— Ах, братец, раз ты сам не скажешь, я за тебя скажу?! — воскликнула Цзя Чжэньчжэнь, глядя на брата с лёгкой усмешкой. В прошлой жизни всё было точно так же: брат стеснялся, и свадьба с сестрой Сяо Цзяо затянулась до тех пор, пока сама девушка не вынудила его наконец признаться.
— Ты ещё маленькая, чего ты понимаешь?! — удивился Цзя Баочжан.
— Может, и не понимаю многого, но в прошлый раз заметила на голове сестры Сяо Цзяо заколку — очень знакомая, будто видела её в чьей-то комнате. Мы немного поговорили с ней.
— Вы… о чём говорили? — Цзя Баочжан хотел спросить, но стеснялся обсуждать со своей сестрой девушку, в которую тайно влюблён.
— Да ни о чём особенном. Просто поговорили о её переживаниях: у неё есть объект симпатии, а тут ещё и заколку от тебя получила… — Она намеренно замяла детали, чтобы ввести его в заблуждение.
— Что?! — Цзя Баочжан резко вскочил, услышав эту «дурную весть», и опрокинул стоявший перед ним бокал вина.
Все в семье Цзя сразу поняли: у Баочжана в деревне появилась возлюбленная. Цзя Чжэньчжэнь испугалась и поспешила пояснить:
— Брат, не волнуйся! Сестра Сяо Цзяо тоже тебя любит!
— Эх, девочка! Зачем ты брата пугаешь! Посмотри, как он побледнел! — бабушка Цзя потянула Баочжана обратно на место и сердито посмотрела на Чжэньчжэнь.
— Ну так ведь братец весь из себя такой нерешительный! Я за сестру Сяо Цзяо обиделась. В прошлой жизни, когда та вошла в их семью, она с уважением относилась к старшим, была добра ко всем, и дом Цзя стал образцом гармонии. Хотя они и не были богаты, соседи завидовали их дружной жизни.
— Сяо Цзяо — красивая и трудолюбивая девушка. Жаль только, что родных у неё почти нет: только слепая бабушка осталась. Папа, как ты на это смотришь? — Мама Цзя, как всегда в важных вопросах, решила спросить мнение старшего поколения.
— Я пригляделся к её лицу: лоб высокий и ровный, черты лица правильные — вовсе не похожа на несчастливую.
Цзя Баочжан уже немного пришёл в себя:
— Дедушка, вы не против? Я думал… думал…
— Что думал? Что мы смотрим на богатство и презираем бедных?
— Нет-нет, я просто… — Цзя Баочжан запнулся и не смог подобрать слов.
Дедушка не придал этому значения. Его внук, как и отец, был склонен к нерешительности, но, к счастью, добрый и трудолюбивый. Стоит лишь подыскать ему решительную жену — и всё будет в порядке. Подумав об этом, он вспомнил важное дело:
— На днях твой дядя Цзя говорил мне: деревенский бухгалтер уже в возрасте и собирается уходить. Я скажу ему, чтобы тебя поставил на его место. Справишься, Баочжан? Не подведи наш род.
К счастью, в те времена выпускников вузов было мало, и получить должность в деревне было проще простого — не то что в будущем, где требовались экзамены и конкурсы.
— Дедушка, не волнуйтесь. Я учился на финансовом факультете, обязательно справлюсь.
— Хорошо. Тогда насчёт закупки овощей: в ближайшие дни все походите по деревне, соберите информацию. Через пару дней пригласим дядю Цзя и ещё нескольких человек домой на ужин — обсудим детали.
— Хорошо.
После обеда семья разделилась: старики, молодёжь и женщины отправились каждый в свою компанию. Цзя Баочжан пошёл вместе с Чжэньчжэнь — разговор за обедом оборвался слишком внезапно, и он хотел выяснить побольше.
— Чжэньчжэнь, подожди меня!
Цзя Чжэньчжэнь обернулась и увидела, что брат идёт за ней. Она замедлила шаг, дождалась, пока он поравняется, и с усмешкой спросила:
— Братец, пойдёшь к сестре Сяо Цзяо с пустыми руками?
— Ты что несёшь! Я просто за тобой пришёл.
— Ага, а я — к сестре Сяо Цзяо.
— Чжэньчжэнь, не дразни меня. Ты же знаешь, я не умею спорить с тобой. — Цзя Баочжан был совершенно беспомощен перед этой хитроумной сестрой.
— Ладно, не буду дразнить. Я правда иду к сестре Сяо Цзяо. В деревне я почти ни с кем не знакома, а у неё дом ближе всего, да и гостеприимная она. Хочу заглянуть к ней, посмотреть на овощи и фрукты. А насчёт твоих дел с ней — точно не хочешь, чтобы я помогла? Иначе ждать свадьбы придётся до скончания века!
— Ах… А ты правда сказала, что сестра Сяо Цзяо тоже меня любит? Как так вышло?
— Когда я приезжала в деревню навестить дедушку с бабушкой, случайно встретила её на дороге. Она помогла мне нести сумку. Я заметила на её голове ту самую заколку — сразу поняла: только подарок от любимого человека носят так бережно. Я намекнула, что речь о тебе, и она очень внимательно слушала. Даже спросила, где ты работаешь после выпуска.
— И что ты ей ответила? — нетерпеливо спросил Цзя Баочжан.
— Конечно, сказала, что не знаю. Ты ведь тогда ещё не решил, вернёшься ли в деревню. Но по её лицу я увидела то же разочарование, что сейчас у тебя.
— Правда?
— Братец, соберись! Посмотри на себя: высокий, статный, единственный в деревне с высшим образованием. Кто ещё может сравниться с тобой! — Она не льстила: среди деревенской молодёжи брат действительно выделялся.
— Хм… — Цзя Баочжан кивнул, но мысли его метались.
Тем временем в городе Гу Мулань вышел из комнаты деда, велел горничной хорошо за ним ухаживать и сел в машину, чтобы выехать из военного городка. В руке он крепко сжимал листок бумаги с адресом. Это было место, куда деда сослали в среднем возрасте, — и теперь он должен исполнить последнюю волю старика. При мысли об этом в душе Гу Муланя поднималась волна безысходности.
Как же так получилось, что дедушка заболел раком желудка? Такой сильный человек, а теперь стал кожа да кости, но всё равно держится, не стонет от боли, терпит, пока губы не разрывает от укусов. Сейчас он не может ничего удержать в желудке, но всё равно мечтает о той самой чашке разваренной каши из сладкого картофеля, которую ел когда-то в деревне Цзяцунь.
Он обязательно должен исполнить это желание.
Автор говорит:
История богача и нищего
Однажды нищий загорал на пляже. Мимо проходил миллионер с внуком на руках и сказал ему:
— Ты такой молодой, почему не занимаешься чем-нибудь серьёзным?
— А что считать серьёзным? — спросил нищий.
— Можешь устроиться на работу и зарабатывать деньги.
— А зачем мне деньги?
— На них можно купить лодку и ловить рыбу.
— А зачем ловить рыбу?
— Рыбу можно продать, заработать ещё больше и построить дом, жениться, завести сына, а потом и внука.
— А потом?
— А потом, как я, будешь сидеть на пляже и загорать с внуком на коленях.
Нищий расхохотался:
— Так я и сейчас могу загорать на пляже! Зачем мне столько хлопот?
Брат с сестрой шли по извилистой тропинке вглубь деревни. Был уже ранний зимний день, но полуденное солнце не жгло — напротив, оно ласково согревало. Далеко на горах голые деревья окрасились в золото, а на самых вершинах уже легла тонкая пелена снега, словно гора Дайшань надела белую вязаную шапочку. Всё вокруг дышало тишиной и покоем. А в самой деревне на крышах, во дворах, на циновках и бамбуковых шестах сушились разноцветные овощи и фрукты: красные, жёлтые, фиолетовые, белые. Ни один художник, даже самый талантливый, не смог бы передать всю эту живую, сочную красоту деревенской жизни.
Это была её родина — суровая, как горы со снегом, и тёплая, как дымок из печной трубы. По сравнению с деревней из будущего, изуродованной бездумной застройкой и утратившей свою природную прелесть, Цзя Чжэньчжэнь чувствовала всё более настоятельное желание сохранить это место таким, каким оно есть.
Дом Линь Сяо Цзяо стоял ближе всех к дому Цзя — сразу за поворотом, где узкая тропинка выходила на большую дорогу. Семья Линь была самой бедной в деревне: пришлые, без родни, без поддержки. Отец Сяо Цзяо, ветеран войны, в середине восьмидесятых вновь был призван и погиб на границе с Юньнанем, спасая товарища от мины. Бабушка Линь от горя ослепла, а мать, прождав два года, бросила старуху с ребёнком и ушла. К счастью, Сяо Цзяо к тому времени уже исполнилось десять с лишним лет — она училась и заботилась о бабушке, как могла. В деревне без трудоспособных взрослых жить нелегко, но, к счастью, Сяо Цзяо была сильной духом и рано взяла на себя все заботы о доме. Хотя государство и выплачивало пособие как семье погибшего героя, этого едва хватало на жизнь.
— Сяо Цзяо дома? — Цзя Чжэньчжэнь уже подошла к воротам и без церемоний окликнула хозяйку. Неудивительно: в прошлой жизни они были своячками больше десяти лет.
Сяо Цзяо как раз варила корм для свиней в кухонной пристройке. Услышав голос, она вышла и увидела брата с сестрой Цзя. Оба смотрели на неё с живым интересом, и лицо её мгновенно залилось румянцем. Она поспешно отвела взгляд от Цзя Баочжана — он, кажется, похудел? — и уже спокойнее обратилась к Чжэньчжэнь:
— Заходи, Чжэньчжэнь! Присаживайся.
Чжэньчжэнь бросила взгляд на брата и с хитринкой сказала:
— Братец, тебе, пожалуй, не стоит заходить — Сяо Цзяо ведь тебя не приглашала.
— Чжэньчжэнь! — в один голос воскликнули оба. Их взгляды снова встретились, и Сяо Цзяо покраснела ещё сильнее, но уголки глаз её задорно прищурились, а выражение лица стало трогательно-застенчивым.
Цзя Чжэньчжэнь не стала дожидаться дальнейших объяснений и первой вошла в кухню, где у очага бабушка Линь чистила сушёную кукурузу.
— Бабушка, здравствуйте! Это я, Чжэньчжэнь, пришла вас проведать. — Она тут же распаковала привезённые из города персиковые лепёшки и поднесла одну к губам старушки. — Попробуйте, специально для вас купила — мягкие и сладкие.
— Ах, Чжэньчжэнь… — Бабушка Линь только начала что-то говорить, как уже получила в рот кусочек лепёшки.
— Спасибо вам, Баочжан-гэ, — тихо сказала Сяо Цзяо, глядя на эту сцену. Глаза её слегка блеснули. С тех пор как отец погиб, никто в деревне не относился к ним по-настоящему уважительно — только семья Цзя каждый раз приезжала с вежливыми визитами. Дело не в подарках — она не была жадной до вещей. Просто эти визиты давали понять: у семьи Линь ещё есть достоинство, за неё ещё кто-то стоит. Пособие от государства бабушка аккуратно откладывала, и по сути дела они жили не хуже других. Но Сяо Цзяо не хотела строить свою жизнь на деньгах, заработанных кровью отца.
— Сяо Цзяо… — Цзя Баочжан растерялся, увидев, как его возлюбленная чуть не расплакалась.
Она знала, что он человек простой и не умеет говорить красивых слов, но именно за эту искренность и полюбила его. Собравшись с духом, она предложила:
— Присаживайтесь пока. Сейчас принесу воды.
Цзя Чжэньчжэнь не стала отвлекаться на брата и усердно занялась улучшением его репутации:
— Бабушка, мама тоже хотела прийти к вам, но мы только сегодня утром приехали, и у неё ещё не дошли руки до визитов. А я… я просто захотела повидать Сяо Цзяо, вот и пришла первой.
— Ах, спасибо вам, дети! — Бабушка Линь прекрасно понимала чувства внучки и была рада видеть таких вежливых и добрых гостей. Она поспешила предложить им места.
Сяо Цзяо принесла поднос с чаем и угощениями и поставила его на кухонный табурет.
— Нам нечем вас особенно угостить — только немного мяты и хурмы. Всё сама делала: мяту собрала на горе Дайшань в день начала осени и высушала, а хурму — с нашего старого дерева перед домом, очистила и сушила. Одно освежает, другое утоляет жажду — очень кстати после дороги.
Цзя Чжэньчжэнь не стала церемониться: выбрала крупную хурму с густым белым налётом и откусила большой кусок. Вкус был именно таким, каким и должен быть: нежный, сладкий, с лёгкой сочной мякотью — ничуть не хуже плодов из её пространства. А мята… От первого глотка прохлада разлилась от губ до кончиков пальцев, и вся усталость от дороги мгновенно исчезла.
— Сяо Цзяо, ты так здорово всё делаешь! Можно мне ещё пару хурм? У мамы последние дни першит в горле. Спасибо!
Как будущая своячка, Цзя Чжэньчжэнь уже начинала налаживать отношения между будущей свекровью и невесткой.
— Конечно! Если тёте нездоровится, мы, младшие, обязаны заботиться. Хурма отлично увлажняет лёгкие и снимает сухость. Сейчас отберу самые лучшие, с густым налётом.
Сяо Цзяо охотно согласилась: во-первых, Чжэньчжэнь была мила и вежлива, а во-вторых, любовь к Баочжану распространялась и на его сестру.
Они оживлённо беседовали, пока из свинарника не донёсся протестующий визг — в разговоре совсем забыли накормить «второго брата». Сяо Цзяо поспешила наливать корм, а Цзя Баочжан помог ей нести ведро. Она не отказалась, и они вдвоём отправились к свинарнику с полным ведром.
— Бабушка, давайте я выведу вас во двор погреться на солнышке.
http://bllate.org/book/4693/470902
Готово:
