— Вот думаю: в прошлый раз искали среди рыбаков, а в этот раз почему бы не поискать среди земледельцев? Жить, конечно, придётся не так вольготно, как у нас, зато хоть без риска!
В их производственной бригаде, где соседствовали рыболовецкая и сельскохозяйственная команды, никто прямо об этом не говорил, но на деле граница между ними была чёткой, как в эпоху Вэй и Цзинь.
Обычно браки между ними почти не заключались: дети рыбаков женились и выходили замуж за своих, земледельцы — за земледельцев. Не то чтобы кто-то кого-то презирал — просто умения у них были разные.
Род Лю из поколения в поколение занимался рыболовством. Все в семье умели плести и чинить сети, делали копчёную и солёную рыбу, ловко потрошили рыбу и чистили креветок. Все три сестры Лю вышли замуж исключительно за рыбаков — ведь с детства они не знали ни одного сельскохозяйственного дела, даже кур и уток никогда не кормили.
То же самое было и у земледельческих семей.
Поэтому межбригадные свадьбы случались крайне редко. Многие предпочитали отдать дочь даже в самую глухую рыбацкую деревушку, чем выдавать её за земледельца из того же села. Бедность — это одно, но ведь девушка ничего не умеет, и после замужества ей придётся всему учиться с нуля — зачем такая жизнь?
Однако бывают и исключения — как бы мала ни была вероятность, всё же иногда такое происходит, не так ли?
Мать Лю долго всё обдумывала и решила, что неплохо было бы выдать младшую дочь замуж за земледельца. Лучше всего — за семью с множеством здоровых работников. В конце концов, её младшая дочь отлично справляется с домашними делами, а кормить кур и уток — вроде бы не так уж сложно. Главное — чтобы не пришлось тяжело работать в поле. Пусть даже жизнь будет не такой, как раньше, но всё равно сойдёт.
— Как вы думаете? — спросила мать Лю у невесток, наконец решившись.
— Мама, по-моему, об этом надо спросить Сюйхун. Она ведь уже не маленькая девчонка, у неё есть своё мнение. Но я считаю, что выдать её замуж в нашу бригаду — неплохая идея: хоть рядом будет, и мы сможем помогать.
— Совершенно верно! На этот раз нельзя отдавать её далеко, особенно не в рыболовецкую бригаду Дунхай. Подумайте сами, мама: если она останется там, то будет слишком близко к дому её бывшей свекрови. Дети будут постоянно мелькать у неё перед глазами — разве она сможет спокойно жить? Да и новая семья будет чувствовать себя неловко.
Мать Лю кивала, слушая их:
— Да, всё верно.
Правда, никто ведь не обязывал человека жить строго по правилам, не так ли?
...
В мгновение ока наступил Праздник середины осени.
Лю Сюйхун заранее обменяла пол-цзиня продовольственных талонов на несколько кусочков лунных пряников. Накануне праздника она взяла на спину младшего сына, взяла за руку старшего и села на маленькую лодчонку, направляясь в Сякоу.
Случилось так, что на той же лодчонке ехал старший сын заведующей конторой — командир рыболовецкой бригады Хань Юаньчжэн.
В то время как у Лю Сюйхун с собой было лишь жалкие пол-цзиня пряников, у Хань Юаньчжэна вещей было гораздо больше: он нес два цзиня лунных пряников, в корзине за спиной — две бутылки алкоголя, сладости и печенье, а ещё — ткань «дидилиан», которую заведующая специально заказала в городе.
Старик, управлявший лодчонкой, весело заговорил с Хань Юаньчжэном:
— Едешь к будущей тёще?
— Пока ещё нет, — горько усмехнулся Хань Юаньчжэн. По его замыслу, даже если дарить праздничные подарки, хватило бы и двух цзиней пряников. Но его мать подготовила такой богатый набор, что чуть ли не угрожала самоубийством, лишь бы он согласился.
Что ему оставалось делать? Пришлось проглотить обиду и согласиться.
— Ваша семья так честна и искренна! Даже если сейчас ещё не так, то скоро точно будет. Кстати, ты ведь говоришь о старшей дочери старика Чжана из рыболовецкой бригады Сякоу? Отличная девушка, очень красивая!
Старик был разговорчивым. Даже несмотря на то, что Лю Сюйхун с детьми молчала, а Хань Юаньчжэн отвечал лишь односложно, старик один за болтовню мог заполнить всё путешествие.
К счастью, Сякоу был недалеко, и вскоре они прибыли.
Лю Сюйхун сошла на берег с младшим сыном на спине и уже собиралась поднять старшего, как Хань Юаньчжэн уже подхватил мальчика и помог ему выйти. Она поблагодарила его и повела детей к родному дому.
Семья Чжана и семья Лю жили не по пути, но так как они были из одной рыболовецкой бригады, Лю Сюйхун знала их. Правда, только в общих чертах: разница в возрасте была значительной. Лю Сюйхун уже исполнилось двадцать три года, а старшей дочери старика Чжана, кажется, в прошлом году только закончила школу — она была почти ровесницей свояченицы Сюй Цюйянь.
— Мама! Смотри, бабушка нас ждёт!
Дети быстро забывают. Хотя Хаохао до сих пор иногда ходил на илистые отмели и при упоминании отца у него краснели глаза, в остальное время он был весёлым. Особенно сейчас: мать была постоянно занята и редко водила его гулять, поэтому редкие визиты к родственникам были для него самым большим счастьем.
Лю Сюйхун тоже увидела мать, стоявшую у входа в дом. Она отпустила сына, и тот, прыгая и бегая, помчался к бабушке. Сама же она подошла к матери чуть позже:
— Мама.
— Ага, заходи сначала в дом, выпей воды, — сказала мать Лю. В июле, сразу после трагедии с Сюй Гоцяном, она с обеими невестками навещала младшую дочь, но ненадолго — приехали и уехали в тот же день. Поэтому, строго говоря, они виделись всего два месяца назад.
Всего два месяца… но, приглядевшись, мать Лю заметила немалые перемены.
Она пригласила дочь в дом и дала внукам сладостей. В этот момент вышли обе невестки.
Старшая невестка улыбнулась:
— Пусть Цянцян погуляет с Хаохао. В прошлом месяце у старого Суня открылся магазинчик — пойдут посмотрят, что вкусненького есть.
Младшая невестка добавила:
— Пусть Биньбинь тоже пойдёт и присмотрит за младшим братом!
Семья Лю была многочисленной: у каждого из двух сыновей было по семь-восемь детей. Сейчас, в учебное время, старшие были в школе, дома остались только самые маленькие. Но даже они были старше Хаохао.
— Идите, только не бегайте далеко, — сказала Лю Сюйхун. Она ничуть не волновалась: Хаохао и так постоянно носился повсюду. Она поставила Цзецзе на землю и взяла у второй невестки платок, чтобы вытереть лицо и руки ребёнку.
За это короткое время три мальчика уже скрылись из виду.
Положив платок, Лю Сюйхун улыбнулась:
— Как быстро дети растут! В следующем сентябре Цянцян и Биньбинь пойдут в школу?
— Цянцян мог бы пойти уже в этом году, но не захотел. Я подумала: пусть ещё годок погуляет дома, а потом пойдёт вместе с Биньбинем — так хоть будут друг другу компанию составлять, и никто не обидит.
Мать Лю взяла на руки Цзецзе:
— Ох, мой маленький внучок! Посмотри, какой у тебя пухлый животик! Что же тебе мама такого вкусного даёт?
Цзецзе совсем забыл свою бабушку, но он был добродушным ребёнком и привык, что мать часто брала его на сушильную площадку, где многие его брали на руки и играли с ним. Поэтому он совершенно спокойно позволил бабушке взять себя на руки и не испугался.
— Каждый день даю ему рисовую кашу, раз в несколько дней — яйцо. Аппетит у него теперь большой, всё время просит у брата еды, — небрежно ответила Лю Сюйхун.
Мать Лю заметила, что дочь теперь совсем не такая, как сразу после трагедии: дух у неё явно окреп, хотя она сильно похудела.
Это было неудивительно: раньше она работала не в полную силу, постоянно думая о младшем сыне, часто уходила с работы пораньше. Да и муж очень её жалел: даже отдавая часть денег и талонов старому дому, они всё равно жили вполне комфортно.
Именно поэтому, когда случилась беда, за несколько дней она резко похудела на много цзиней. Позже она оправилась, но тяжёлая работа не давала ей быстро восстановиться.
— Ну-ка, Цзецзе, дай твоей второй тётушке немного подержать тебя, — сказала мать Лю, немного поиграв с внуком, и передала его младшей невестке, а старшей велела готовить обед.
Лю Сюйхун сразу поняла, к чему всё идёт. С горькой улыбкой она набралась терпения, чтобы выслушать очередную проповедь матери о повторном замужестве.
Ладно, пусть говорит. В конце концов, решение всё равно за ней.
...
Таков уж этот мир: не терпит, когда кто-то живёт в одиночестве.
Даже если бы она была не вдовой, а мужчиной, лишившимся жены, семья всё равно стала бы уговаривать его жениться снова. То же самое с теми, кто в зрелом возрасте остаётся холостым или незамужней — их тоже будут попрекать. Неважно, мужчина ты или женщина: быть одиноким — уже само по себе считается ошибкой.
Лю Сюйхун заранее была готова к этому, поэтому слова матери не удивили её ни капли.
— Ты уже мать двоих детей, как можешь упрямиться, как в детстве? Неужели свекровь не даёт тебе выйти замуж? Слушай меня: сейчас новое общество, нельзя позволять твоей свекрови распоряжаться твоей жизнью. Она уже в возрасте, а ты ещё молода.
Послушайся матери: я ведь твоя родная мать, разве я стану тебе вредить? Ладно, пусть даже будущий муж будет каким хочешь — но обязательно выйди замуж, обязательно! Иначе как ты дальше жить будешь?
— Сюйхун! Ты вообще слушаешь? Запомни: выйдешь замуж!
Мать Лю была непреклонна. С её точки зрения, без главного кормильца в доме просто невозможно выжить!
Подумать только: у других семей есть мужчины, которые зарабатывают на жизнь, а её дочь? Жить только на трудодни? А когда дети подрастут, везде понадобятся деньги — откуда они возьмутся? Да и вдова — это всегда повод для сплетен. Зачем мучить себя, если можно выйти замуж и жить спокойно и легко?
По совести говоря, рассуждения матери были абсолютно верны, но она упустила из виду желание самой Лю Сюйхун.
Та всегда отличалась терпением. Снаружи она выглядела кроткой и беззащитной, но близкие знали: хоть она и добра, временами в ней просыпалось упрямство.
Когда мать Лю наконец выговорилась, излив всё, что накопила за эти дни, Лю Сюйхун спокойно улыбнулась:
— Мама, всё, что ты сказала, — разумно. Но разве человек обязан жить только по разуму? Ты говоришь, что мне будет лучше после замужества, а как же Хаохао и Цзецзе?
— У них же есть бабушка! — беззаботно ответила мать Лю. — И дядя с тётей — зачем тебе волноваться?
— Их бабушка, как и я, не может зарабатывать деньги. За год она едва набирает трудодней на грубую еду. Их дядя женится в конце года — все сбережения ушли на выкуп. Когда новая жена придёт в дом, появится ещё один рот, а если родятся дети — зарплата едва будет покрывать расходы. А их тётя… кто знает, когда выйдет замуж.
Мать Лю сжала губы. Она не была жестокосердной — внуков она тоже любила, но ещё больше ей было жаль родную дочь:
— Всё равно семья Сюй не даст детям умереть с голоду.
— Они точно так же не дадут умереть и мне, — улыбнулась Лю Сюйхун. — Даже в годы Великого голода никто не умирал, а сейчас уже эпоха реформ и открытости. Если меня вдруг уморят голодом, бригаде придётся отвечать.
— Мне всё равно! В любом случае ты должна вернуться в родительский дом!
Лю Сюйхун вздохнула. Иногда бегство кажется лёгким и приятным способом избежать проблем.
Если, конечно, сумеешь игнорировать упрёки собственной совести.
— Мама, с тех пор как я вышла замуж за Гоцяна, он ни разу не поступил со мной плохо. Теперь, когда его нет, ты хочешь, чтобы я бросила наших с ним детей? А если бы сегодня умерла я, разве ты хотела бы, чтобы он женился снова и забыл о Хаохао и Цзецзе, оставив их голодать и жить как попало?
— Ни за что!!
Мать Лю, в сущности, была простой женщиной из рыбацкой деревни, всю жизнь прожившей на одном месте. Её «житейская мудрость» ограничивалась тем, что она видела вокруг. За все свои годы она усвоила одно: вдова, если только она не в преклонном возрасте и у неё нет взрослого сына, обязательно должна выйти замуж снова.
Что до детей — она полагала, что за ними присмотрят дедушка с бабушкой, дяди и тёти. Примеров, когда вдова забирала детей с собой, она просто не знала.
Но, услышав слова дочери, она смутилась и пробормотала:
— Да как же так? Хаохао и Цзецзе — ведь это золотые внучата рода Сюй!
http://bllate.org/book/4699/471279
Готово:
