Чэнь Гуйлань весело засмеялась:
— Так, может, завтра и приведёшь его показать?
Ача ничего не рассказала ей после возвращения. Решила: увидится — тогда и скажет. Поэтому на следующее утро Чэнь Гуйлань уже подыскала для Ачи приличный наряд и велела ей привести себя в порядок.
— Это ещё зачем? Неужели сватов зовёшь? — Ача была не из тех, кого легко провести. По поведению Чэнь Гуйлань она сразу всё поняла.
Видя, что скрыть не удастся, Чэнь Гуйлань наконец призналась:
— Ача, сваха Лю нашла тебе жениха. Парень служит в армии, статный, высокий, из хорошей семьи. Сегодня приведёт его — познакомитесь.
Ача подумала: ведь она выдвинула такие жёсткие условия, да и по всей округе её считают «злой ведьмой», «злобной бабой», да ещё и разведённой женщиной. Кто же такой безрассудный мужчина, что осмелился явиться? Ей стало любопытно.
— Ладно, пускай приходит, — сказала она.
Чэнь Гуйлань облегчённо выдохнула, но особых надежд не питала: сваха Лю прямо сказала, что о конкретных обстоятельствах Ачи жениху не сообщили — скажи правду, и он бы даже не пришёл.
Хотя это и нехорошо, другого выхода не было. Сначала встретятся — а там видно будет.
Хотя жениха искали для Ачи, волновались и нервничали больше всех Чэнь Гуйлань и её невестка Яньцзы. То бегут к воротам поглядеть, то шепчутся: «Почему ещё не пришли?» — боясь, что всё сорвётся.
Чэнь Гуйлань не удержалась и наставила:
— Ача, когда увидишь его, не веди себя грубо. Будь скромной, говори тихо и нежно, ладно? И не входи, пока я не позову.
Ача лишь пожала плечами.
— Идут, идут! — Яньцзы, еле сдерживая волнение, вбежала в дом. — Сваха Лю привела его! В военной форме — такой статный!
Чэнь Гуйлань поспешно поправила одежду и волосы, выглянула в окно — гости уже вошли во двор — и, стараясь сохранить спокойствие, вышла навстречу:
— А, пришли!
Сваха Лю улыбнулась:
— Сестричка Гуйлань, вот он, товарищ Хань Цзинь, о котором я тебе говорила.
Хань Цзинь вежливо поклонился:
— Тётушка, здравствуйте. Меня зовут Хань Цзинь, я из деревни Далиу.
— О, из Далиу? Так ведь совсем рядом! Да какой же ты красивый! Проходи, проходи в дом, — заторопилась Чэнь Гуйлань, приглашая гостя внутрь. Яньцзы тем временем поспешила налить воды: — Бабушка Лю, товарищ военный, выпейте воды, согрейтесь.
— Спасибо, — поблагодарил Хань Цзинь.
Сваха добавила:
— Хань Цзинь служит в Линьчжоу, ему двадцать шесть лет, он офицер и окончил университет. И умён, и силён.
Услышав, что он выпускник вуза, Чэнь Гуйлань не обрадовалась — наоборот, стало тревожно: чем лучше условия, тем выше притязания. Какой же он уж там посмотрит на разведённую Ачу? Она натянуто улыбнулась и поспешила похвалить дочь:
— Моя дочь, конечно, много не училась, но очень воспитанная и добрая. Просто в доме бедность — до восьмого класса дотянули, дальше не смогли. А ведь с её способностями, будь у нас средства, она бы и в университет поступила!
Сваха мысленно скривилась: разведённую дочь расхваливает, будто редкий цветок! Сама-то она, сваха, и то не осмелилась бы так говорить. Но разве ж она не сваха? Пришлось поддержать:
— Верно, ваша дочь прекрасна и лицом, и душой. Мне самой нравится! А где же она? Почему не выходит?
Чэнь Гуйлань считала, что женщине надлежит быть скромной, не лезть вперёд без зова, поэтому Ачу держали в соседней комнате. Услышав вопрос свахи, она тут же обратилась к Яньцзы:
— Где Ача? Сходи, позови её. Наверное, стесняется.
— Хорошо, — Яньцзы побежала за Ачой и застала её за тем, что та закидывала в рот арахис. — Ещё ешь?! Быстро прополощи рот и иди! И смотри, говори вежливо!
Ача взяла поданный стакан, полоснула водой и выплюнула в ведро для отходов. Затем направилась в гостиную — ей и правда было любопытно взглянуть на того, кто осмелился явиться на свидание!
Она откинула занавеску и вошла. На лежанке сидели трое: Чэнь Гуйлань, сваха и мужчина в военной форме с фуражкой — очень приметный.
Ача слегка опешила. Мужчина и впрямь красив: чёткие черты лица, взгляд спокойный и глубокий, будто бездонное озеро, в котором можно утонуть. Вся его фигура излучала особую, мужественную, почти грубоватую, но очень привлекательную красоту.
Где-то она его уже видела… Ага! Вспомнила — это тот самый военный на тракторе, которого она заметила на дороге!
Хань Цзинь сразу узнал в ней ту самую «злую ведьму» Линь Ачу, о которой ходили слухи: будто она бьёт свёкра с свекровью, мужа и деверя. В тот раз, проезжая мимо деревни Сяолю, он мельком увидел её.
Тогда он был поражён её красотой — не ожидал встретить в такой глухомани столь ослепительную женщину. Даже артистки из военного ансамбля меркли рядом с ней. И вот теперь они снова встречаются. Случайность? Или судьба?
Ача сначала просто удивилась, что в этой глуши нашёлся такой мужчина. Но, заметив в его глазах мимолётное изумление — будто он только сейчас осознал: «Это же она!» — сразу всё поняла. Наверняка сваха умолчала правду, и он понятия не имел, что пришёл знакомиться именно с ней, «злой ведьмой» Линь Ачой!
Поэтому она прямо спросила:
— Ты разве не слышал, что я, Линь Ача, бью свёкра с свекровью, мужа и деверя? Что я — знаменитая злобная баба? И всё равно осмелился прийти?
Родные при этих словах позеленели: неужто она сама себя сглазила? Не хочет замуж? Сваха чуть не застонала от отчаяния: кто же так себя ведёт? Сама себя подставляет!
Но Хань Цзиню понравилась Ача — и внешне, и характером. Прямая, честная, гордая. Впервые в жизни он встречал такую женщину. Сердце его будто ударило током, и он ответил:
— Я верю, что у всего есть причина. Слухи часто лгут.
Ача сначала лишь отметила, что он красив. Но после этих слов она по-настоящему посмотрела на него иначе. Ведь с тех пор, как она порвала с семьёй Сюй, никто не говорил, что она действовала вынужденно. Он оказался разумным, объективным, с собственным мнением. Да ещё и тактичным — не стал разоблачать сваху, чтобы не ставить всех в неловкое положение. В нём чувствовалась настоящая благородная сдержанность.
— Видимо, ты всё-таки не глупец, — приподняла бровь Ача. — Раз уж ты теперь знаешь, кто я, можешь уходить.
Уходить?
Она его выгоняет? Неужто не хочет с ним развивать отношения? Хань Цзинь впервые усомнился в собственной привлекательности. Ему даже обидно стало! Ведь он-то к ней испытывал симпатию!
Родные и сваха тоже остолбенели: жених сам не уходит, а она его прогоняет? Такого мужчину упустить — да это же беда!
Но Ача отлично понимала: все вокруг считают её «бракованной». Пусть он и говорит красиво, кто знает, что у него на уме? Лучше самой взять инициативу в свои руки, чем потом краснеть. Да и вообще, она ведь не собиралась выходить замуж — просто заинтересовалась!
— Ача просто стесняется, — поспешила спасти положение сваха. — Не знает, что сказать. Ача прямолинейна, но у неё и нежная сторона есть. Да и развод — не её вина. Хань Цзинь, ты ведь военный, у тебя высокая сознательность. Наверняка не держишь предубеждений против Ачи, верно?
Чэнь Гуйлань подхватила:
— Товарищ Хань Цзинь, Ача просто не повезло с первым мужем. Но она добрая, заботливая. Всё это — сплетни, неправда!
Ача нахмурилась. В её нынешнем теле — да, разведённая женщина. Но внутри — душа императрицы! В ней живёт врождённая гордость. Слова свахи и матери, хоть и защищали её, на самом деле унижали — будто она что-то дешёвое, и боятся, что жених её не оценит. Она резко оборвала их:
— А вам не следовало бы волноваться, оценю ли я его?
— Ача, у меня нет к тебе предубеждений, — Хань Цзинь, перебрав множество невест, впервые встретил женщину, которая попала ему прямо в сердце. Военный — честный человек, поэтому он прямо сказал: — Ты мне нравишься. А я тебе?
Семья Линь при этих словах обрадовалась до безумия. Чэнь Гуйлань заторопилась:
— Ача, посмотри, какой Хань Цзинь хороший — понимающий, честный! Если вы поженитесь, это будет твоё счастье!
Яньцзы тоже не удержалась:
— Да уж, Ача! Военный товарищ даже не против, что ты замужем была. Чего ещё ждать?
Ача разозлилась. Вот именно это её и бесило! Все считают, что Хань Цзинь — партия мечты, а она, разведённая, должна падать ему в ноги от счастья. В голове всплыли слова, которые она слышала от прежней Ачи, и она выпалила:
— Говорят, за военного выходить — всё равно что вдовой быть при живом муже. Не подходит.
Сваха тут же напомнила:
— Ача, ведь ты сама ставила условия! Рост — от ста восьмидесяти сантиметров, возраст — около двадцати пяти, внешность — приятная, работа — постоянная, без вредных привычек… Хань Цзинь им всем соответствует!
Ача на миг замялась. Она ведь не думала, что найдётся такой. Но раз уж сказала — должна стоять за словом.
— Верно, я так и сказала. Но есть ещё одно условие: он должен выдержать три моих удара. Хань Цзинь, иди домой. Если решишься — приходи, получишь три удара, тогда и поговорим, быть вам вместе или нет. Мой муж не должен быть трусом!
Хань Цзинь впервые встречал такую женщину. Она его восхищала! Это словно вызов на дуэль. Если не примет — значит, струсил!
Линь Ача казалась ему настоящим чудом! Он хотел увидеть, насколько сильны кулаки этой хрупкой женщины.
— Не надо ждать. Давай сейчас, — выпрямил спину Хань Цзинь, готовясь принять удары.
Ача нахмурилась. Он серьёзно?
Она ведь говорила про три удара, чтобы отшить его, а не всерьёз! Если ударит по-настоящему — покалечит.
— Мужчина! — одобрительно сказала Ача, уже сжимая кулаки, но Чэнь Гуйлань и Яньцзы тут же удержали её. Ведь Ача изувечила Сюй Тешэна и Эрнюя — насколько же сильны её удары! Если сейчас изобьёт жениха, замуж её точно никто не возьмёт!
Сваха, увидев, что дело идёт к драке, вместе с Эрчжу потащила Хань Цзиня к выходу.
— Хань Цзинь, приходи в другой раз! — кричал Эрчжу, выталкивая его. Хань Цзинь обернулся к Аче и громко бросил: — Ача, я скоро вернусь!
По дороге домой сваха извинилась за то, что солгала, и рассказала Хань Цзиню обо всех жёстких условиях Ачи.
Но он нисколько не рассердился — наоборот, лицо его сияло, будто подсолнух, увидевший солнце. Кто это называет Линь Ачу «злой ведьмой»? Перед ним — очаровательная, живая красавица!
Когда Хань Цзинь и сваха ушли, Чэнь Гуйлань принялась отчитывать Ачу:
— Ача, ты хоть одно моё слово запомнила? Что ты говоришь — прямо, грубо, ещё и драться собралась! Ты меня совсем доведёшь!
Яньцзы тоже не удержалась:
— Да уж! Велели быть нежной, а ты ведёшь себя, как начальница! Кто такой вытерпит?
Ача сердито взглянула на Яньцзы, встала со стула и бросила:
— Я не актриса. Притворяться не стану. И ещё, Чжоу Сяоянь, следи за языком! Если ещё раз услышу, как ты меня унижаешь, я…
http://bllate.org/book/4694/470970
Готово:
