После обеда Цзя Чжэньчжэнь только собралась вздремнуть, как вдруг из репродуктора разнёсся голос старосты: всем десяти семьям, держащим свиней, надлежит немедленно явиться в сельсовет — обсудить забой новогодних свиней. Она вздохнула с покорностью судьбе, натянула пуховик и надела утеплённые сапоги. Если не пойдёт сама, дядя-староста непременно пошлёт за ней кого-нибудь. Не стоит притворяться занятой — лучше не задерживать общее дело.
Дом семьи Цзя стоял на склоне, дальше всех от центра деревни. Когда она наконец добралась до сельсовета, там уже собрались все нужные люди — да и лишних прибавилось человек пятнадцать: зимой делать нечего, вот и пришли погреться у печки и поучаствовать в обсуждении. Цзя Чжэньчжэнь, самая молодая из присутствующих, чуть не затерялась в толпе, но её вовремя заметил Эрху и громко окликнул, приглашая внутрь.
— Ну что ж, раз все на месте, начнём, — прочистил горло дядя-староста. — Уже двенадцатый лунный месяц на дворе, пора забивать свиней. Надо решить, как будем действовать.
— Дядя-староста, тут и решать нечего! В деревне же только дядя Дунван умеет это делать — пусть ходит по домам, как обычно.
Все привыкли к такому порядку: сначала у старосты, потом по очереди у всех остальных.
— По одному дому — так до обеда завтрашнего не управимся! А ведь ещё нужно готовить вяленое мясо и успеть отправить его в город до Нового года!
— Так вы, дядя-староста, скажите, как надо — мы послушаемся.
— Чжэньчжэнь, ведь именно тебе предстоит продавать это мясо в провинциальном городе. Как ты сама думаешь?
Староста нарочно выдвинул Цзя Чжэньчжэнь вперёд, чтобы все обратили на неё внимание.
Услышав своё имя, она встала, окинула взглядом собравшихся и, убедившись, что все смотрят на неё, спокойно изложила свой план:
— Мясо будет продаваться в провинциальном городе, значит, размер кусков, степень просушки, насыщенность дымом и даже сроки поставки должны быть одинаковыми. Если забивать по одной свинье в день — не успеем. Предлагаю завтра собрать всех тридцать с лишним свиней в одном месте и забить сразу. Дядя Дунван будет отвечать за забой, а остальные жители деревни помогут ему. В благодарность за труд каждому, кто примет участие, мы отдадим немного мяса.
— Сестрёнка Чжэньчжэнь, да какие там «спасибо»! Силы-то у нас — что ветер в поле гонять. Лучше уж дело делать!
— Верно! Завтра с утра соберу братьев — все придут!
— Спасибо вам, дяди, тёти, старшие братья! — поблагодарила Цзя Чжэньчжэнь.
Староста постучал по столу чубуком своей трубки и начал говорить серьёзно:
— Не думайте, будто вы кому-то помогаете. Вы помогаете самим себе! Подумайте: если первая партия вяленого мяса понравится горожанам, если они распробуют настоящий вкус нашей горной деревенской закуски — разве потом у нас будут проблемы со сбытом? Сейчас мы всё сделаем как надо, а весной каждая семья заведёт свиней, и у всех будет прибыль!
— Дядя-староста, не сомневайтесь! Будем работать, как будто для себя!
Поняв замысел старосты, все оживились: сейчас они прокладывают путь, по которому позже пойдут все.
— А кто в деревне лучше всех готовит вяленое мясо? — с любопытством спросила Цзя Чжэньчжэнь.
— Лучше всех, конечно, тётя Пан и твоя невестка Ин! Пусть дома скажут своим мужьям: завтра показывать всё мастерство!
— Не волнуйтесь, дядя-староста! Моя жена ещё два дня назад мечтала блеснуть перед городскими гостями!
Тётя Пан и её муж с тех пор, как заработали на продаже овощей и рыбы, только и думают, как бы найти ещё один способ заработать — ведь это куда легче, чем копаться в земле.
— Отлично! Все по домам — готовьтесь! Завтра начинаем большое дело!
Речь старосты подняла дух у всех. Впереди маячил светлый день, и даже зимний холод не казался таким уж лютым — в воздухе чувствовалось тёплое, бодрящее оживление.
Так началась суета двенадцатого лунного месяца в деревне Цзяцунь — с пронзительного визга десятков свиней. Сотни людей собрались вместе: кто забивал, кто грел воду, кто разделывал туши — всё шло чётко и слаженно. Никто никого не просил — мужчины, женщины, старики и дети приходили сами, по доброй воле. У края бамбуковой рощи выкопали земляные печи, установили огромные котлы, в которых бурлила вода. Там уже ошпаривали свиней, а тёти скребли щетину. Цзя Чжэньчжэнь захотела помочь, но её остановили:
— Чжэньчжэнь, стой подальше! А то забрызгает тебя кровью.
— Дайте хоть руку приложить!
— Да что ты! Нас тут столько — разве не справимся? Твои руки созданы для бумаг и расчётов, не мучай их!
— Верно! Ты ведь придумала всё это — помогаешь всей деревне. Мы же ничего не можем тебе дать взамен, кроме своей силы.
Цзя Чжэньчжэнь не стала настаивать на похвалах:
— Ладно, пойду посмотрю, как там тётя Пан.
Тётя Пан, как настоящий мастер, уже стояла во дворе и жарила соль. После того как староста поручил ей курировать процесс копчения, она уговорила мужа сложить во дворе сразу четыре печи. Сейчас все они пылали огнём. Люди работали парами: один подбрасывал дрова, другой помешивал содержимое огромного котла.
— Какой аромат! Что вы готовите, тётя Пан? — спросила Цзя Чжэньчжэнь, едва переступив порог двора.
— Пришла, Чжэньчжэнь? Жарю соль.
Она стояла на стуле и, размахивая огромной лопатой почти по росту, перемешивала соль в котле. Первый шаг засолки — обжарить соль. Секретный рецепт семьи тёти Пан — добавлять в соль жареный перец. На тридцать с лишним свиней понадобится около 750 килограммов соли. Её специально привезли из соседнего уезда — глубинная артезианская соль, идеально подходящая для засолки.
Цзя Чжэньчжэнь подошла ближе и взяла горсть соли из котла. Соль уже пожелтела, а среди зёрен мелькали тёмно-коричневые зёрнышки перца.
— Тётя Пан, зачем в соль добавлять перец?
— Он придаёт особую свежесть и аромат.
Глядя, как соль летает под лопатой, Цзя Чжэньчжэнь не удержалась:
— Дайте попробовать!
— Ха-ха! У тебя руки тонкие, как тростинки — не осилишь!
— Ну дайте хоть разок!
— Ладно, залезай.
Тётя Пан сошла со стула, уступив место Цзя Чжэньчжэнь. Та едва взяла лопату — та оказалась тяжёлой, не меньше трёх килограммов. Она изо всех сил помахала ею раз десять — и сдалась.
— Давай-ка я продолжу. Ты слишком медленно мешаешь — соль пригорит, и всё пропадёт.
Цзя Чжэньчжэнь с облегчением передала лопату обратно — работа оказалась не по силам.
Скоро соль из бледно-жёлтой стала тёмно-коричневой. Тётя Пан вынула щепотку, попробовала на вкус — аромат был в самый раз. Тогда она скомандовала:
— Высыпайте!
Горячая, душистая соль вываливалась на огромные плоские корзины диаметром по два-три метра и там остывала.
Едва первая порция соли была готова, туда же принесли и первую партию нарезанного мяса. Тётя Пан велела продолжать жарить соль, а сама занялась следующим этапом. Свиные туши уже разделили на полосы по два с половиной килограмма — идеальный размер для засолки.
— Дядя Дунван — мастер! Говорил «по два с половиной кило» — так и есть, с точностью до грамма!
— Да уж, в деревне у нас четверо талантов: глаз дедушки Цзя, язык тёти Цуйхуа, нож дяди Дунвана и руки тёти Пан!
Женщины болтали, но руки не останавливали ни на секунду. Большие куски мяса раскладывали на столы, обильно натирали солью: тонкие места — один раз, толстые — несколько, а в прослойки даже засыпали соль внутрь, чтобы просолилось равномерно.
— Тётя Пан, а сколько времени нужно держать мясо в рассоле? — спросила Цзя Чжэньчжэнь.
— В хорошую погоду — пять дней в бочках, потом два дня на ветру подсушить…
Она вдруг хлопнула себя по бедру:
— Ой, беда! Где столько бочек взять?!
Для засолки требовались большие глиняные бочки. В каждом доме такая есть, но на всю партию их явно не хватит. Староста, обходивший участок, услышал возглас и сразу решил:
— Бегите домой — приносите все бочки!
— А как же мы сами? Через пару дней и нам солить придётся! — засомневалась одна молодая женщина: у неё дома только одна бочка.
— Неси! Для домашнего можно использовать деревянные или даже пластиковые вёдра. Главное — чтобы товарное мясо было приготовлено по всем правилам! Дома вы и так каждый год едите вяленое мясо — разве почувствуете разницу? А вот если заработаем денег, купим чего угодно!
— Ладно! — согласилась молодая женщина и побежала звать мужа. Ведь правда: если будут деньги, можно купить себе новую шерстяную шубу — и на Новый год щеголять перед роднёй, и родителям показать, что в деревне Цзяцунь живётся всё лучше и лучше.
В такой напряжённой, но дружной обстановке на центральной площади деревни выстроились ряды бочек с мясом. Сверху их накрыли соломенными циновками, и днём и ночью мясо медленно ферментировалось. Тётя Пан с помощницами неустанно обходила бочки, дважды в день переворачивая содержимое. С подветренной стороны площади уже построили коптильню, где установили все железные крюки из деревни. Жители несли связки можжевеловых веток, складывая их в зелёные горы. Все запасы апельсиновой и грейпфрутовой цедры, жмыха сахарного тростника — всё пожертвовали на общее дело. Главное — чтобы первая партия вяленого мяса получилась идеальной по вкусу, цвету и аромату. Даже если в этом году придётся есть простое варёное мясо без копчения — не беда!
Через десять дней упорного труда первая партия готового продукта появилась из коптильни. Староста тут же велел нарезать пробный кусок. Мясо тщательно промыли, опустили в кипящую воду, добавили горсть сушеной редьки, разожгли дровяной огонь — и через полчаса на площади уже стоял нестерпимый аромат. Тётя Пан ловко нарезала мясо тонкими ломтиками и аккуратно разложила по тарелкам.
Один взгляд на это блюдо вызывал аппетит. Лучшее трёхслойное мясо: кожица — цвета карамели, жир — прозрачный, как янтарь, а мякоть — насыщенного красно-коричневого оттенка. Вкус был потрясающий: насыщенное мясное послевкусие, упругость кожи, тающая во рту жировая прослойка, эластичность мякоти и особый аромат можжевельника — всё это взрывало вкусовые рецепторы. Даже Цзя Чжэньчжэнь, которая обычно избегала жирного, не могла остановиться. Но мяса было мало, а людей — много, и тарелка опустела в мгновение ока. Цзя Чжэньчжэнь утешилась редькой из бульона — та впитала весь мясной сок и стала мягкой, сладковатой и не менее вкусной.
— Ну как, Чжэньчжэнь, годится? — с тревогой спросил староста.
— Годится?! Да это просто великолепно!
— Слава богу! Я всё боялся, что при таком количестве мясо потеряет свой вкус.
— Дядя, не волнуйтесь! Пусть ещё пару дней подсохнет на ветру, и послезавтра повезём в город — опять будет ажиотаж!
Это вяленое мясо готовили по старинному рецепту, с душой и знанием дела. Да и свиньи росли в деревне Цзяцунь: ели овощи, политые водой из живительного источника, пили эту же воду и даже дышали насыщенным ци воздухом — так что качество было вне конкуренции.
Закончив важное дело, Цзя Чжэньчжэнь наконец смогла расслабиться и неспешно направилась домой. Когда строили дом, старую тропинку на склон расширили и посыпали щебёнкой. По обе стороны дорожки она посадила саженцы роз из своего пространства. Сейчас ветки были голые, но весной они обязательно покроются пышной листвой и ослепительными цветами. Всё, что выращено в пространстве, — всегда высшего качества.
У пруда дедушка копал ямки и вносил удобрения.
— Дедушка, на улице же мороз! Идите скорее в дом, отдохните!
— Да мне скучно сидеть взаперти. Раз уж вышла свободная минутка, подготовлю почву — весной сразу сажать деревья.
Дедушка с бабушкой переехали неделю назад. В деревне Цзяцунь им очень нравится: горы, чистая вода, спокойная жизнь. Но они привыкли к труду, и без дела сидеть им не сидится. Бабушка теперь целыми днями работает в теплице вместе с бабушкой Цзя — там уже зацвели пересаженные из пространства кустики перца. А дедушка, узнав, что внучка хочет разбить сад у пруда, вызвался заняться этим сам.
Цзя Чжэньчжэнь, понимая, что не переубедит его, лишь напомнила:
http://bllate.org/book/4693/470918
Готово:
