Чэнь Гуйлань, заметив, что Ача молчит — сердита, но не настолько, чтобы внушать страх, — поспешила загладить вину:
— Ача, с сегодняшнего дня ты главная в доме. Что скажешь — то и будет. Если Яньцзы с Эрчжу вернутся и всё ещё не одумаются, прогони их — я не стану мешать!
Ача положила палочки и медленно окинула всех взглядом. Чэнь Гуйлань тут же добавила:
— Ача, мы ведь не против тебя говорим. Прошу, не злись!
Ача глубоко вдохнула:
— Вы, конечно, умеете быть заботливыми. Но не забывайте: Линь Ача — тоже ваш ребёнок. Не бездомная кошка и не подкидыш, найденный в расщелине между камнями.
С самого детства вы заставляли меня служить вам, как горничную. Всё вкусное отдавали брату, а мне оставалось лишь смотреть со стороны. Когда меня избивали в доме Сюй, вы не вступились. Меня чуть не убили — не раз и не два, — а вы даже пальцем не пошевелили. Какие вы родители? Какие братья? Вы недостойны быть ни отцом с матерью, ни старшими братьями!
Эти слова вырвались у неё сами собой. Выговорившись, Ача почувствовала невероятное облегчение, будто с груди свалился огромный камень.
Чэнь Гуйлань опустила глаза, на лице застыл стыд, а в глазах заблестели слёзы:
— Мы, родители, раньше поступали неправильно. Теперь всё исправим. Ача, прости нас, не держи зла, хорошо?
Но Ача смотрела уже на Линь Гочжуна:
— Линь Гочжун, я знаю: тебе стыдно, что я развожусь. Но у тебя и так нет никакого лица, чтобы его терять! Ты ведь не такой уж важный человек — и лица-то особого у тебя нет. Слушай сюда: даже если бы оно у тебя было, моя жизнь и счастье всё равно важнее твоего проклятого «лица»! Понял?!
Линь Гочжун ничего толком делать не умел, но дома всё ещё считал себя главой семьи. Однако с тех пор как Ача вернулась, он чаще молчал, как напуганный внук.
— Понял, понял, — пробормотал он.
— Ача, прости меня, — вмешался Дачжу. — Когда ты была с Сюй Тешэном, я не выполнил свой долг старшего брата... Эх... Знал бы я, что дойдёт до развода, избил бы его до смерти!
Раньше, как только Дачжу собирался избить Сюй Тешэна, Чэнь Гуйлань его останавливала: мол, если побьёшь — Аче потом будет ещё хуже. Так и накопились ошибки одна за другой.
Ача сказала всё, что хотела, и махнула рукой:
— Ладно. Идите.
Лицо Дачжу сразу озарилось улыбкой:
— Ача, я понял! Смотри теперь на наше поведение. Сейчас же пойду и привезу их троих обратно. Несколько дней они уже получили урок. Ача, можно?
— Хорошо. Иди.
— Отлично!
Вообще-то Ача не собиралась жить здесь долго. Как только продаст дикого кабана и получит деньги, сразу переедет. Она лишь хотела проучить Яньцзы — теперь, пожалуй, хватит. Пусть живёт.
...
Эрчжу с Яньцзы как раз обсуждали, к каким родственникам пойти попросить еды. Только что зашли к старшему брату с невесткой — и узнали, что те ушли к Чэнь Гуйлань есть дикого кабана. Чжуанчжуаню, вернувшемуся из школы к обеду, так сильно разболелся живот от голода, что он стиснул зубы и молчал.
Как раз в эту минуту отчаяния у двери раздался голос Дачжу:
— Эрди, Яньцзы!
— Старший брат! — Эрчжу и Яньцзы бросились навстречу. Думали, он принёс еду, но увидели, что руки пусты, и сразу расстроились.
Дачжу, однако, улыбнулся:
— Быстро собирайте вещи — поехали домой!
— Домой? Куда домой? — Эрчжу растерялся.
Дачжу похлопал его по плечу:
— К матери! Ача сказала, что прощает вас в этот раз и разрешает вернуться жить домой.
— Правда?! — Эрчжу чуть не подпрыгнул от радости. Яньцзы тоже не могла поверить:
— Старший брат, Ача правда не злится и разрешает нам вернуться?
Дачжу серьёзно сказал:
— Яньцзы, я долго уговаривал отца с матерью. Ача сжалилась и согласилась. Но теперь ты сама знаешь, как себя вести?
Яньцзы последние дни жила, будто в аду, и тут же воскликнула:
— Конечно! Теперь я всё буду делать так, как скажет Ача. Больше не стану устраивать сцен! Будем жить все вместе, как одна семья!
Чжуанчжуань радостно запрыгал:
— Ура! Мы едем домой! Домой!
Дачжу помог им собрать одеяла и постелил всё на тележку. Когда они, грязные и измождённые, вошли в дом, их сразу окутал аромат мяса, и голод обострился ещё сильнее.
На канге сидели отец, Ача и Чуньмэй. На краю кана — свекровь и двое детей старшего брата. Яньцзы чуть не расплакалась: теперь им не придётся больше ночевать под открытым небом.
— Бабушка, дедушка! — Чжуанчжуань бросился к бабушке и прижался к ней, глаза полны слёз.
Ача сидела неподвижно, лицо без выражения. Эрчжу толкнул Яньцзы, давая понять, что пора говорить.
Яньцзы теребила край своей одежды:
— Ача... Прости меня. Раньше я, твоя невестка, много грубого наговорила и постоянно тебя унижала. Это была моя вина. Эти несколько дней на улице... я теперь понимаю, как тебе было тяжело тогда. Обещаю: смотри на моё поведение. Я обязательно изменюсь. Во всём буду слушаться тебя. Давай жить как одна семья и вести нормальный быт. Прости меня!
Только теперь взгляд Ачи упал на Яньцзы:
— Будешь ещё выгонять меня?
— Никогда! Я была глупа! Такого больше не повторится, Ача, не держи на меня зла!
Ача холодно посмотрела на неё и снова опустила глаза на свою тарелку.
Яньцзы поспешила увести Чжуанчжуаня и Эрчжу во двор умыться. Чжуанчжуань первым вымыл лицо и руки, запрыгнул на канг и уселся рядом с Ачей:
— Тётя, я так голоден... Можно мне поесть?
Ача погладила его по голове. В этой истории он был самым невиновным.
— Ешь.
— Хорошо.
Но тут Линь Гочжун вновь надел маску главы семьи:
— Раз у нас есть дикий кабан, это целое состояние. Завтра, Дачжу, Эрчжу, возьмёте кабана и объедете деревню — может, удастся продать.
Ача внешне оставалась спокойной. Этот Линь Гочжун и впрямь не считал её за человека! Кабана добыла она, и кому, как не ей, решать, что с ним делать? Внутри закипело раздражение, но на лице — ни тени недовольства:
— А как деньги поделим?
Линь Гочжун, увидев её мягкое выражение лица, продолжил:
— Ты же понимаешь, твои старшие братья — мужчины, им семью кормить. Им полагается больше. А ты девочка, всё ешь и живёшь дома — тебе хватит и карманных денег.
— Ага, — Ача опустила глаза на тарелку, будто согласилась.
Яньцзы обрадовалась:
— Кабан, наверное, стоит немало? Отец, у нас с Эрчжу даже дома своего нет. Нам надо больше денег — будем строиться. Тогда Аче здесь не будет тесно.
Чуньмэй презрительно скривила губы, но промолчала — ей не полагалось вмешиваться. Дачжу, человек честный, сказал:
— Но кабана добыла сестра. Так делить несправедливо.
Линь Гочжун, решив, что Ача молчит от согласия, махнул рукой:
— В чём тут несправедливость? Так и будет!
Бах! Ача с силой поставила миску на стол. Все вздрогнули и испуганно уставились на неё.
— Линь Гочжун! У тебя есть хоть слово в этом доме? Ты себя слишком всерьёз воспринимаешь! — Ача говорила с ледяной строгостью, в глазах сверкала ярость. Губы Линь Гочжуна задрожали — он хотел возразить, но так и не осмелился.
Ача до этого сдерживала гнев, чтобы посмотреть, кто из них кто. Только Дачжу оказался хоть немного порядочным. А эти «родители»... особенно Яньцзы — едва вернулась, сразу забыла, кто она есть!
Холодно и чётко Ача произнесла:
— Кабана добыла я. Как им распоряжаться — решать мне. Никто другой не имеет права вмешиваться. Завтра, Дачжу и Чуньмэй, пойдёте со мной продавать свинину. Я заплачу вам за работу!
— Продавать? А это... не запрещено? — забеспокоилась Чэнь Гуйлань. В то время никто не занимался торговлей — считалось, что это неприлично и может вызвать проблемы.
— Кто боится — не ходит, — ответила Ача. Она знала, что в эту эпоху поощряют частную инициативу, просто люди боятся начинать. Все считали, что настоящая жизнь — только в университете или на государственной службе, а торговцы — ниже достоинства.
Яньцзы пожалела, что раскрыла рот. Услышав о деньгах, она забыла обо всём — теперь готова была откусить себе язык!
Лицо Линь Гочжуна потемнело: его планы рухнули, да ещё и перед всеми его унизили. Он потянулся за палочками, чтобы хоть что-то съесть, но Ача ледяным голосом бросила:
— Кто разрешил тебе есть?
Мясо! Целый год не ели. Перед глазами ароматное блюдо, а Линь Гочжун, встретившись взглядом с Ачей, увидел в её глазах такой ужас, что поспешно отложил палочки и вышел во двор.
Яньцзы уже боялась, что Ача начнёт её отчитывать, но та спросила:
— Чжоу Сяо Янь, хочешь построить дом?
— Нет-нет! Я просто так сказала! — Яньцзы замахала руками, будто и не она это говорила.
Ача холодно бросила:
— Хватит. Не ешь. Пойди приберись в комнате. Я буду спать в средней. Вашу прежнюю комнату верну вам — чтобы не теснились.
Яньцзы чуть не заплакала от досады. Зачем она только раскрыла рот?! Теперь и поесть не дадут. После нескольких дней голода желудок сводило судорогой. Она с тоской посмотрела на ароматное мясо в своей миске, облизнула губы и нехотя слезла с кана, чтобы убираться.
На следующий день, ещё до рассвета, вся семья запрягла двух ослиных повозок: одна — для людей, другая — для кабана. Через час они добрались до уездного города — как раз начало светать.
В те времена на улицах не было торговцев. Люди имели деньги, но купить было нечего. Кто осмеливался торговать на улице — тот легко зарабатывал.
Выбрав место на главной улице, они остановили повозки, привязали ослов к столбу и растерянно стояли у телеги с кабаном, не зная, как начать продавать.
Ача бросила взгляд на Чуньмэй:
— Если не кричать, никто не узнает, что мы продаём. Чуньмэй, позови покупателей.
Чуньмэй подумала: раз уж приехали, раз товар на месте — надо рисковать. Она собралась с духом и крикнула прохожим:
— Продаём дикого кабана! Проходите, смотрите, не пожалеете!
Ача цокнула языком:
— Комар громче тебя кричит! Громче!
Чуньмэй решилась и изо всех сил закричала. Люди, услышав про дикого кабана, начали собираться вокруг, с любопытством разглядывая товар.
— Это и правда дикий кабан? Вкусный?
— Где поймали?
— Да это же настоящий! Посмотрите на клыки — у домашних свиней такого нет!
Чуньмэй поспешила объяснить:
— Самостоятельно добыли! Такого не купишь в магазине. Берите на пробу — полезнее и вкуснее домашнего!
— Дайте два цзиня попробовать!
Первый покупатель вдохновил других. Люди, видя, что кто-то берёт, тоже захотели. Вскоре торговля пошла бойко.
Дачжу резал мясо, Чуньмэй принимала деньги и давала сдачу. Ача же устроилась на маленьком табурете у повозки и читала детскую книжку с картинками.
В эпоху дефицита товары раскупали быстро. К полудню оба кабана были проданы, и деньги отдали Аче.
Она пересчитала: по восемь мао за цзинь — получилось больше трёхсот юаней. В те времена это была огромная сумма — месячная зарплата рядового работника составляла всего несколько десятков юаней.
— Поехали домой, — махнула Ача, и все заспешили собираться.
Дома их уже ждал обед. Чэнь Гуйлань, увидев детей, радостно воскликнула:
— Всё продали? Голодны? Быстро садитесь есть!
Сяобин, Чжуанчжуань и Сяоу подбежали к Аче. Она вынула из кармана пакетик молочных конфет «Большой белый кролик»:
— На, ешьте.
— Ух ты, молочные конфеты! Тётя, ты самая лучшая!
— Спасибо, тётя!
— Тётя, ты просто супер!
У этих троих ротики были сладкими. Хотя родители у них и не очень, дети воспитаны хорошо. Ача потрепала каждого по голове и пошла мыть руки.
Вся семья собралась за столом на канге. Над блюдами поднимался пар, разносился аромат. Раньше и мечтать не смели о мясе, даже белый рис был роскошью. А теперь — пшеничная мука, рис, мясо — ешь вволю. И всё это — заслуга Ачи.
http://bllate.org/book/4694/470976
Готово:
