В тот день в шесть утра тётушка Чжан, едва продрав глаза, вышла из дома, чтобы купить завтрак у лотка с пончиками на углу переулка. Дома уже закончились тыква и сладкий картофель, купленные в лавке семьи Цзя, а маленький внук упрямо отказывался есть утреннюю кашу. Она долго уговаривала его, пообещав сладкое соевое молоко и сахарные рулетики, и только тогда он неохотно согласился поесть. Но покупную еду она давать ребёнку не любила — слишком уж часто не следовало. Когда же наконец откроется овощная лавка? С тоской взглянув на знакомый угол улицы — тот самый магазин, на который она смотрела последние дни, — она вдруг ахнула от удивления: лавка открыта?! У дверей стоял их трактор, несколько человек сновали туда-сюда, разгружая товар, а спиной к ней стояли те самые замечательные брат с сестрой из семьи Цзя. Она поспешила к ним.
Трактор с овощами добрался до города как раз к шести. Цзя Баочжан пригласил нескольких родственников-молодцов помочь с разгрузкой. Увидев, что лоток с пончиками уже работает, он сперва угостил всех плотным завтраком: каждому полкило пончиков и по нескольку мисок соевого молока. Все были парнями лет восемнадцати–девятнадцати, сильными и проворными, и быстро разгрузили товар, расставили его по местам, а Цзя Чжэньчжэнь тем временем готовилась открыть лавку. Внезапно её чуть не подпрыгнуло от испуга — кто-то радостно окликнул её, и она выронила тряпку.
— Маленькая хозяйка! Да это вы и есть!
Она подняла глаза: перед ней стояла пожилая женщина с миской в руках. Та показалась ей знакомой — верно, соседка из ближайших домов. Цзя Чжэньчжэнь мило улыбнулась:
— Здравствуйте, бабушка!
Та хлопнула себя по бедру и восторженно воскликнула:
— Ах, наконец-то вы открылись! Я уж думала, не дождусь! Дайте-ка мне сначала всего понемножку! Боюсь, вдруг опять закроетесь!
— Не волнуйтесь, бабушка, сегодня овощей много, хватит всем. Перед Новым годом мы специально закупили большую партию свежих продуктов. Просто привозим их постепенно.
— Правда? Какая удача! А что у вас есть?
— Кроме привычных овощей, ещё много деликатесов с гор — всякие новинки.
— Отлично! Я сейчас сбегаю за деньгами и сеткой, да и соседей предупрежу. Вы занимайтесь!
Глядя на удаляющуюся спину нетерпеливой бабушки, Цзя Чжэньчжэнь улыбнулась и покачала головой. Тем временем товар уже разгрузили, и парни тут же отправились за второй партией, оставив в лавке только брата и сестру Цзя. Пока было ещё рано, Цзя Чжэньчжэнь подумала и сказала брату:
— Брат, я хочу съездить к дедушке Гу, отвезти ему немного продуктов. Потом, когда начнутся покупатели, весь день не вырвусь.
— Хорошо, поезжай, но побыстрее. А то мне одной не справиться.
— Ладно.
Цзя Чжэньчжэнь села на велосипед, на заднем багажнике которого висел большой мешок с продуктами и бидон с родниковой водой. К счастью, военный городок тоже находился в западной части города, и до него было минут двадцать езды. Зарегистрировавшись у охраны, она стала ждать, когда выйдет Гу Мулань. Погода стояла сырая и холодная, дыхание превращалось в белый пар, и, остановившись у ворот, она поежилась от сквозняка, плотнее запахнула пуховик и начала ходить взад-вперёд, чтобы согреться.
Гу Мулань, получив звонок, выбежал наружу и издалека увидел у фонаря у ворот крошечную фигурку, съёжившуюся и мерзшую. Его сердце сжалось от нежности, и он быстрым шагом подошёл ближе. Его голос прозвучал мягко и тепло, с лёгкой тягучей ноткой:
— Чжэньчжэнь, ты как сюда попала?
— Гу-гэ, сегодня я с братом приехала в город по делам и заодно привезла дедушке Гу продукты. Забери, пожалуйста. — Она указала на велосипед, прислонённый в тени у стены, с мешком на заднем багажнике.
На улице было так холодно, что она машинально начала тереть ладони. В следующий миг она замерла: её обняли. Это был Гу Мулань. Его большие ладони обхватили её маленькие руки и стали дуть на них, чтобы согреть. Она почувствовала неловкость: за всю свою жизнь — и в прошлом, и в настоящем — она никогда так близко не общалась с мужчинами.
— Не двигайся, — мягко остановил он её, распахнул пальто и укрыл её целиком своим телом. — Это же не срочно. Ты могла просто позвонить — я бы сам забрал. И зачем так рано вышла? Ещё темно, простудишься!
Его поступок был вызван искренней заботой, но лишь прикоснувшись к ней, он вдруг осознал: он видит в ней не просто младшую сестру по дружбе семей. Его сердце забилось быстрее, выйдя из-под контроля.
— Ничего, я здоровая. Просто сегодня рано выехали по делам. Гу-гэ, мне пора, — сказала она, чувствуя, как от его чистого, свежего аромата, смешанного с лёгкой мужской харизмой, у неё на щеках заалел румянец.
Он наконец отпустил её, убедившись, что руки согрелись, а лицо стало румяным. Но отпускать так просто не собирался:
— Зачем так спешить? Может, чем-то помочь?
Она кратко рассказала ему о планах на день: нужно вернуться в лавку, ждать вторую партию товара, и сегодня будет очень много работы.
— Я поеду с тобой. Дедушка сейчас в порядке, а моя постоянная опека его даже раздражает.
Она согласилась: раз он так настаивает, лишние руки не помешают. Гу Мулань попросил солдата отнести посылку домой, затем сел на велосипед и махнул ей:
— Садись!
Его высокая фигура выглядела немного нелепо на женском велосипеде, и ей стало неловко.
— Гу-гэ, давай я поведу. Тебе же неудобно...
— Мне на заднем сиденье будет ещё страннее, — улыбнулся он с благородной грацией истинного джентльмена.
Она подумала — и правда — и села сзади. Его улыбка, полная аристократического шарма, ещё больше смутила её. Она колебалась, куда деть руки, и в итоге решила держаться за сиденье. Но он снова заговорил:
— Чжэньчжэнь, держись крепче. Впервые в жизни везу девушку — вдруг упадёшь? Дедушка меня не простит.
Упоминание дедушки Гу успокоило её. Между семьями давняя дружба, он для неё как старший брат, а брат всегда заботится о младшей сестре. Она спокойно обняла его за талию, полностью доверяя ему.
Тепло её ладоней, даже сквозь толстую зимнюю одежду, будто проникало сквозь ткань прямо к его коже. Он остро ощутил, как её тело прижалось к его спине, как её лёгкое дыхание касается его шеи...
— Гу-гэ? — не выдержала она, когда он долго не трогался с места.
Её голос вернул его к реальности. Он слегка кашлянул и нажал на педали.
Дорога оказалась неровной, и на кочках она прижималась к нему ещё теснее, а её дыхание становилось всё отчётливее. Эти мгновения были одновременно сладкими и мучительными. За время их общения, а особенно после сегодняшнего близкого прикосновения, он точно понял: к этой «младшей сестре» он испытывает не просто дружеские чувства. Правда, неловко получалось: она ещё слишком молода, и, кажется, даже не замечает его симпатии. Но не беда. У них впереди ещё много времени. Пока она растёт, он будет рядом, и к тому моменту, когда её сердце проснётся, единственным, кого она увидит, будет он. Главное — проявлять терпение и искренность, чтобы и их семьи поняли его серьёзные намерения.
Тем временем тётушка Чжан, вернувшись домой, разложила покупки и тут же побежала стучать в двери соседей, с восторгом сообщая, что лавка семьи Цзя открылась и сегодня там невероятный ассортимент. Новость быстро разнеслась: к тому времени, как Цзя Чжэньчжэнь с Гу Муланем подъехали к лавке, у входа собралась огромная толпа — люди стояли в три ряда, запрудив улицу от угла до самого поворота. Изнутри доносился отчаянный голос Цзя Баочжана:
— Не толкайтесь! По одному заходите!
Они переглянулись, быстро приковали велосипед и пробились внутрь. Увидев их, Цзя Баочжан чуть не расплакался от облегчения: его уже полчаса осаждали тёти и дяди, и от их криков у него звенело в ушах.
Цзя Чжэньчжэнь взяла на себя кассу, а обоих мужчин отправила к двери — наводить порядок, направлять поток и организовывать очередь. После первоначальной суматохи торговля пошла размеренно. Перед лавкой выстроилась длинная очередь, а внутри одновременно допускали только пятерых покупателей. Цзя Баочжан вышел на улицу и громко объявил:
— Это только первая партия! Сегодня привезём ещё много!
Люди всё равно сомневались:
— Точно привезёте? Не обманываете? Без вашей лавки мы совсем измучились!
— Да уж! Не думала, что мои домашние такие привереды!
— Не волнуйтесь! Мы закрылись из-за семейного праздника. А теперь, перед Новым годом, собрали урожай и привезли свежие овощи, потом сухофрукты, а в конце даже кур, уток и гусей!
— Правда? У вас же никогда не было мяса! Обязательно оставьте мне парочку!
— И мне!
— У нас около восьмисот штук! Хватит всем! — добавила Цзя Чжэньчжэнь. Но тут ей пришла в голову мысль: живых птиц неудобно возить, взвешивать, да и покупателям потом морока с разделкой. Лучше заранее ощипать и выпотрошить, как в современных рынках. Она велела брату вывесить объявление: «Потрошёные куры/утки — по 15 юаней, гуси — 25 юаней».
Те, кто уже купил овощи, увидев объявление, снова заволновались и стали требовать себе птицу. Цзя Чжэньчжэнь пришлось срочно решать проблему: птицы было ограниченное количество. Она поручила брату с Гу Муланем быстро выдавать талоны в хвост очереди — по одному на человека, по которым потом можно будет купить птицу. Менее чем за полчаса все восемьсот талонов разобрали. Перед Новым годом каждому хотелось угостить родных и друзей, да и у кого нет свёкра, братьев или сестёр? Даже тысячи птиц не хватило бы!
К половине девятого первая партия овощей закончилась, но очередь не уменьшилась — наоборот, к ней всё подходили новые люди, услышавшие новость. Когда следующая партия не появлялась, толпа начала нервничать. Цзя Баочжан снова вышел и громко объяснил:
— У нас много товара! Просто деревня далеко, дороги плохие, и мы можем возить только небольшими партиями. Подождите немного!
Услышав это, Гу Мулань повернулся к брату и сестре:
— Если проблема в транспорте, я могу помочь.
Цзя Чжэньчжэнь, мучаясь от нехватки времени, обрадовалась:
— Гу-гэ, как?
— В части есть грузовики для снабжения. Сегодня воскресенье, они простаивают. Я могу одолжить.
— Но ведь это служебный транспорт! Неудобно...
Гу Мулань улыбнулся:
— Если я не ошибаюсь, вы ездите за товаром прямо в деревню. Раз вы начали масштабную торговлю, наверное, планируете развиваться? А почему бы не поставлять вашу продукцию в армию? Овощи и фрукты у вас отличного качества — это повысит боеспособность солдат. Большая заслуга!
Конечно! Как истинная патриотка, Цзя Чжэньчжэнь сразу согласилась:
— Отлично! Договорились!
Глядя на её сияющее лицо, Гу Мулань почувствовал глубокое удовлетворение. Вот оно — чувство, когда любишь: её радость становится твоей радостью, а её тревоги — твоими тревогами.
Гу Мулань позвонил другу, и вскоре две военные машины подъехали к условленному месту. Из кабин вышли четверо солдат, во главе с его закадычным другом Чжаном Лэем. Гу Мулань представил его Цзя Чжэньчжэнь:
— Шитоу, спасибо.
— Да ладно, между нами какие счёты? Куда едем? Что везём?
http://bllate.org/book/4693/470908
Готово:
