекательного в её родне, раз она готова ради них на всё.
— Как это «не при чём»? Вы же знали, что мои родители собирались этим заняться!
Чуньтао в ярости спрыгнула с края лежанки.
Сы Фэннянь холодно усмехнулся:
— Твоя родня решила заняться делом — и все обязаны им уступать дорогу? Может, они что, сами Юйхуаньди?
Чуньтао разъярилась ещё больше, но Сы Фэннянь уже не выдержал:
— Раз не хочешь готовить, так и дальше не готовь.
— Как это — не готовить? — глаза Чуньтао расширились. У неё уже отобрали право распоряжаться деньгами, теперь ещё и готовку?
— Чаншоу, с сегодняшнего дня ты будешь готовить, — Сы Фэннянь втащил младшего сына и строго наказал ему.
— Есть! — Чаншоу почесал затылок и потащил мешок с рисом на кухню. В семье Сы не было такого, кто не умел бы работать. После десяти лет все учились готовить — без разницы, мальчики или девочки. В сезон полевых работ взрослые не имели ни минуты свободы, и дети тоже должны были помогать. Такова была жизнь — не изнеживание.
Сы Фэннянь добавил:
— Я уже выбрал участок под наш дом. В этом году постараемся скопить денег, а если не хватит — возьмём в долг. В следующем году построим.
Услышав про новый дом, Чуньтао загорелась надеждой, но тут же услышала:
— Придётся попросить тебя одолжить немного у родни.
— У моей родни нет денег! — поспешно отрезала Чуньтао.
— Нет денег или не хотят давать тебе — ты сама лучше знаешь, — бросил Сы Фэннянь и замолчал.
Цинцин, услышав про новый дом, воодушевилась:
— Мы можем занять у тётушки! Она наверняка одолжит!
Чанбао погладил сестру по голове:
— Твой брат будет усердно работать.
Лицо Чуньтао то краснело, то бледнело — как будто опрокинули бочку с соевым соусом.
Когда наступила весна, Сы Фэннянь пришёл к Сы Айхуа и попросил одолжить Чаншоу на время — пока они не обработают свои поля, а потом уже придут помогать им.
— Вы с Чаншоу сначала займитесь рисовыми полями. Когда закончите, переключайтесь на участок под посадку деревьев. Я с Чанбао управимся и сразу приду вам помогать. — Рис или пшеница — это продовольствие, так что сначала нужно привести в порядок именно эти поля. А участок под деревья можно оставить на потом — когда соберутся все четверо, быстро управятся.
— Дядя, не стоит так утруждаться. Я уже нанял людей — завтра придут, — ответил Сы Айхуа.
В округе всегда находились свободные работники, готовые подработать за деньги.
Сы Айхуа не хотел шумихи, обошёл несколько домов, выбрал подходящих людей — и действительно нашёл трёх крепких мужиков.
— Нанял работников? — Сы Фэннянь удивился. В деревне никогда не платили за помощь — это же диковинка!
Но когда Сы Айхуа всё объяснил, он лишь вздохнул:
— Ну что ж, другого выхода нет.
И с теплотой добавил:
— Юйнунь — добрая девочка.
Чтобы люди не страдали, приходится деньгам страдать. Теперь он понял: после введения системы ответственного подряда Юйнунь, видя, как мало у них рук в доме, боится, что отец измается, и поэтому решила заняться торговлей.
Сы Айхуа смущённо улыбнулся — принял похвалу дяди своей дочери.
— А где сама Юйнунь? — спросил Сы Фэннянь.
— Мама повезла её в городок — спрашивать про саженцы.
С наступлением весны мужчины занялись полевыми работами, а Юйнунь предложила съездить в уездный городок. Сы-старшая решила сопроводить внучку лично.
— Бабушка, вот сюда, — Юйнунь, держа ключ, полученный в пекарне, подошла к двери склада, как указал владелец пекарни.
— Что-то тут не так, — нахмурилась Сы-старшая. Всё это выглядело подозрительно.
Внучка не пошла искать человека в жилом дворе, а сразу отправилась в пекарню — мол, заранее договорились: как только придут саженцы, их положат в склад, а ключ оставят в пекарне.
Склад был двухэтажный. На первом этаже громоздились ящики и мешки, а лестница на второй была узкой и крутой. Юйнунь попросила бабушку подождать внизу, а сама, маленькая и проворная, мигом взлетела наверх.
— Бабушка, саженцы уже здесь! — радостно крикнула она.
— Тогда я пойду найму телегу и людей, чтобы их увезти! — Сы-старшая, не раздумывая, побежала за помощью.
Наняли трёхколёсный грузовичок на топливе. Владелец сам его переделал, чтобы везти больше — такие машины в этих местах обычно и используют для перевозок.
Юйнунь вернула ключ и вместе с бабушкой забралась в кузов, устроившись среди саженцев.
— Тётя, а это что такое? Похоже на чайный куст, — задумчиво пробормотал водитель. В их климате чай ведь не растёт?
— Это новый сорт шиповника, — звонко ответила Юйнунь.
http://bllate.org/book/4700/471367
Готово:
