— А я? А я? — вдруг выскочила Сы Цинцин, обхватила ногу Сы-старшей и, запрокинув голову, закричала.
— Всем достанется, и нашей Цинцин тоже.
— Тётушка — богиня! — подпрыгнула Цинцин, но тут же призадумалась и добавила: — Мне не нужны деньги. Можно вместо платы дать торт?
Сы-старшая с трудом сдержала улыбку:
— Можно.
Цинцин уже собралась ликовать вновь, но Сы Фэннянь мягко отвёл её в сторону и усмехнулся:
— Свои в семье помогают — зачем плату брать?
В деревне, когда помогали соседям строить дом, обычно угощали двумя сытными трапезами, а в знак особой щедрости — ещё несколько яиц или немного муки. Сейчас же сезон безделья, и помочь с такой мелочью — разве это повод требовать плату? Это всё равно что в глаза плюнуть!
— Брат, это ты так считаешь, а я — по-другому, — возразила Сы-старшая. — Пока не начнём зарабатывать, не будем спорить. А если не получится — сегодняшние слова прозвучат просто как насмешка.
Ранее она уже подсчитала: даже если всё пойдёт прахом, у неё хватит собственных запасов муки и яиц, чтобы испечь столько тортов, сколько нужно. В худшем случае они просто устроят дома хорошую трапезу — и всё.
Пока Сы-старшая распоряжалась делами, Сы Юйнунь с удовольствием молчала. Опершись локтями, болтая ножками, она то и дело переводила взгляд с одного на другого. И наконец заметила нечто странное: с самого начала здесь не было Бай Чуньтао. Но тот уголок одежды цвета красной хурмы у двери — чей он?
В собственном доме вести себя, будто шпионишь, — на это способна только Бай Чуньтао. Сы Юйнунь не знала, что и сказать.
— Тётушка, — с лукавой улыбкой окликнула она.
— Раз уж пришла, заходи в дом, — сказала Сы-старшая, обращаясь к ней, но на самом деле высмеивая. — На улице же холодно.
Она смеялась над тем, как та сама себя загнала в угол. Сы-старшая всегда слыла доброй и разумной женщиной в деревне, но это вовсе не означало, что её можно топтать. Сначала она искренне хотела ладить с невесткой, проявляя к ней максимум доброты. Но, поняв, что Бай Чуньтао — совсем иного склада, Сы-старшая начала давать ей понять: семья Сы — не семья Бай, и её привычки здесь неуместны. Даже после рождения детей она настояла, чтобы Сы Фэннянь чаще проводил время с Чанбао, чтобы мальчик меньше подвергался влиянию матери.
Сы-старшая была спокойна за свои поступки. Но в глазах Бай Чуньтао всё выглядело иначе: она была убеждена, что свекровь хочет её унизить, будто муж и сын теперь слушаются только старшую тётю, а её, мать, вообще не считают за человека.
На самом деле, если бы Бай Чуньтао спросила прямо, Сы-старшая честно ответила бы: она действительно не считает её за человека. И добавила бы: «Мне не нравится твой нрав. И да, ты права — именно так всё и есть».
Бай Чуньтао вошла в дом с натянутой улыбкой:
— Просто мимо проходила, услышала разговор… Вы что, сами бизнес затеваете?
Сегодня она тоже попробовала торт — Чаншоу принёс ей кусок в комнату. Какой вкусный! Она сразу подумала: а почему бы не заняться этим всерьёз? Ведь, по словам Чаншоу, там всего лишь мука да яйца — ничего сложного.
Она даже собиралась тайком съездить к родным, посоветоваться, как лучше начать. А тут — бац! — все уже всё запустили. От злости у неё сердце кололо.
— Да, будем торговать, — улыбнулась Сы-старшая и, взяв за руку Сы Юйнунь, сошла с лежанки. — Делайте всё, как я сказала. Сегодня ложитесь пораньше — вставать придётся в три часа ночи.
— Не волнуйся, дело не упустим, — заверил Сы Фэннянь, провожая взглядом, как старшая ветвь семьи уходит в свою комнату. Затем он строго посмотрел на Бай Чуньтао: — В своём доме — заходи, коли хочешь. Зачем подслушивать у двери?
— Да меня же никто не звал! Откуда мне знать, может, вы специально от меня что-то скрываете? — обиженно фыркнула Бай Чуньтао.
— Да уж, кто тут виноват, что целыми днями сидишь запершись? — Сы Фэннянь не знал, что ещё сказать. Он уже не раз пытался объяснить, но Бай Чуньтао всегда считала, что только её мнение — истина в последней инстанции.
Со временем он стал молчаливее. Как сейчас — не хотелось даже слова тратить. Всё равно она не изменится.
Пока в одной комнате царило непонимание, в доме Сы-старшей звучал смех и радость.
— Сяо Юй, знаешь, почему я не пригласила дядю Фэнняня в наше дело? — спросила Сы-старшая. Она всегда считала внучку маленькой девочкой, но с сегодняшнего дня решила по-другому: пора передавать ей знания и учить разуму.
Сы Юйнунь, конечно, знала почему, но не собиралась раскладывать всё по полочкам — иначе бабушка решит, что внука одержима духами, и сварит ей отвар из благовоний.
Поэтому она послушно покачала головой. Сы-старшая тихо объяснила:
— У нас маленькое дело, прибыль — копейки. Когда начинать и когда заканчивать — решаем сами, как удобно. Если же втягивать других, то при разногласиях придётся долго спорить. А если не договоримся — потеряешь не только деньги, но и родственные узы. Бабушка рада, что ты не жадничаешь и думаешь о семье. Но помни: надо думать и о себе, не ставить себя в невыгодное положение.
Сы Юйнунь кивнула. Она прекрасно понимала эту логику. В таком маленьком деле партнёрство — лишь лишняя головная боль: пока спорите, куда двигаться, время уйдёт впустую.
Сы-старшая погладила её мягкие волосы, быстро приготовила ужин для троих, собрала всё необходимое и пораньше легла спать. В три часа ночи она уже была на ногах и направилась на кухню.
Сы Юйнунь с трудом открыла глаза. Вставать в такую рань зимой — настоящее издевательство над человеческой природой.
Но иного пути нет: чтобы заработать, сначала нужно пройти через трудности. Не всякий, кто терпит лишения, станет богатым, но тот, кто их не терпит, точно не станет.
На кухне уже ждали Сы Фэннянь с Чанбао и Чаншоу. Сы Цинцин, разумеется, не трогали — с неё ведь не берут толку, просто развлекали ребёнка, поэтому не стали будить её среди ночи. Та, наверное, сейчас спала, как убитая, и ничего не слышала.
Сы Юйнунь достала вчерашний торт, чтобы все перекусили.
— Это же товар, — отказался Сы Фэннянь. — Зачем его тратить?
— Дядя, хоть и малое дело, но у нас свои правила. Продаём только свежеиспечённые торты. Вчерашние — едим сами, — сказала Сы Юйнунь, устанавливая порядок с самого начала, чтобы потом не было недоразумений.
— Сяо Юй — хозяйка, слушаемся Сяо Юй, — усмехнулся Сы Фэннянь, глядя на то, как эта крошечная девочка важничает. Он еле сдерживал смех, быстро схватил кусок торта и засунул себе в рот, чтобы не выдать себя.
Сы Юйнунь не стала вникать в их выражения лиц. Главное — поддержка бабушки. Если бабушка за неё, вся семья будет на одной стороне.
Если кто и не послушает её — всё равно послушает Сы-старшую.
Сы-старшая вчера уже видела, как печь торт, но сегодня это будет товар, и она не осмеливалась сразу браться за дело. Поэтому Сы Юйнунь вела её пошагово: все ёмкости должны быть абсолютно сухими — бисквит без воды не терпит ни капли влаги.
Яйца взбиваются до определённой консистенции, сахар добавляется в нужный момент, затем — масло, мука и кукурузный крахмал в строгой пропорции, тщательно перемешиваются. В конце — просеивание муки и аккуратное замешивание.
Самое сложное — время выпечки. В доме нет часов. Но это не проблема для изобретательных людей. Простой деревянный бочонок с маленьким отверстием, наполненный водой, ставится над другой ёмкостью. С момента, когда торт отправляется в печь, вода начинает капать. Когда торт готов, смотрят, сколько воды накапало, и делают отметку ножом. В следующий раз по этой отметке точно определят время.
Сы-старшая запомнила всё. Внучка испекла первую партию, она — вторую. К третьей Сы Юйнунь просто наблюдала и не нашла ни единой ошибки.
Сы Юйнунь разложила ровно девяносто кусков торта в корзину, которую Сы Айхуа взял на спину. Чанбао тем временем подхватил все сплетённые за последнее время корзины и циновки — заодно продадут.
Сегодня — первый день торговли. Всю муку, сахар и яйца, какие были в доме, пустили в дело. Если повезёт — купят ещё. Если нет… Сы Юйнунь даже не думала об этом. Не может быть, чтобы не получилось! Даже её, искушённый во всём мире вкус, признал: бисквит, испечённый на печи из деревенских яиц, — просто великолепен. Неужели найдутся люди, которым он не понравится?
— Сегодня тоже в уезд едем? До посёлка Волун гораздо ближе, — Сы Айхуа жалел дочь. В прошлый раз в уезд ездили ради развлечения — если дочь уставала, он брал её на плечи. Но сейчас у него спереди и сзади по корзине, и руки заняты. А на улице — лютый мороз, пять утра.
— В посёлке мало народу. Если торговля пойдёт плохо, все труды пропадут зря, — ответила Сы Юйнунь. Главное — стоимость ингредиентов. Это все сбережения семьи. Если товар не продадут, второго шанса не будет.
Сы Айхуа промолчал, только крепче сжал её руку.
До посёлка Волун — полчаса ходу, до уезда Хэншань — два часа пешком. Они как раз пришли, когда горожане начали просыпаться.
Сы Юйнунь заранее решила: на рынок не пойдут — арендная плата им не по карману.
Она выбрала чистое место возле заведений, где продают завтраки. Расстелила на плетёном подносе чистую белую ткань — ту самую, что Сы-старшая вчера отыскала в сундуке, выстирала и приберегла на сегодня.
Аккуратно разложила десяток кусочков торта. Все трое уселись на корточки и стали ждать. Чанбао рядом разложил свои изделия из бамбука. Люди то и дело подходили, интересовались ценами на корзины, торговались и иногда покупали. Но на торт никто не обращал внимания.
Сы Айхуа уже вспотел от волнения. Каждый раз, когда кто-то проходил мимо, он хотел что-то сказать, но не знал, как. И всё же старался успокоить дочь:
— Не бойся, сейчас мало людей. Потом наберётся — всё наладится.
— Я не боюсь, — улыбнулась Сы Юйнунь.
Она достала из корзины маленький плетёный поднос — чуть больше ладони, тоже застелила его белой тканью, взяла кусок торта и, не касаясь его пальцами, разломила пополам через ткань.
Затем встала, подняла поднос обеими руками и звонко прокричала прохожим:
— Свежеиспечённый бисквит! Бисквит без воды! Западный десерт — яичный торт! Два кусочка за пятьдесят копеек! Пробуйте бесплатно!
Первая часть фразы могла и не дойти до ушей, но как только прозвучало «пробуйте бесплатно», десятки глаз тут же повернулись к ней.
http://bllate.org/book/4700/471360
Готово:
