Линь Ача сейчас не могла покинуть деревню, да и родной дом её не ждал. Она уже собиралась вернуться в курительную, но Чэнь Гуйлань схватила её за руку и потащила обратно в дом.
На самом деле, вся семья чувствовала: Ача изменилась. Её характер стал совсем иным — резким, решительным, даже грозным. Но никто не мог понять, отчего произошла такая перемена.
Ача стояла посреди главной комнаты, скрестив руки на груди. Вокруг неё теснились Линь Гочжун, Чэнь Гуйлань, Дачжу, Эрчжу и обе невестки.
— Ача, как ты посмела при всех объявить о разводе? — первым заговорил Линь Гочжун. — Ты думаешь, развод — это игра? Сказал «развод» — и всё? Тебе-то, может, и не стыдно, а нам что с лицом делать! Немедленно возвращайся в дом Сюй! При жизни ты — человек рода Сюй, в смерти — призрак рода Сюй! О разводе и думать не смей!
Ача кипела от ярости. Если бы не то, что этот Линь Гочжун — отец прежней Ачи, она бы давно пнула его ногой. Прежнюю Ачу буквально избили до смерти, а они всё ещё думают только о своём лице! Просто омерзительно!
— Линь Гочжун! — Ача, ведь она уже не та самая Ача, и вовсе не собиралась называть такого человека «отцом». — Твоё лицо важнее моей жизни?
Такое обращение по имени и фамилии потрясло всю семью. Дочь, называющая отца без всякого уважения — это же полное непочтение!
Лицо Линь Гочжуна стало багровым.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной? Я твой отец! Тебя, может, громом поразит за такое!
— Ха-ха, — Ача холодно рассмеялась и без обиняков обрушилась на него: — Раз ты знаешь, что ты мой отец, зачем же посылаешь меня на смерть? Отец должен защищать дочь, заботиться о её безопасности! Где твои отцовские чувства? Где хоть капля заботы?
Слушай сюда: настоящую Линь Ачу уже убили в доме Сюй. Та, что стоит перед тобой, — уже не твоя дочь! Развод — моё личное дело, и тебе до него нет дела!
— Ты… ты… — Линь Гочжун задохнулся от злости, лицо его стало свинцово-серым, и он не мог вымолвить ни слова.
Гуйлань поспешила вмешаться:
— Ача, не говори глупостей. Твой отец ведь хочет тебе добра. Ты же женщина, как ты после развода жить будешь?
— Да уж, — не удержалась Яньцзы, вторая невестка. — Неужели ты хочешь вернуться и жить с нами? Это же неприлично. У нас и так не хватает еды, чтобы кормить лишний рот.
Эрчжу сердито взглянул на свою жену:
— В доме Сюй Ачу точно не примут. Пусть разводится! В доме столько людей — неужели не найдётся места для Ачи?
Дачжу тоже поддержал:
— Отец, дело зашло слишком далеко. Ача в дом Сюй не вернётся. Пусть остаётся у нас. Без развода ей не выжить.
Ача, впрочем, и не собиралась зависеть от них. У неё есть руки и ноги — разве она умрёт с голоду?
— Развод состоится, это решено. Кто хочет — пусть идёт в дом Сюй. Не волнуйтесь, у Линь Ачи может не быть ничего, но гордость у неё есть. Я не стану вам обузой.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Яньцзы вдруг осенило. Она бросилась вслед за Ачой и схватила её за руку. На лице её даже появилась редкая улыбка:
— Ача, ну что ты так серьёзно восприняла слова родных? Развод — так развод. Оставайся у нас! Что такое ещё одна тарелка и палочки?
Ача прищурилась и внимательно оглядела Яньцзы. Эта женщина явно что-то задумала. Ача не верила, что та вдруг стала такой доброй.
И правда, в голове у Яньцзы уже вертелся расчёт. Сначала она думала, что Ача — обуза: будет есть их еду, пить их воду. Но потом пришла другая мысль: Ача всё ещё красива. Если выдать её замуж, можно получить приличный выкуп. Всё равно не в убыток.
— Отец, пусть Ача остаётся, — подхватил Эрчжу, видя, что жена заговорила.
Гуйлань тоже поспешила поддакнуть:
— Ача, твой отец такой упрямый, не принимай близко к сердцу. Ты же женщина, куда тебе деваться? Оставайся у нас, а там посмотрим.
Все, кроме Линь Гочжуна, уговаривали Ачу остаться. Ведь она одна, куда ей идти?
Ача подумала: раз уж она пока не может покинуть деревню и не знает, в чём состояло упорство прежней Ачи, то пусть пока поживёт в доме Линей. Посмотрит, в чём её заветное желание, поможет ей исполнить его — а потом отправится странствовать по свету.
Правда, жить в доме Линей было неудобно. Всего четыре комнаты: одна на западе — кухня, остальные три — для сна. Две спальни: одна для родителей, другая — для Эрчжу с женой.
Средняя комната служила маленькой гостиной. Зимой там варили еду, да и все, кто входил в дом — свои или чужие, — сначала проходили именно через неё, поэтому там никто не спал.
В итоге Аче пришлось устроить себе простую деревянную кровать в кухонной пристройке на западе. Конечно, это не её императорское ложе, но всё же лучше, чем спать на улице.
Разница в положении давала о себе знать. Недавно она была императрицей, за которой стояли сотни слуг, а теперь дошла до такого. Но были и плюсы. Как говорится: «На вершине одиноко». Императору тоже нелегко: то интриги, то страх за трон, то заботы о государстве. А теперь ни за что не надо бояться, ни за кого переживать.
Она понимала: в это время все бедны, никто её не балует, и всё зависит только от неё самой. Поэтому старалась отбросить императорское величие и приспособиться к новой жизни, научиться полагаться только на себя.
Дни шли один за другим, весна набирала силу, и Ача стала знаменитостью на десятки вёрст вокруг. История о том, как она изувечила мужа и его брата, сначала распространялась по родной деревне, а потом дошла и до соседних сёл.
Как водится с пересудами, слухи искажались. Ачу превратили в ведьму, злобную бабу, настоящую ягу. Многие говорили, что после развода ей вряд ли удастся найти нового мужа — скорее всего, она останется одна до конца дней.
Большинство этих сплетен распускала Хэхуа. Она говорила, будто Ача ленива и прожорлива, непочтительна к свёкру и свекрови и даже поднимает на них руку. Ненавидела она Ачу всей душой и готова была проклясть её до смерти.
Сюй Тешэн сломал ногу и не мог вставать с постели. Он лежал на койке и стонал от боли. Хэхуа каждый день вынуждена была убирать за ним. Эрнюй тоже получил травму руки и не мог работать — за ним тоже нужен был уход. Яньцзы целыми днями металась как угорелая.
Сегодня стояла прекрасная погода: безоблачное небо, яркое солнце, от которого становилось тепло и уютно. Чэнь Гуйлань и Яньцзы вели к дому женщину лет пятидесяти.
Та шла, покачивая бёдрами, да ещё каждые два шага выпускала громкий пердёж, что неизменно привлекало внимание. Но сама она оставалась невозмутимой — будто ничего неприличного в этом не было.
Поскольку до полевых работ ещё не дошли, деревенские после еды любили собираться на улице, греться на солнышке и болтать. Увидев, что Лини ведут какую-то женщину, кто-то из толпы окликнул:
— О, да это же сваха Лю! Гуйлань, кому это вы сватаете?
Гуйлань ещё не ответила, как Яньцзы уже улыбнулась:
— Да разве вы не знаете? Наша свояченица развелась. Такая молодая — надо же подыскать ей хорошую партию!
В толпе как раз оказалась тётя Сюй Тешэна. Её сыну Ача чуть не перерезала горло ножом, поэтому она не упустила случая:
— Ой, да кому нужна разведённая! Какую уж тут хорошую партию! Да и кто осмелится взять такую ягу? Вдруг и его изувечит! Сваха Лю, вы ведь зарабатываете на этом, но не надо губить молодых парней!
Гуйлань не выдержала:
— Моя Ача — сама кротость! Но даже кролик, если его загнать в угол, укусит. Она защищалась — и правильно сделала!
Гуйлань и Яньцзы провели сваху домой. Ача как раз шила обувь во дворе. Увидев незнакомую женщину, которая не только покачивалась, но и пердela на ходу, Ача поморщилась: «Кто это такой?»
— Это ваша Ача? Какая красавица! — подошла сваха и заглянула на её работу. — Да ещё и шитьё отличное!
Гуйлань поспешила подойти:
— Наша Ача всё умеет. Очень мягкая на характер. Если бы Сюй не издевались над ней, она бы и пальцем никого не тронула.
— А вы кто такая? — спросила Ача.
— Ача, это сваха Лю. Пришла тебе жениха подыскать, — пояснила Яньцзы. — Представь, как злились бы Сюй, если бы ты нашла себе хорошего мужа!
Брови Ачи сошлись ещё сильнее. Когда это она сказала, что хочет выходить замуж? Почему никто не спросил её мнения, а уже тащат сюда сваху?
Но Ача не собиралась злиться из-за такой ерунды. Она прошла через столько бурь и штормов — разве станет из-за этого расстраиваться? Она встала, улыбнулась и сказала:
— Жениха подыскиваете? Отлично. Правда, хоть я и разведена, но требования у меня есть.
Сваха Лю подумала про себя: «Разведённая, да ещё с такой репутацией — рада бы и старому холостяку, а тут ещё капризы! Кто она такая — небесная фея?»
Но вслух сказала с натянутой улыбкой:
— Ну, какие у тебя требования? Расскажи.
Ача заложила руки за спину и с важным видом произнесла:
— Мой будущий муж должен быть, если не один на десять тысяч, то хотя бы один на тысячу. Рост — не ниже метра восьмидесяти, возраст — около двадцати пяти. Лицо — красивое и благородное. Работа — честная и постоянная. Характер — спокойный, сдержанный, умеющий заботиться. И никаких вредных привычек: ни пьянства, ни карт, ни курева, ни тем более драк с женщинами. И последнее: кто захочет на мне жениться — должен выдержать три моих удара!
Гуйлань замерла в ужасе: «Такими условиями она сама отпугнёт всех женихов! Где найти такого идеального мужчину, да ещё и чтобы выдержал три её удара? Даже настоящий мужчина не выдержит!»
Уголки рта свахи нервно дёрнулись. «Такого мужчину и в помине нет. Обычные-то люди кругом. Лучше бы смягчила требования — найти того, кто будет тебя беречь, и то счастье!»
— Никаких уродов и калек не предлагайте. Мои условия неизменны, — твёрдо сказала Ача. Она не против замужества, но если уж выбирать мужа — то такого, с которым можно прожить всю жизнь. А если такого не найдётся, лучше уж остаться одной. — Ладно, пойду прогуляюсь. Вы тут беседуйте.
Ача вышла из дома, важно ступая, будто императрица на прогулке. На улице многие указывали на неё пальцами и шептались:
— Смотрите, вышла разведённая дочь Линей.
— Как она вообще смеет показываться на людях? Не стыдно разве?
— Да уж, будто развод — это подвиг какой!
— А вы не знаете? Её семья уже сваху привела — спешат выдать замуж!
— Какая бесстыжая! Только развелась — и уже ищет нового! Но с её-то репутацией вряд ли кто возьмёт.
— Говорят, она спала и с мужем, и с его братом!
— Неужели правда? Такая распутница! Может, поэтому Сюй её и били?
— Возможно...
Ача была воином, её слух был остёр. Она услышала каждое слово. «Ха! Да вы хоть что-нибудь знаете? Сюй Тешэн вообще не мужчина, а Эрнюй — трус. Максимум, что он делал, — подглядывал или хватал её за руку. Она до сих пор девственница, а эти сплетницы утверждают, будто она спала с обоими! Небось язык отсохнет от такой лжи!»
Ача неспешно подошла к краю дороги, нагнулась и подняла несколько комков земли. Плавно развернувшись, она метнула их в рты сплетниц.
— А-а-а!
— Фу-у-у!
— Кхе-кхе!
Женщины получили полный рот земли. Сила броска была такова, что губы и зубы у них заныли. Они то плевались, то кашляли, то сплёвывали грязную слюну — вид был жалкий.
Ача же спокойно пошла на север, к единственной асфальтированной дороге в деревне. Через дорогу находился магазин. Хотелось купить что-нибудь вкусненькое, но денег не было — пришлось только глазеть.
«Ах, раньше я ела деликатесы со всего мира, носила шёлк и парчу, пользовалась золотом и нефритом... А теперь ни гроша в кармане...» — с тоской думала она.
В этот момент раздался странный звук: «тук-тук-тук». Ача обернулась. По воспоминаниям прежней Ачи, эта штука называлась трактор — быстро ездит, пашет землю, возит грузы.
«Хорошо бы такое было в моё время...»
http://bllate.org/book/4694/470968
Готово:
