— Неважно, есть у тебя девушка или нет — у тебя больше нет шансов, — с полной уверенностью произнёс Гу Мулань.
За целый час ходьбы по горной тропе никто из них и близко не почувствовал усталости. Все выросли в военных семьях и с детства привыкли каждое утро пробегать по несколько десятков кругов — причём с грузом за спиной. А ещё горный воздух, насыщенный прохладной влагой и ароматом сосен, будто вливает в тело свежую силу. Идёшь по таким местам — и не то что устать невозможно, а наоборот: мысли проясняются, дыхание становится глубже, а настроение — светлее.
— Ого! Да ты совсем без стеснения! — подначил его Чжан Лэй, которому всегда хотелось вывести Гу Муланя из его привычного спокойствия. — Всё ещё помню, как два дня назад ты так тоскливо прощался с ней… Только вот она-то ни капли грусти не показала!
— Она ещё молода, ей ещё не приходилось сталкиваться с настоящими чувствами. Через пару дней дедушка и я переедем в деревню, и мы будем видеться каждый день. Тогда она обязательно поймёт, какой я на самом деле.
На самом деле его внутреннее состояние сильно расходилось с внешним спокойствием. В тот день расставания она вдруг стала холодной. Он, конечно, всё понял: она что-то заподозрила и теперь избегает его. Но это даже хорошо — ведь если бы она была совершенно безразлична, тогда бы точно не стоило надеяться. Поэтому, когда сегодня Чжан Лэй позвонил и предложил приехать, он сразу же согласился. Ему очень хотелось её увидеть. Два дня без встречи — впервые в жизни он не мог заснуть ни днём, ни ночью. Мысли о ней вызывали одновременно сладкую тоску и нежность.
— Ну ты и уверен в себе! Не зря же тебя в деловых кругах называют «кошмаром для конкурентов» — всегда действуешь чётко, точно и решительно!
— Не говори так. Она — не трофей и не цель, которую нужно покорить. Она — человек, о котором я мечтал всю жизнь.
— Ладно-ладно, посмотрим, как наш великий господин Гу превратится в романтика Гу.
Цзя Чжэньчжэнь уже завершила все приготовления и ждала только гостей, чтобы начать готовку. Вдруг она вспомнила: Чжан Лэй ведь никогда раньше не бывал в их деревне! Быстро послала брата встретить их у дороги.
Но тут же за дверью раздался звонкий смех Чжан Лэя:
— Не надо! Мы сами нашли дорогу — просто шли на запах!
Все вышли наружу и увидели, что Чжан Лэй с Гу Муланем уже нашли нужное место без проводника. Цзя Чжэньчжэнь пошла им навстречу, чтобы поприветствовать гостей и представить хозяев этого приёма.
— Здравствуйте, старший брат Чжан! — Её взгляд скользнул дальше и на мгновение задержался на Гу Мулане, но тут же, будто ничего не случилось, она спокойно добавила: — Здравствуйте, старший брат Гу.
Эту крошечную паузу Гу Мулань заметил. Он внешне остался невозмутимым, но внутри зародилась лёгкая радость: в её взгляде читалось удивление, но не отвращение.
— Это наш деревенский староста. Дядя, а это — офицеры из армии… — Она замялась, не зная точного звания Чжан Лэя, лишь мельком взглянув на его погоны.
Гу Мулань тут же перехватил инициативу:
— Дядя-староста, это командир полка Чжан, приехал участвовать в акции «Армия и народ — едины».
Одним предложением он возвысил частный визит до государственного уровня.
— Командир Чжан! Большое вам спасибо! Армия всегда помогает простым людям в трудную минуту! — Староста Цзя, человек бывалый, тут же подстроился под новый формат и изменил речь на официальную.
— Служим народу! — ответил Чжан Лэй с готовностью. — Это наш долг, дядя-староста!
Так началась тёплая беседа, и вскоре все расселись за столы. Цзя Чжэньчжэнь, убедившись, что гости пришли, вернулась на кухню — ей предстояло быть главным поваром этого дня.
Первыми подали холодные закуски: студень из рыбьей чешуи. Чешую крупной рыбы долго варили на большом огне, пока бульон не загустел, затем охладили на улице, где студень застыл в плотную массу. Его нарезали кубиками и поливали соусом из имбиря и уксуса — получалось невероятно освежающе и вкусно. Также подали жареные рёбрышки рыбы: их мариновали в смеси перца чили, сычуаньского перца, имбиря и чеснока, а потом обжаривали до хрустящей корочки. Следом пошли горячие блюда: голова толстолобика с рубленым перцем — ярко-красная и острая; филе рыбы приготовили двумя способами — одно в виде кисло-острого супа с квашеной капустой, другое — как рыбу в остром красном масле. Завершили трапезу жареным рыбьим пузырём и супом из рыбных фрикаделек с редькой. Блюд было немного, но порции — щедрые.
Цзя Чжэньчжэнь привела себя в порядок и вышла из кухни, думая присесть где-нибудь за любой свободный столик. Но её окликнул Чжан Лэй:
— Эй, сестрёнка Чжэньчжэнь! Быстро иди сюда! Старый Гу специально оставил тебе место рядом с собой. Мы ждём только тебя, чтобы начать!
Она подняла глаза и увидела: за главным столом, рассчитанным на двенадцать человек, уже сидели староста, Чжан Лэй, Гу Мулань, дедушка-немой, дядя Дунпин и несколько самых уважаемых старейшин деревни. Её брат занимал последнее место. Как же ей, самой младшей девочке в компании, садиться за этот стол? Да ещё и рядом с Гу Муланем — от одной мысли об этом стало неловко.
— Нет, дядя, вы ешьте. Я лучше присяду за нижний стол с тётками. Там те же блюда.
— Чжэньчжэнь, иди сюда, — раздался спокойный, но властный голос самого старшего в роду — почти столетнего деда, которого все звали «прародитель». — Ты — героиня нашей деревни.
Ей ничего не оставалось, как неохотно согласиться и сесть рядом с Гу Муланем.
Когда все собрались, прародитель поднял палочки и произнёс:
— Приступайте!
Слова прародителя положили начало весёлому застолью. Сегодня в деревне Цзяцунь сервировали четыре стола: за ними сидели как самые уважаемые старейшины, так и молодые рыбаки — получилось настоящее объединение поколений. Обычно тихая деревня сегодня наполнилась праздничной атмосферой и гордостью.
Староста Цзя, как глава деревни, первым поднял бокал:
— Сегодня мы прежде всего благодарим командира Чжана за огромную поддержку в нашем деле по выходу из бедности! Выпьем все вместе!
Чжан Лэй, человек, привыкший к застольям, легко выпил свой бокал. Лишь двое водителей остались трезвыми, остальные последовали примеру хозяина и опрокинули свои бокалы. Цзя Чжэньчжэнь тоже увидела, что все подняли бокалы, и перед ней стоял полный. Не пить было странно. Она решительно взяла бокал и сделала маленький глоток. Но… это же тёплая вода! Она огляделась и встретилась взглядом с Гу Муланем. В его глазах читалась тёплая забота — теперь она поняла: это его рук дело.
— Второй бокал — за Баоцяна и Чжэньчжэнь! — объявил староста, обращаясь к брату и сестре.
Они тут же встали. В большой семье, как и в деревне, если старший упоминает младшего с уважением, тот обязан встать и внимательно выслушать.
— За что мы их благодарим? Во-первых, за верность корням. Баоцян уже был принят на работу в городской кредитный союз, но, узнав, что в деревне старому бухгалтеру пора на покой, а в совете не хватает людей, добровольно отказался от этой возможности и остался служить родной деревне. Отказался от хорошей городской работы ради нашей глухомани — вот он настоящий сын деревни Цзяцунь! Верный своим корням!
— А Чжэньчжэнь — за благодарность. Выросла на воде нашей деревни, разбогатела, но не забыла родных и соседей. Теперь помогает всем вместе двигаться к процветанию. Такой дух братских усилий достоин подражания для всей молодёжи деревни! Верно ведь, друзья?
— Верно! — дружно ответили все.
— Тогда выпьем этот бокал! Пусть наша деревня Цзяцунь процветает, пусть у всех будет достаток и счастье!
После таких слов атмосфера окончательно разрядилась. Все начали есть и пить. Первый кусочек еды удивил даже Гу Муланя и Чжан Лэя, привыкших с детства ко всем изыскам.
Этот банкет из рыбы превзошёл все ожидания. Пожилым больше всего понравились белоснежные рыбные фрикадельки — нежные, мягкие, без малейшего запаха рыбы, лишь чистая сладость и упругость. Молодёжь в восторге от студня из чешуи: прозрачные кубики таяли во рту, превращаясь в ароматный бульон, будто в них была собрана вся суть рыбы. Рёбрышки, голова и филе — каждое блюдо имело свой характер: пряное, острое, кисло-острое. Приправы идеально сочетались с рыбой, не заглушая её натурального вкуса.
— Сестрёнка Чжэньчжэнь! — воскликнул Чжан Лэй, полностью покорённый вкусом. — Забудь про город! Продавай эту рыбу нам, в армию! Гарантирую — по рыночной цене, без копейки меньше!
— Нет, командиру Чжан, рыбу для армии мы не продаём! — Цзя Чжэньчжэнь нарочно начала торговаться.
— А?! — Староста занервничал: кому продавать — всё равно, а тут ещё и хорошая репутация! Но один взгляд Чжэньчжэнь остановил его.
— Почему? — удивился Чжан Лэй. — Я не занимаюсь благотворительностью. Просто ваша рыба — высочайшего качества. У нас и так есть план закупок, так почему бы не у вас?
— Старший брат Чжан, я понимаю вашу щедрость. Но дело в том, что у нас не только рыба отличная — ещё и дары леса, овощи, фрукты. Всё это прекрасного качества.
— Тогда, когда появятся урожаи, мы тоже можем закупать их для армии после проб.
— Вот именно! Поэтому одной армией не обойтись. Я планирую постепенно выходить на рынок города Рунчэн с нашей продукцией — рыбой, сушёными дарами леса и прочим. Поэтому рыбу мы не продаём — только дарим армии. И даже свинину перед Новым годом отправим вам как подарок в рамках акции «Армия и народ».
— Раз так, может, весной, когда появятся овощи, вы сможете поставлять их нам?
— Без проблем.
— Отлично! Тогда и я сообщу вам хорошую новость. У нас в части скоро списывают партию грузовиков — им около пяти лет, для военных перевозок по горам уже не подходят, но для гражданских дорог — в самый раз. Если ваш совет напишет заявку, я помогу получить разрешение. Цена будет значительно ниже рыночной. Вам не придётся возить товары на медленных тракторах — это же мучение!
— Правда?! — Цзя Чжэньчжэнь была в восторге. С хорошим транспортом её планы станут реальностью гораздо быстрее.
Староста Цзя не выдержал, встал, оттеснил Баоцяна и уселся рядом с Чжэньчжэнь и офицерами.
— Большое спасибо, командир Чжан! Завтра же подам заявку!
— Дядя, — вдруг спросила Чжэньчжэнь, — а у нас в деревне вообще такие деньги есть?
— Эх, сначала возьмём в долг, потом рассчитаемся! — отмахнулся староста, уже отведав пару блюд. И тут вспомнил, что его перебили: — Кстати, Чжэньчжэнь, что ты имела в виду под «выходом на рынок»? Я не совсем понял.
Цзя Чжэньчжэнь задумалась. Жители уже осознали важность торговли и хотят выбраться из бедности. Значит, можно раскрывать следующий этап плана.
— Дядя, наши овощи, фрукты и лесные дары — высококачественные, спрос на них огромен. Но если каждый сам повезёт товар в город, это невыгодно и отнимет слишком много времени. К тому же, действуя поодиночке, мы не создадим бренда, нас будут задавливать ценой, и прибыль не достигнет максимума. Я хочу открыть в городе супермаркет, где будут продавать только продукцию нашей деревни Цзяцунь. Персонал и водители — всё из наших молодых людей.
Староста слушал, стараясь запомнить непривычные слова. А вот двое других «умников» за столом сразу всё поняли — и были удивлены: неужели такие бизнес-планы рождаются в голове юной девушки?
— То есть ты будешь закупать продукцию у деревни и перепродавать? И при этом нанимать наших ребят?
— Именно так. И машины я куплю за свой счёт — деревне не придётся тратить ни копейки.
— Отлично!
На самом деле — просто замечательно! Жители смогут продавать урожай, не выходя из дома, а молодёжь получит работу. Староста, стараясь сохранить достоинство перед младшими, сдерживал эмоции, но уголки его губ предательски дрожали от радости. Когда он уже выпил около двухсот граммов и собрался продолжать, Чжэньчжэнь мягко остановила его:
— Дядя, не забудьте — после обеда мы идём на рыбалку.
Староста тут же поставил бокал и сосредоточился на еде. Ведь ничто не важнее, чем путь к процветанию! И не забыл пригласить молодёжь с других столов присоединиться.
http://bllate.org/book/4693/470914
Готово:
