Цзя Чжэньчжэнь с изумлением смотрела на Гу Муланя, который вдруг заговорил с неожиданной резкостью. Он по-прежнему выглядел как безупречный аристократ — изысканный, элегантный, но каждое его слово было словно нож, вонзающийся прямо в сердце. Семья Гу и впрямь оказалась настолько хаотичной, что у неё голова пошла кругом. Выросшая в тёплой и гармоничной атмосфере дома Цзя, она просто не могла представить подобного.
Супруги Гу проиграли схватку со своим сыном и поспешно покинули комнату. Их перебранка ещё долго доносилась снаружи, но это уже никого в доме не касалось.
— Простите, что пришлось вам наблюдать за этим позором, — Гу Мулань вновь обрёл своё обычное мягкое выражение лица и вежливо извинился перед братом и сестрой Цзя.
— Ничего страшного. В каждой семье свои трудности. Давайте лучше пойдём навестим дедушку Гу.
Они поднялись на второй этаж. Гу Мулань постучал в дверь, и изнутри раздался чёткий, но слабый голос:
— Вон!
— Дедушка, это я. Я вернулся из деревни Цзяцунь и привёл гостей проведать вас.
В комнате наступила тишина, но вскоре послышался ответ:
— Входите.
Это была просторная спальня с крайне сдержанным убранством: пара диванов, журнальный столик и целая стена книжных шкафов. Особенно бросались в глаза аккуратно выставленные в них военные награды. У окна стояла кровать, на которой полулежал, полусидел старик. Его тело было измождено болезнью, сухие руки покрывали вздувшиеся вены, а в вену капала жидкость из капельницы. Однако, несмотря на слабость, он сохранил воинскую дисциплину: одежда и причёска были безупречно ухожены. Его глаза, хоть и уставшие, всё ещё сохраняли остроту взгляда, с которым он внимательно осмотрел вошедших.
— Дедушка, это внуки дедушки Цзя. Я пригласил их приготовить для вас еду. Баоцян, Чжэньчжэнь, это мой дедушка.
— Здравствуйте, дедушка Гу, — вежливо и уверенно поздоровались брат с сестрой, спокойно выдержав его пристальный взгляд.
Даже суровый Цзя Яньу, чей вид заставлял трепетать собственного сына — тот прятался от него, как мышь от кота, — был поражён: эти двое внешне прекрасны и ведут себя с достоинством, без малейшего смущения. Наконец он улыбнулся:
— Внучата старика Цзя… В вас узнаётся его осанка и дух.
— Дедушка Гу, наш дедушка часто вспоминает вас. Услышав, что вы скучаете по прежним вкусам, он велел нам приехать и проявить заботу, — с лёгкостью вступила в разговор Цзя Чжэньчжэнь — в общении с людьми она всегда была сильна.
— Не совсем правда, — усмехнулся старик Гу. — Старик Цзя никогда не стал бы упоминать меня перед молодёжью. А как поживают он и ваша бабушка?
— Они оба здоровы.
— Конечно, — задумчиво произнёс дедушка Гу. — В такой вольной обстановке, среди гор и рек, без лишних забот — разве можно не быть здоровым?
Гу Мулань заметил, что дедушка устал, но всё ещё старается не показывать слабости и не лечь. Он поспешил взять инициативу:
— Дедушка, отдохните немного. Я провожу Чжэньчжэнь и её брата осмотреть дом.
На кухне первого этажа тётя Ван растерянно стояла среди груды продуктов на столе и разделочной доске. Она всего лишь сходила за покупками, а вернувшись, обнаружила кухню заваленной. Гу Мулань представил всех друг другу, после чего велел тёте Ван уйти убирать комнаты, полностью доверив кухню брату и сестре Цзя.
Цзя Чжэньчжэнь чётко помнила цель визита и, не отвлекаясь, тщательно вымыла всю посуду и кухонную утварь. Затем она поставила чайник с водой из живительного источника. Зная, насколько измождён дедушка Гу, она не осмелилась использовать только воду из живительного источника и разбавила её наполовину обычной. После этого она разложила овощи и приступила к подготовке. Как раз в этот момент закипела вода. Девушка достала небольшую баночку мёда и, дождавшись, пока вода немного остынет, добавила туда ложку. Вмиг по всей кухне разлился сладкий, душистый аромат.
Этот мёд был не простым. Пчёл она перенесла из запечатанного улья дедушки, разместив их в своём пространстве. Под воздействием ци пространства и цветов, растущих там же, пчёлы производили необычайно целебный мёд. Хотя пространство и позволяло содержать живых существ, опыты показали: куры, утки и даже пчёлы, находясь внутри, не могли откладывать яйца или производить потомство. К счастью, стоило им выйти наружу — всё возвращалось в норму. Иначе Цзя Чжэньчжэнь бы не осмелилась пускать своих родных в пространство. Более того, животные, побывавшие в пространстве, приобретали удивительные качества: например, десяток кур и уток, которых они испытывали, стали необычайно продуктивными. Особенно выделялся десятый петух — он давно стал королём птичьего двора в деревне Цзяцунь. Чтобы не плодить слишком много «странных» существ, Цзя Чжэньчжэнь больше не разводила животных в пространстве — лишь пчёл оставила, и они стали единственными обитателями.
— Гу-да-гэ, отнеси, пожалуйста, дедушке этот мёд с водой, — громко позвала она Гу Муланя, продолжая заниматься своими делами.
Тот вошёл и увидел, как она стояла у окна, занятая работой. Чтобы было удобнее, она сняла пуховик и осталась в розовом свитере с красными сердечками. Облегающий силуэт подчёркивал стройность её фигуры. Прядь волос упала ей на лицо, и, не отрываясь от мытья сладкого картофеля, она дунула на неё, чтобы отогнать. Этот наивный, игривый жест в сочетании с её прекрасной внешностью и природной грацией поразил Гу Муланя. Впервые в жизни он почувствовал пробуждение мужского сознания. Она сияла так ярко, что ему стало неловко смотреть на неё — особенно когда она обернулась и устремила на него взгляд, полный сосредоточенности и искренности. В этот момент он ощутил странное, почти болезненное удовлетворение от того, что в её глазах отражался только он.
Цзя Чжэньчжэнь, не слыша ответа, обернулась и увидела, что Гу Мулань застыл, глядя на неё. Ни в прошлой, ни в этой жизни у неё не было опыта в любви, поэтому она ничего не заподозрила и лишь удивлённо окликнула:
— Гу-да-гэ?
Её голос тоже оказался таким мягким и мелодичным, что Гу Мулань опомнился и поспешил скрыть своё замешательство:
— Где вода?
— На столе, — ответила она и снова занялась очисткой картофеля.
Но мысли о дедушке, чьи дни, казалось, сочтены, тут же прогнали все мечты. Лицо Гу Муланя вновь стало напряжённым. Он взял чашку с мёдом и поднялся наверх, сердце его билось тревожно. Последние дни дедушка почти ничего не ел — даже простая вода вызывала рвоту, и он держался только на капельнице. Войдя в комнату, Гу Мулань постарался скрыть тревогу и поднёс чашку к губам деда:
— Дедушка, попробуйте воду с горы Дайшань и мёд, которые принесла Чжэньчжэнь. Это тот самый вкус?
Старик открыл уставшие глаза и посмотрел на внука. Ему совсем не хотелось пить, но, увидев в глазах Гу Муланя отчаянную надежду, он собрался с силами — не хотелось огорчать мальчика.
Гу Мулань затаил дыхание, внимательно наблюдая за каждым движением деда. Тот слегка приоткрыл иссушенные губы, сделал маленький глоток, помедлил… Возможно, вкус действительно напомнил что-то знакомое? Он проглотил. На его тощей шее отчётливо зашевелился кадык. Оба — и дед, и внук — затаили дыхание, ожидая приступа тошноты. В последние дни желудок отказывался принимать даже воду, и малейшее раздражение вызывало рвоту. Но на этот раз… жидкость прошла легко? Прошло время, а реакции не последовало. Напротив, в животе появилось давно забытое ощущение умиротворяющей теплоты и насыщения. Дедушка Гу допил всю чашку, и не только не почувствовал недомогания, но и заметно оживился. Оба с надеждой подумали о предстоящей еде.
Цзя Чжэньчжэнь, привыкшая к кухонной работе, не заставила себя ждать. Вскоре она принесла поднос. Блюда были простыми: небольшая миска густой каши из сладкого картофеля и маленькая тарелка с мелко нарезанными кислыми бобами и маринованным имбирём. Зная, что дедушка Гу страдает от рака желудка в последней стадии, она не осмелилась добавлять масло — даже капля могла спровоцировать приступ.
Благодаря мёду желудок старика наконец-то почувствовал лёгкое желание принять пищу. Он кивнул внуку, чтобы тот помог ему сесть прямо, и с сосредоточенным видом взялся за кашу. Она была нежной, с лёгкой сладостью песчаного картофеля, и её можно было есть даже без закуски. А уж с соленьями по рецепту бабушки Цзя — и вовсе объедение. Вскоре миска опустела. С едой в желудке дедушка Гу почувствовал себя настолько хорошо, что даже позволил себе пошутить:
— Девочка, ты что, скупа? Всего-то и дала дедушке?
Цзя Чжэньчжэнь не смутилась — с пожилыми людьми она умела обращаться и знала: с «старыми детьми» надо говорить ласково.
— Дедушка, я оставила вам целый котёл каши — только ваша, никому больше не дам. Но Гу-да-гэ сказал, что вы несколько дней почти ничего не ели, а вдруг желудок не справится? Вечером обязательно принесу ещё одну миску.
— Хорошо! Внучка и вправду заботливее внука. Раз мой организм хоть немного окреп — поживите-ка вы с братом у нас пару дней. Не нужно сидеть у меня — в доме и так есть врач и прислуга. Пусть Гу Мулань покажет вам окрестности.
Они не стали спорить с пожеланием старика. Уложив его отдыхать, они тихо вышли из комнаты. Гу Мулань, переживший за последние дни столько тревог, наконец почувствовал облегчение. Он остановился на ступеньку ниже и, глядя ей прямо в глаза, серьёзно и искренне произнёс:
— Чжэньчжэнь, спасибо тебе.
— Гу-да-гэ, не стоит благодарности. Это же всего лишь приготовить еду — пустяк.
— Нет, Чжэньчжэнь. Я искал вас с мыслью исполнить последнее желание деда и был готов к худшему. Но сейчас… его реакция вселяет надежду. Может, это просто психосоматика, может — целебная сила горы Дайшань, а может — твои волшебные руки… В любом случае, я благодарен. Ты не знаешь, насколько дедушка для меня важен. Он — единственный родной человек, оставшийся у меня в этом мире.
Цзя Чжэньчжэнь смотрела на этого благородного, красивого мужчину, который перед ней показал свою уязвимость, и не знала, что сказать. Услышав его искренние слова и увидев своими глазами, как великий генерал, внесший огромный вклад в страну, мучается от болезни и утратил былую мощь, она смягчилась:
— Гу-да-гэ, в деревне Цзяцунь прекрасная фэн-шуй: там журчат родники, зеленеют леса, и круглый год висит лёгкая дымка. Люди там редко болеют, и даже восьмидесятилетние старики бодры и трудятся в полях. Если состояние дедушки улучшится, почему бы не привезти его туда на время? Как в санаторий.
— Да, дедушка часто мечтал вернуться в Цзяцунь на покой. Но деревня слишком удалена, а его болезнь может обостриться в любой момент — я боюсь рисковать. — Гу Мулань уже пробовал воду и угощения в деревне и верил в целебную силу места. Однако, увозя деда от медицинского наблюдения, он чувствовал глубокую тревогу.
На следующее утро Гу Мулань осторожно вошёл в комнату деда, чтобы проверить его состояние. Он был поражён: старик спокойно спал, и лишь едва заметное движение груди указывало на то, что он жив. Неудивительно, что у Гу Муланя мелькнула страшная мысль — с тех пор как дедушке поставили диагноз «рак желудка», он страдал от мучительных болей и почти не спал по ночам. А теперь… спит так мирно? Глаза Гу Муланя наполнились слезами.
Он тихо сел рядом, не издавая ни звука, и смотрел на расслабленное лицо деда, на ровное, спокойное дыхание. Даже морщины на лбу, обычно сведённые от боли, теперь разгладились. Лицо по-прежнему было бледным, но исчез тот смертельный синюшный оттенок, что пугал в последние дни. Неужели всё это — благодаря воде и еде из деревни Цзя? Это казалось невероятным. Двадцать лет обучения материализму не позволяли ему думать о чём-то сверхъестественном, но логического объяснения он не находил. Его размышления прервало пробуждение деда.
— Доброе утро, дедушка, — с улыбкой поздоровался он.
— Доброе! Давно я так не высыпался — как хорошо! — Дедушка Гу, опершись на внука, сел и с наслаждением потянулся.
— Сейчас принесу воду умыться. Когда я поднимался, Чжэньчжэнь уже готовила завтрак — наверное, уже подаёт.
— Кстати о завтраке… Я действительно проголодался! — Дедушка ласково погладил живот, радуясь давно забытому чувству голода.
— Отлично! Сейчас принесу.
Гу Мулань быстро помог деду с умыванием и поспешил на кухню. На повороте лестницы он чуть не столкнулся с Цзя Чжэньчжэнь, которая несла поднос.
— Гу-да-гэ, куда ты так спешишь?! Почти всё уронила! — воскликнула она, испугавшись.
http://bllate.org/book/4693/470904
Готово:
