— Тогда купим крупные косточки, сварим с редькой, и пойдём за свининой на рёбрышках — потушим с капустой, — предложила Сы Юйнунь.
— Как скажешь, — тут же согласилась Сы-старшая.
Семья весело обсуждала, что ещё приготовить к обеду, как вдруг дверь распахнулась и в избу ворвался незваный гость.
Ещё не успели толком разобраться, что происходит, как этот человек бросился прямо к Сы-старшей и ухватился за её ногу. Сразу за ним в хату вломились Сы Фэннянь, братья Чанбао с Чаншоу и Сы Цинцин — все разом уткнулись в дверной проём.
Человек, бросившийся к Сы-старшей, обхватил её ногу и завыл, будто на похоронах. Сы-старшая в ужасе попыталась выдернуть ногу, но тот держался мёртвой хваткой. Только когда Сы Фэннянь сзади громко крикнул: «Хватит уже!» — наконец отпустил.
Когда он поднял лицо, все сразу узнали Бай Чуньтао. Волосы растрёпаны, глаза покраснели и распухли от слёз — выглядела так, будто её жестоко обидели.
— Что случилось? — растерялась Сы-старшая.
До пятнадцатого числа первого лунного месяца, пока не минует Праздник фонарей, даже самые вспыльчивые семьи стараются держать себя в руках и не ссориться — боятся накликать беду на весь год.
А сегодня всего восьмое число! Как можно уже плакать?
— Сестра, прости меня! — Сы Фэннянь был вне себя от злости. — С этой бабой я сегодня же разведусь! Во вторник я специально сопровождал Бай Чуньтао в её родной дом и не спускал с неё глаз, чтобы она не устроила каких-нибудь гадостей. А она, оказывается, тайком послала письмо своей свояченице, чтобы та приехала в деревню Лунтоу и перехватила у нас рецепт торта, чтобы её родня начала на нём зарабатывать!
— Сы Фэннянь, ты клевещешь! — закричала Бай Чуньтао, отказываясь признавать вину. — Где тут «заранее задумано» и «хитрость»? Просто случайно встретила свояченицу — она как раз в гости шла, и мы немного поболтали.
— Если тебе не ради рецепта, зачем ты каждый день приставала к Чаншоу, чтобы он рассказал, как печь торт? — не выдержал Сы Фэннянь.
— Я поговорила со своим сыном — и что? Тебе теперь и это не нравится? Пойди спроси у соседей, положено ли так поступать! Если у тебя там другая есть, так и скажи прямо — я место освобожу!
Бай Чуньтао умело перевела разговор в другое русло, и Сы Фэннянь, дрожащим пальцем тыча в неё, не мог вымолвить ни слова.
Только теперь Сы-старшая поняла, в чём дело. Она бросила взгляд на внучку — та тоже смотрела на неё и успокаивающе ей кивнула.
Сы Юйнунь подошла, усадила всех за стол и обняла руку Сы Фэнняня:
— Дядюшка, ничего страшного! Нам и самим уже некогда этим заниматься, так что пусть кто хочет — печёт. В конце концов, это же родня Чанбао-дяди. Если они заработают, разве обидят собственного внука?
Сы Фэннянь удивлённо посмотрел на старшую сноху:
— Так вы больше не будете этим заниматься?
— Да, мы как раз решили, но ещё не успели вам сказать. Завтра Чанбао может поспать подольше — все пусть хорошенько отдохнут. Весной в полях начнётся напряжённая пора, а Сы Юйнунь с Цинцин пойдут в школу. Не стоит из-за дела терять и учёбу, и урожай.
С самого начала внучка не собиралась скрывать рецепт. В этом и крылась небольшая дилемма: ведь все живут под одной крышей, и если бы они стали тайком печь торты, скрываясь от остальных, отношения в семье были бы испорчены окончательно, да и Сы Фэнняню было бы обидно. Но если не скрывать, то с Бай Чуньтао на горизонте утечка рецепта — лишь вопрос времени.
Сы-старшая понимала: внучка прекрасно это осознавала. Раз с самого начала она не стала прятать секрет, значит, была готова к тому, что рецепт рано или поздно станет достоянием общественности.
И вот теперь слова Сы Юйнунь подтвердили её догадку — Сы-старшая была очень довольна.
Сы Фэннянь тоже опешил, но, подумав, решил, что так даже правильно. Они — крестьяне, земля — их основа, а для детей главное — учёба. Значит, бизнесу действительно не место в их жизни.
Бай Чуньтао всё это время прислушивалась к разговору. Услышав решение, она тут же перестала изображать жертву, перестала рыдать и даже выпрямила спину:
— Слышал, что сказали сестра и Сы Юйнунь? Этот бизнес может вести кто угодно!
Сы-старшая лишь улыбнулась:
— Ладно, хватит шуметь в праздник. Идите отдыхайте.
Она не собиралась требовать наказания — но и помогать Бай Чуньтао уламывать мужа на примирение точно не станет.
Все ушли, только Сы Цинцин осталась. Она сняла обувь, забралась на койку и прижалась к Сы-старшей:
— Если мы больше не будем этим заниматься, значит, и торты печь перестанем?
— Если захочешь — будем печь для себя, — ласково обняла её Сы-старшая. — Но учти: торты только тем, кто хорошо учится. Кто получит плохие оценки — пусть смотрит, но не ест.
— Не волнуйтесь, тётушка! — Цинцин загорелась энтузиазмом. — Я обязательно стану первой в классе! Хоть грудью клянусь!
Когда и Цинцин ушла, Сы-старшая тяжело вздохнула. Хотя она и предвидела такой поступок Бай Чуньтао, всё равно разочарование вернулось — но уже привычное, такое, что больше не ранило, а лишь вызывало усталое «опять».
— Эти Бай… — фыркнул Сы Айхуа. — Если бы дядя захотел заняться этим делом, я бы с радостью помог. Но Бай? От одного упоминания тошнит.
— Пап, ты думаешь, у Бай получится наладить это дело? — Сы Юйнунь взяла горсть семечек и не спеша их щёлкала.
Как же здорово не вставать на рассвете! Можно спокойно посидеть вечером, поболтать и лечь спать, когда захочется.
— Как это «не получится»? У них же теперь рецепт! — недоумевал Сы Айхуа. Для него рецепт был главным — раз есть рецепт, значит, и дело наладится.
— Посмотришь, — легко улыбнулась Сы Юйнунь. — «Если суждено — будет, если не суждено — не насилуй судьбу». Я только что гадала: у Бай просто нет на это удачи.
Сы-старшая тихонько хихикнула:
— У меня вышло то же самое. Видимо, правда нет у них такой судьбы.
Сы Айхуа остался в полном непонимании, но раз обе женщины в доме так уверены, он решил отбросить тревогу.
Сы Юйнунь несколько дней подряд спала до полудня. В этот раз, услышав шорох, Сы Цинцин тут же ворвалась в комнату и уставилась на неё с таким видом, будто у неё важнейший секрет, который нужно немедленно выведать.
— Что случилось? — Сы Юйнунь сидела в постели, зевая под одеялом.
Цинцин быстро разделась, запрыгнула на кровать и засунула ноги под её одеяло:
— У бабушки дома чуть не началась война!
— Неужели заработали кучу денег? — поддразнила Сы Юйнунь.
— Да где там! С ними даже богатство уйдёт! — Цинцин без тени сочувствия рассказывала про родню матери. — Мама передала бабушке рецепт, велела срочно начинать печь и продавать. А они дома всё перепробовали — то пережгут, то вообще не пропечётся. Ни за что не купишь такое, даже свои не едят без слёз.
— Не может быть! Мы же каждый день так печём, и ничего сложного нет, — удивилась Сы Юйнунь. Процесс настолько прост, что даже Цинцин знает его наизусть.
— Мама тоже подумала, что брат недоговаривает, и заставила его поехать к бабушке, чтобы показал всё лично, — нахмурилась Цинцин. Она презирала родню матери и только Чаншоу, самого мягкого из братьев, могли заставить ехать туда.
Оказалось, они и правда следовали инструкции, но на каждом шаге халтурили. Сначала муку с крахмалом просто перемешали ложкой, не разминая комочки руками — оттого торт неравномерно поднимался и выглядел так, будто его собака погрызла. Потом яичную массу взбивали лениво, без усилий — а это ведь самое важное! В общем, то, что у них получилось, по словам Чаншоу, «даже собака есть не станет».
Сы Юйнунь зажала рот, сдерживая смех:
— И что, бабушка не отпустила Чаншоу-дядю, раз он такой «мастер»?
— Откуда ты знаешь? — удивилась Цинцин.
Бай и правда захотели, чтобы Чаншоу приходил ночью и пёк для них торты. А зачем платить? Разве внук не должен помогать бабушке?
Но едва Бай Чуньтао об этом заикнулась дома, как Сы Фэннянь пригрозил разводом и отругал её на чём свет стоит: «У вас что, своих работников нет? Целая куча здоровых мужиков, а вы заставляете пятнадцатилетнего мальчишку ночью вставать!»
— Папа так разозлился, что мама и головы поднять не смела, — добавила Цинцин. — Ещё и сундук с деньгами забрал, сказал, что теперь Чанбао будет вести семейные расходы.
Цинцин считала, что мама сама виновата. В прошлом году, работая у тётушки, она получала десять юаней в месяц, а на Новый год каждому из троих детей дали по два юаня красного конверта. А у бабушки даже два мао не вытянешь!
Но мама всё равно считает, что они в убытке.
— Твоя мама просто жалеет, что слишком рано настояла на разделе дома, — сказала Сы Юйнунь. Бай Чуньтао мечтала о разделе, думая, что с тремя крепкими работниками и без стариков жить станет легче. Но неожиданно старшая ветвь запустила тортовое дело — десятки юаней в месяц! Если бы не разделились, часть прибыли досталась бы и ей. Теперь же она мечтает компенсировать убытки через родню.
Цинцин замолчала. Ей уже десять, она всё понимает: мать сама устроила раздел, а теперь жалуется на убытки.
— Ну ничего, — утешала её Сы Юйнунь, — в каждой семье найдётся свой глупыш.
Цинцин сердито уставилась на неё. Это что за утешение — прямо в лицо назвать чью-то мать глупой?
Сы Юйнунь почувствовала неловкость:
— Днём я еду в уездный город по делам. Поедешь со мной? Куплю тебе сахарную вату.
Сахарная вата — новинка этого Нового года. Сы Юйнунь как-то привезла одну штуку, и Цинцин ходила с ней по всей деревне, гордо демонстрируя всем. Но слишком уж задрала нос — и на пороге дома споткнулась. Сахарная вата оказалась под ней, полностью раздавлена.
Эту историю семья ещё два дня обсуждала со смехом.
Услышав новое предложение, Цинцин тут же забыла обиду:
— Поеду, поеду!
— Тогда собирайся скорее, — сказала Сы Юйнунь. Она специально выбрала именно этот день: Сы Айхуа ушёл с односельчанами и целый день не будет дома — удобный момент для её планов.
Но, конечно, родители никогда не разрешили бы двум девочкам ехать в город в одиночку.
В итоге с ними пошёл Чанбао, и строго наказали вернуться до заката.
— Зачем тебе в пекарню? — удивился Сы Чанбао.
Они подошли к единственной пекарне в уездном городе. Сы Юйнунь велела ждать на другой стороне улицы, а сама зашла «по делам».
Хозяин пекарни из-за их тортов сильно потерял в прибыли и каждый раз, когда они проходили мимо, смотрел на них с ненавистью. Если бы Сы Юйнунь пришла одна, Чанбао был уверен — он бы обязательно устроил скандал.
— Подождите меня напротив. Как закончу — всё расскажу, — сказала она. Пока не знала, получится ли задуманное, поэтому не хотела раскрывать планы заранее.
Хозяин пекарни, увидев её, удивлённо оглядел с ног до головы и с фальшивой улыбкой произнёс:
— Неужели твои торты настолько невкусные, что пришлось прийти за моим хлебом?
Сы Юйнунь заложила руки за спину и лишь улыбнулась. Настоящим победителям не нужно доказывать своё превосходство словами. Её торты и его хлеб уже давно сравнили покупатели — и выбор был очевиден. Поэтому она спокойно встретила его злобу, не снизойдя до ответа.
http://bllate.org/book/4700/471364
Готово:
