Цзя Чжэньчжэнь позволила ему обнять себя и так простояла довольно долго, прежде чем с трудом отстранилась — вдруг кто-нибудь увидит, как неловко получится! Она продолжила распаковывать подарок и, открыв коробку, увидела перчатки, шапочку и шарф. Всё было из красного кашемира с отделкой из лисьего меха — выглядело тепло и очень мило.
Она поочерёдно надела всё это и, подойдя к зеркалу, оглядела себя сбоку, а потом обернулась и спросила:
— Мне идёт?
— У меня неплохой вкус. Думаю, с сегодняшнего дня я буду выбирать тебе всю одежду, — ответил он с двойным смыслом.
Цзя Чжэньчжэнь бросила на него взгляд, полный притворного недовольства, но сама с удовольствием разглядывала своё отражение. Надо признать, у него действительно хороший вкус. Её белая кожа отлично сочеталась с этим цветом, а пушистые помпоны у висков и на груди делали её ещё живее и милее.
— Почему вдруг решил подарить мне это?
— В горах гораздо холоднее, чем в городе. К тому же этот цвет отлично подходит к твоему белому пуховику.
Подарок был простым, но трогательным. Учитывая его происхождение из богатой семьи, он мог бы выбрать что-то броское или драгоценности, но вместо этого подумал именно о её нуждах. Их взгляды встретились в зеркале.
Внизу мама Цзя нарочно прервала эту сладкую сцену:
— Чжэньчжэнь! Я послала тебя на улицу, а ты сразу исчезла?! Такая большая девочка, а всё ещё ленишься! Посмотрим, как твои будущие свекровь с свёкром будут тебя за это корить! Иди скорее чистить чеснок!
Цзя Чжэньчжэнь высунула язык и поспешила вниз, чтобы мама не начала её искать по всему дому. Перед тем как выйти, она бросила взгляд на стоявшего у окна высокого и стройного юношу и, не удержавшись, обняла его, тихо сказав «спасибо», а затем стремительно ретировалась, прежде чем он успел что-то ответить.
Прошло немало времени, прежде чем Гу Мулань вышел из комнаты с довольным и расслабленным видом. Спускаясь по лестнице, он заметил, что дедушка Гу бросил на него короткий взгляд:
— Пойдём в оранжерею, выберем горшок с орхидеей и занесём к себе в комнату — будет к празднику.
В оранжерее несколько орхидей зимовали так же непринуждённо, как капуста на грядке. Выбора особого не было — каждое растение, выращенное благодаря «пространству», обладало собственной элегантностью и тонким ароматом. На самом деле дедушка Гу пришёл сюда не ради цветов. Он просто указал на один из горшков, а Гу Мулань начал аккуратно пересаживать его. Наблюдая, как внук, не теряя ни капли своего изящества, копается в земле, старик почувствовал удовлетворение, но всё же не удержался от замечания:
— Как у вас с Чжэньчжэнь? Дела идут хорошо?
— Да, — спокойно ответил Гу Мулань. Он никогда не собирался скрывать свои чувства, поэтому вопрос деда его не удивил.
— Но, похоже, семья Цзя не слишком довольна тобой.
Гу Мулань прекратил работу и резко взглянул на деда:
— Почему?
— Не смотри так на меня. Я-то целиком и полностью за вас. Всё дело в твоём отце. В прошлом он вёл себя вызывающе и оставил после себя дурное впечатление.
Оказалось, много лет назад, когда дедушка Гу уже преодолел самые трудные времена и занял высокий пост, он не мог лично присутствовать на пятидесятилетии старого друга. Тогда он отправил вместо себя сына с невесткой, чтобы те передали подарок и поздравления. Но эти двое, избалованные и высокомерные, лишь бросили подарок и начали язвить, будто друг «требует награды за старые заслуги». Их тут же выставили за дверь. Позже дедушка Гу написал письмо с извинениями, но ответа так и не получил. Лишь спустя несколько лет, когда его сын в пьяном угаре проболтался, он узнал правду, но к тому времени уже было поздно извиняться.
Гу Мулань холодно усмехнулся:
— Не волнуйтесь. У них не будет времени лезть не в своё дело.
Он был куда менее снисходителен, чем его дед.
Тридцатого числа последнего лунного месяца день прошёл в суете с самого утра. Сначала нужно было приготовить клейстер, заменить старые талисманы на новые и повесить парные новогодние надписи. Эта задача идеально подошла Гу Муланю — он легко дотягивался до верхней части дверного проёма, стоя на маленькой табуретке. Приложив одну из надписей, он обернулся к Чжэньчжэнь:
— Ровно?
— Чуть выше, — сказала Цзя Чжэньчжэнь, стоя посреди главного зала и внимательно оценивая. Ведь надписи на дверях главного зала — лицо всей семьи, и они должны быть идеально ровными.
— Левую руку чуть подними!
— Так хорошо! И нанеси побольше клейстера — надписи должны держаться целый год! — по местному поверью, если надпись упадёт раньше времени, это к несчастью.
Гу Муланя гоняли туда-сюда, но он не проявлял ни малейшего недовольства. В детстве он всегда встречал Новый год в одиночестве: дедушка уезжал к солдатам, родители разъезжались кто куда, а он оставался в старом доме с няней. Позже, видя её тоскливый взгляд, он отпускал её домой и праздновал в полной тишине. Теперь же присоединиться к шумной и тёплой семье Цзя было не трудно — наоборот, он чувствовал несвойственную себе радость, почти детскую.
Тем временем на кухне уже всё было готово: жареные закуски, сладкие рулетики, хрустящее мясо, жареная рыба… В большой кастрюле томились свиная голова, вяленое мясо и колбаски. А в пароварке готовились блюда специально для пожилых членов семьи.
В Рунчэне праздничный ужин начинался в полдень. Ровно в двенадцать часов дедушка Цзя, вместе с сыновьями, внуками и наглым Гу Муланем, отправился на гору, чтобы принести предкам свиную голову, целую курицу, вино и сладости, зажечь благовония и сжечь бумажные деньги. Вернувшись домой, они не спешили садиться за стол — сначала нужно было принести жертву духу деревьев, охраняющему дом и хозяйство. Дедушка Цзя и папа Цзя взяли по блюду с варёным мясом. Один делал надрезы на стволах старых деревьев вокруг дома, другой вкладывал в каждый разрез кусочек сала и замазывал жёлтой глиной.
— Чжэньчжэнь, а зачем это делают? — спросил Гу Мулань, впервые видя такой обряд.
— У нас так заведено. Говорят, после такого ритуала деревья на следующий год дадут ещё более крупные и сладкие плоды, — объяснила она. Несмотря на то что «пространство» позволяло улучшать почву и климат, семья Цзя по-прежнему соблюдала древние обычаи — во-первых, чтобы не забывать корни, а во-вторых, ведь само «пространство» считалось даром предков.
После окончания ритуала старшие члены семьи Цзя заняли почётные места, чтобы принять поклоны и поздравления от младших. Гу Мулань, будучи посторонним, не должен был кланяться, но его наглость и поддержка дедушки Гу всё решили.
— Мы ведь уже столько времени здесь едим и пьём! Пусть поклонится — это только правильно! Старик Цзя, неужели ты жалеешь красный конвертик?! — прикинулся невинным дедушка Гу.
И вот четверо — Баочжан с женой, Чжэньчжэнь и Гу Мулань — встали на колени перед старшими. Те улыбались, раздавая «деньги на удачу». Взгляды родных Цзя были слегка напряжёнными: Баочжан и Линь Сяоцзяо, скорее всего, получали конверты в последний раз — в следующем году у них родится ребёнок, и они сами станут дарителями. Баочжан сразу передал свой конверт жене, та покраснела и спрятала его. Гу Мулань последовал примеру и протянул свой конверт Чжэньчжэнь. Это вызвало настоящий переполох.
— Сяо Гу, держи конверт сам! Ты и Чжэньчжэнь — ровесники, тебе не нужно ей дарить «деньги на удачу», — вмешалась мама Цзя.
— Ах, мальчишки такие рассеянные! Пусть Чжэньчжэнь пока хранит за него, отдаст, когда попросит, — невозмутимо заявил дедушка Гу.
Дедушка Цзя внимательно посмотрел на Гу Муланя. Этот жест окончательно прояснил ситуацию. Внук деда Гу произвёл на него впечатление: благородный облик, ясный взгляд, да и к Чжэньчжэнь относится искренне. Раньше он боялся, что их семьи слишком неравны, но теперь, когда внучка владеет таким сокровищем, как «пространство», ей нужен именно такой человек — умный, решительный и проверенный. Правда, родители Гу Муланя внушали опасения.
— Пусть Чжэньчжэнь возьмёт. Брат может дать сестре карманные деньги, — сказал он.
Решение деда никто не осмелился оспаривать. Цзя Чжэньчжэнь радостно приняла конверт, даже не подозревая, что их отношения теперь официально одобрены. Гу Мулань молча наблюдал за ней, не желая разрушать её радость. Он и сам мечтал поскорее закрепить их связь, но ей ещё предстояло сдавать выпускные экзамены и поступать в университет. Свадьба, самое раннее, возможна только после её окончания.
Этот эпизод был благополучно забыт, и начался праздничный обед, который мог длиться весь день. На столе собрались лучшие блюда от всех членов семьи: нарезка из вяленых деликатесов — язык, уши, печень и голова свиньи; отдельно — вяленое мясо и колбаски, идеальные для закуски под алкоголь; на пару приготовили утку с начинкой и суп с хрустящим мясом — любимое блюдо старших; салат из курицы с острым соусом радовал глаз ярко-красным цветом; целая рыба была обжарена и полита кисло-сладким соусом; а для баланса — свежий овощной салат: хрустящий салат, тонко нарезанные огурцы и редька. Ели его, заворачивая в листья салата, добавляя немного мяса и поливая соусом из маленькой пиалы — получалось невероятно свежо и аппетитно.
Вся семья весело сидела за столом, наслаждаясь едой, разговорами и мечтами о новом годе. В камине весело потрескивали дрова, на подоконнике цвели орхидеи и нарциссы, наполняя дом тонким ароматом, а за окном медленно падал снег, добавляя празднику особое очарование.
Первого числа нового года никто не смел спать до обеда — по поверью, если в первый день года поваляться в постели, то весь год будешь ленивым. Старшие сидели дома, принимая поздравления от деревенской молодёжи, а младшие ходили по домам, желая всем доброго года. Цзя Чжэньчжэнь с радостью переоделась в праздничный наряд — белый пуховик в сочетании с красной шапочкой, шарфом и перчатками выглядел очень нарядно и мило.
Выходя из комнаты, она сначала нашла маму, покрутилась перед ней и спросила:
— Мам, мне идёт?
Мама Цзя взглянула на дочь и сразу поняла, чьих рук это дело. Раздражённо фыркнула:
— Девчонка, совсем стыд потеряла!
Цзя Чжэньчжэнь проказливо высунула язык — она просто не могла скрыть своей радости. Ей нравился не только подарок, но и тот, кто его сделал.
— Ты уж не продайся за одну конфетку!
— Мам, я всё понимаю! — прижалась она к матери, ласково обнимая её руку.
Спустившись вниз, она увидела Гу Муланя, уже ждавшего её в гостиной. На нём был чёрный пуховик, а на шее красовался такой же красный шарф — явно из той же коллекции, что и её. Чёрно-белое сочетание, парные шарфы… Его маленькая хитрость в первый день года наполнила её новогоднее утро сладостью.
Брат с сестрой и их избранники вышли из дома, чтобы поздравить соседей. Снег становился всё глубже, и вскоре весёлые девушки уже не могли идти без поддержки — их возлюблённые бережно вели их за руки, помогая преодолевать сугробы.
Жители деревни не могли долго сидеть без дела. Уже после Пятнадцатого числа первого лунного месяца они захотели выйти в поля, но теперь земля принадлежала компании, и все распоряжения должны были исходить от неё.
Староста снова собрал всех в здании сельсовета. Деревня Цзяцунь находилась в горах, где пахотных земель было крайне мало, а рисовых полей — менее двухсот му. Рис, выращенный на воде из живительного источника и напоённый ци, обязательно будет высочайшего качества. Половину людей отправили выравнивать рисовые поля, другую — в горы, чтобы разбивать комья земли и рыхлить почву. Во время работ кто-то поднял вопрос:
— Я слышал от тестя, что в их деревне теперь используют химические удобрения. Раньше мы сами всё выращивали и удобрений не знали. Но теперь, чтобы повысить урожайность, может, и нам стоит купить их? Говорят, с удобрениями урожай риса достигает шестисот цзинь с му.
— Правда? Это здорово! Раньше с навозом у нас максимум четыреста пятьдесят выходило. Если можно так прибавить — однозначно стоит!
— Нет! Нельзя использовать химические удобрения! — сразу возразила Цзя Чжэньчжэнь. Увидев недоумение на лицах односельчан, она пояснила: — Наши овощи и фрукты так хорошо продаются именно потому, что мы не используем химию. Подумайте: для чего нужны удобрения? Это как лекарства — убивают сорняки и вредителей. А выращивать урожай — всё равно что растить ребёнка. Что лучше: расти в лекарственном отваре или на свежем воздухе?
— Ну… — сомнения у людей оставались. Первое решение компании вызывало разногласия.
Цзя Чжэньчжэнь видела, что её аргументы не убедили всех, и не хотела сразу навязывать своё мнение силой. Оглянувшись, она заметила Эрху и вспомнила:
— Эрху, когда вы в городе работаете, обедаете в столовых. Как на вкус там еда?
http://bllate.org/book/4693/470923
Готово:
