Еда почти закончилась, и несколько малышей с молочными леденцами в руках выбежали во двор — играть и лакомиться.
Чэнь Гуйлань тихонько спросила Дачжу:
— Дачжу, скажи-ка, сколько сегодня выручили?
Тот подумал: Ача не рассказывала семье, сколько заработала, но и запрещать не запрещала. Оглядевшись по сторонам, он понизил голос:
— Триста с лишним.
— Что?! — вырвалось у Чэнь Гуйлань. Триста с лишним! Да ведь столько за всю жизнь не заработаешь! — А сколько тебе дали?
— Пятьдесят юаней за работу, — радостно ответил Дачжу. Впервые в жизни он получил столько денег — и всего за полдня! У обычных работяг месячная зарплата — от силы несколько десятков юаней!
Но Чэнь Гуйлань не обрадовалась:
— Да уж, Ача слишком жадная. Заработала столько — и не может тебе чуть больше дать? Зачем ей столько денег? Девчонка всё равно выйдет замуж, а к Новому году, глядишь, и вовсе уйдёт в чужой дом — всё добро унесёт!
— Мам, этого ей лучше не говори. Она точно рассердится. Да и вправду — кабанов она сама подстрелила, я только помогал. Пятьдесят юаней за полдня — больше месячной зарплаты! — Дачжу был доволен, и Чэнь Гуйлань замолчала.
Чуньмэй стирала во дворе, когда к ней подошла Яньцзы и настаивала помочь. Покрутившись немного, она не выдержала:
— Скажи, старшая сноха, сколько сегодня выручили? Сколько Ача вам дала?
Хотя денег ей не полагалось, всё равно очень хотелось знать. Чуньмэй подумала и ответила:
— Сколько всего заработали — не знаю. Но Ача дала по пятьдесят юаней на человека.
Яньцзы раскрыла глаза от изумления и позеленела от зависти:
— Че-че… пятьдесят? За полдня? Значит, свинину продали за хорошие деньги! Но лоточничество — не дело. Вдруг завтра власти запретят? Попадёшь под арест — и вся семья пострадает.
— Да уж, у тебя язык — яд! Ладно, я сама управлюсь, — не выдержала Чуньмэй. Яньцзы просто не могла видеть, как другим хорошо. Сама не получила — так ещё и злится.
Яньцзы чувствовала себя ужасно. Хотелось денег, но понимала — не дождаться. И жалела до слёз: если бы не болтала тогда, может, и поехала бы продавать мясо — и получила бы свои пятьдесят!
Ача отрезала большой кусок свинины, положила в корзину и вернулась в дом:
— Дачжу, сходи-ка сегодня днём к Ханю Цзиню, передай ему это. Он ведь пришёл не с пустыми руками — надо отвечать тем же.
— Хорошо, сейчас пойду, — Дачжу спрыгнул с лежанки, взял корзину и вышел.
Чэнь Гуйлань про себя подумала: «Вот и девчонки — сразу в чужую сторону тянутся. Такой кусок мяса отдаёт — и не жалко!»
Ача не собиралась вникать в её мысли. Она прошла в общую комнату, задёрнула занавеску, переоделась и вышла во двор стирать одежду. Тут к ней подскочила Яньцзы с охапкой белья:
— Дай-ка я постираю! Ты человек большого дела — зачем тебе этим заниматься?
— Не надо, я сама справлюсь, — ответила Ача. Хотя при жизни императрицей ей всё подавали в руки, теперь она не царица — и должна уметь делать всё сама.
— Да ты чего такая чужая? Я ведь твоя сноха! Постирать тебе рубашку — разве это трудно? Ты же сама говоришь: «В семье надо помогать друг другу». У меня и так белья полно — не откажи!
Яньцзы старалась понравиться Аче, надеясь, что та в следующий раз возьмёт её с собой заработать. Но Ача не собиралась принимать ухаживания:
— Не нужно. Иди занимайся своим делом.
Яньцзы почувствовала себя так, будто прижала горячее к холодному. Обиженно ушла.
Ача выстирала вещи и легла спать. Когда проснулась, в доме было тихо. Она потянулась, вышла во двор и размяла кости. В это время вернулась Чэнь Гуйлань с рулоном ткани:
— Проснулась, Ача?
— Ага.
— Твой старший брат уже сходил к Ханю Цзиню. Это ткань от твоих будущих свекровей — хотят, чтобы ты сшила себе платье.
— О, красивая, — Ача взяла ткань и вернулась в комнату. Развернув её, она заметила, как на пол упала записка. Подняв, прочитала два ряда крепких, уверенных иероглифов:
«Ача, эти дни помогаю родителям с посевами, не мог навестить тебя. Сегодня в восемь вечера буду ждать у ворот. Обязательно приходи».
«Вот ещё, — подумала Ача, — зачем ночью встречаться?»
Она отнесла ткань к деревенскому портному — пожилому, худому, но бодрому дедушке в очках.
— А, это же дочка Линя, Ача! — обрадовался он. — Вот уж женщина необыкновенная!
— Вы меня хвалите зря, дедушка, — Ача положила ткань на стол. Портной велел жене снять с неё мерки и осмотрел материал:
— Приходи через пять-шесть дней.
— Хорошо.
Выходя из дома портного, Ача услышала, как её окликнули:
— Ача!
Она обернулась и увидела знакомое лицо — мать того самого мальчика, которого она спасла из реки, Ли Эрнянь.
— Это вы! Как ребёнок, здоров?
— Здоров, здоров! Всё хорошо, — Ли Эрнянь улыбалась во весь рот. — Спасибо тебе и твоему жениху! Не знаю, как отблагодарить. Приходи как-нибудь к нам на обед!
— Не обязательно, — Ача подумала. — Если хочешь отблагодарить — помоги мне.
— С чем? Говори! Всё сделаю, что в моих силах!
Ача прищурилась и, обняв Эрнянь за плечи, отвела в сторону:
— Скажи, в деревне есть пустующие дома? Хочу снять на время.
— Как так? Не живёшь больше у родителей?
— Места мало. Неудобно.
— Понятно. Дай-ка подумать… У моего дяди был дом для сына, но тот устроился на работу, ему квартиру дали. Дядя с тётей переехали, а старый дом стоит пустой. Пойдём, спросим!
— Хорошо.
Ача пошла за Ли Эрнянь к её дяде.
— Дядя! Тётя! — позвала Эрнянь. Старички вышли из дома и удивились, увидев гостей.
— А, это же Ача! — обрадовалась тётя. — Слышали от Эрнянь: ты прыгнула в реку, спасла Сяошаня! Да ведь ты плавать не умеешь — как же рисковала!
(На самом деле Ача умела, но объяснять не стала.)
— Да я и не думала… Ребёнок упал — разве можно было стоять? К счастью, мимо проходил Хань Цзинь — он и вытащил. Ничего особенного, главное, что мальчик цел.
— Какая ты добрая! Кто тебя возьмёт — тому счастье! Заходи, садись!
Тётя потянула Ачу в дом, но Эрнянь сразу сказала:
— Тётя, дядя, мы не задержимся. Ача хочет спросить: сдаёте ли вы свой старый дом? Ей нужно где-то пожить.
Ача молчала, а Эрнянь пояснила:
— У неё дома тесно с родителями и снохами. Своё жильё — удобнее.
Раньше старики бы подумали, но теперь Ача — невеста солдата, да ещё и спасла их родного Сяошаня. Отказать было невозможно.
— Зачем платить? Дом и так пустует. Только… разрешат ли твои родители?
Ача улыбнулась:
— Тётя, спасибо вам огромное, но жить бесплатно мне неловко будет. Давайте так: восемь юаней в месяц.
Тётя подумала:
— Восемь — многовато. Давай пять. Больше — не возьмём.
— Хорошо, тётя. Пять так пять.
— Отлично! Когда переедешь — скажи, поможем убраться.
— Спасибо! Думаю, дня через два.
— И не за что!
Ача договорилась о доме и вернулась с Эрнянь. Прощаясь, та сказала:
— Если понадобится помощь при переезде — зови!
— Хорошо. Беги домой.
— Ладно.
Ача пришла домой как раз к ужину и ничего не сказала о переезде. Семья уже звала её есть.
На ужин были белые лапши с луком, маслом, солью и яйцом, а в каждой миске лежало по несколько ломтиков варёной дикой свинины.
С тех пор как вернулась Ача, жизнь семьи изменилась: теперь ели пшеничную муку и рис, ели мясо, водились деньги — раньше и мечтать не смели.
После ужина все умылись и легли спать. Ача же лежала на кровати и, освещая фонариком, рассматривала часы — подарок Ханя Цзиня на помолвку. Наконец наступило восемь. Она тихонько встала, накинула куртку и вышла.
Через главные ворота нельзя — скрип разбудит всех. Вместо этого она прыгнула, легко взлетела на стену и спрыгнула наружу.
Хань Цзинь стоял у стены и смотрел в сторону ворот. Услышав шорох, обернулся — и увидел чёрную фигуру. Сперва испугался, но, разглядев Ачу, удивился ещё больше:
— Ты через стену? А если упадёшь?
Ача поправила одежду и усмехнулась:
— Ночью к тебе идти — через ворота не выйдешь, весь дом узнает. Да и вообще… зачем ты выбрал именно ночь?
Уголки губ Ханя Цзиня дрогнули, а в темноте его глаза блестели особенно ярко:
— Днём у тебя дома полно народу — и слова сказать нельзя. Только посмотреть. Погуляем?
— Пойдём, — Ача первой пошла на восток, а Хань Цзинь последовал за ней. Они молча вышли из деревни и добрались до тока — здесь их точно никто не увидит.
Ночная тьма будит нежность. Хань Цзинь смотрел на свою возлюбленную и мечтал обнять её, прижать к себе… но боялся показаться вольным.
— Ача, брат сказал, ты двух кабанов подстрелила? Кем ты раньше была?
По его сведениям, Ача — обычная деревенская девушка: стирала, варила, шила… Но охота — не для всех. Представить, как она сражается с двумя дикими кабанами… страшно даже!
Ача не могла объяснить и перевела тему:
— Выходит, пришёл не потому, что скучал, а из-за двух кабанов?
— Да при чём тут кабаны! Просто… скучаю по тебе… — последние слова он почти прошептал, смутившись от собственной откровенности.
Ача нарочно поддразнила:
— Как именно скучаешь? Говори чётко! Мужчина — так мужчина, чего мямлишь?
Хань Цзинь выпрямился и громко выкрикнул:
— Я пришёл, потому что скучаю по тебе! Поняла?
Его крик эхом отразился в тишине. Он смущённо почесал затылок, а Ача засмеялась. Хорошо, когда тебя помнят.
— Поняла, уши заложило! — она притворно почистила ухо. — Посевы закончили? Когда уезжаешь?
— Послезавтра. Не знаю, когда снова увижусь с тобой… — Хань Цзинь впервые говорил так нежно. Говорят, герою трудно устоять перед красотой — и это правда.
Ача понимала: его работа особая, часто не даёт воли, в отличие от обычной. Утешала:
— Через полгода? Год? Два? Главное — помнить друг о друге. Встретимся обязательно.
— Как вернусь — сразу подам рапорт на брак. Если дадут отпуск — постараюсь скорее забрать тебя в дом.
Хань Цзинь распахнул армейскую шинель:
— Ветер поднялся, холодно. Не хочешь… в мои объятия?
Ача молчала. Тогда он поспешил объяснить:
— Не подумай, что хочу воспользоваться… Могу шинель снять — но в объятиях теплее. Честно.
http://bllate.org/book/4694/470977
Готово:
