Дорожка в деревне была в порядке: по ней ежедневно ходило много народу, да и кто-нибудь да подкидывал пару камней, чтобы подровнять поверхность, так что тропа оставалась ровной. Вскоре они добрались до центра деревни — пришли последними. Там уже собралось почти всё молодое поколение деревни Цзяцунь, человек тридцать-сорок. Во главе стояли дядя Дунпин и дедушка-немой.
С дядей Дунпином Цзя Чжэньчжэнь уже несколько раз сталкивалась вчера — крепкий мужчина среднего роста с суровым лицом. Его сын Эрху, напротив, был белокожим и аккуратным, совсем не похожим на отца; видимо, унаследовал внешность у своей пухленькой матери, тёти Дунпин.
Дедушка-немой уже в возрасте, спина его слегка сгорблена, и он робко стоял за пределами толпы. Рядом с ним находился подросток лет четырнадцати–пятнадцати — его старший внук Хайцзюнь. У парня были острые, выразительные черты лица.
Больше всего удивило, что в отряде оказался даже дядя-староста. Цзя Чжэньчжэнь подошла к нему с приветствием:
— Дядя, а вы-то как сюда попали?
— Если ты, девчонка, идёшь, то почему мне нельзя? Столько молодёжи отправляется — я не спокоен, должен приглядывать.
На самом деле он узнал, что Цзя Чжэньчжэнь собралась идти, и решил проверить, не затевает ли она чего-то особенного. Он уже с головой ушёл в идею разбогатеть.
Пересчитав всех, дядя Дунпин скомандовал выдвигаться. Впереди шли десяток парней, несших две маленькие рыбачьи лодки, за ними следовали остальные с сетями, гарпунами, вёдрами и прочими инструментами. Цзя Чжэньчжэнь шла с пустыми руками — молодёжь не позволяла ей ничего нести. Хайцзюнь как раз шёл перед ней, маленький, но с огромным ведром за спиной, доверху набитым инструментами. От тяжести он сгорбился. Цзя Чжэньчжэнь поспешила поддержать его:
— Хайцзюнь, зачем ты столько тащишь? Давай мы тебе немного поможем.
— Нет, спасибо, сестра Чжэньчжэнь. Я тоже пришёл работать. Не смотри, что я маленький — силы у меня хватит, я справлюсь.
Цзя Баочжан услышал это и тут же вытащил из ведра деревянный гарпун:
— Ты ещё растёшь, не надо перенапрягаться. А то не вытянешься — будет беда.
Цзя Баочжан в последнее время много ходил по деревне, изучая, как живут разные семьи. Дедушка-немой вёл тяжёлую жизнь: жена умерла от болезни, когда их сын был ещё мал, и он в одиночку вырастил мальчика. Но вырос тот безалаберным — пил, играл, гулял и вообще не знал меры. Жену, которую с трудом женили, он так и прогнал, и после этого совсем перестал появляться дома. К счастью, остались внуки — Хайцзюнь и Хайянь, оба трудолюбивые и заботливые, всегда помогали старику. Но одному деду было нелегко растить двух детей. Сегодня Хайцзюнь пошёл с ними, надеясь получить свою долю улова, поэтому и старался изо всех сил, боясь, что его сочтут негодным. Жители деревни понимали это, но молчали — у мальчика сильное чувство собственного достоинства, и он не хотел принимать помощь, по крайней мере открыто.
Шли больше получаса, пока не вышли из ущелья, где стояла деревня. Затем свернули на редко посещаемую тропу и ещё десять минут шли, пока перед ними не открылось озеро — словно вдруг распахнулась завеса. Был ранний зимний день, озеро ещё не замёрзло, а над водой клубился туман, создавая ощущение сказочного мира. Солнце ещё не взошло, и туман, перемешиваясь с тростником на берегах, делал озеро почти незаметным для посторонних глаз.
Дядя Дунпин приказал поставить лодки на воду, а сам вместе с дедушкой-немым подошёл к берегу, чтобы осмотреть рыбу. Дядя Дунпин потянул за руку старика, и тот полностью прилёг на землю, приблизив лицо к воде, будто врач, осматривающий больного. Так они пролежали некоторое время, внимательно вглядываясь в воду. Наконец оба поднялись и обменялись жестами. После этого дядя Дунпин подошёл к толпе и объявил:
— В воде много рыбы. В старые времена, когда голодали, мы с дедушкой-немым ловили здесь рыбу. С тех пор никто крупно не рыбачил. Мы только что осмотрели — рыбы полно, и вся крупная.
— Отлично! — обрадовался староста. — Чего ждём? Бросайте сеть, давайте посмотрим, что вытянем!
Вода была холодной, и упасть в озеро было опасно, поэтому дядя Дунпин выбрал десяток крепких парней, хорошо плавающих, чтобы сесть в лодки. Остальные остались на берегу. Две лодки, по четыре человека в каждой, медленно поплыли к центру озера. В каждой лодке находились дядя Дунпин и дедушка-немой.
Цзя Чжэньчжэнь тревожно смотрела вслед — из-за тумана фигуры на лодках почти не были видны. Вокруг высокие горы, и тишина стояла такая, что становилось жутковато. Хайцзюнь заметил её волнение и подошёл поближе:
— Сестра Чжэньчжэнь, не переживай. Дедушка в молодости часто ловил рыбу в этом озере. Когда мы были маленькими и хотели мяса, он брал нас с сестрой сюда, ловил рыбу и жарил прямо на берегу. Очень вкусно получалось.
— Я просто не вижу весь водоём целиком… немного страшно.
К счастью, вскоре взошло солнце, ярко-красное, и начало рассеивать туман. Озеро стало отчётливо видно. На самом деле оно было невелико — около тысячи квадратных метров. Они пришли со стороны верхнего течения: река протекала через деревню, выходила из ущелья и здесь, в низине, образовывала озеро. Куда уходила вода дальше — никто не знал. Лишь было известно, что озеро «живое»: вода постоянно поступает, но уровень остаётся стабильным и в сухой, и в дождливый сезон.
Лодки достигли центра. Дядя Дунпин и дедушка-немой приготовились и бросили сети. Сети, сверкая на солнце, плавно опустились в воду. Рыбачить — дело не простое: в разные сезоны рыба держится в разных местах, и только опытный рыбак знает, где и как закинуть сеть, чтобы она легла ровно кругом.
Прошло около получаса, и лодки начали возвращаться, волоча за собой сети. Сначала было непонятно, что поймано — сеть глубоко в воде. Но чем ближе к берегу, тем сильнее становились всплески: рыба билась в сетях, но не показывалась полностью, и это сводило с ума зрителей на берегу. Наконец лодки причалили, и молодёжь бросилась помогать: тянули, поднимали, подхватывали. С большим трудом сеть вытащили на берег.
Первой из воды выскользнула большая чёрная рыба — тёмная, почти как змея, и выглядела пугающе. Но именно из неё варят самый наваристый и целебный суп, особенно полезный после операций. Больше всего поймали толстолобиков: огромные головы, серебристая чешуя. Из головы можно приготовить суп или запечь с рубленым перцем; из мясистого брюшка — нарезать филе; а хвост, хоть и костлявый, отлично пойдёт, если обвалять в перце и соли и пожарить во фритюре — закуска для настоящих мужчин.
Вся эта добыча выглядела очень радостно. Цзя Чжэньчжэнь уже мысленно распределила, как приготовить каждую рыбу.
В итоге две лодки и две сети принесли более четырёхсот цзинь рыбы. Выражения лиц дяди Дунпина и дедушки-немого были растерянными, будто они не верили своим глазам. Цзя Чжэньчжэнь пришла сюда, чтобы изучить рыбные ресурсы озера, и тоже подошла ближе:
— Дядя Дунпин, вы что, недовольны?
— Нет-нет, довольны, конечно, — нахмурился он. — Просто… вы заметили? В сети одни крупные рыбы. Мелочи совсем нет.
— А разве это плохо? — удивилась Цзя Чжэньчжэнь.
— Нет, просто обычно в озере бывает рыба всех размеров. Откуда же мелочь?
— Может, зимой уже прошёл нерест, и мальки подросли?.. Нет! Наверное, наша сеть слишком крупная?
Говоря это, Цзя Чжэньчжэнь вдруг вспомнила: ведь это озеро образовано водами живительного источника, насыщенными ци. Возможно, из-за такой концентрации рыба растёт гораздо быстрее?
— И вообще, посмотрите, какие они огромные! Почти все от трёх цзинь и выше, а некоторые — по десять цзинь!
— Да бросьте вы морочить голову! — вмешался дядя-староста. — Главное, что рыба есть, и крупная. Цзя Чжэньчжэнь найдёт, кому её продать, и превратит в деньги. Вот и отлично!
— Может, вода у нас такая хорошая, что рыба растёт, как на дрожжах? Посмотрите на капусту и редьку — у нас они крупнее, чем везде. А петухи по семь–восемь цзинь — обычное дело. Давайте скорее ловить ещё!
— Подождите, дядя! — остановила его Цзя Чжэньчжэнь. — Наш трактор возьмёт только двести–триста цзинь. Если тащить в город, толку не будет. Я сначала съезжу в посёлок, позвоню и закажу машины. А то рыба долго без воды не протянет — испортится.
— Ладно! Отнесём улов домой, сварим к обеду — попробуем, какая на вкус!
И вся компания вновь двинулась в деревню, неся и везя рыбу. Цзя Чжэньчжэнь с братом выехали на тракторе в посёлок, чтобы позвонить Чжан Лэю. Услышав, что будет рыба, тот сразу спросил адрес и количество улова, а затем выехал из воинской части на двух грузовиках, заодно прихватив с собой одного товарища.
— Эх, вот бы у нас в деревне был телефон! — вздохнул Цзя Баочжан. — Такая глушь, ни связи, ни дороги… Каждый раз тратишь кучу времени, чтобы куда-то съездить. Это же пустая трата!
— Подожди, — улыбнулась Цзя Чжэньчжэнь. — Как только деревня разбогатеет, дядя-староста подаст заявку в посёлок на телефонную линию, а мы сами проведём провод до дома. Тогда сможем звонить прямо из дому.
Она с тоской вспомнила современные времена, когда у каждого в кармане мобильный телефон. Сейчас телефоны дорогие, но не неподъёмные. Просто в этих горах нет вышек сотовой связи — купишь аппарат, а пользоваться не получится.
Вернувшись в деревню, они увидели, что у них дома уже кипит работа: десятки крепких людей разбирают старый дом. Бабушка, мама и несколько пришедших помочь тётушек готовили обед. Цзя Чжэньчжэнь переживала: ведь скоро приедут солдаты, а дома не примешь гостей как следует. В этот момент дядя-староста поднялся на пригорок и позвал брата с сестрой к себе. Та подумала, что случилось что-то срочное, и поспешила туда. Зайдя во двор, она увидела, что на площадке уже стоят четыре больших круглых стола, а на кухне несколько женщин заняты разделкой рыбы.
— Дядя, это что такое?
— Да ведь приедет тот самый военный Чжан Лэй! У вас дома сейчас суматоха, а дело-то важное — принимать армию должен я, как староста. Иди, сестрёнка, покажи своё мастерство: все парни говорят, что ты отлично готовишь. Пусть наша деревня Цзяцунь покажет себя с лучшей стороны!
— Хорошо, дядя! Готовьтесь удивляться!
Цзя Чжэньчжэнь вошла на кухню, поздоровалась с тётушками и принялась готовить пиршество из рыбы. Четырёх толстолобиков уже разделали: головы разрезали пополам, уложили на большие блюда, сбрызнули домашним рисовым вином, добавили мелко нарезанный имбирь, луковые узелки и рубленый перец из заготовок бабушки.
— Эй, брат! — крикнула она. — Сбегай к сестре Сяоцзяо, возьми у неё баночку бабушкиных солений, маринованный перец и кислую капусту. И не забудь пасту из ферментированных бобов!
Её слова вызвали смех у всех женщин на кухне. Ранее бабушка Цзя просила тётушку Цуйхуа посватать Линь Сяоцзяо за Цзя Баочжана, и теперь вся деревня обсуждала эту помолвку. При встрече все поддразнивали молодых людей.
— Слушай, Чжэньчжэнь, — сказала одна из женщин, — те, кто знают, что бабушка Цзя делает лучшие соленья в деревне, поймут. А те, кто не знают, подумают, что ты специально посылаешь брата к своей будущей невестке!
— А я и правда даю ему повод почаще видеться с ней! — не смутилась Цзя Чжэньчжэнь. — Пусть лучше подружатся — тогда и брак будет крепким.
— Ой-ой, ещё не женились, а ты уже зовёшь её «невесткой»! — воскликнула одна из молодых замужних женщин. — Сяоцзяо, правда, счастливица: входит в дом, где дедушка с бабушкой добрые, свёкр и свекровь милые, муж заботливый, да ещё и такая понимающая свекровка!
Разговор сразу пошёл вширь: от свекровей к бытовым делам, обсуждали даже, у какой курицы теперь по два яйца в день. Но руки при этом не останавливались. Таковы деревенские женщины: любят поболтать, но без злобы — это их способ снять напряжение во время работы. Достаточно вставить пару слов — и тебя уже считают своей.
Чжан Лэй и Гу Мулань шли впереди, за ними следовали четверо солдат.
— Слушай, Лао Гу, — сказал Чжан Лэй, — у вас тут красота какая! Высокие горы, глубокое ущелье, леса, туман над вершинами, а на самых пиках ещё и снег лежит! Теперь понятно, откуда у сестрёнки Чжэньчжэнь такая внешность — земля благодатная! Жаль только...
— Чего жаль?
— Жаль, что у меня уже есть девушка, а то…
http://bllate.org/book/4693/470913
Готово:
