— Быстрее ешь! Пей поменьше, а то разнесёт, и сразу за работу!
Поменьше пить — легко, но ужинать скромно перед лицом целого стола лакомств — невозможно.
После обеда Цзя Чжэньчжэнь велела брату сесть за трактор и первым ехать в город — подготовить магазин к открытию и повесить рекламные объявления. Сама же отправилась с односельчанами к озеру ловить рыбу, прихватив всё, что годилось для воды: вёдра, тазы и прочую посуду. Гу Мулань и Чжан Лэй, разумеется, последовали за ней — ведь они редко бывали в деревне. Молодёжь разделили на две группы: одна ловила рыбу, другая носила свежий улов к грузовикам у шоссе. Благодаря уже налаженной доставке ребята не жалели сил: раз за разом забрасывали сети, вытаскивали их и выгружали рыбу — работа кипела.
Трое, выглядевших совсем не как работяги, стояли чуть поодаль от озера, в сторонке, чтобы никому не мешать.
— Ого! — воскликнул Чжан Лэй, глядя, как из сравнительно небольшой сети вываливаются более трёхсот цзинь крупной рыбы. — Сестрёнка Чжэньчжэнь, ваше озеро просто сокровище! Кто не знает, подумает, что это специально разведённый пруд!
— В этом озере десятилетиями никто не ловил рыбу, — уклончиво пояснила она. — Всё росло и множилось само по себе. Да и наши рыбаки — настоящие мастера, глаз намётанный.
Гу Мулань наконец дождался возможности вставить слово:
— Ты ведь говорила, что хочешь открыть супермаркет, но нынешняя лавка слишком мала.
В его словах слышалась искренняя забота, и Цзя Чжэньчжэнь не могла не ответить. Она подняла глаза и посмотрела на него.
— Да. Мы планируем найти помещение побольше — хотя бы четыреста–пятьсот квадратных метров.
— Я помогу тебе с этим.
— Нет, не надо, слишком много хлопот доставишь. После Нового года, когда в доме всё успокоится, мы с братом сами поедем в город искать подходящее место.
— Вы плохо знаете город, а я — отлично. К тому же именно перед Новым годом многие магазины закрываются и сдают помещения. Я обязательно всё устрою до того, как мы с дедушкой переедем в деревню.
Едва Гу Мулань начал говорить, Чжан Лэй тактично отошёл в сторону. Остальные были заняты делом, и на берегу остались только они двое. Он смотрел на неё с такой нежностью и теплотой, что у неё перехватило дыхание. Цзя Чжэньчжэнь, обыкновенная девушка, пусть и с прошлой жизнью, растерялась. В её глазах мелькнула паника, губы задрожали, и она не могла вымолвить ни слова.
— Старший брат Гу, я…
— Тс-с. Чжэньчжэнь, я делаю это не ради выгоды и не жду благодарности. Просто когда человеку нравится кто-то, он естественным образом хочет помочь. Не чувствуй себя в долгу.
— Ты… — Она хотела спросить прямо: «Ты любишь меня?» — но слова застряли в горле. Хотя подозрения давно мелькали, всё же казалось, что она ошибается. А теперь, в этой сказочной обстановке, среди озёрных просторов и горных пейзажей, такие слова от такого выдающегося человека казались нереальными.
— Да, я люблю тебя.
— Но я даже не думала об этом! Для меня ты всегда был как старший брат… — В её сердце Гу Мулань всегда оставался благородным джентльменом, человеком совсем другого круга. Хотя раньше и мелькали сомнения, она списывала их на собственное воображение. После того случая она больше не возвращалась к этим мыслям, полностью погрузившись в планы развития деревни и не думая о чувствах.
— На самом деле я младше твоего брата, всего на два года старше тебя. То, что было раньше, забудь. Теперь можешь серьёзно подумать.
Он легко отмахнулся от её попыток уйти от темы.
— Ты кажешься гораздо взрослее него, — пробормотала она.
— Что? — «Взрослее» звучало не лучшим образом. Неужели она считает его слишком старомодным? Надо будет это учесть.
— Ничего. Я хотела сказать, что ты гораздо способнее моего брата.
Он мягко улыбнулся, снисходительно глядя на неё.
— Я не требую ответа сейчас. Просто хочу, чтобы ты знала о моих чувствах. Думай спокойно, в своё время. Но когда будешь выбирать себе спутника жизни, поставь меня на первое место.
Такой благородный, красивый и уверенный в себе мужчина, тихо и искренне признающийся в чувствах, не мог не растрогать её. Но всё произошло так неожиданно, что мысли путались. Она лишь тихо прошептала:
— Хорошо.
Это одно слово прозвучало для него как небесная музыка. Сердце запело от радости, но воспитание не позволяло выдать эмоции. Всё, что он смог, — это слегка кашлянуть, чтобы скрыть волнение. Зная меру, он тут же сменил тему:
— Пойдём, кажется, снова поднимают сеть.
За три часа они вытащили четыре сети. Двести цзинь раздали односельчанам — по одной рыбе на семью, ещё двести отправили в воинскую часть. Остальное — ровно две тысячи цзинь — погрузили на два грузовика. Машины даже не заполнились до краёв. Десяток молодых людей поехали вместе с уловом, и Цзя Чжэньчжэнь специально повезла их посмотреть на городскую суету.
На этот раз всё прошло гораздо спокойнее. Брат заранее внёс в магазине систему талонов: покупатели регистрировались и получали номерок, с ограничением — не больше двух рыб на человека. Полицейские уже знали, что делать: увидев объявление о продаже рыбы, сразу направляли коллег на подмогу. Увидев в форме стражей порядка, Цзя Чжэньчжэнь почувствовала неловкость и тайком оставила для них двести цзинь по льготной цене — почти даром. Но об этом позже.
Когда объявление о продаже рыбы появилось на улице, там тут же возникло странное зрелище. Люди, увидев афишу, мгновенно хватали номерок и, прикрывая рот ладонью, мчались домой со всех ног. Если кто-то знакомый пытался расспросить, они просто ускоряли шаг и убегали, боясь выдать секрет. В прошлый раз один болтун разнес слух по всему району, и в итоге его семья купила лишь немного овощей, которые быстро съели, получив от родных немало упрёков. На этот раз все усвоили урок: молчи и обогатишься! Сначала вызови домой своих, пусть наберут побольше номерков. А если знакомые обидятся — не беда: потом можно будет перепродать им одну рыбину, и они будут благодарны до слёз.
Из школы вызвали сына, дочь сорвали с работы, старика, игравшего в шахматы на улице, жена потащила домой. Все ворчали, но стоило ей таинственно прошептать:
— Лавка открылась!
— как недовольство тут же сменилось азартом.
Благодаря прошлому опыту эта продажа прошла гладко. Все вели себя тихо, словно участвовали в тайной операции: брали номерок и деньги и молча ждали своей очереди. Никто не торговался — все понимали: если повезёт купить хоть что-то в лавке семьи Цзя, это уже удача. Соседский сын подарил невесте курицу, и её отец так обрадовался, что тут же согласился на свадьбу. Дочь другой соседки тайком поднесла начальнику утку — и уже через неделю её перевели на лёгкую должность. А уж про сухого пёсика старика Суня и говорить нечего…
По дороге домой десяток парней ютились на заднем сиденье трактора, до сих пор не веря в происходящее.
— Эрху, — пробормотал один из них, — неужели продавать овощи так просто? У городских, что ли, денег куры не клюют?
— Брат Эрху, — не скрывая раздражения, сказала Цзя Чжэньчжэнь, — без восьми лет упорного труда и хорошей репутации ничего бы не вышло.
— Сестрёнка Чжэньчжэнь, я не то имел в виду! — поспешил оправдаться Эрху, испугавшись, что она обиделась. — Мы все прекрасно понимаем: всё это — твоя заслуга. Просто удивляемся. Раньше, когда ты сказала, что повезёшь нас в город торговать, мы переживали — мало ли как там с городскими общаться. А сегодня увидели: все добрые, приветливые.
Услышав это, Цзя Чжэньчжэнь немного успокоилась. Больше всего она боялась, что односельчане начнут думать иначе, и тогда все её усилия пойдут насмарку.
— Брат Эрху, не волнуйтесь. Перед открытием я вас всему научу — как правильно торговать. К тому же весной я поступлю в городской институт, так что в любой момент сможете прийти ко мне за советом.
— Отлично! Сестрёнка Чжэньчжэнь, можешь не сомневаться — мы будем стараться изо всех сил и не подведём тебя!
— Не меня подводите, а работайте все вместе, чтобы у нас у всех была хорошая жизнь, — сказала она. В прошлой жизни она немало повидала в офисе, так что вдохновлять людей для неё — пустяк.
Вернувшись в деревню, по старой традиции Цзя Чжэньчжэнь оставила себе лишь тридцать процентов прибыли, остальное семьдесят передала старосте на распределение между жителями. За годы проверок она убедилась: этот староста и глава рода — честный и ответственный человек, искренне стремящийся к процветанию деревни.
Домой она вернулась уже не в свой дом — за день его полностью разобрали десятки рабочих, а родные куда-то исчезли. С сегодняшнего дня Цзя Чжэньчжэнь предстояло жить у снохи, но это не было проблемой — всё равно ведь семья.
Подумав об этом, она пошутила, глядя на брата:
— Братец, сегодня я пойду спать к снохе. Хочешь, передам ей что-нибудь от тебя?
— Зачем тебе передавать? Я сам скажу.
— А что ты хочешь ей сказать? — Цзя Чжэньчжэнь хитро блеснула глазами, заметив приближающуюся девушку.
— Сказать, что тоже хочу у неё поесть и переночевать?
— Конечно.
— Братец Баоцян, сестрёнка Чжэньчжэнь, — раздался за спиной мягкий голос. Девушка подошла, слегка покраснев. — Ужин готов. Все уже дома: дедушка, бабушка, дядя, тётя…
Цзя Чжэньчжэнь взяла будущую сноху под руку, и они пошли вперёд. Её брат был слишком застенчивым — как они вообще сблизились, оставалось загадкой.
Впервые ночуя в чужом доме, Цзя Чжэньчжэнь никак не могла уснуть — мучила бессонница. Всё ещё свежи были впечатления от дневных событий.
— Чжэньчжэнь, что случилось? — обеспокоенно спросила Линь Сяоцзяо, заметив её ворочающуюся фигуру.
Цзя Чжэньчжэнь задумалась. В делах сердца она была полной неопытной, и рядом как раз оказался человек, у которого можно было спросить.
— Сестра Сяоцзяо, почему ты полюбила моего брата?
— Ты про нас с твоим братом? — Линь Сяоцзяо смутилась, и перед её глазами возник образ того доброго, простодушного лица. — В школе он однажды из-за меня подрался.
— Мой брат? — Цзя Чжэньчжэнь не могла поверить. С детства он был тихим, послушным и прилежным — трудно представить его в драке.
— Да. В школе водились злые языки…
— Помню! — вдруг вспомнила Цзя Чжэньчжэнь. — Это было в десятом классе! Однажды он пришёл домой с синяком под глазом и сказал, что споткнулся.
— Именно. Меня тогда очень напугало, что такой спокойный человек вдруг набросился на троих, будто жизни своей не жалея. Пятеро одноклассников не могли его разнять. — Её глаза засияли нежностью. До несчастья она была в центре внимания — все её хвалили и оберегали. Жили они по соседству, и она часто ловила его взгляд, украдкой брошенный в её сторону. Когда она оборачивалась, он тут же отводил глаза. Она думала, что ей показалось, но в тот день, когда он за неё дрался, поняла: кто-то всегда молча следил за ней — и в радости, и в горе.
— А как вообще чувствуется, когда любишь кого-то? — спросила Цзя Чжэньчжэнь, всё ещё не понимая своих ощущений.
— Не знаю, как объяснить… Просто когда он радуется — и мне весело, когда грустит — мне тревожно, — отвечала Линь Сяоцзяо от всего сердца, не умея красиво говорить. Вдруг она насторожилась:
— Чжэньчжэнь, ты спрашиваешь потому, что кому-то неравнодушна?
— Нет, нет, просто интересно, — поспешила отмахнуться Цзя Чжэньчжэнь. Она не могла чётко определить свои чувства, но слова сестры Сяоцзяо совпадали с тем, что она испытывала — заботу и тревогу за другого. Пока такие чувства она знала только по отношению к семье. Остальное — ещё предстоит осмыслить.
— Иногда мне кажется странным, что брат так спокоен перед всеми.
http://bllate.org/book/4693/470915
Готово:
