Эта волна покупателей ещё не рассеялась, как новая уже окружила прилавок. Когда кексов осталось всего десять, пришлось уговаривать толпу: по два на человека — чтобы никто не ушёл с пустыми руками.
— Девочка, ведь сегодня выходной! Почему не привезла побольше? — недовольно буркнул один из покупателей, для которого деньги не имели значения.
— Больше не получится, — ответила Сы Юйнунь. — Всё вручную печётся, очень трудоёмко. Максимум — столько, сколько успеваем сделать за день. Мы продаём только свежее, в тот же день, что и испекли. Так завещали предки: непроданное и несвежее — гостям не предлагать.
Она говорила так убедительно, будто цитировала древний устав, что даже щедрый покупатель притих и больше не возражал.
Сегодня она привезла на тридцать кексов больше, чем вчера, но раскупили их ещё быстрее. Кроме того, Сы Айхуа передал несколько бамбуковых корзин от Чанбао, а те, кто делал заказы накануне, тоже пришли забрать товар и расплатиться. Всё, что было в корзине, разошлось в считаные минуты.
Глядя на пустую плетёную корзину за спиной, не только Сы Айхуа, но и сама Сы Юйнунь — обычно неисправимая оптимистка — не могла поверить своим глазам.
Отец и дочь, всё ещё ошеломлённые успехом, направились прямо на рынок. Муку покупать не нужно было — Сы-старшая собиралась молоть сама. Яйца можно было собрать в деревне. Оставалось докупить только крахмал и сахар.
Теперь, когда в карманах появились деньги, Сы Юйнунь щедро купила ещё баночку мёда — он улучшал вкус кексов.
— Может, завтра испечь ещё больше? — спросил Сы Айхуа. Всю жизнь он считал, что деньги заработать почти невозможно: таскать мешки на станции — тяжёлые, как камни, — и то платят всего пять мао за раз. Год кормить кур и свиней — и всё равно копейки.
А тут — просто стоять и продавать кексы, и за один день заработать больше десяти юаней! Вчера ночью он уже несколько раз ущипнул себя, боясь проснуться и обнаружить, что всё это лишь сон.
Сы Юйнунь покачала головой:
— Это же всего лишь лакомство. Наш успех — от новизны: люди хотят попробовать то, чего раньше не ели. И ещё — скоро Новый год, у всех денег побольше. Через пару дней спрос упадёт.
Сы Айхуа кивнул:
— Верно. А в Новый год будем работать или отдыхать?
— Работать, — твёрдо ответила Сы Юйнунь.
Новый год бывает каждый год. Для тех, кто живёт далеко, он — время воссоединения семьи. А у них и так все вместе, нет смысла особенно торжествовать.
Сы Айхуа тоже не хотел отдыхать: пропустишь день — потеряешь прибыль, а это больно. У них и так почти нет дальних родственников: самый близкий дядюшка живёт под одной крышей, а остальные — в той же деревне.
— В Новый год ты дома отдыхай, я один выйду, — предложил он, подумав, что дочери всё же стоит отдохнуть несколько дней.
— Нет, я тоже пойду, — возразила Сы Юйнунь.
Кексы — товар, который нужно предлагать, кричать, давать попробовать. Если отец будет молчать, как обычно, кто вообще узнает, что он что-то продаёт? Это ведь не хлеб или соль — положишь на землю, и люди сами подойдут. Кексы без рекламы никто не купит.
— Я бесполезный отец, из-за меня тебе приходится так хлопотать, — горько усмехнулся Сы Айхуа. Он прекрасно понимал, почему дочь настаивает. Он сам знал за собой этот недостаток: готов хоть до изнеможения трудиться, но не может вымолвить и слова, чтобы что-то продать. Хорошо, что дочь совсем не похожа на него — иначе бы этот бизнес точно не состоялся.
Действительно, в последующие дни продажи шли хуже, чем в первые. Сы Юйнунь решила: завтра стоит сменить место. Через несколько дней вернуться — и эффект будет сильнее.
— Ся Мусан! — наконец-то Сы Юйнунь снова увидела его, и на этот раз он был один. Она поспешила окликнуть.
— Пап, у меня тут задачка по математике, хочу у него спросить. Подожди меня немного, — быстро сказала она отцу и побежала за ним.
Ся Мусан выглядел растерянно. Эту девочку он знал: почти каждую неделю она приходила сюда продавать кексы. В шкафу у него до сих пор лежало несколько штук — вкусные, конечно, но есть их каждый день уже надоело.
Зачем она его остановила?
— У меня задачка по математике. Не объяснишь? — Сы Юйнунь улыбнулась ему.
— А… — Ся Мусан не ожидал такого поворота.
Когда Сы Юйнунь, наконец, отпустила его, она весело помахала:
— Спасибо!
И, легко ступая, вернулась к отцу:
— Кстати, я заодно расспросила насчёт саженцев. Он сказал, что спросит у своего отца и даст нам знать.
— Саженцы? Как ты вообще подумала спрашивать у него? — Сы Айхуа, неся корзину, взял дочь за руку. В корзине осталось несколько кексов, но было уже поздно, и они решили не торговать дальше, а забрать остатки домой.
— Пап, разве забыл? Его отец — товарищ Ся из правительства. У него много знакомых, он лучше нас разбирается. Если он спросит — это будет надёжнее, чем наши собственные поиски.
— Не слишком ли это обременительно для чужого человека? — засомневался Сы Айхуа. Конечно, надёжнее — это несомненно. Но они же почти незнакомы: просто продавец и покупатель. Согласится ли тот помогать?
— Если товарищ Ся согласится помочь, мы просто подарим небольшой подарок — в знак благодарности. Да и для них это, может, всего лишь вопрос, который можно задать вскользь или по телефону. А для нас — целая проблема! В общем, я спросила — и всё. Не смей на меня ругаться!
Сы Юйнунь надула губы, изображая обиду.
Сы Айхуа сразу сдался:
— Когда я на тебя ругался?
— Ругался! В прошлый раз, когда я залезла на дерево…
— Так ведь это потому, что…
Разговор быстро ушёл в сторону. Сы Юйнунь незаметно выдохнула с облегчением: наконец-то удалось поднять тему саженцев — это гораздо важнее, чем продажа кексов.
— Тебе-то смотреть — одно удовольствие, а вот делать — целое мучение, — наконец подала голос система.
Но в её тоне столько насмешки, что лучше бы она вообще молчала.
— Если тебе не мучительно, так не бери меня! Сам иди и превращай пустыни в цветущие сады, без моей помощи!
Система замолчала. Лучше не связываться. Он — взрослый и благородный, не будет спорить с женщиной.
Когда они перешли торговать у других жилых домов, продажи уже не были такими бурными, как в первый раз у правительственного двора, но всё равно удавалось распродать весь товар до обеда. Иногда с ними выходили и Чанбао, и Чаншоу, неся бамбуковые корзины.
— Раньше мы тоже часто приходили сюда продавать корзины, но таких продаж никогда не было, — не унимался Чаншоу, которому язык никогда не давал покоя. Получив деньги, он тут же начал болтать.
— Раньше вы просто садились где-нибудь и ждали, пока кто-то пройдёт мимо. А теперь вы приходите прямо к дому — удобно, не надо нести домой. Особенно большие корзины — их же и так много накупят к празднику, а хранить негде.
Сы Юйнунь специально велела Чаншоу брать средние и большие корзины — и они действительно пользовались спросом.
— Мама в последние дни как одержимая: всё хочет сбегать к бабушке. Отец не пускает, говорит — только со второго дня Нового года. Но мы-то всё поняли. Брат сразу догадался: она хочет предупредить бабушку, чтобы та тоже начала печь кексы и зарабатывать.
Сы Юйнунь не удержалась от смеха. Этот Чаншоу — язык без костей: дома не утаит, здесь не утаит.
— А тебе самому не хочется заработать на кексах?
Чаншоу покачал головой:
— Нам и так платят по десять юаней в месяц за помощь. Это надёжнее, чем торговать самим.
Он ведь не дурак. Каждый день видит, как племянница встречает покупателей с улыбкой, говорит только приятное. И всё равно попадаются заносчивые, придираются ко всему. Хорошо, что у неё характер выдержит и язык острый — умеет так ответить, что и не обидно, и не отвяжутся. А он сам? Любит поболтать, но не умеет улаживать конфликты. С такими покупателями он бы точно не справился.
Лучше спокойно получать деньги — разве не так?
— Не волнуйся, — похлопал он себя по груди, — отец сказал: рецепт кексов — строгая тайна. Никому не говорить, даже бабушке.
Сы Юйнунь улыбнулась:
— Кто сказал, что рецепт надо держать в тайне? Говори бабушке — пусть кто хочет, тот и печёт.
Чаншоу сначала подумал, что она шутит. Но, поняв, что она говорит всерьёз, растерялся:
— Как это можно? Ведь это же секретный рецепт!
— Ничего страшного. Ты ведь не хочешь, чтобы мать потом на тебя обиделась?
— Ну… это точно, — согласился Чаншоу. Он был простодушен и не думал глубоко. Раз племянница разрешила, а отец молчит — значит, можно.
В дни самого Нового года они действительно не отдыхали, как и раньше, выходили с корзинами. Продажи взлетели до небес: Сы Айхуа чуть руки не отбил, принимая деньги.
— Хорошо, что испекли на шестьдесят кексов больше! — радовалась Сы Юйнунь.
Двести кексов раньше за день точно не распродать, но в праздничные дни они исчезали за полдня. Куда бы они ни пришли, их окружали дети. Люди издалека видели толпу — и сами подходили, сами покупали, сами не понимали, как это произошло.
Двести кексов — это был их предел. Только благодаря тому, что Сы Фэннянь построил ещё одну, побольше, печь, и они купили два дополнительных противня, удалось испечь столько.
— Пап, насчёт саженцев — мне уже ответили, — сказала Сы Юйнунь однажды днём, когда вся семья отдыхала после утренней торговли, сидя на койке и поедая лакомства, привезённые из уезда.
— Что сказали? — опередила Сы Айхуа Сы-старшая.
— Сказали, что наша почва и климат подходят для улучшенного шиповника. Его плоды можно продавать как фрукты, а ещё — делать из них вино и масло. Наша земля бедная, дождей мало, многие деревья не растут. Только шиповник — идеален.
— А когда тебе ответили? Я же не видел, чтобы ты с кем-то разговаривала, — удивился Сы Айхуа. Он всё думал, как бы лично поблагодарить того человека. Но так и не встретил его.
— Пап, забыл? Утром, когда мы с Чанбао пришли в уезд, ты разговаривал со знакомым, а я — со своим.
— А, да! — вспомнил Сы Айхуа. — Тот, с кем я говорил, — знакомый с вокзала. Он предложил устроить меня на работу, может помочь оформить пропуск. Но за пять юаней. Наверное, хочет немного заработать сам.
Но весной некогда будет на вокзале работать. Да и вообще — лучше уж кексы печь, это надёжнее.
— Так вот, — продолжила Сы Юйнунь, — пока вы разговаривали, я встретила соседа Ся Мусана. Он сказал, что семья Ся не остаётся в уезде Хэншань на Новый год, а уехала заранее к себе на родину. Чтобы я не ждала ответа, они специально попросили соседа передать мне, если он меня встретит.
Она говорила так убедительно, что Сы Айхуа засомневался: может, он и правда не заметил?
— А сказали, где купить саженцы? — спросила Сы-старшая, больше всего заботясь о практической стороне дела.
— Сказали. Это новый сорт, сейчас его активно внедряют. Если мы захотим сажать, нам могут дать саженцы в долг — заплатим, когда соберём урожай.
— Вот как? — глаза Сы-старшей загорелись.
Все их сбережения — чуть больше семидесяти юаней, и большая часть — от продажи кексов. После вычета расходов на ингредиенты и зарплаты дядюшке осталось больше пятидесяти. В деревне это немало, но Сы-старшая не хотела трогать деньги внучки.
А весной нужно будет арендовать вола, покупать удобрения — и вот уже не хватает. Она как раз ломала голову, где взять деньги на саженцы. И вдруг такое известие!
— Да, после праздников я ещё раз схожу и всё улажу, — весело сказала Сы Юйнунь.
— Только не иди с пустыми руками! Пусть даже не примут — мы должны соблюсти приличия, — засуетилась Сы-старшая и уже хотела идти в соседнюю комнату, где хранились припасы, чтобы выбрать подходящий подарок.
Сы Юйнунь остановила её:
— Бабушка, как раз хотела сказать: давайте на несколько дней прекратим торговлю. Я скоро в школу, а папе пора готовиться к весенним полевым работам.
— Хорошо. Я и сама собиралась предложить. Отдохни дома, я приготовлю тебе чего-нибудь вкусненького, — ответила Сы-старшая.
Хотя на самом деле и так всё последнее время питались отлично: каждый день по два яйца, и готовили их по-разному.
http://bllate.org/book/4700/471363
Готово:
