Чаншоу тысячу раз напомнил и столько же раз настойчиво велел им выйти в пять утра — иначе не успеют к самому началу торговли. Однако с выпечкой торта вышла заминка: когда обе невестки наконец добрались до уездного городка, уже перевалило за восемь, и они безнадёжно пропустили первую волну покупателей.
Они долго стояли, но никто так и не подошёл купить. Переглянувшись, обе направились к боковому входу жилого двора.
— Может, стоит крикнуть? Зазывалы же нужны, — предложила старшая невестка, остановившись у подъезда жилого дома. Обе молчали, и прохожие, будто их вовсе не замечая, равнодушно проходили мимо, не обращая ни малейшего внимания.
Чаншоу, конечно, оказался ненадёжным: то, что он обещал, и то, с чем они столкнулись, были словно небо и земля.
Старшая невестка первой нарушила молчание и попросила младшую закричать.
Младшая была мягкой, как тесто: что скажут — то и сделает. Она открыла рот и, сдавленно пискнув, выдавила:
— Торты! Продаю торты!
Голос вышел таким тонким, будто кто-то сжал ей горло, — лишь слабый шёпот вырвался наружу. Едва прозвучав, он сразу же затих. Его не услышали даже прохожие, не говоря уже о стоявшей рядом свояченице.
— Так ведь никто и не услышит! — всполошилась старшая невестка. Они до сих пор не продали ни одного торта, а если вернутся домой с полной корзиной, свекровь их просто прибьёт.
— Торты! Продаю торты! — в отчаянии закричала она сама, покраснев до корней волос.
Наконец кто-то на них взглянул. Пожилая женщина удивлённо спросила:
— Вы тоже торты продаёте? А та девочка, что раньше ходила, где она?
— Да-да, мы тоже торты продаём. Она скоро в школу идёт, теперь мы выходим вместо неё, — быстро сообразила старшая невестка и решила воспользоваться хорошей репутацией, которую Сы Юйнунь успела заработать в уезде.
Любой, услышав это, подумал бы, что они из одной семьи. Бабушка не усомнилась и тут же заказала два торта.
Старшая невестка поспешно схватила деньги и сунула их в карман, после чего потянулась за тортами. Увидев это, бабушка тут же округлила глаза:
— Верните мне деньги! Я передумала покупать.
Руки, которые только что трогали деньги, теперь берут торты голыми пальцами! Какой порядочный человек сможет это стерпеть?
Раньше, покупая торты у Сы Юйнунь, бабушка специально наблюдала за ней. Та была чрезвычайно аккуратной: никогда не брала деньги руками, а торты доставала, обязательно накрыв ладони тонкой тканью, и ни разу не касалась их напрямую.
А теперь эта взрослая женщина ведёт себя так неприлично! От одного вида ей сразу расхотелось есть — даже если бы ей подарили такой торт, она бы не стала его есть, не говоря уже о том, чтобы платить за него.
— Как это — не покупаете? Деньги уже взяли! Как так можно? — возмутилась старшая невестка. В деревне Уцзяцунь у всех был одинаковый склад ума: раз деньги в кармане — назад их не отдают.
— Я сказала — не покупаю! Быстро возвращайте деньги! — разозлилась бабушка. Она ещё не встречала таких торговцев.
— Нет! Раз сказали купить — значит, покупаете! Вы, пожилая женщина, совсем несправедливы! — старшая невестка вдруг загорелась боевым пылом, словно собиралась затеять драку, как это часто бывало у неё в деревне.
Бабушка увидела, что перед ней две отъявленные нахалки, и решила не тратить на них время. Она громко крикнула в сторону боковых ворот:
— Дядя Ли дома? Выгони этих двоих отсюда!
На самом деле у бокового входа жилого двора всегда дежурил сторож, живший на первом этаже. Обычно он не вмешивался, но стоило позвать — и он тут же появлялся.
Дядя Ли накинул свою охранную куртку и вышел из квартиры:
— Что случилось?
Итог был очевиден: «Посторонним вход воспрещён» — и всё. Мелким торговцам запрещено заходить во двор.
Дядя Ли не сводил с них глаз, пока не выгнал за ворота. О деньгах и речи не шло — бабушка прямо сказала: если не вернут, вызовет полицию.
Бабушка, получив деньги, всё ещё хмурилась:
— Дядя Ли, впредь не пускай этих двоих сюда. Они совсем обнаглели — ещё и насильно торговать начали!
— Ладно, больше не пущу. А если та девочка придет — тоже не пускать? — улыбаясь, спросил дядя Ли. Он сам покупал у Сы Юйнунь торты и хорошо её помнил.
— Та девочка идёт в школу, больше не придёт. Эти двое явно не из её семьи, — покачала головой бабушка и скрылась в подъезде. Так и не сказала, можно ли будет той девочке заходить в будущем.
Дядя Ли ещё немного поугрожал у ворот, убедился, что невестки ушли далеко, и вернулся домой.
Невестки были в отчаянии и ругали Чаншоу на чём свет стоит:
— Всё из-за него! Говорил, что во дворе самые лучшие покупатели, что здесь живут богатые и добрые люди!
— Почему городские так злы? Может, у нашей свояченицы и не получалось зарабатывать на тортах? Может, она просто делала вид, будто у неё всё хорошо? — холодная реальность заставила их усомниться во всём.
Но даже если сомневаться в жизни, торты всё равно надо продать. Во двор больше не пустят — остаётся только идти на улицу.
Со временем стеснение прошло, и они начали громко выкрикивать свои товары.
Иногда кто-то покупал по одному-два торта, и, наконец, первые продажи состоялись.
Когда подошёл третий покупатель, мать сунула торт сыну. Мальчик сразу откусил кусок, но почувствовал что-то неладное. Проглотив, он надулся:
— Невкусно!
— Как невкусно? Ты же обожаешь торты! Раньше каждый день просил купить! — родительница, потратившая деньги и чувствуя боль в кошельке, разозлилась.
Ребёнок не мог объяснить, в чём дело. Тогда мать отломила кусочек и сама попробовала — и сразу поняла проблему.
Сегодняшние торты совсем не сладкие. Более того, они жёсткие, без привычной нежной и воздушной текстуры, а внутри даже попадались комочки непромешанного теста. В общем, ребёнок был прав — вкус действительно испортился.
Увидев, что перед ними не та пара, которую они раньше встречали (отец с дочерью), покупательница ещё больше разозлилась:
— Вы что, обманываете людей?!
Пусть жизнь в последние пару лет и стала немного лучше, но всё равно приходится копить каждую копейку. Выделили деньги изо рта, чтобы порадовать ребёнка сладостями, а тут такое! Как не злиться?
Невестки, увидев, как всё идёт к скандалу, бросились бежать.
Даже когда убежали далеко, им всё ещё казалось, что за спиной слышен гневный крик женщины.
— Что происходит? Может, Чаншоу что-то скрыл от нас? — первой заподозрила старшая невестка, не желая искать причину в себе — например, в том, что они сами уменьшили количество сахара или плохо взбили яйца и плохо замесили тесто.
Она также избирательно забыла, что Чаншоу предупреждал: иногда попадаются несправедливые покупатели, но не стоит их бояться — если товар хороший, можно смело отвечать.
Раньше именно так поступала Сы Юйнунь: спокойно, но твёрдо парировала любые обвинения. Её товар был чистым, свежим и вкусным — и она говорила уверенно, потому что за дело не стыдно.
Но эти две не такие. Они не только не осмелились ответить, но и убежали прочь, как только почувствовали неладное.
Пока они, тяжело дыша, боялись, не погонится ли за ними покупательница требовать возврата денег, их взгляд упал на магазин напротив — перед ним толпились люди, и было очень оживлённо.
Это была единственная в уезде пекарня, которая как раз проводила акцию: «Купи пять тортов — получи булочку в подарок!» Акция длилась три дня.
Невестки не умели читать, но видели длинную очередь.
Аромат, доносившийся с улицы, был до боли знаком. Когда они увидели, как люди из очереди пробуют торты прямо на месте, они наконец поверили своим глазам.
— Разве только семья Сы умела печь такие торты? Почему эта пекарня тоже умеет? — старшая невестка опешила, будто небо рухнуло ей на голову. Она прикрыла рот ладонью и опустилась на корточки.
Она уже представляла, как сегодняшний день закончится полным провалом, и как свекровь разразится гневом, увидев, что они вернулись с непроданными тортами.
Младшая невестка и так была робкой, а теперь совсем растерялась:
— Что делать? Что делать?
Как им тягаться с настоящим магазином?
— Быстрее домой! Скажем маме, пусть идёт к семье Сы разбираться! — старшая невестка резко вскочила и начала убеждать себя: это вина семьи Сы, а не их.
Младшая, ничего не понимая, но радуясь, что свекровь будет ругать кого-то другого, а не их, послушно последовала за ней.
Они бежали, будто за ними гналась стая собак, и, добравшись до деревни Уцзяцунь, тут же накинулись на свекровь с выдуманными подробностями.
Бабка Бай, конечно, не была такой глупой, как её невестки, и не собиралась идти к семье Сы требовать объяснений. На каком основании? Да и старуха из семьи Сы была не из робких. Раньше, когда её дочь вышла замуж за Сы, она думала, что в доме Сы мало людей и нет пожилых, и не раз пыталась поживиться за их счёт — но каждый раз возвращалась ни с чем.
— Мама, так нельзя оставлять! Мы столько денег вложили, а всё пошло прахом! — старшая невестка, видя, что свекровь молчит и хмурится, подлила масла в огонь.
Младшая невестка, толкнутая свояченицей в поясницу, машинально повторила:
— Мама, правда-правда, всё, что сказала старшая сестра, — правда.
— Вы что, думаете, если у кого-то есть магазин, вы не можете торговать на улице? — резко повысила голос бабка Бай.
Неужели она дура? Кто сказал, что торговля должна быть монополией?
Старшая невестка сразу осеклась. Зато младшая вдруг заговорила:
— Городские смотрят на нас, деревенских, свысока.
Это было её самое сильное впечатление за день: и в жилом дворе её выгнали без объяснений, и на улице женщина обвинила их в обмане.
— По-моему, семья Сы просто врала! У них и не было прибыли! Наверное, нашу свояченицу просто обманули! — подхватила старшая невестка.
— Пусть кто-нибудь сходит и скажет, что я заболела. Пусть Чунтао приходит навестить меня, — неуверенно сказала бабка Бай. Городская жизнь и торговля уже выходили за рамки её понимания.
— Хорошо, я сейчас побегу! — старшая невестка поспешила взяться за дело и бросилась в деревню Лунтоу.
В доме Сы как раз обсуждали посевную. Сы Юйнунь настаивала на том, чтобы нанять работников.
— Деньги от продажи тортов нужно пустить на наём. Отец не справится один. Даже если дядя из дома старшего дяди придет помочь, у них же свои поля. Зачем мы зарабатываем деньги? Чтобы жить лучше! Если ради копейки заставлять людей мучиться, я лучше брошу эти деньги в воду — хоть плеск услышу!
Сы Юйнунь была непреклонна, но Сы Айхуа стоял на своём:
— Деньги так трудно заработать… А вдруг тебе понадобятся на учёбу?
В посёлке только начальная школа, а в среднюю надо ехать в уезд. Жить и питаться в школе — для крестьян это огромные расходы.
А если вдруг дочь поступит в университет? Это вообще целое состояние! Сейчас не копить — потом как быть?
— Летом и зимой у нас три месяца каникул. За это время мы обязательно заработаем на учёбу.
— Но ведь рецепт ты уже продала! Как мы теперь можем печь? — в голове у Сы-старшей было чётко: раз рецепт продан, значит, они больше не имеют права заниматься этим делом.
— Я продала только рецепт, и чётко сказала, что это не исключительная продажа. К тому же метод выпечки — не секрет. Просто пока в уезде только один пекарь делает торты, другим будет трудно. Летом можно попробовать что-нибудь новое, — Сы Юйнунь не считала, что должна всю жизнь зависеть от тортов. Она вполне могла придумать что-то другое.
Восьмидесятые годы были особым временем: не то что интернета — даже телефонов не было повсюду. Многие в отдалённых районах понятия не имели, что происходит в большом мире. А те, кто побывал в крупных городах, могли использовать полученные знания, чтобы заработать дома.
Например, владелец этой пекарни как раз рассказывал Сы Юйнунь, что четыре года работал в южной пекарне и там «украл» рецепт, чтобы открыть своё дело дома.
Сы-старшая долго молчала. Она хотела отложить эти деньги на учёбу внучки — чтобы у городских детей было что-то, у её внучки было то же самое. Но если потратить сейчас, а потом не получится заработать?
— Бабушка, ну пожалуйста, послушай меня, — Сы Юйнунь прижалась к её руке и ласково упрашивала.
Сы-старшая обняла внучку, долго смотрела на неё и, наконец, сказала:
— Хорошо, бабушка послушает тебя.
Внучка — добрая и заботливая, хочет помочь отцу. Как она, бабушка, может этому мешать? Да и сама она очень переживала за сына.
В её шкатулке лежало сто семьдесят юаней — рекордная сумма за всю историю семьи. Рабочая сила тогда стоила дёшево, нанять людей не так уж дорого. Почему же не потратить эти деньги? Просто она слишком хорошо знала: заработать деньги — мучительно трудно, а потратить — легко, как вода сквозь пальцы.
http://bllate.org/book/4700/471366
Готово:
