— Дядя Чаншоу, мне нужно сложить печку — дай, пожалуйста, воз глины! — едва переступив порог дома, Сы Юйнунь ухватила Чаншоу за рукав и принялась капризничать, как маленькая девочка.
— Разве домашней печки тебе мало? — Сы Чаншоу, которого она трясла изо всех сил, почувствовал головокружение и никак не мог понять, зачем ей ещё одна печка.
— Раз сказала — иди, — вмешался Сы Фэннянь, сидевший рядом и постукивавший пальцем по столу. — И Чанбао пусть пойдёт.
— Я ведь и не говорил, что не пойду! — Чаншоу скривился, показав отцу рожицу, схватил инструменты, взвалил на плечи коромысло с вёдрами и выбежал на улицу.
— У нас ещё остались несколько кирпичей, — сказал Сы Фэннянь. — Я вынесу их — пусть будут основанием. — Он отыскал кирпичи, выбрал место в углу кухни и начал выкапывать яму под печку, о которой просила Сы Юйнунь.
— Нужно две камеры: внизу — топка, а сверху — для выпечки. Это не обычная домашняя печь для варки и готовки, а именно печь для запекания.
К счастью, в прошлой жизни повсюду крутили разные телешоу: выживание в дикой природе, жизнь в деревне и прочие передачи, проверяющие находчивость и навыки выживания. В одном из таких шоу она видела, как знаменитость сама соорудила печь и испекла в ней печенье. Неизвестно, получится ли у неё повторить это, но при нынешних условиях улучшить обстановку быстро не удастся, так что придётся пробовать.
Сы Цинцин бегала вокруг, помогая всем и радуясь как ребёнок. Пока Бай Чуньтао в очередной раз не схватила дочь и не потащила в дом:
— Что за шум? Решили для нас отдельную печку сложить?
Раз уж семья разделилась и зерно поделили, то и готовить им теперь приходилось отдельно. На кухне была всего одна печь, но, к счастью, еда у всех была предельно простой, так что по очереди пользоваться было удобно.
Увидев, как Сы Юйнунь хлопочет вокруг печки, Бай Чуньтао решила, что это затея Сы-старшей: взрослым неловко просить, вот и подослали ребёнка. Да и разве глиняная печка сравнится с кирпичной на кухне? Бай Чуньтао чуть не лопнула от злости, но все в доме усердно помогали — неужели все кругом дураки?
— Это не для тебя! Это для Сяо Юй! — сердито уставилась на мать Сы Цинцин. — Она сказала, что, как только печка будет готова, приготовит нам вкусняшки — такие вкусные, что лучше и не бывает! Тебе тоже хочется? Пусть папа сложит ещё одну! А эта — Сяо Юй!
Она совершенно не поняла чувств матери и подумала лишь, что та хочет отобрать печку, поэтому тут же встала на защиту.
А, так это просто детская игра! Бай Чуньтао успокоилась и отпустила дочь:
— Ладно, иди, иди.
Вот ведь — ребёнок вдруг вздумалось, а вся семья бегает за ним! Одну девочку так избаловали — куда это годится? Беспокойство улеглось, но недовольство в душе осталось.
Сы Айхуа, закончив разговор с матерью, увидел, как Чанбао и Чаншоу несут во двор жёлтую глину. Он помог занести её на кухню:
— Ладно, дальше я сам. Вы двое идите отдыхайте.
— Пусть они присмотрят, — махнул рукой Сы Фэннянь. — В будущем им самим придётся вести хозяйство, пусть учатся.
Оба были крепкими деревенскими парнями, ловкими на руку, и уже с первого раза всё делали как надо. Сы Юйнунь и Сы Цинцин даже не успели поиграть в глине — двухкамерная печка уже стояла готовая.
Её немного протопили, потом затопили на малом огне и оставили томиться всю ночь. Если повезёт, уже завтра можно будет пользоваться.
— Сяо Юй, а что ты вообще хочешь делать? — Сы-старшая вышла взглянуть на печку и совершенно растерялась.
— Я хочу испечь бисквит! — Сы Юйнунь жестикулировала, вспоминая сегодняшний хлеб, что ела в городе, и упрямо заявила: — Думаю, у меня получится, и даже вкуснее, чем у того человека!
Сы-старшая фыркнула от смеха. Сы Айхуа погладил дочь по голове и промолчал.
Сы Фэннянь явно не верил, но ничего не сказал. Чанбао почесал нос, а Чаншоу прямо-таки театрально воскликнул:
— Да не может быть! Ты ведь и воды никогда не варила!
В доме все были работящие, кто же позволил бы ребёнку заниматься домашними делами? Не преувеличивая, Сы Юйнунь никогда в жизни не подходила к печке.
И вот теперь эта девочка, ни разу не готовившая самостоятельно, вдруг заявляет, что умеет делать заморские лакомства. Неудивительно, что никто не верил.
Сы Цинцин прикрыла рот ладошкой: не верилось, но очень хотелось верить. Если это правда, она будет есть заморские сладости каждый день! Но, вспомнив слова Чаншоу, вынуждена была признать: шансы невелики.
— Посмотрите сами! Я уверена, что справлюсь! — Сы Юйнунь не могла объясниться, так что просто махнула рукой и сердито поклялась удивить всех.
— Пусть Сяо Юй попробует, — сказал Сы Айхуа, хоть и жалко было муки — ведь это же дорогой продукт, припасённый к Новому году на пельмени. Но дочь для него дороже: если она сможет выйти из тени, оставленной Лю Цинь, то ради этого и муку не жалко.
Он посмотрел, как дочь подняла на него сияющее лицо, и тоже невольно улыбнулся. Её улыбка словно солнечный свет разогнала мрачные тучи в его душе. Тоска по Лю Цинь, обида и горечь поражения — всё растаяло в этой улыбке и вдруг показалось не таким уж важным.
Сы-старшая покачала головой с улыбкой. Раз сын уже сказал, она, конечно, не будет возражать. Да и редко когда внучка переключала внимание с поисков матери на что-то другое — пусть пробует.
Более того, на следующий день она даже отыскала большой эмалированный противень:
— Раз уж хочешь печь бисквит, подойдёт такой? В своё время на чёрном рынке подобрали — шла впридачу к чему-то.
— Чёрный рынок? Бабушка ходила на чёрный рынок? — удивилась Сы Юйнунь.
— Раньше я бы и не посмела об этом говорить, но сейчас уже не до таких строгостей. В те времена от коммуны получали так мало зерна, что не хватало на прокорм. Я носила яйца в город и меняла их на грубую муку. Горожане были изнеженные, многие не выносили грубой пищи и охотно обменивали её на более изысканные продукты. А нам всё равно — лишь бы набить живот.
— Бабушка — просто молодец! — Сы Юйнунь одобрительно подняла большой палец.
Она как раз ломала голову, чем заполнить тесто для бисквита — бумажных формочек или подходящей посуды найти было негде. А тут эмалированный прямоугольный противень — в самый раз! Ровный, равномерно прогревается, после выпечки получится аккуратный, красивый бисквит.
Сы-старшая наблюдала, как внучка смешала муку с крахмалом и тщательно перетёрла их в руках, потом отложила в сторону. Затем разбила несколько яиц и начала энергично взбивать. Эту работу она тут же передала Чаншоу, который сидел рядом и с любопытством всё разглядывал.
Взбивать пришлось долго, пока яичная масса не стала пышной и белой, словно молочный кисель.
Руки Чаншоу чуть не отвалились от усталости. Сы Юйнунь взяла у него миску и ласково пообещала:
— Как только испечётся — дядя Чаншоу получит двойную порцию!
— Так это реально съедобно? — Чаншоу пришёл сюда посмеяться, но если бисквит окажется несъедобным, его труды пропадут зря. В этот момент он искренне захотел, чтобы племянница преуспела — всё-таки руки он себе чуть не вывихнул!
Сы Юйнунь больше не обращала внимания на перешёптывания и сосредоточенно добавила в яичную массу сахар и масло, затем аккуратно просеяла туда муку для бисквита, слой за слоем, и осторожно перемешала. Про себя она сожалела, что нет мёда — с ним вкус был бы ещё лучше.
— Без воды? — Сы-старшая уловила суть и удивилась.
— Без воды. Бисквит без воды станет невкусным, если добавить воду, — ответила Сы Юйнунь, выливая тесто в эмалированный противень, который затем поставила на верхнюю камеру печи и закрыла отверстие кирпичом.
Температура в печи была в самый раз — все в доме умели топить, так что поддерживать нужный жар не составляло труда.
— Уже можно есть? — Сы Цинцин проспала утро и прибежала, когда Сы Юйнунь уже запечатала печку.
— Похоже на правду, — даже Чаншоу начал верить, что может получиться.
— Как Сяо Юй всё это знает? Я ведь с ней постоянно, почему мне ничего неизвестно? — недоумевала Сы Цинцин. Все собрались вокруг печки и не расходились.
— Мама читала об этом в книгах, я слышала, как она много раз это рассказывала, — ответила Сы Юйнунь. Ведь Лю Цинь, уходя, забрала все свои книги как самое дорогое, так что проверить было невозможно.
Сердце Сы-старшей дрогнуло: она испугалась, что внучка вдруг расстроится и заплачет, требуя мать. Но, присмотревшись, увидела, что девочка спокойна — просто констатирует факт, без малейшей эмоции.
Сы Цинцин получила щелчок от Чаншоу. Все в доме знали: при Сы Юйнунь нельзя упоминать мать. Если бы Сы Цинцин заранее знала, что тема приведёт к Лю Цинь, она бы и рта не раскрыла. Терпеливо вытерпев щелчок, она поспешила сменить тему и стала рассказывать Сы-старшей, какой замечательный и оживлённый рынок они вчера видели в уезде.
— Один хлопковый тулуп стоит пятнадцать юаней! Айхуа-гэ даже остолбенел! — Сы Цинцин причмокнула, до сих пор не веря своим ушам.
Сы-старшая вздохнула. Неудивительно, что вчера сын вернулся мрачный и сказал, что хочет во время сезона безделья съездить в город подзаработать.
Но деревенскому мужику без связей и ремесла остаётся только грубая сила. А работа на вокзале провалилась — чем ещё заняться? Мать с сыном долго обсуждали, но так и не придумали ничего толкового. Сы Айхуа всё ещё надеялся съездить в город и поискать работу.
Видимо, цена на тулуп его сильно подкосила.
Постепенно из печки стал доноситься аромат, и Сы Фэннянь вошёл на кухню, принюхиваясь:
— Какой чудесный запах! Наша Сяо Юй — настоящая мастерица!
— Дети ведь либо едой, либо играми заняты, — с лёгким упрёком сказала Сы-старшая, но в глазах светилась нежность. — А вы все за ней гоняетесь, будто за забавой.
Сы Фэннянь рассмеялся. У старшего брата всего один ребёнок — как не побаловать? Всего лишь печку сложить — разве это дело?
Вспомнив, о чём вчера говорил Чанбао, он обратился к старшей невестке:
— Говорят, в компании по продаже зерна появились новые семена, урожайность у них выше, чем у наших собственных.
Они до сих пор использовали старый метод: оставляли лучшие зёрна своего урожая как семена. Сравнив, обнаружили, что урожайность своих семян уступает покупным, но, не имея опыта, сомневались.
— Я как раз хотела с тобой об этом поговорить, — сказала Сы-старшая. — Сейчас компания по продаже зерна активно продвигает новые семена. Если бы они были плохими, разве стали бы рекомендовать? Государство нас не обманет. Думаю, стоит рассказать об этом в деревне.
— Я тоже так думаю. Спрошу у всех, но никто не обязан соглашаться. Просто сообщим новость — пусть каждый решает сам, — сказал Сы Фэннянь и махнул Чанбао: — Сходи-ка на деревенскую радиоточку, объяви про семена.
Чанбао принюхался:
— Какой аромат! Неужели Сяо Юй правда умеет печь хлеб?
— Это бисквит! Ещё вкуснее хлеба! — поправила его Сы Цинцин. Всё, что касалось еды, Сы Юйнунь рассказывала один раз — и Цинцин запоминала навсегда.
— Так вы тут все сидите, а меня послали? — Чанбао уселся рядом. — Не так уж я глуп: радио подождёт, а бисквит — упустишь, не поймаешь!
Последним на кухню вошёл Сы Айхуа. Он аж подскочил от удивления. Хорошо ещё, что при строительстве дома заложили просторный фундамент и кухня получилась большая — иначе всем здесь не разместиться.
— Что за дела? Весь день никого дома не видно — куда все подевались? Ага, все здесь сидят! — Он принюхался и тоже уселся. — Все ждут, чтобы отведать угощение моей дочери?
Тогда ему, как отцу, точно нельзя уходить — первым попробовать обязан!
Сы Юйнунь не сводила глаз с огня. В доме не было часов, но, к счастью, в правом нижнем углу «системы» отображалось время, как на экране компьютера. Подождав примерно двадцать пять минут, когда аромат стал особенно насыщенным, она наконец сказала:
— Готово!
— Фух! — все одновременно выдохнули. Только нюхать запах, не едя, — настоящее мучение.
Чанбао и Чаншоу поспорили, кто быстрее вытащит кирпич, закрывающий печку, и осторожно достали противень, поставив его на стол. Поверхность бисквита приобрела золотисто-коричневый оттенок, а с поднимающимся паром усилился молочный аромат. Даже взрослые невольно сглотнули слюну.
Что уж говорить о Сы Цинцин, которая обеими руками ухватилась за край стола и с жалобным, голодным взглядом не отрывала глаз от бисквита.
Чаншоу громко втянул носом воздух:
— Мамочки! От одного этого запаха я могу съесть три миски риса без всяких гарниров!
http://bllate.org/book/4700/471358
Готово:
