Хозяин, увидев, что его уловка не сработала, затаил досаду, но, раз гостья всё ещё не уходила, не выдержал:
— Ты сегодня не торгуешь?
— Нет, бросаю, — спокойно улыбнулась Сы Юйнунь.
У пекаря дёрнулось веко, и он невольно вырвал:
— Как это — бросаешь?
Сы Юйнунь кивнула:
— Мы крестьяне. А у крестьян главное — землёй заниматься. Весна на носу, да и мне в школу пора. Времени на торговлю не хватит — так что не буду.
Сердце у хозяина заколотилось, голос задрожал до неузнаваемости:
— И больше никогда не будешь?
— Только об этом и думаешь? Видно, я в тебе ошиблась. Прощай, — покачала головой Сы Юйнунь и вздохнула. Маленькая девочка, а ведёт себя как взрослая — в этом было что-то забавное.
Но хозяину было не до смеха. Он в три прыжка перелез через деревянную перегородку у входа, выскочил наружу и, потирая руки, проговорил:
— Давай зайдём в лавку, поговорим.
В углу пекарни, скрытом от глаз посетителей, он поставил два табурета.
— Девочка, не желаешь чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо. А зачем вы меня задержали? — притворилась Сы Юйнунь невинной.
Хозяин сложил руки в поклоне:
— Прости меня, девочка. Раньше я с тобой грубо обращался — это моя вина. Кланяюсь и прошу прощения.
Типичный торговец: в нужный момент легко глотает гордость и не жалеет лица.
— Говорите прямо, что хотите, — сказала Сы Юйнунь, закинув ногу на ногу. Она уже поняла: дело в шляпе.
Она пришла сюда, чтобы продать рецепт торта. Ещё тогда, как попробовала хлеб в этой пекарне, сразу поняла: хозяин не учился настоящему кондитерскому делу. Иначе бы не путал, какую муку для какого изделия использовать. Значит, и рецепта торта он не знает — иначе не упустил бы такую выгоду.
Но первой об этом заговаривать не стоило. Пусть он сам попросит — тогда она сможет назначить цену с выгодой для себя.
И в самом деле, хозяин, научившийся печь хлеб по чужому рецепту, сразу вспомнил про торт Сы Юйнунь.
Хочет купить?
Раз хочет — Сы Юйнунь улыбнулась ещё шире:
— Называйте цену.
— Пятьдесят? — Хозяин стиснул зубы. Он знал: если отпустит её сейчас, она тут же пойдёт в другое место, и через несколько дней в уезде появится новая кондитерская. Разница между настоящей лавкой и уличной торговлей с корзиной огромна, и он прекрасно понимал, что опаснее для его дела.
— Пятьдесят? — удивилась Сы Юйнунь. Она рассчитывала на двадцать, а тут сразу пятьдесят.
Ладно, прощаю тебе, что раньше сердито на меня смотрел, и даже прощаю, что хлеб у тебя невкусный. Мужчина, если щедр — сразу становится таким обаятельным.
Хозяин уже растерялся. Услышав повторение своей суммы, решил, что ей мало, и решительно заявил:
— Сто! За всё время, как открыл лавку, я столько заработал. Больше — не смогу, так что давай не будем торговаться.
Конечно, заработал он гораздо больше, но сто юаней — его предел.
— Вот это решимость! — Сы Юйнунь одобрительно подняла большой палец. Не зря говорят: смелых кормит счастье, трусы голодают.
В 1983 году те, кто осмеливался открывать частные лавки, были настоящими ловцами удачи.
Хозяин сбегал в банк, принёс деньги, и Сы Юйнунь, спокойно положив их в карман, стала мыть руки:
— Не то чтобы я вам не доверяю, но вы сами понимаете: я всего лишь девочка, а значит, должна действовать осторожнее.
— Такую девочку я за тридцать лет жизни видел впервые, — буркнул хозяин, кривя рот. Он встречал её отца — обычный деревенский мужик, как из него родилась такая хитрюга? Прямо загадка. Подумав, он про себя вознёс молитву: пусть бы и его жена родила такого же чуда-ребёнка.
— Конечно! Если бы все были такими способными, как я, мы бы уже давно построили «четыре модернизации» и догнали Британию с Америкой!
Хозяин поперхнулся. Поклонился ещё раз и молча отступил — ну что поделаешь?
Сы Юйнунь лично показала хозяину, как печь торт, и, довольная ценой, заодно объяснила: для хлеба нужна мука высшего сорта и сливочное масло. Именно из-за этого его хлеб получается похожим на паровые булочки, а не на настоящий ароматный хлеб.
Хозяин был поражён. Он учился ремеслу, подглядывая за другими, и был уверен, что усвоил всё до мелочей, но вкус всё равно не тот. И только сейчас понял: дело в муке и масле.
— Приму к сведению, — искренне поблагодарил он. Сам бы он, наверное, ещё лет десять мучился в поисках причины. Действительно, мастер — сразу виден.
— Взбивать яйца — это отдельная работа, вам стоит нанять для этого человека, — заметила Сы Юйнунь, наблюдая за тем, как хозяин работает. Он оказался аккуратным — каждое действие выполнял чётко, без лишних слов.
Когда тесто для торта попало в духовку и таймер был установлен, больше делать было нечего.
— Ваша духовка куда удобнее нашей печки, — сказала Сы Юйнунь, ощупывая карман и снова задумчиво покатав глазами. — Хозяин, я бесплатно научу вас ещё одному рецепту — парового торта. Взамен вы мне одну мелочь сделаете.
«Бесплатно»? Да ведь это мелочь в обмен на рецепт! Но хозяин уже поумнел: вдруг скажет что-то лишнее, а она тут же передумает и возьмёт деньги? Тогда уж точно проигрыш.
— С этого дня ты мне родная сестра! — пообещал он, хлопнув себя по груди. — Что бы ни просила — сделаю без разговоров!
Ты даже моего имени не знаешь, а уже «родная сестра»? Какой же ты ловкач! — подумала Сы Юйнунь, но вслух ничего не сказала, лишь благодарно улыбнулась:
— Тогда спасибо вам! Значит, вы теперь мой родной брат.
Ну что ж, будем соревноваться — кто кого перехитрит!
Пока они болтали, торт испёкся. Отрезали кусочек — вкус в точности тот самый.
Сы Юйнунь объяснила хозяину, какую мелочь от него требуется, и вышла из лавки прямо к Чанбао и Цинцин, которые ждали её на другой стороне улицы.
Цинцин сосредоточенно крутила в руках две палочки, наматывая на них липкую карамельную массу.
— Ну как, не выиграла сахарную фигурку? — спросила Сы Юйнунь. Перед тем как зайти в пекарню, она дала продавцу сахарных фигурок два фэня и велела Цинцин покрутить колесо — хоть что-нибудь, лишь бы заняться.
Что не выиграла — это было ожидаемо. Тем, кто не выигрывал, продавец давал две палочки с карамелью.
Дети быстро крутили их, чтобы карамель побелела и затвердела. Ходило даже поверье: чем дольше крутишь, тем больше карамели получится.
— Да где уж там! Я стояла целую вечность, а за всё время только один ребёнок выиграл фигурку.
У того, кто получал сахарную фигурку, в этот момент было чувство, будто он короновался королём.
Сы Чанбао, хоть и стоял по ту сторону улицы, примерно понимал, зачем племянница зашла в пекарню — ведь именно столько времени нужно, чтобы испечь торт. Но раз она не говорила — он не спрашивал.
— Зачем ты к нему пошла? Да ещё и помогала в лавке! — Цинцин, будучи младше, не стала скрывать любопытства.
— У нас всё равно нет времени торговать, так что я продала рецепт торта хозяину пекарни, — спокойно объяснила Сы Юйнунь.
Сы Чанбао расплылся в улыбке:
— Продала? Отлично!
— Ха! Значит, у бабушкиной семьи прибыли не будет! — брат с сестрой радостно захихикали: пусть у бабушки всё выгорит!
— Сестрёнка, — строго предупредил Чанбао, — дома маме ни слова. И Чаншоу тоже не рассказывай.
Цинцин энергично закивала:
— Я и не скажу!
Сы Юйнунь улыбалась про себя: осталось одно дело — и можно домой.
— Ещё что-то нужно? — спросил Чанбао.
— Мне надо зайти во двор, кое-что уточнить. Подождите меня у боковых ворот — скоро вернусь.
— Торопись, а то стемнеет — дорога будет нехорошей, — сказал Чанбао и вместе с сестрой уселся у ворот. К счастью, у Цинцин была карамель — она так увлечённо крутила палочки, что даже не заметила времени.
Сы Юйнунь задержалась всего на несколько минут, вышла и повела Цинцин покупать вату.
Втроём они пошли обратно в деревню Лунтоу. Сы Айхуа уже вернулся домой и стоял у ворот, оглядываясь.
Сы Юйнунь заодно сообщила ему: насчёт саженцев фруктовых деревьев всё уладили — их заявку уже подали.
— Но мест на рассрочку ограничено, так что никому не говорите. А то вдруг ещё кто-то пойдёт тем же путём — могут и отнять нашу квоту.
Сы Айхуа кивнул — логика ясна.
— Эх, девочка! Так и пошла с пустыми руками? Я же говорил: хоть корзинку яиц возьми!
— Хи-хи, в следующий раз обязательно возьму! — Сы Юйнунь обняла его за руку, зашла в дом и выложила деньги матери.
— Ой, да откуда столько? — Сы-старшая и Сы Айхуа одновременно ахнули.
— Продала рецепт торта хозяину пекарни, — ответила Сы Юйнунь, стараясь говорить небрежно, но в глазах всё равно плясали искорки радости.
Сы-старшая спрятала деньги в сундук и заперла его, плечи её весело подпрыгивали от смеха:
— Сегодня Чаншоу опять ходил туда — целый день учил. Даже свинья за такое время научилась бы!
Как раз в этот момент снаружи раздался голос Чаншоу — видимо, вернулся.
— Умираю с голоду! Оставили мне еду?
Цинцин, жуя вату, выскочила:
— Неужели в бабушкином доме даже поесть не дают?
— И не говори! — Чаншоу махнул рукой. — В обед всем по миске жидкой похлёбки, еле дна касается. А на ужин — ту же похлёбку подогрели, водички добавили и снова подают! Я еле ноги унёс, а то бы по дороге с голоду помер.
— Завтра не ходи! — сказал дед. — Даже свинья за день научилась бы!
Сы Юйнунь вышла из комнаты и, услышав эти слова, зажала рот, чтобы не рассмеяться. Фраза явно перекочевала от бабушки — даже интонация та же.
Бай Чуньтао в кухне уже приготовила сыну еду и вынесла:
— Ты же знаешь, у бабушкиных плохо с деньгами.
— Слушай, брат, — продолжала Цинцин, доедая последний кусочек ваты, — в обед похлёбку пили вместе с невесткой и двоюродными сёстрами? А дядя с двоюродными братьями за столом были?
Чаншоу, принимая миску, задумался:
— Кажется, их не было...
Цинцин холодно усмехнулась:
— Конечно, они там едят всё самое вкусное — зачем тебе делиться?
— Да что ты такое говоришь, дурёха! — возмутилась Бай Чуньтао. — Так о бабушке не говорят! Это же твоя родная бабушка!
Цинцин юркнула за спину Сы Фэнняня:
— Пап, спасай!
Сы Фэннянь с отвращением отмахнулся от жены:
— Хотите, чтобы о вас не судачили — так пусть сами ведут себя прилично!
Бай Чуньтао убежала в свою комнату и заплакала. Но никто не пошёл за ней утешать. Даже Чаншоу не заглянул.
Она так разозлилась, что начала кусать губы. Теперь ей стало окончательно ясно: мама права. Всё, что говорят про семью Сы — сплошная показуха. На деле в трудную минуту они не помогут. Только если её родной дом, семья Бай, станет сильной — тогда Сы не посмеют её не уважать.
Благодаря методу «учи, как свинью», торты у семьи Бай наконец появились на улицах.
Мужчины в семье Бай не занимались домашними делами, поэтому всю выпечку делали женщины. Взбивать яйца требует силы, а у женщин её, конечно, поменьше. Да ещё и традиционная скупость семьи Бай: жалели и сахар, и масло.
В итоге готовое изделие внешне выглядело так же, но на вкус было совсем другое.
Однако сами они так не считали.
Напротив, гордились своей смекалкой: и сахар сэкономили, и масло, а на вид — ничем не хуже того, что учил Чаншоу.
Когда старшая и средняя невестки Бай пришли в уезд с корзинками тортов, улицы оказались не такими оживлёнными, как обещал Чаншоу. Причина была проста: государственные учреждения уже начали работать, дети сели за уроки — кто за домашку, кто за повторение, так что на улице стало меньше народу.
Они пошли по маршруту, указанному Чаншоу, и сразу направились на улицу завтраков — и там остолбенели.
Лавки уже убирали посуду, и последние посетители, наевшись досыта, вытирали рты и расходились.
http://bllate.org/book/4700/471365
Готово:
