Цзя Чжэньчжэнь подвела пожилую женщину во двор, усадила на удобное место и поправила ей подушку, чтобы было поудобнее. Затем она принялась осматривать сушёные овощи, развешенные по всему двору дома Линь. Сначала она попробовала кусочек сушеного баклажана, потом оторвала полоску сушеной моркови и взяла с бамбуковой сушилки длинную, словно ожерелье, полоску сушеного огурца. Все эти овощи — от самого момента роста до нынешней сушки — явно пропитались ци. Хотя эффект был не столь ярко выражен, как у урожая из её пространства, качество и свойства всё равно значительно превосходили всё, что можно было найти на рынке. У неё появилась уверенность: теперь у жителей деревни есть шанс разбогатеть, а её тайна пространства получила ещё один надёжный заслон.
Тем временем Линь Сяоцзяо и Цзя Баочжан работали в полной гармонии: один нес огромное ведро с кормом, а другой ловко насыпал его в корыто для свиней. Их слаженность напоминала супружескую пару. В какой-то момент их руки случайно соприкоснулись — оба мгновенно отдернули ладони и покраснели до корней волос. Возможно, благодаря поддержке младшей сестры, Цзя Баочжан сделал шаг вперёд и приблизился к ней.
— Сяоцзяо, я… я решил остаться в деревне.
— Что? Ты же выпускник университета! Зачем тебе оставаться в деревне? — сначала обрадовалась девушка, но тут же задумалась и растерялась. — Ради меня, Баочжан-гэ? Но… а что скажут твои родители?
— Одна из причин — ты. Я хочу быть рядом с тобой. Но есть и другая, более важная причина…
Цзя Баочжан кратко рассказал ей то, что мог.
— То есть ты надолго останешься в деревне? — спросила Линь Сяоцзяо, не сумев скрыть радости.
— Да.
— Но разве здесь можно чего-то добиться?
— Не переживай. Наши овощи отлично продаются даже в провинциальном центре.
Линь Сяоцзяо с сомнением кивнула, но не стала охлаждать его пыл.
Цзя Чжэньчжэнь тем временем искала спелые плоды на большом вишнёвом дереве во дворе. На ней была белая пуховка и красные бархатные брюки. Чёрные волосы она аккуратно собрала назад и заплела в рыбий хвост. В руке она держала тонкую бамбуковую палку и, запрокинув голову, стучала ею по веткам, сбивая спелые ягоды. Золотистые лучи солнца мягко окутывали её, словно нанося румяна, и вся её фигура сияла свежестью и очарованием.
— Скажите, пожалуйста, как пройти к дому Цзя Юаньсяна? — наконец раздался голос у ворот.
Услышав имя деда, Цзя Чжэньчжэнь обернулась. Их взгляды встретились — и оба одновременно подумали: «Это он (она)!»
— Это ты, сестрёнка Чжэньчжэнь? — Гу Мулань, наконец разглядев её черты, удивился: воспоминания о ней никогда не покидали его. Просто та маленькая девочка, пропитанная ци, теперь превратилась в ослепительную юную красавицу, от которой захватывало дух.
Цзя Чжэньчжэнь улыбнулась:
— Здравствуйте, старший брат Гу.
Внешность Гу Муланя была поистине выдающейся — такого она не встречала ни в прошлой, ни в нынешней жизни. Конечно, она прекрасно помнила его. Только прежняя изящная грация юноши теперь обрела зрелую мужскую силу. Серое строгое пальто с двумя рядами пуговиц ещё больше подчёркивало его благородные черты лица.
— В прошлый раз мы так быстро расстались на рынке… Я несколько раз пытался вас найти, но никто не знал, куда вы делись. Я приехал в Дайшань разыскивать человека и надеялся, что, может быть, нам удастся встретиться. И вот… какая удача!
Цзя Чжэньчжэнь мягко улыбнулась:
— А удача ещё больше: человек, которого вы ищете, — мой дедушка.
Гу Мулань опешил — не то от неожиданности, не то от её очаровательной улыбки.
Автор примечает:
Каникулы закончились, возобновляю регулярные обновления.
Цзя Чжэньчжэнь и её брат повели гостя домой. В это время дедушка и бабушка Цзя как раз сортировали сушёные овощи. Услышав шаги, они подняли глаза и, увидев молодого человека, переглянулись: он поразительно похож на одного старого знакомого.
— Дедушка, бабушка, этот господин Гу Мулань ищет вас. Старший брат Гу, это мои дедушка и бабушка — те самые, кого вы искали.
Услышав фамилию и оценив возраст юноши, дед Цзя сразу всё понял.
— Ты внук Гу Яньу?
— Здравствуйте, дедушка Цзя, бабушка Цзя. Да, я внук Гу Яньу.
— Проходи в дом, садись. Чжэньчжэнь, принеси гостю чаю.
Когда все уселись в гостиной и Гу Мулань объяснил цель своего визита, в комнате повисла тяжёлая тишина. Печальная весть потрясла всех, кроме самого Гу Муланя — он уже пережил все удары судьбы и давно смирился с неизбежным. Он приехал лишь для того, чтобы исполнить последнее желание деда.
Механически отхлебнув чай, он вдруг замер. Этот вкус… Он приподнял крышку и внимательно рассмотрел заварку. Как наследник двух влиятельных семей, он пробовал множество элитных сортов и обладал безошибочным вкусом и глазом знатока. Судя по внешнему виду, эти листья заваривали без особого мастерства — даже хуже, чем на государственных чайных плантациях: одни слишком длинные, другие чрезмерно скручены. Но сам настой… Он был необыкновенным: прозрачный, золотисто-янтарный с лёгким красноватым отливом, листья плавали в чашке. А вкус… Лучшего чая он в жизни не пил. Насыщенный, глубокий, с долгим послевкусием, свежий и благородный. Он невольно сделал ещё несколько глотков — и почувствовал, как всё тело наполнилось лёгкостью и теплом. Настоящий шедевр! Неужели его заварили сами Цзя?
— Чжэньчжэнь, возьми брата и собирайтесь в дорогу с господином Гу, — наконец нарушил молчание дед Цзя. Он отлично помнил Гу-лао-гэ — человек был честный, верный, много сделал для страны. Услышав, что тот тяжело болен, он глубоко вздохнул: они ровесники, по духу и взглядам были очень близки. Если бы не те давние несчастья, они бы наверняка стали лучшими друзьями.
Времени было в обрез. Цзя Чжэньчжэнь немедленно пошла собирать вещи. Раз они едут в гости, пространством пользоваться нельзя — всё должно быть объяснимо. Пока Цзя Баочжан оставался в гостиной с гостем, дедушка вошёл в комнату и тихо сказал внучке:
— Чжэньчжэнь, дед Гу — мой давний друг. Он честный человек, много сделал для страны. Не можешь ли ты как-то облегчить его страдания?
— Дедушка, я не уверена. Пока мы не окажемся там, я не смогу ничего сказать наверняка. Лучшее, что можно сделать, — заменить всю еду и воду на продукты из пространства и посмотреть, какой будет эффект. Ещё лучше было бы, чтобы он дышал ци напрямую. Взгляни на старейшину Цзя — он уже почти долгожитель, каждый день ходит к подножию горы Дайшань, и с каждым днём становится всё крепче и бодрее. Но… я не осмелюсь выпускать ци в чужом доме.
— Эх… Подумаю ещё, — вздохнул дед и вышел.
Три женщины тщательно подобрали всё необходимое и собрали огромный мешок: живительная вода из источника, рис, сладкий картофель, свежая зелень — всё из пространства. В конце бабушка добавила ещё маленький горшочек с домашними соленьями. Когда мужчины увидели эту груду, они остолбенели — казалось, перед ними целая гора.
— В городе всего полно! Зачем тащить столько всего? — формально проворчал Цзя Чжипин, чтобы не осрамиться перед гостем.
Гу Мулань, привыкший к подобным ситуациям, быстро пришёл на помощь:
— Дядя Цзя, не говорите так. Дедушка часто вспоминал продукты из вашей деревни — он мечтал снова отведать именно их. Только с вашей водой и рисом получится настоящий вкус. Просто извините, что так обременяю Баочжан-гэ и сестрёнку Чжэньчжэнь.
— Как вы всё это унесёте? — обеспокоился Цзя Чжипин.
— Не волнуйтесь, я приехал на машине, просто не смог подъехать ближе — дорога в деревню не позволяет.
— Тогда я с Баочжаном отнесём всё до шоссе.
Цзя-старший и его сын взвалили ноши на плечи и пошли вперёд. Гу Мулань и Цзя Чжэньчжэнь шли следом. Сначала Гу Мулань отказывался идти с пустыми руками, но, попробовав поднять корзину весом в несколько десятков цзиней, понял, что на спуске не удержит равновесие. В итоге он уступил ношу и взял у Цзя Чжэньчжэнь сумку.
Цзя не разговаривали по дороге, лишь кратко отвечали встречным. Вскоре они вышли из ущелья и добрались до шоссе. К счастью, Гу Мулань приехал не на «Сантана», а на внедорожник Beijing Jeep — только в нём поместился весь их груз. Дорога заняла около часа: от деревни Цзяцунь до военного городка в Рунчэне. Пройдя контрольно-пропускной пункт, машина свернула вглубь комплекса и остановилась у двухэтажного серого особняка. Стены его были увиты плющом, который в начале зимы выглядел сухим и унылым — точно так же, как и судьба хозяина дома.
Гу Мулань бросил взгляд на припаркованный у ворот Toyota Crown и едва заметно нахмурился, но тут же сделал вид, что ничего не заметил, и принялся помогать разгружать багаж. Когда всё было сложено на кухне, он повёл брата и сестру Цзя наверх, к деду. На лестнице они столкнулись с его родителями.
Эта пара, обычно живущая каждый своей жизнью, в вопросе отношения к сыну была единодушна — они его ненавидели. Старшее поколение семей Гу и Ян всегда ставило Гу Муланя выше всех. Многие полномочия были переданы ему напрямую, минуя его бездарных и распущенных родителей. После ухода старшего поколения Гу Мулань автоматически становился главой обоих кланов. На фоне сына родители выглядели ещё более жалкими. Особенно его глаза — точная копия глаз деда: пронзительные, как у ястреба, способные одним взглядом проникнуть в суть человека. С родителями он всегда соблюдал все правила этикета, но в его взгляде, спокойном, как глубокий колодец, сквозило презрение. Так и сложилось их нынешнее положение: отец — не отец, сын — не сын.
— Папа, мама, — вежливо поздоровался Гу Мулань, но даже не собирался представлять гостей. Он не считал Цзя ниже себя — просто знал, что его родители одним словом могут обидеть любого.
И точно: не получив удовольствия от сына, родители тут же сорвали зло на нём.
— Мулань, тебя всегда хвалят за благочестие, но разве это по-сыновьи — бросать тяжелобольного деда и приводить в дом всяких сомнительных личностей? Да ещё в такое тревожное время! Не хватало ещё, чтобы что-нибудь пропало из дома!
Цзя поняли, кто перед ними, и уже собирались вежливо поклониться, но Гу Мулань не представил их. Услышав такие слова, Цзя Чжэньчжэнь тут же отвела брата в сторону — не её дело вмешиваться в семейные разборки знатных домов. Она уже решила: приготовит деду один обед — и уедут. Лучше не связываться.
— Эти люди вовсе не «сомнительные». Дедушка лично пригласил их. А вы, мама и папа, помните, что дедушка не желает видеть вас в этом доме? Не заставляйте его вызывать охрану — а то скандал выйдет, и нашему дому не поздоровится.
— Да брось нас пугать! Все и так знают, что теперь в доме Гу распоряжаешься ты! — вспылил отец. Больше всего его злило, что старик, вместо того чтобы передать всё ему, родному сыну, отдал всё внуку. А сын ещё и уважения к отцу не питает. Он не понимал, что уважение нужно заслужить, а не требовать.
— Раз вы это понимаете, ведите себя тихо и не устраивайте сцен. Дедушка хоть и мягкосердечен, а я — нет. Мои методы вы уже испытали на себе.
Гу Мулань был совершенно спокоен. В прошлый раз отец, пока дед лежал в больнице, привёл в палату своего внебрачного сына и потребовал пересмотреть завещание. От этого дед трижды получал сообщения о критическом состоянии. После этого отцовские чувства у Гу Муланя исчезли. Он не трогал отца из уважения к семье, но с «мамочкой» и её сыночком поступал без пощады. Именно поэтому между ними теперь была настоящая вражда.
— Мулань! Как ты смеешь так разговаривать с отцом?! Это же непочтительно! — взвилась мать.
Гу Мулань едва заметно усмехнулся и повернул «ствол» в её сторону:
— Мама, поздравляю! Спустя почти тридцать лет вы наконец-то заметили в отце что-то хорошее и встали на его сторону. Неужели ради имущества кланов Гу и Ян? Или ваш давний любовник, вытянув из вас всё, что мог, сбежал, и вам стало скучно и одиноко, поэтому вы решили вернуться к этому «старому сорняку»? Только, как сын, напомню: у отца не один ребёнок на стороне. Говорят, сейчас он ухаживает за студенткой-красавицей из педагогического института.
http://bllate.org/book/4693/470903
Готово:
