На тракторе ехали трое: один — за рулём, двое других — в кузове. Один из них, мужчина в зелёной военной форме, с фуражкой на голове и зелёным ранцем за спиной. Второй, худощавый, был одет в синюю хлопковую куртку-«чжуншань».
Увидев Ачу, он взволнованно хлопнул по плечу своего товарища в форме:
— Брат, Линь Ача! Смотри, это же Линь Ача!
Хань Цзинь сидел спиной к дороге. Услышав, как брат так горячо выкрикнул чужое имя, он недоумённо обернулся — и их взгляды встретились.
Он невольно замер. Девушка была необычайно красива, и даже её осанка излучала уверенность и благородство. Особенно поражали её большие глаза — ясные, яркие, словно звёзды.
Трактор, громко чадя и постукивая мотором, проехал мимо Ачи. Хань Цзинь отвёл взгляд и спросил брата:
— Ты её знаешь?
Деревни Хань Суня и Хань Цзиня находились по соседству, в шести ли от деревни Ачи. Чтобы попасть домой, им приходилось проезжать через её село. Хань Сунь узнал Ачу, когда однажды навещал родственников — ему тогда указали на неё.
— Брат, ты ведь редко бываешь дома и не в курсе. Эта Линь Ача — настоящая «ночная ведьма», злая баба! Про неё знают все в округе на десять ли вокруг. Она переломала ногу собственному мужу и руку шурину, да ещё и свекровь избивала! Совсем плохая женщина!
Хань Цзинь приподнял бровь. Такая хрупкая, нежная девушка — и вдруг двоих здоровенных мужчин покалечила? Не верилось.
— Слухи — не истина.
— Да это не слухи! Всё правда! Дело тогда подняли огромное: её свекровь со всей роднёй — человек двадцать — пришли к ней домой требовать объяснений. А она одна против всех вышла и так их напугала, что те сами отступили! Скажу тебе, женщина эта не простая — силёнка есть!
Хань Цзинь невольно усмехнулся. Если всё так и есть, то эта девчонка и впрямь неординарна — храбрая, решительная. Он вовсе не считал её «плохой». Скорее всего, её довели до крайности. Наверное, даже умеет драться.
— Всё в жизни имеет причину. Нельзя судить только по внешним признакам.
— Брат, ты у нас грамотный, — согласился Хань Сунь. — Ты прав. Я слышал, раньше её муж жестоко избивал. Дважды вообще с постели не вставала. А потом она и стала такой — как «ночная ведьма».
Хань Сунь почесал затылок:
— Ладно, хватит об этом. Брат, готовься: мама сказала, что в этот раз обязательно решит твой брачный вопрос. Тебе ведь уже двадцать шесть, а в армии ты — командир роты. Сколько хороших девушек вокруг! Почему ни одна не приглянулась? В нашей деревне Цуйхун всё ещё ждёт тебя. Каждому жениху отказывает — только тебя и ждёт. Она ведь неплохая, почему ты её не выбираешь?
У Хань Цзиня был один роман. Девушка постоянно плакала и ныла, а он даже не понимал, чем её обидел. Говорила, что он «бездушный камень», не умеет ухаживать и не романтичен. Он и правда не умел утешать женщин и не имел на это времени. В итоге они расстались. С тех пор он полностью посвятил себя службе и больше не хотел заводить отношения. Женщины, по его мнению, — сплошная головная боль, особенно для такого, как он.
Цуйхун была хороша собой, но ему она просто не подходила. Он не был против брака — возраст уже подходящий. Да и в деревне существовал негласный обычай: пока старший брат не женится, младшим тоже не суждено выйти замуж или жениться. Он сам не торопился, но не хотел задерживать брата с сестрой.
Через полчаса они доехали до дома. Едва Хань Цзинь переступил порог двора, как увидел множество родных: отца с матерью, дедушку с бабушкой, дядю с тётей, двух тётушек и младшую сестру.
Встреча была радостной: он служил в армии и два года не был дома. Все бросились к нему с приветствиями:
— Дедушка, бабушка, папа, мама, дядя, тётя, тётушки…
Мать, Чжао Юньсян, схватила его за руки и с любовью оглядела:
— Потемнел, похудел… но зато окреп!
Бабушка весело хихикнула:
— И посвежел! Посмотри, какая стать! Мой внук теперь совсем не простой человек.
Дядя похлопал его по плечу:
— Слышал, теперь ты офицер? Молодец, Ацзинь!
Родные расспрашивали его обо всём подряд, а он терпеливо отвечал. Вся семья собралась за одним столом — в доме царили тепло и радость.
Зная, что Хань Цзинь ехал целые сутки на поезде, родные вскоре разошлись — ведь он пробудет дома ещё несколько дней.
Дома остались только дед с бабкой, родители, тётя, Хань Сунь и младшая сестра Хань Сяохуа, которую все звали Сяохуа. Девочка заметно подросла и похорошела.
Хань Цзинь умылся, переоделся в рубашку, сшитую для него матерью, и уселся рядом с дедом и отцом. Мать с бабушкой тем временем занялись обедом.
Обед выдался богатым: жареные яйца с зелёным луком, тушеная свинина с картошкой и капустой, жареная редька, жареный арахис и, редкость, — пшеничные булочки. Всего вдоволь.
Вся семья устроилась на канге, ела и болтала. Вдруг бабушка перевела разговор на другую тему:
— Внучек, тебе ведь уже двадцать шесть. Есть на примете какая-нибудь девушка? Пора жениться, нельзя больше тянуть!
Хань Сунь и Сяохуа переглянулись и тихонько усмехнулись. Они знали, что разговор обязательно зайдёт об этом.
Мать, Чжао Юньсян, поспешила подхватить:
— Сынок, за все эти годы разве не нашлось никого по душе?
Хань Цзинь серьёзно ответил:
— В части даже комары все мужского пола. Откуда там девушки?
(На самом деле, женщины в армии всё же были, просто у него не было на них времени.)
Чжао Юньсян задумалась и осторожно спросила:
— А Цуйхун? Она ведь хорошая. Если согласишься, завтра же пошлю сваху просить за тебя её руки.
Цуйхун была миловидной, но Хань Цзиню не нравились такие хрупкие, плаксивые девушки. Он даже боялся их. Поэтому он не стал говорить, что она плохая, а лишь ответил:
— Мама, я не против жениться. Но за кого — решать мне самому.
Родные обрадовались: главное, что он не отказывается от брака! Значит, можно искать подходящую кандидатуру.
— Хорошо, хорошо! Завтра позовём сваху, пусть подыщет достойную невесту.
После обеда Хань Цзинь лёг отдохнуть. Он делил комнату с братом. За два года ничего не изменилось — всё так же уютно и по-домашнему.
После дневного сна к ним стали заходить родственники и друзья — все хотели повидать героя. Когда гости разошлись, Хань Цзинь сходил к бабушке с дедушкой по отцовской линии. К тому времени уже стемнело.
Он уже собирался лечь спать, как вдруг сестра Сяохуа таинственно вытащила его во двор:
— Сяохуа, куда ты меня тащишь?
— Сейчас увидишь!
Она потащила его до самого западного конца деревни, к молотильной площадке, толкнула и убежала. Хань Цзинь растерялся, но в этот момент услышал голос:
— Хань Цзинь!
Он обернулся и в лунном свете увидел Цуйхун. На ней был цветастый жакет. Она стояла, опустив голову, и нервно теребила полы — явно смущалась.
— Цуйхун? Давно не виделись. Уже поздно, тебе пора домой, — сказал он как можно естественнее. Встречаться с девушкой ночью — дурной тон.
— Хань-дагэ! — Цуйхун, девушка, которая осмелилась вытащить его сюда, уже переступила через стыд. — Я слышала, твои родители собираются искать тебе невесту?
— Да, такое есть, — ответил Хань Цзинь.
Цуйхун подняла глаза. Она любила этого мужчину и, не видя его два года, хотела хорошенько рассмотреть. Поэтому отбросила стеснение и пристально взглянула на него.
Лицо Хань Цзиня было запоминающимся: чёткие черты, благородная внешность, рост под метр девяносто. Служба в армии придала ему выправку и особую энергичность. За два года он стал ещё привлекательнее и обрёл мужественность. Особенно в темноте сияли его глаза — яркие и притягательные.
Цуйхун смотрела и всё больше влюблялась. Щёки её покраснели, и она снова опустила голову, теребя край жакета:
— Я… разве ты не понимаешь моих чувств?
Хань Цзинь хотел сказать правду, но боялся, что она расплачется. Подумав, он осторожно ответил:
— Цуйхун, я человек простой, не умею красиво говорить. Скажу прямо: ты с Сяохуа росли вместе, как сёстры, и я всегда считал тебя своей младшей сестрой. Ты хорошая девушка и обязательно найдёшь достойного человека.
Едва он договорил, как Цуйхун зарыдала. Слёзы катились по щекам, будто разорвалась нитка жемчуга. Он и не сомневался — она всегда была плаксой. А он терпеть не мог женских слёз. В панике он громко крикнул:
— Сяохуа!
Девчонка наверняка пряталась неподалёку.
Так и вышло: на его зов из-за стога сена выскочила Сяохуа. Хань Цзинь схватил её и подтолкнул к Цуйхун:
— Поздно уже. Отведи Цуйхун домой.
— Ладно, — Сяохуа сочувственно посмотрела на подругу и взяла её под руку.
Хань Цзинь с облегчением выдохнул и расстегнул воротник рубашки.
Сяохуа проводила Цуйхун домой и даже переночевала у неё. Та, укрывшись одеялом, плакала до покрасневшего носа. Сяохуа утешала её:
— Не плачь, Цуйхун. Мой брат — настоящий бревно. Ты зря его любишь.
— В чём же я не угодила? Почему он меня не замечает? — всхлипывала Цуйхун. — Ведь я самая красивая в деревне! Многие парни за мной ухаживают, свахи чуть ли не в очередь выстраиваются… Почему только он?
Сяохуа вздохнула:
— Мир деревянных голов нам непонятен. Зачем тебе влюбляться в бревно? Ладно, не плачь. Спи уже.
— Да как ты можешь так про своего брата? — Цуйхун всхлипнула. — Назвать его бревном!
— А что? Он и есть бревно! Такую, как ты, не ценит. Ну, зато ты красавица — муж найдётся и получше моего брата!
Цуйхун перестала плакать — слёзы всё равно не помогали. Она выключила свет и легла спать.
На следующее утро в дом Ханей пришла сваха Лю. Увидев Хань Цзиня, она подумала: «Какой красавец! Офицер, статный, благовоспитанный — жених мечты!» У неё сразу вспомнилось несколько подходящих невест.
Так началась череда свиданий. Под присмотром матери и свахи Хань Цзинь за три-четыре дня повидался с четырьмя-пятью девушками, но ни одна ему не пришлась по душе.
Сваха Лю недоумевала: «Такой отличный жених — и столь высокие требования! Невесты-то все неплохие, а он всё не соглашается… Да и времени мало: отпуск всего на месяц, а женить его надо срочно. Где же теперь найти подходящую?»
Родные тоже начали волноваться. Мать, Чжао Юньсян, обратилась к свахе:
— Сваха Лю, подумайте ещё! Может, есть ещё кто-то? Посмотрите, поищите. Сыну уже двадцать шесть. Если сейчас не женится, неизвестно, когда снова приедет!
Сваха призадумалась. Всех подходящих уже показала — не подошли. Но вдруг вспомнила про «ночную ведьму» из деревни Сяо Лю — Линь Ачу. Красавица, хоть и в разводе и с дурной славой. Зато Хань Цзинь вполне соответствует её требованиям к жениху. Почему бы не свести их?
Авось судьба улыбнётся.
— Не волнуйся, сестричка. Подумаю ещё. Завтра сообщу.
Покинув дом Ханей, сваха Лю направилась к дому Линь Ачи и рассказала о женихе:
— Парень служит в армии, командир роты. Высокий, статный, очень порядочный. Если согласитесь, завтра приведу его на встречу.
Ачи дома не оказалось — гуляла где-то. Ответила за неё Чэнь Гуйлань:
— Правда? Такие условия… Неужели суждено? А вдруг с ним что-то не так?
Сваха возмутилась:
— Что ты говоришь! Он же военный — а там и медосмотр строгий, и проверка семьи. Какие могут быть недостатки?
http://bllate.org/book/4694/470969
Готово:
