Разговор ушёл в сторону. Гао Мэн постарался придать лицу как можно более мягкое выражение, но его черты были настолько грубыми, что даже нарочито смягчённый тон лишь усилил впечатление, будто у него на уме что-то недоброе.
Ху Тяньгуй нахмурился и крепче прижал к себе дочь. Обменявшись взглядом с женой, оба пришли к одному и тому же выводу: этот человек выглядит крайне подозрительно, и лучше бы поскорее от него отделаться.
— Не видели, — отрезал он, решительно качнув головой.
Натянутая улыбка Гао Мэна застыла на губах.
— А?
Ху Тяньгуй махнул жене, чтобы та следовала за ним, и, обойдя этого странного детину, явно не внушавшего доверия, заторопился прочь, махая рукой:
— Мы правда не видели. Может, спросите у кого-нибудь ещё? Извините.
Он ускорил шаг, одной рукой крепко сжимая ладонь жены.
Ху Чуци моргнула и, обернувшись через плечо отца, увидела, как незнакомец сначала опустил голову, а затем вдруг подскочил и побежал искать того, о ком спрашивал.
— Папа, — неожиданно спросила она, — а он не того ли мальчика имел в виду, что только что купил сахарного зайца?
Ху Тяньгуй, торопливо шагая вперёд вместе с женой, ответил:
— Какого мальчика? Неважно. Нам пора забирать твоего брата.
— А, хорошо, — весело отозвалась Ху Чуци, поворачиваясь обратно. Заметив, что брови Лу Сяожун слегка сошлись, она ладошкой погладила маму по щеке. — Мама, что случилось?
Лу Сяожун подняла глаза и слабо улыбнулась:
— Ничего.
Став матерью двоих детей, Лу Сяожун вдруг почувствовала тревогу, вспомнив того мальчика лет десяти.
— Тяньгуй, а вдруг с тем мальчиком что-то…
— Что? — Ху Тяньгуй замедлил шаг, убедившись, что детина не преследует их, и с беспокойством посмотрел на жену. — Что с тобой?
Лу Сяожун опустила голову и не ответила. В сознании мелькали обрывки воспоминаний.
«Держи её! Эта дрянь ещё и быстро бегает!»
«Да чтоб тебя! Укусила, гадина! Поймаю — прикончу!»
«Эй, старший, не губи такую красотку! Жалко же, ха-ха-ха!»
Отвратительные, тревожные, пугающие голоса, обрывки слов и образов сплелись в сознании в огромную паутину, из которой она не могла выбраться.
— Мама? Мама! — звонкий голосок Ху Чуци резко вырвал её из этого кошмара.
Лу Сяожун подняла глаза и встретилась с тревожным, заботливым взглядом мужа.
— Ты совсем побледнела. Тебе плохо? Может, сначала отвезу тебя домой, а потом схожу за Юнсю?
Она покачала головой и провела ладонью по лбу — там выступил холодный пот.
— Ничего, просто голова закружилась. Наверное, плохо спала в последнее время.
Ху Тяньгуй решил, что причиной недомогания жены стала предстоящая встреча с его родителями, и почувствовал сильную вину.
— Сяожун, я обещаю: больше ты никогда не пострадаешь из-за них.
Глядя на мужа, Лу Сяожун думала о том, как много мелочей в последнее время меняли этого человека. Возможно, действительно можно надеяться на перемены.
— Я знаю, — мягко улыбнулась она и похлопала его по руке. — Давай скорее идти. Юнсю, наверное, уже заждался. И наша Чуци, наверное, проголодалась?
Она совершенно забыла, что Ху Чуци только что съела сахарного зайца, размером с её лицо.
Ху Чуци прижалась щекой к ладони матери, но в глазах её мелькнуло сомнение.
В тот миг, когда Лу Сяожун погрузилась в свои мысли, девочка отчётливо почувствовала нечто странное в её ауре.
Точнее сказать было трудно. Девятихвостая лиса, почитаемая всеми демонами как царственная династия, обладала не только врождённой полу-божественной силой, но и способностью постигать всё сущее во вселенной и проникать сквозь любые иллюзии и границы времени и пространства.
Ху Чуци ненадолго активировала каплю демонической энергии и проникла в духовное сознание Лу Сяожун. Там скрывалась какая-то тайна, которая в тот самый момент повлияла на этот микромир. Девочка почувствовала едва уловимое изменение в течении мировых законов — будто сама судьба чуть-чуть изменила свой курс.
Что за секрет скрывает Лу Сяожун?
Почему в прошлой жизни никто об этом не знал? Может, она сама всё скрывала? Или просто не успела рассказать? Или, может, сам автор этого мира забыл о собственном замысле и в итоге просто отказался от этой линии, поэтому Ху Чуци ничего не замечала?
Если даже сама структура мира начала меняться, значит, он постепенно выходит из-под контроля. Подавив тревогу, Ху Чуци решила пока понаблюдать.
Какой бы ни была эта тайна, она явно не сулит ничего хорошего — ведь лицо Лу Сяожун стало таким бледным. Девочка твёрдо решила: если это угрожает её маме, она обязательно разберётся и устранит угрозу как можно скорее.
А пока — будет наблюдать.
К этому времени они уже подошли к первой начальной школе Хайчэнского района. Как раз началась перемена — ученики с рюкзаками весело выбегали из ворот.
Взрослых у ворот почти не было. В отличие от времён через несколько десятилетий, сейчас детей в основном «выращивали на воле»: школы находились недалеко от дома, дети жили в одном дворе или переулке, ходили вместе, по дороге встречали соседей. Родители редко могли позволить себе свободное время, чтобы приходить за детьми.
Ху Чуци сразу заметила Ху Юнсю, который неторопливо шёл в толпе учеников. Несмотря на то что маленький Ху Юнсю учился всего во втором классе, он уже выглядел как старшеклассник.
Форма была идеально застёгнута, красный галстук — чётко по центру, без единой складки. Рядом с ним прыгал Сюн Пинпин: куртка болталась на плечах, а уголок красного галстука, выглядывая из кармана брюк, развевался при каждом прыжке. Неудивительно, что каждый проходящий мимо учитель сначала улыбался и говорил:
— А, это же наш маленький вундеркинд! Беги домой!
А следом за этим раздавался грозный окрик:
— Сюн Пинпин! Сколько раз повторять: надевай форму как следует и не снимай галстук! Ещё раз увижу — вызову родителей!
Ху Чуци похлопала отца по руке, давая понять, что хочет, чтобы он поставил её на землю.
— Что случилось, Чуци? — спросила Лу Сяожун.
Девочка указала на выходящего из ворот брата:
— Брат!
Её звонкий голосок привлёк внимание всех учеников — и старшеклассников, и малышей. «Какая прелесть!» — думал каждый, проходя мимо. Некоторые знакомые ребята из двора подошли, поздоровались с родителями Ху и, присев, погладили Ху Чуци по волосам. Щёчки трогать никто не решался — после нескольких случаев, когда мальчишек, осмелившихся ущипнуть девочку за щёку, в школьном туалете неожиданно ударял с неба камень, все убедились: лучше не рисковать.
— Чуци, пришла за братом? — спросил один из мальчишек.
— Ван-гэге, здравствуйте! — радостно ответила она.
— А-а, здравствуй, здравствуй! — парень смутился и, порывшись в кармане, вытащил молочную конфету, которую утром отвоевал у одноклассника. Говорят, она даже импортная! Сам он не решался её съесть, но, услышав, как его назвали «гэге», тут же протянул девочке. — Держи, очень вкусная!
Лу Сяожун мельком взглянула на упаковку и сразу узнала — такую конфету она бы никогда не купила и, скорее всего, не смогла бы достать. Она уже хотела велеть дочери отказаться, но мальчик настаивал:
— Да ладно вам, тётя Лу! Всего одна конфетка! У меня ещё полно! — На самом деле он только что выиграл её в перетягивании рук и до сих пор чувствовал боль в запястье, но гордо махнул рукой, будто это ничего не стоило.
Ху Чуци тепло улыбнулась и ладошкой легко потерла ему запястье. Мальчик удивлённо посмотрел на неё — боль и усталость исчезли мгновенно.
— Эй, Чуци, ты что…
Его перебил холодный голос сзади:
— Ты чего держишь мою сестру за руку?
Ой, пришёл подозреваемый номер один — тот самый, кто швыряет камни в туалетах! Ноги мальчика задрожали. Он быстро обернулся и, ухмыляясь, хлопнул Ху Юнсю по плечу. Родители стояли рядом и весело наблюдали, поэтому Ху Юнсю лишь сердито нахмурился, но не отстранился — он видел, как тот отдал конфету сестре, и знал, как тот её добыл. На этот раз простит.
— Эх, Юнсю, ну чего ты такой хмурый, как старичок?
Лицо Ху Юнсю стало ещё мрачнее. «Решил, — подумал он, — с сегодняшнего дня не дам тебе списывать домашку по математике!»
Бедняга Ван Сяоань, совершенно не подозревая, что лишился доступа к спасительным решениям и теперь ждёт его череда школьных наказаний и домашнего хаоса, продолжал весело болтать, усугубляя своё положение ради одной конфеты.
Ху Чуци решила всё-таки спасти несчастного Ван Сяоаня:
— Брат, держи, — на цыпочках она протянула конфету Ху Юнсю.
Тот мгновенно смягчился, но всё равно серьёзно покачал головой:
— Брату не надо. Ешь сама.
Потом повернулся к Ван Сяоаню:
— Твоя мама тебя искала. Не пора ли идти?
В этот момент Ван Сяоань увидел свою мать, которая, не дождавшись сына, уже собиралась ворваться в школу — она думала, что его снова оставили после уроков.
— Ван Сяоань! — раздался грозный рёв. — Ты чего шатаешься?! Бегом сюда, пока я тебя не придушила!
Мальчик мгновенно рванул к матери — медлить было смерти подобно. Его мама не церемонилась: била и дома, и у школы — ей было всё равно.
Лу Сяожун улыбнулась:
— У Ли всё так же громко голосок. Хотя Сяоань, по-моему, больше похож на отца Чжун — такой тихий.
Ху Юнсю, уже взявший за руку сестру, недовольно скривился. По его мнению, Сяоань в школе ничем не уступал Сюн Пинпину в шалостях, но комментировать не стал.
— А где Пинпин? — спросил Ху Тяньгуй.
Ху Чуци едва сдержала смех. Сколько раз ни слышала, что даже Ван Ин давно перестала называть мальчика просто «Пинпин», а теперь всегда говорила «Сюн Пинпин», только Ху Тяньгуй упрямо продолжал звать его ласково.
Сам Сюн Пинпин, не подозревая о насмешках, подбежал с мороженым в зубах и двумя эскимо в руках. Услышав привычное «Пинпин» от Ху Тяньгуя, он чуть не выронил мороженое.
— Дядя Ху, ну вы же понимаете, как это звучит! Как девчачье имя! — возмутился он, протягивая эскимо Ху Юнсю и Ху Чуци, а потом растрёпал девочке волосы. Ху Юнсю тут же шлёпнул его по руке, но Сюн Пинпин лишь глупо захихикал.
Лу Сяожун помогла дочери аккуратно оторвать обёртку:
— Съешь немного и отдай папе. Всё есть нельзя — слишком холодное. Поняла?
Ху Чуци послушно кивнула и, облизнув мороженое, прищурилась от удовольствия.
Мама Ван Ин не пришла, поэтому Сюн Пинпин отправился домой вместе с семьёй Ху.
По дороге Ху Чуци наслаждалась мороженым, когда вдруг Сюн Пинпин сказал:
— Ху Юнчэн уже несколько дней не ходит в школу. Говорят, он до сих пор не может встать с постели. Правда ли, что его отец его избил? Мама говорит, что родители его никогда не стали бы по-настоящему бить — просто прикидываются перед дядей Чэнем и другими.
Сюн Пинпин, как и его отец Сюн Хункуй, был высоким и крепким, но обожал сплетни и всякие новости. Современным языком — настоящий сплетник!
Лу Сяожун и Ху Тяньгуй шли чуть впереди и о чём-то тихо беседовали, вероятно, о подготовке к приезду его родителей, и не слышали разговора троих детей.
http://bllate.org/book/4698/471227
Готово:
