— Хе-хе, глупышка, он и вправду застенчив и сдержан, но только не со мной. Тот, кто любит тебя по-настоящему, всегда покажет перед тобой ту сторону себя, что скрывает от других. Когда сама влюбишься — поймёшь.
Утром Цзя Чжэньчжэнь проснулась — в постели рядом уже никого не было. Она поспешно оделась: проспать до такого часа в чужом доме считалось крайне невежливо. Заглянув на кухню, увидела, как мама Цзя и сестра Сяоцзяо дружно трудятся бок о бок. Будущая свекровь разжигает печь, а невестка ловко жарит на сковороде — обе заняты не на шутку. Цзя Чжэньчжэнь весело поддразнила:
— Ого! Какие вы ладные — свекровь да невестка! Видать, в этом доме меня совсем разлюбят.
— Была бы ты хоть наполовину такой же проворной, как Сяоцзяо, я бы и тебя любила не меньше, — отозвалась мама Цзя, с нежностью глядя на будущую невестку, которая уверенно и спокойно управлялась у плиты.
Линь Сяоцзяо слегка улыбнулась: с появлением Чжэньчжэнь напряжение от одиночного общения с будущей свекровью заметно спало.
— Чжэньчжэнь, в пароварке горячая вода — скорее умывайся. Чистое полотенце лежит в тазу, — сказала она и уже потянулась за кусочком мыла.
— Сяоцзяо, не балуй её! Взрослая девица — пусть сама обо всём позаботится.
— Мама, да ты меня совсем не жалеешь! Не даёшь даже снохе побаловать меня! — Цзя Чжэньчжэнь, умываясь, продолжала шутливо ворчать.
— Хватит уже строить из себя маленькую! Такая большая, а всё ещё капризничаешь. Сяоцзяо ещё подумает, что за ребёнок у нас в доме, — приговаривала мама Цзя, но всё же подошла и аккуратно собрала дочери растрёпанные мокрые пряди, чтобы те не прилипли к лицу.
Линь Сяоцзяо смотрела на эту тёплую сцену — мать и дочь перепираются, но при этом заботятся друг о друге — и глаза её слегка покраснели. Такое общение ей снилось с детства, но у неё самого родства почти не было. Однако теперь она вот-вот станет частью этой семьи и верила: если будет искренней, то и ей достанется такая же доля счастья.
Когда три женщины — мама Цзя, Цзя Чжэньчжэнь и Линь Сяоцзяо — вышли в столовую с посудой и едой, туда же поднялись снизу трое мужчин — дедушка Цзя, Цзя Баочжан и его отец. Впервые вся большая семья собралась за одним столом. Бабушка Цзя и бабушка Линь, как старшие по возрасту, учтиво уступали друг другу место во главе стола.
— Сестрица, простите, что целый месяц будем вам докучать, — вежливо сказала бабушка Цзя бабушке Линь.
— Да что вы, родная! Все эти годы именно вы нас поддерживали.
— По-моему, нам пора завести большой круглый стол, — вмешалась Цзя Чжэньчжэнь, видя, что старушки так и будут вежливством друг друга убивать. — А то так и будем до вечера спорить, кому где сидеть!
— Верно подмечено! — подхватила мама Цзя. — Хватит благодарностей. Впереди у нас ещё много хороших дней.
— Тогда приступим к еде, — сказала бабушка Линь, глядя на маму Цзя. — После завтрака у вас вон сколько дел. Старуха я уже, помочь ничем не смогу. Но Сяоцзяо у нас расторопная — не стесняйтесь, просите её обо всём, что нужно.
— Не волнуйтесь, тётушка, — заверила мама Цзя. — Я Сяоцзяо буду любить как родную дочь Чжэньчжэнь.
После завтрака семья Цзя принялась за дела: сегодня был важный день — начало строительства нового дома. Дедушка Цзя заранее определил благоприятную дату и направление. До наступления благоприятного часа все уже успели убраться, переодеться и приготовить подношения богам. Под руководством деда отец и внук расчистили площадку на участке, установили алтарь и разложили на нём угощения: башню из яблок, фиников, лонганов и прочих фруктов, смешанных с разными сладостями, а также целую курицу и свиную голову. Дедушка Цзя, облачённый в серый длинный халат, произнёс молитвы, воткнул благовонные палочки по углам фундамента, сжёг золотую бумагу и, убедившись, что всё прошло без происшествий, повёл всю семью в троекратном поклоне: поклон, коленопреклонение с припаданием лбом к земле, ещё поклон — и так трижды. Лишь после этого обряд окончился.
Мастер-каменщик с учениками, следуя указаниям деда, вбил первый колышек и выкопал первую лопату земли — начало положено. Дальше строители будут работать по заранее согласованному плану, а семье Цзя остаётся лишь обеспечивать их едой и питьём. Раньше Цзя Чжэньчжэнь не могла увильнуть от кухонных дел, но теперь появилась отличная невестка. Свекровь с радостью обучала её ведению хозяйства, а та усердно училась. Так что Чжэньчжэнь наконец-то осталась без дела. Даже брата мама придержала рядом с женой: во-первых, пусть чаще бывает с супругой, а во-вторых, ведь он — глава четвёртого поколения рода Цзя, ему пора осваивать семейные традиции.
Цзя Чжэньчжэнь, оказавшись свободной, отправилась прогуляться по деревне. Сперва зашла к тем, у кого держала свои тридцать свиней — к Новому году как раз собиралась продать их и хорошо заработать. В доме были только старики.
— Бабушка, здравствуйте! Тётушка дома?
— А, Чжэньчжэнь! Заходи, садись. Твоя тётушка в горы пошла, траву для свиней собирает.
— В такую пору? — Цзя Чжэньчжэнь посмотрела на горы: листва уже пожелтела. — Разве там ещё что-то растёт? Разве не кормят обычно сухой кукурузной мукой или зимними запасами репы?
— Да ведь скоро на продажу пойдут! Хотим ещё подкормить, чтобы набрали вес. Вчера твоя тётушка с подругами в горах нашла целую рощу дубов — сегодня все туда собрались, желуди собирать.
— Вот это да! Тётушка — настоящая работница!
— Эх, не хвали, дочка. Мы, простые люди, без образования, только и умеем, что трудиться. А вот вы, грамотные, — умом берёте, да и других ведёте за собой к достатку. Держи, бабушка сейчас тыквенные семечки жарила, наешься.
Цзя Чжэньчжэнь не стала отказываться — в деревне излишняя вежливость воспринимается как пренебрежение. Она пошла дальше вдоль речного русла и вскоре встретила знакомых: Хайцзюня с сестрёнкой Хайянь. Они внимательно перебирали камни на берегу. Наконец Хайцзюнь ловко выхватил из воды краба и бросил в плетёную корзинку, которую держала Хайянь на берегу. Цзя Чжэньчжэнь удивилась: в такую стужу, да ещё после недавней рыбалки — неужто так проголодались?
— Хайцзюнь, зачем вы крабов ловите?
Брат с сестрой обернулись и вежливо поздоровались:
— Сестра Чжэньчжэнь!
Она достала из сумки конфетку и протянула Хайянь.
— Вылезайте скорее! А то промочите одежду — простудитесь.
Она подала руку Хайцзюню и помогла ему выбраться на берег, но тут заметила: он босиком! Недовольно нахмурилась — ведь на дворе уже поздняя осень, по утрам вода в рисовых полях покрывается ледяной корочкой.
— Сестра, не сердись! Брат не ради игры, — робко заговорила Хайянь, испугавшись выражения лица Чжэньчжэнь. Она знала: эта сестра — надежда всей деревни, благодаря ей их семья тоже начала жить лучше. Недавно дед даже купил два цзиня вина и, потягивая, радостно сообщил, что на следующий год за обучение платить будет не из чего.
— Брат хочет раздавить крабов и скормить уткам. Зимой корма мало, птица не растёт.
— Если не растут — подождёте до весны. А вы вот заболеете — лекарства дороже обойдутся.
— Сестра Чжэньчжэнь, весной брату в городскую школу идти. Домой возвращаться не сможет, а там жизнь дорогая. Мы хотим, чтобы утки как можно быстрее подросли — к началу учебы их можно будет продать.
Цзя Чжэньчжэнь замерла. В те времена не было студенческих кредитов — бедность действительно могла оборвать учёбу. Она задумалась и сказала:
— Идите домой. Я подумаю, как помочь.
— Нет, сестра! Я не хочу брать в долг. Боюсь, не смогу отблагодарить.
— Кто сказал, что помощь будет бесплатной? — Она не собиралась быть «святой» — это лишь порождает лень и зависимость. Никто не может нести ответственность за чужую жизнь вечно.
— Тогда…?
— Сначала идите домой. Простуда — дело серьёзное. Я подумаю, обязательно найду выход.
Эта встреча испортила настроение. Цзя Чжэньчжэнь машинально дошла до центра деревни и зашла в дом старосты — всё равно последние дни там часто ела.
Староста Цзя, увидев её, обрадовался, будто саму удачу в дом впустил. Забыв о возрасте и чинах, он потянул её на кан:
— Чжэньчжэнь, наконец-то свободна? Давай обсудим, когда начнём резать свиней к празднику?
— Дядя, ещё рано. По старинке, мясо становится особенно вкусным, если его оросит снег в день Сяосюэ. Я пришла по другому делу.
И она рассказала о брате с сестрой.
Староста вздохнул:
— Хороший парень, да судьба несчастливая — родителей нет. Хорошо хоть дед здоров.
— Дядя, я не для того рассказала, чтобы вы вздыхали. Подумайте, как ему помочь? Вижу — трудолюбивый, упорный. Если получит образование, у него будет шанс.
— Да у нас в деревне и денег-то нет! С тех пор как общую кухню закрыли, в казне — ни гроша. То, что из района выделяют на канцелярию, едва на электричество хватает.
— Неужели совсем никаких поступлений?
— Чжэньчжэнь, чтобы тратить, нужно сначала заработать. У нас ни фабрики, ни инвесторов. До твоего появления деревня и вовсе нищала — так что мы на тебя и надеемся.
Цзя Чжэньчжэнь вспомнила о знаменитых богатых деревнях будущего и покачала головой:
— Развитие слишком медленное… Эх, ладно. Пока думать надо о выпускных экзаменах.
Она уже собралась уходить, но староста быстро её остановил:
— Как это «ладно»? Говори толком!
— Оставьте, дядя. Девчонке не пристало слишком много лезть не в своё дело.
— Да с каких это пор я тебя девчонкой считаю?! — вспылил староста. — Ясно же, что семьдесят процентов удачи деревни Цзяцунь досталось вашей ветви рода, а из них восемьдесят — тебе одной! Говори смело — обсудим. Если идея стоящая, я лично пойду в храм предков и внесу твоё имя в родословную!
У Цзя Чжэньчжэнь пока был лишь набросок плана, но раз староста настаивал, она решила озвучить хотя бы основную мысль.
— Дядя, помните, раньше вы возили овощи и фрукты в уездный городок?
— Помню. Три года назад, когда слух прошёл, что перец дорого стоит, вся деревня его посадила. Осенью все разом повезли на рынок — улицы запрудили. Трудились в поте лица, а выручка — копейки. С тех пор и боялись повторять.
— А вы задумывались, почему так вышло?
— Почему?
— Я тогда как раз гостила у бабушки с дедушкой в городе и всё видела. Весной распространили весть: осенью прошлого года в провинциях Хунань и Аньхой случилось наводнение, основной урожай перца погиб. В город перец не везли, цены взлетели. Весь уезд посадил перец, а погода выдалась отличная — урожай собрали огромный. Вот и не продали.
— Точно! Теперь понимаю!
— А теперь подумайте: разве не все в деревне в этом году начнут разводить кур и уток, увидев, сколько мы за них выручили?
— Конечно! Твоя тётушка уже десяток цыплят завела.
— И что будет весной, когда все эти сотни птиц одновременно вырастут и хлынут на рынок?
http://bllate.org/book/4693/470916
Готово:
