Лу Сяожун заметила, что дочь уставилась на игрушечного лисёнка, и смутилась:
— Мама раньше такого не шила. Не знаю, понравится ли Цици.
Сама она не могла объяснить, почему вдруг решила сшить дочери игрушку. Сначала думала сделать медвежонка или куклу, но в самый момент, когда взялась за иголку, в голове неожиданно мелькнул образ снежно-белого лисёнка.
И тут же перед глазами всплыло воспоминание: в день родов, когда её везли в родильную, за окном сияло яркое солнце. А в тот самый миг, когда ребёнок уже должен был появиться на свет, ей вдруг почудилось, будто в ушах грянул оглушительный гром. Она резко распахнула глаза — и увидела, как белая молния юркнула ей прямо в живот. От испуга она вздрогнула, и в следующее мгновение родила дочь.
Проснувшись, она долго не могла вспомнить этот эпизод и никому не решалась рассказать. Лишь долго смотрела на новорождённую, но ничего необычного не заметила. Зато все в палате — соседки по роддому и их родные — наперебой восхищались, какая у неё чудесная, обаятельная малышка. К концу недели даже из других палат приходили посмотреть на ребёнка. Некоторые, у кого родились сыновья, даже просили номер телефона: мол, давайте заранее сговоримся насчёт свадьбы. Супруги Ху так перепугались, что тут же выписались и увезли дочь домой.
«Слишком страшно! Ребёнку всего год, а они уже ведут себя, будто одержимые!»
Прошло больше трёх лет, и за всё это время Лу Сяожун ни разу больше не видела и не снилось то белое видение. Постепенно она забыла об этом.
Пока однажды не взялась за вату и лоскутки, чтобы сшить дочке игрушку. И лишь когда фигурка была готова, она вдруг осознала: она сшила лисёнка.
Ван Ин удивилась:
— Ты зачем лису сшила? Не испугает ли Цици?
Лу Сяожун уже собиралась возразить, что это вовсе не «лиса-оборотень», как вдруг игрушку кто-то выхватил у неё из рук.
Она обернулась — Ху Чуци незаметно подползла, вытянула ручонку и взяла лисёнка, уставившись на него с задумчивым видом.
Лу Сяожун подумала, что годовалый ребёнок просто заинтересовался игрушкой — вряд ли она способна на размышления.
Но Ху Чуци действительно размышляла: почему мать вдруг сошьёт ей именно лисёнка? Неужели она как-то выдала себя?
Глубоко задумавшись, девочка повернулась к матери. Лу Сяожун же увидела лишь, как дочурка развернула к ней пухлое личико, широко раскрыла глаза и уставилась на неё без моргания. От такой картинки сердце Лу Сяожун растаяло — она крепко обняла дочь и чмокнула её в щёчки раз, другой.
Ху Чуци про себя: «Поняла. Ничего не заметила».
Она тут же перевернулась на бок, вытерла слюни и, прижав к себе лисёнка, крепко заснула.
С тех пор прошло больше двух лет. И теперь все в семье Ху, да и во всём дворе знали: любимое животное маленькой Цици — лиса, причём обязательно белая.
Муж Ван Ин, добродушный и простодушный, но крупный и крепкий мужчина, который обожал жену, хлопнул ладонью по спине сына и, не заметив, как жена рядом чуть не подавилась яблоком от его слов, громко рассмеялся:
— Может, наша Цици — переродившаяся лиса-оборотень? Посмотрите сами: разве в нашем огромном дворе есть хоть один ребёнок красивее нашей Цици?
За это он получил по заслугам — жена тут же дала ему подзатыльник.
Ван Ин мысленно поклялась: «Хочу заткнуть ему рот! Кто так хвалит чужую дочь? „Лиса-оборотень“ — это ещё что за глупость?!»
На самом деле Сюн Хункуй и вправду не имел в виду ничего дурного. Просто в народных сказках лисы-оборотни — самые прекрасные создания, и фраза сама вырвалась у него, едва мелькнув в голове.
Ван Ин тут же извинилась перед супругами Ху.
Ху Тяньгуй внешне сохранял невозмутимость, но про себя возмутился: «Сам ты лиса-оборотень! И вся твоя семья!» Затем подумал: «Нет, подожди… Сюн Хункуй — здоровенный детина, и сын у него тоже не маленький. По моим меркам, до „лисы-оборотня“ им далеко… Эх, и меня занесло!»
Лу Сяожун смущённо улыбалась:
— Ничего страшного, всё в порядке. Я знаю Сюна-гэ, он ведь не со зла.
Но про себя она подумала: «Правда, совсем не умеет говорить».
Трое молчали: Сюн Пинпин беззаботно доедал яблоко; Ху Юнсю, поглаживая подбородок, некоторое время пристально смотрел на сестру и подумал: «Если честно, в ней и правда есть что-то от лисицы…» — как вдруг в лоб ему что-то шлёпнуло.
Ху Юнсю гневно вскинул глаза и уже засучил рукава, чтобы проучить дерзкую сестрёнку.
Но Ху Чуци лишь хитро оскалилась, потом надула губки, резко наклонилась и упала в объятия Ху Тяньгуй, всхлипывая:
— Папа, брат на меня сердится, боюсь-боюсь!
Ху Юнсю молча развернулся, опустил руку и ласково потрепал по голове Сюн Пинпина:
— Ешь медленнее, не торопись. Есть ещё.
Голос его был необычайно нежен.
Сюн Пинпин был поражён:
— Мне можно ещё одно?
Ху Юнсю скрипнул зубами:
— Можешь съесть сразу два.
Ху Чуци захихикала за его спиной.
Но веселье длилось недолго — вдруг снаружи раздался пронзительный голос, от которого все вздрогнули. Ху Тяньгуй крепко прижал дочь к себе и погладил по спинке:
— Не бойся, папа рядом. Всё хорошо.
Сразу же послышался громкий стук в дверь.
Лу Сяожун открыла — на пороге стоял человек, вытягивая шею и пытаясь что-то разглядеть вдали. Услышав шорох, он обернулся и, обнажив жёлтые зубы, ухмыльнулся:
— Сестрёнка, ты дома? А брат?
Лу Сяожун не жаловала его, но и грубить с порога не стала — лишь сухо ответила:
— Дома.
Ху Тяньфу не обиделся — он давно привык быть наглым и нахальным. Он протиснулся в дом и начал здороваться со всеми.
Заметив Ху Чуци, он шагнул вперёд и потянулся, чтобы ущипнуть её за щёчку. Но тут же чья-то маленькая ручка схватила его за запястье.
— Дядя, — раздался холодный голос Ху Юнсю, остановивший его руку.
Ху Чуци лишь моргнула и прижалась к отцу.
Она помнила: когда была совсем маленькой и не могла увернуться, Ху Тяньфу однажды, пока взрослые отвернулись, сильно ущипнул её за щёчку — так, что остался синяк. Он тогда оправдывался: «Сила большая, не заметил».
Это был первый раз, когда Ху Юнсю, всегда тихий и послушный «чужой ребёнок», закричал на него, требуя никогда больше не трогать сестру. Он даже заплакал и устроил такой скандал, что прибежали соседи. Увидев синяк на личике малышки, все возмутились и начали ругать Ху Тяньфу. После этого тот долго не показывался в доме Ху Тяньгуй.
Ху Тяньфу неловко усмехнулся и вместо этого ущипнул Ху Юнсю за щёчку, оттянув кожу. Лицо Ху Чуци, спрятанное в плече отца, мгновенно стало ледяным. Лу Сяожун тут же побледнела, больно толкнула локтём мужа. Ху Тяньгуй уже собрался что-то сказать, как вдруг Ху Чуци заревела.
Все бросились её утешать. Но девочка лишь дрожащим взглядом смотрела на Ху Тяньфу, будто испуганная до смерти.
Все недобро уставились на Ху Тяньфу. Тот смутился, отпустил племянника и, потирая руки, пробормотал:
— Цици всё ещё злится на меня.
Лу Сяожун фыркнула:
— Дети отлично чувствуют, кто к ним по-доброму, а кто — нет. Им не нужно «помнить обиды» — они просто знают.
Ху Тяньфу почувствовал себя униженным. Он уже хотел вспылить, но заметил, как Сюн Хункуй холодно смотрит на него, и промолчал. Однако про себя решил: «Обязательно выторгую у брата компенсацию за это!»
Ху Тяньгуй не хотел устраивать сцену при посторонних и сдержал раздражение:
— Ты зачем так громко стучал в дверь?
Лу Сяожун презрительно хмыкнула, подхватила дочь на руки, взяла Ху Юнсю за другую и отвела в сторону. Она осторожно потрогала щёку сына:
— Больно?
Ху Чуци тоже всхлипывая потянулась к нему. Ху Юнсю взял её ручку и улыбнулся:
— Ничего.
Но тут же поморщился — всё-таки больно.
Ху Чуци, в глазах которой мелькнул ледяной огонёк, наклонилась и дунула на его щёчку.
Ху Юнсю на миг замер, а потом крепко обнял сестру.
В это время Ху Тяньфу понизил голос, но так, чтобы все слышали, и зловеще произнёс:
— Вы слышали? У Чэнь из западного конца ребёнок одержим духом.
Едва он это сказал, как Ван Ин раздражённо оборвала его:
— Чёрт возьми! Откуда тут демоны? В комнате же дети! Неужели нельзя говорить осторожнее?
Ху Тяньфу был хитёр и умел подлаживаться. Он умел читать людей и, по сути, был трусом, который боялся сильных и давил на слабых. Он позволял себе издеваться над братом, потому что Ху Тяньгуй был добродушным, не любил ссор и чрезмерно ценил братские узы.
Но Ван Ин он не осмеливался перечить в лицо. Хотя сам он, благодаря упорству и давлению родителей, заставил брата перевезти его из далёкой южной деревушки в шумный Пекин. Женившись здесь на местной девушке из сельской семьи, он возомнил себя настоящим пекинцем и начал снисходительно смотреть на всех в этом дворе — обычных рабочих, которые трудились за зарплату. В его глазах они получили пекинскую коллективную прописку лишь благодаря военной службе и переводу на гражданку, а эта бумажка в любой момент может исчезнуть — стоит подуть ветру.
А вот он-то, мол, женился на местной, и хоть его прописка, возможно, останется деревенской ещё десятилетиями, это не мешает ему чувствовать себя коренным жителем столицы. Он снисходительно смотрел на тех, кто каждый день ходил на завод, хотя сам работал временно — и то лишь благодаря связям брата, заработанным годами честного труда.
Особенно он боялся Сюн Хункуя: тот не был его братом и не собирался щадить чувства Ху Тяньгуй. Даже если бы Сюн его избил, Ху Тяньгуй не стал бы из-за этого ссориться с другом.
Ху Тяньгуй был таким: его и губила, и спасала верность дружбе.
Ван Ин холодно рассмеялась. Она терпеть не могла эту манеру Ху Тяньфу, но из уважения к Ху Тяньгуй обычно не обращала на него внимания — если тот не лез ей под руку. Но раз уж он сам напрашивается на неприятности, она ради Лу Сяожун точно не постесняется высказать всё, что думает.
Ху Тяньфу не осмелился отвечать Ван Ин и огляделся — единственный, кто хоть как-то терпел его, был брат, хотя Ху Тяньгуй и смотрел на него без эмоций.
— Брат, вы вчера вообще не выходили? На западном конце такой переполох был! — Ху Тяньфу ухмыльнулся, явно радуясь чужим несчастьям. — У Чэнь Чао ребёнок одержим духом.
Ван Ин уже собиралась грубо ответить, но, услышав имя «Чэнь Чао», невольно проглотила слова. Даже Лу Сяожун, уже собиравшаяся уйти с дочкой, остановилась.
Чэнь Чао, хоть и был обычной внешности и неприметен, пользовался огромным уважением — ведь он был единственным в этом дворе университетским выпускником.
Одних этих трёх слов — «университетский выпускник» — было достаточно, чтобы он мог делать что угодно, и никто бы не посмел возразить. Но Чэнь Чао не был высокомерен. Напротив, он всегда помогал соседям, чем мог. Всё это делало его очень популярным.
К тому же он работал менеджером на предприятии, но не жил в многоэтажке, как другие руководители, а остался в общем дворе, в обычном доме. Его жена — медсестра в детском отделении больницы — тоже помогала всем: при малейшей простуде у ребёнка сначала шли к ней, и лишь в серьёзных случаях обращались в больницу.
Поэтому вся семья Чэнь Чао пользовалась огромной любовью и уважением во дворе.
Именно таких людей Ху Тяньфу ненавидел больше всего. Его собственное самодовольство и надменность не находили здесь места — он чувствовал зависть, злость и даже тайное унижение.
http://bllate.org/book/4698/471216
Готово:
