Ача только что закончила ворчать, как вдруг почувствовала на лице холодок. Неужели дождь? Она невольно подняла голову — и увидела, как с шумом взмывают ввысь несколько голубей. Дождя не было. Наверняка птичий помёт угодил ей прямо в лицо!
Небо и земля — огромны! Где угодно могла бы птица обделаться, но нет — именно в лицо человеку! Да ещё и тому, кто сходит с ума от желания хоть разок отведать мяса. Ну что ж, раз так — сейчас я вас подстрелю и устрою себе пир!
Ача натянула лук и выпустила стрелу в одного из голубей. Стрела за стрелой — и все птицы были подбиты, одна за другой рухнули на землю. Ача радостно бросилась к ним: наконец-то будет мясо!
В этот момент подошла Чэнь Гуйлань, уныло искавшая дикие травы. Сначала она не разглядела, что именно держит Ача в руках.
— Что это у тебя?
Ача подняла руку и помахала добычей:
— Голубей подстрелила!
— Что?! — Чэнь Гуйлань широко раскрыла глаза, не веря собственным глазам. — Ты… ты с каких пор умеешь стрелять из лука?!
— Не знаю, — весело ответила Ача и бросила голубей в корзину с овощами, которую несла Чэнь Гуйлань. — Пойдём домой. Голубиным мясом можно обменяться на немного зерна.
Лицо Чэнь Гуйлань, до этого омрачённое заботами, наконец озарилось улыбкой.
— Ача, да ты просто молодец! Сразу столько голубей подстрелила! Можно будет обменять на пшеничную и кукурузную муку.
Ача заложила руки за спину и, напевая весёлую песенку, зашагала домой. Чэнь Гуйлань больше не стала искать травы — от головокружения ничего не находила — и поспешила вслед за Ачей.
Был полдень, на улице не было ни души. Зайдя во двор, они увидели, что Линь Гочжун сидит на пороге и курит. Чэнь Гуйлань радостно подошла к нему:
— Старик, глянь-ка! Ача подстрелила пять голубей — все жирные и крупные!
Линь Гочжун заглянул в корзину и увидел там несколько серых птиц. Он удивлённо посмотрел на Ачу:
— Так ты ещё и охотиться умеешь? Раньше ты только стирать и готовить умела!
— Потенциал человека безграничен. Некоторые навыки появляются, когда припрёт, — ответила Ача. В воспоминаниях прежней хозяйки тела она вспомнила: та с десяти лет занималась домашними делами. Хотя и была дочерью в доме, жила как служанка — стирала, готовила, работала в поле, ни минуты покоя.
В детстве всё вкусное доставалось другим; ей же, как девочке, ничего не полагалось. Потом, когда подросла, у братьев появились дети — и ей снова ничего не доставалось. А в итоге её просто выдали замуж.
Прежняя Ача очень хотела родительской любви, но так и не дождалась. Поэтому до самой смерти она не могла с этим смириться. Ача постепенно ощущала, как сильна привязанность прежней хозяйки к семье — та, видимо, надеялась, что новая Ача сумеет добиться признания и любви родителей.
При мысли об этих чувствах Аче стало тяжело на душе. С тех пор как она оказалась здесь, в груди будто лежал камень — тяжёлый и давящий. Она взяла трёх голубей и сказала:
— Двух оставим на уху, трёх пойдём обменяем на муку и крупу.
Жизнь была бедной, но в деревне находились и более состоятельные семьи. Чэнь Гуйлань взяла трёх голубей и пошла менять их на муку, а Ача велела Линь Гочжуну ощипать и выпотрошить птиц.
Вскоре Чэнь Гуйлань вернулась, сияя от радости. Едва переступив порог, она уже заголосила:
— Я пошла к дому старика Вана — за трёх голубей получила два цзиня пшеничной муки, два цзиня кукурузной муки, миску проса и пять картофелин!
Услышав это, Ача обрадовалась: наконец-то будет тонкая мука! В душе она поблагодарила голубей за жертву.
— Сегодня вечером сварим голубей с картошкой и испечём пшеничные булочки.
Чэнь Гуйлань подумала и сказала:
— Пшеничной муки совсем мало, на две трапезы не хватит. Давай смешаем с кукурузной и испечём пресные лепёшки — тоже вкусно будет.
— Хорошо.
Чэнь Гуйлань тут же замесила тесто и поставила его подходить, а Ача занялась варкой голубей. Раньше она была избалованной барышней, всё делали за неё — ни разу не задумывалась о еде, одежде или быте, тем более сама не готовила.
Но теперь, в эти времена, приходилось полагаться только на себя. Хорошо ещё, что остались воспоминания прежней Ачи — иначе бы она вообще ничего не умела делать!
Ача разделала голубей на куски. Хотела было сначала обжарить их на масле, но масла в доме не оказалось. Пришлось ошпарить кипятком и тушить в глиняном горшке. Когда мясо почти сварилось, она добавила картофель. От аромата разнеслось по всему дому — давно уже не чувствовала запаха мяса, так соскучилась!
Когда ужин был почти готов, Ача зашла в свою комнату умыться. Выходя обратно, она вдруг заметила, что Чэнь Гуйлань крадётся к воротам с миской мяса в руках. Что за странности?
Ача тихонько последовала за ней. Увидев, как Чэнь Гуйлань вышла из двора и свернула за угол переулка, Ача ускорила шаг и, выглянув из-за угла, увидела, что та передаёт миску Яньцзы.
— Мама, правда голубиное мясо! Как вкусно пахнет! — Яньцзы облизнулась и сглотнула слюну. Давно уже не ела мяса — так захотелось! Особенно сейчас, когда живёшь у родителей: трое едят из одной миски, в доме туго с едой, приходится всё время смотреть брату и невестке в рот, ни разу не наешься досыта. Жизнь совсем невыносима.
Чэнь Гуйлань тихо прошептала:
— Бери, только не дай Аче увидеть. А то рассердится. Обязательно дай побольше Чжуанчжуаню — мальчик растёт, ему нужно питаться.
Яньцзы уже протягивала руку, как вдруг чья-то рука вырвала миску у неё из-под носа. Она обернулась — и побледнела: перед ней стояла Линь Ача!
Чэнь Гуйлань тоже смутилась и начала теребить пальцы, заикаясь:
— Ача… это… ну, Чжуанчжуань ведь маленький, растёт… я подумала… дать ему немного мяса.
Чжуанчжуань был хорошим и понимающим ребёнком, всегда защищал её. Ача и сама его любила. Но Яньцзы обязательно нужно было преподать урок.
— Голубей подстрелила я. Муку и крупу тоже я добыла, обменяв голубей. У вас нет права распоряжаться этим без моего разрешения, — сказала Ача, взяла кусок мяса, положила в рот и, жуя, направилась домой. — Вкусно-то как!
Чэнь Гуйлань открыла рот, но так и не нашлась, что ответить, лишь тяжело вздохнула. А Яньцзы покраснела от обиды, и слёзы потекли по щекам:
— Мама, поговори с Ачей! Мы хотим вернуться домой. Не можем же мы вечно жить у вас. Моя свекровь из-за меня уже несколько раз ругалась с семьёй… Каждый приём пищи — всё равно что пытка, всё время приходится терпеть презрительные взгляды.
Слёзы текли ручьём. Чэнь Гуйлань, конечно, сердцем болела за дочь, но теперь она не хозяйка в доме. Ача выглядела такой решительной и безжалостной — кто её теперь остановит!
— Яньцзы, потерпи ещё немного. Я найду подходящий момент и поговорю с Ачей. А пока иди домой, — сказала Чэнь Гуйлань, погладив дочь по руке, и ушла.
Яньцзы всхлипнула и вытерла слёзы. Ей стало жаль себя: сейчас она живёт в такой нищете и унижении, а в доме свёкра — еда есть, даже мясо подают. Тогда она совсем ослепла от глупости.
Вернувшись домой, Яньцзы чувствовала себя виноватой. Её невестка Сунь Симэй бросила на неё презрительный взгляд:
— Где мясо? Разве не ты говорила, что твоя свекровь даст нам миску мяса? Где оно?
Яньцзы закусила губу и промолчала. Ей было стыдно и неловко. Родители лишь мельком взглянули на неё и тоже промолчали. Ребёнок Сунь Симэй, услышав про мясо, обрадовался, но, увидев, что тётя вернулась с пустыми руками, начал капризничать:
— Хочу мяса! Мама, хочу мяса! Тётя соврала! Где мясо? Наверное, она сама всё съела!
— Я не ела! Мясо… Ача отобрала обратно, — пробормотала Яньцзы, то краснея, то бледнея от стыда.
Сунь Симэй ехидно усмехнулась:
— У вас в доме свёкра мясо едят, так, может, тебе и пора возвращаться туда наслаждаться жизнью? У нас в доме бедность, вам же тяжело здесь жить.
На самом деле Сунь Симэй не была такой уж злой по натуре, просто Яньцзы всегда вела себя вызывающе: то подсаживала между ней и мужем, то постоянно устраивала скандалы. Вот и сейчас невестка решила дать ей почувствовать своё место.
Яньцзы открыла рот, но не нашлась, что ответить. В этот момент вошёл Эрчжу:
— Мы мешаем вам. Яньцзы, собирай вещи.
Чжуанчжуань с грустными глазами посмотрел на отца и тихо вытер слёзы. Яньцзы забеспокоилась: если уйдут из родительского дома, куда им деваться? Неужели спать на улице?
— Быстрее! — рявкнул Эрчжу.
Яньцзы поспешно собрала вещи. Чжуанчжуань потянул отца за рукав:
— Папа, а куда мы пойдём? Может, сходишь к тёте и попросишь, чтобы мы снова жили у вас?
Эрчжу промолчал. Нынешняя Ача — не та, что раньше. Её не разжалобишь просьбами. Он лишь потрепал сына по голове.
Яньцзы сложила свои пожитки на тележку. Эрчжу посадил сына, взял тележку и выкатил из двора. Ни отец, ни мать даже не попытались их удержать.
Без еды, без крова — казалось, будто уперлись в стену. Яньцзы подумала: может, сходить к старшему брату на пару дней? Но вспомнила, что свояченица её недолюбливает — вряд ли примут.
Она перебирала в уме, кто бы мог их приютить, но поняла: у неё нет ни одного близкого человека. Раньше она никого не уважала, так кто же теперь захочет её видеть?
Всё же нужно было куда-то идти. Она осторожно постучалась в несколько домов родственников, но то хозяева делали вид, что никого нет дома, то находили отговорки.
В конце концов Эрчжу пришлось устроить жену с сыном в курительной у края деревни. Они набрали сухой травы, постелили одеяла — хоть как-то можно переночевать.
Яньцзы сидела, обняв сына и плача. Раньше, хоть и бедствовали, но был свой угол. А теперь — одни унижения и негде голову приклонить.
Чжуанчжуань посмотрел на мать, потом на отца и ничего не сказал. Эрчжу раздражённо бросил:
— Плачешь, плачешь — только и умеешь! От слёз пользы никакой!
Яньцзы подняла на него покрасневшие от плача глаза:
— Ещё и ругаешься? Всё из-за тебя! Не можешь справиться со своей сестрой, вот и выгнали нас на улицу!
Эрчжу тоже разозлился:
— Ты всё ещё не поняла? У Ачи нет другого дома — куда ей деваться, кроме родительского? Она живёт здесь и не сидит без дела, всё делает, что нужно. А ты всё время её презирала! Настаивала на своём, вот и получила!
Яньцзы замолчала. За эти дни она в полной мере ощутила, что такое человеческое равнодушие. Даже родные родители теперь её сторонятся — всё как у Ачи раньше. Чувство безысходности сжимало сердце!
— Не плачь, — смягчился Эрчжу, поняв, что наговорил лишнего. — Поживём здесь пару дней. Как только Ача остынет, я пойду к ней и поговорю.
Если вернёмся домой, больше не ссорься с Ачей. Ты же видишь, что теперь с ней не справиться. Да и характер у неё совсем изменился. К тому же она уже помолвлена с Хань Цзинем — скоро уйдёт замуж.
Чжуанчжуань вытер матери слёзы:
— Мама, тётя — тоже дочь бабушки и дедушки. И раньше ей так плохо жилось… Не ссорься больше с тётей, давайте жить все вместе. Тётя всегда меня жалела. Мама, будь с ней доброй, хорошо?
Яньцзы всхлипнула, но ничего не ответила.
…
На следующее утро Чэнь Гуйлань узнала, что её любимый внук с родителями ночует в курительной, и расплакалась. От такой боли даже мясо во рту не держалось. Она подошла к Аче с просьбой:
— Ача, твоя невестка глупа, прости её хоть раз. Как можно жить в курительной?
Ача равнодушно ответила:
— А почему бы и нет? Я ведь тоже там жила. Тогда вы не так переживали. Неужели я для вас — будто с обочины подобранная?
Чэнь Гуйлань онемела.
— Папа, мама, — раздался знакомый голос у ворот.
Чэнь Гуйлань и Линь Гочжун обернулись — это был Хань Цзинь. Раз они помолвлены, он теперь называл их «папа» и «мама». Это было приятно и ново.
— Хань Цзинь пришёл! — Чэнь Гуйлань вытерла слёзы и постаралась улыбнуться. Линь Гочжун потушил трубку:
— А твой отец? Мы же договаривались собраться вместе.
Хань Цзинь протянул Чэнь Гуйлань два цзиня свинины, полмешка риса и кочан капусты:
— У отца сегодня дела, не смог прийти. Я зашёл проведать вас и Ачу.
Чэнь Гуйлань приняла подарки и вежливо сказала:
— Пришёл — так пришёл, зачем ещё покупать? В следующий раз не траться, ладно?
— Это необходимо, — ответил Хань Цзинь и посмотрел на Ачу — так, будто день не видел. Чэнь Гуйлань толкнула мужа локтем:
— Старик, разве ты не собирался выходить?
Линь Гочжун удивился:
— Я? Когда это я собирался?
Чэнь Гуйлань многозначительно подмигнула. Линь Гочжун наконец понял:
— А… да, точно! Мне нужно выйти. Поговорите, я скоро вернусь.
И вышел. Чэнь Гуйлань отнесла свинину и рис на кухню и тоже нашла повод уйти. Во дворе остались только Ача и Хань Цзинь.
http://bllate.org/book/4694/470974
Готово:
