— Ладно, не стану вас больше задерживать, — сказала Чжоу Сюйцинь, радостно подхватив корзинку с покупками. — Вчера у старушки Сунь заказала черепаху, надо скорее домой — сварить суп для невестки. Так что я пойду.
Она удалилась, гордо подбоченившись, словно петух, что одержал победу в бою. Тун Цзя с подозрением проводила её взглядом: разве беременным рекомендуется есть черепаху? Ведь это слишком «горячий» продукт. Но тут же подумала: Чжоу Сюйцинь сама рожала, да и невестка вынашивает уже второго ребёнка — вряд ли она не знает об этом.
К тому же у всех разный организм. Одним беременным требуется особая забота и строгая диета, другим же можно почти всё. Возможно, невестка Чжоу Сюйцинь как раз из таких.
— Пошли, чего ещё смотришь? — окликнула её Сунь Хуэйюнь.
С тех пор как сын женился, каждый раз, встречая Чжоу Сюйцинь, Сунь Хуэйюнь чувствовала, как внутри всё кипит от злости. Источником всего этого, разумеется, была её невестка Тун Цзя.
Раньше её раздражало, что Тун Цзя сразу после свадьбы уехала к родителям. Теперь же причина — прошёл целый год брака, а ребёнка всё нет.
— Я ведь не гоню тебя сама, — сказала Сунь Хуэйюнь. — Так уж устроены люди: пока ты не родишь, рты закрыть не удастся. Вы приехали на Новый год, будете встречаться со всеми родственниками и знакомыми — сплетен не избежать. Лучше заранее морально подготовься, чтобы потом не оказаться в неловком положении.
Все через это проходят. Когда Сунь Хуэйюнь сама была молодой невесткой, ей было куда труднее, чем Тун Цзя сейчас: свекровь, свёкор, снохи, тёти и тётки — все лезли со своими советами. Лишь к средним годам она обрела покой. Но с появлением невестки всё снова пошло наперекосяк.
— Да, я понимаю, — вздохнула про себя Тун Цзя. Как раз того и боялась.
Вернувшись домой с покупками, Сунь Хуэйюнь тут же стала торопить их съездить на почту за посылками.
— Оставайся дома, я схожу, возьму машину, — сказал Лу Бэйтин.
Зачем возить ящики по несколько раз, если можно всё за один раз привезти?
Лу Бэйтин, конечно, отправился к Цзян Вэйняню. Вскоре тот вместе с ним и появился.
— Сестрёнка, помогу вам вещи перевезти! — весело крикнул Цзян Вэйнянь, перегнувшись через борт машины.
Лу Бэйтин мельком взглянул на него. Цзян Вэйнянь тут же юркнул внутрь.
— Спасибо, — поблагодарила Тун Цзя.
За руль сел Лу Бэйтин. Он усадил Тун Цзя рядом с собой, а Цзян Вэйняня устроил на заднем сиденье.
— Братец, я сегодня собрал компанию, — заговорил Цзян Вэйнянь. — Если бы ты сам не пришёл, мне пришлось бы искать тебя. Давай решим: встречаемся в обед или вечером?
Лу Бэйтин сосредоточенно смотрел на дорогу. На улицах было много народу: праздничные покупки, велосипеды повсюду. Правил дорожного движения как таковых не существовало, поэтому водителю приходилось быть особенно внимательным, чтобы никого не задеть.
— У меня нет времени на ваши шалости. Сегодня вечером соберём всех — и разом покончим с этим делом, — ответил он, поворачивая руль.
Он знал: если не согласится, эти парни не дадут ему покоя, пока не доведут до нервного срыва.
Цзян Вэйнянь посмотрел на Тун Цзя, сидевшую рядом с водителем, и хихикнул:
— Братец, ты так просто согласился? А мнение сестрёнки не спросил?
По его наблюдениям, Лу Бэйтин был настоящим «подкаблучником».
Тун Цзя нашла Цзян Вэйняня забавным. Похоже, он нарочно подначивает её, чтобы вызвать ревность?
— Ему не нужно спрашивать моего мнения. В нашем доме всё решает он, а я слушаюсь мужа, — сказала она.
Перед посторонними важно сохранять лицо мужу, даже если дома всё иначе.
Услышав это, Лу Бэйтин чуть заметно улыбнулся и протянул руку, чтобы взять её ладонь, лежавшую на коленях.
— Вы наконец-то приехали! Ещё немного — и я сам бы всё доставил вам домой, — встретил их Жэнь Сяоцян, сотрудник почты, которого они знали лично. В Сюаньчэне все были друг другу знакомы, особенно такие люди, как Лу Бэйтин из правительственного двора.
— Приехали только вчера вечером, поэтому сегодня с самого утра и поспешили за посылками, — объяснил Лу Бэйтин, протягивая Жэнь Сяоцяну сигарету, хотя сам не курил.
— Помочь занести в машину?
— Был бы признателен.
Всего три ящика — по одному на человека, и за две минуты всё оказалось в машине.
— Не спешите уезжать. Заберите немного местных деликатесов, — предложил Жэнь Сяоцян.
Тун Цзя и сама собиралась раздать часть привезённого. Цзян Вэйнянь — и сосед, и друг семьи, да ещё и помог с машиной, — Лу Бэйтин непременно должен был одарить его.
— Что ж, тогда не стану отказываться, — усмехнулся Цзян Вэйнянь.
Зная характер Лу Бэйтина, он был уверен: то, что тот привёз издалека, наверняка отличное. В итоге Цзян Вэйнянь унёс с собой сушеную рыбу и сушеные гребешки, а вот морские ушки брать не стал — стеснялся.
Когда они вернулись домой, Сунь Хуэйюнь вышла на кухню и помогла распределить припасы: что оставить себе, а что раздать соседям и родственникам.
— Обязательно нужно поделиться с соседями. Дальние родственники — ничто по сравнению с хорошими соседями, — сказала она.
Даже с Чжоу Сюйцинь, несмотря на постоянную «войну», внешне они сохраняли добрососедские отношения.
Что до родни — семья Лу была разбросана по всей стране. Большинство родственников не жили в Сюаньчэне. Например, родной дом Сунь Хуэйюнь находился в другой провинции. Из-за плохого транспортного сообщения собирались только по большим праздникам — как, скажем, на свадьбу Лу Бэйтина.
Не забыла Сунь Хуэйюнь и про семью Тун Цзя — приготовила им большой пакет продуктов, чтобы невестка могла увезти домой.
Разобравшись с этим, Тун Цзя сняла пальто и пошла на кухню помогать свекрови готовить обед.
— Не знаю, умеешь ли ты готовить. Может, сегодня покажешь своё мастерство? Папа и я с удовольствием попробуем, — сказала Сунь Хуэйюнь, явно проверяя, правду ли говорил сын о кулинарных талантах жены.
В этот день Тун Цзя решила приготовить фирменное блюдо — острую говядину по-сичуаньски.
Сначала она тонко нарезала говядину, добавила имбирный порошок и крахмал, затем соль, рисовое вино и яичный белок, тщательно перемешала и оставила мариноваться на два часа. Перед самым приготовлением понемногу добавила воды и снова перемешала. В кипящей воде бланшировала чой-сум, выложила на дно казана, затем таким же образом обработала ростки сои и разместила поверх зелени. Тем временем мелко нарубила пасту чили.
Имбирь и чеснок нарезала пластинками. Разогрела масло, обжарила их до аромата, добавила пасту чили и специи, влила воду и, когда закипело, опустила туда говядину. Аккуратно разделила ломтики палочками, варила до готовности, сняла пену, выложила мясо поверх ростков, полила бульоном, украсила петрушкой. Отдельно разогрела масло, обжарила нарезанный красный перец до появления красного масла и вылила всё это поверх блюда.
Все действия выполнялись чётко и уверенно — видно было, что хозяйка знает своё дело. Сунь Хуэйюнь одобрительно кивнула.
За обедом, когда вернулся Лу Яньшэн, блюдо получило всеобщее одобрение.
— Очень вкусно! Не хуже, чем в ресторане, — сказал Лу Яньшэн.
Сунь Хуэйюнь согласно кивнула.
После обеда Тун Цзя вместе со свекровью убрала со стола и вымыла посуду, а затем пошла отдыхать в свою комнату. За ней последовал Лу Бэйтин.
— Устала, наверное? Получи награду, — сказал он, укладывая её на кровать и начиная массировать спину.
— Помягче! Я не твой солдат, не надо такой силы, — пожаловалась Тун Цзя.
Действительно, она устала: вчера целый день в поезде, мало спала, рано встала… Без горячей ванны она бы вообще не поднялась с постели.
— Всё ради тебя же стараюсь, — мягко возразил он. — Чтобы угодить маме, ведь хочешь жить со мной в мире и согласии.
— Знаю, что ты самый заботливый муж. Поэтому и пришёл сделать мне массаж, чтобы расслабилась, — ответила она, но тут же сменила тему. — Кто такая ваша соседка с востока, та тётя Чжоу? Сегодня утром на рынке она всё рассказывала про беременность своей невестки, да ещё и за руку меня схватила, говорит: «Ты слишком худая, пусть твоя свекровь кормит тебя получше». Разве это нормально? Такое впечатление, будто специально меня унижает.
— Это долгая история. Началось всё ещё в молодости, когда мама и тётя Чжоу учились в одной школе. Обе были там знаменитостями и постоянно соперничали. Потом их отправили работать в одну и ту же коммуну… Короче, судьба сводила их на каждом шагу. И всю жизнь они сравнивали себя друг с другом. Раньше мама почти всегда была впереди, а теперь… у нас наконец-то появилось то, в чём мы отстаём.
Тун Цзя и так поняла, о чём речь — о детях. Она без сил растянулась на кровати, думая: «Ну и не повезло же мне — стала пешкой в их вечном соперничестве. Как теперь спокойно жить?»
Видимо, придётся всерьёз заняться планированием беременности. Врач уже давал ей несколько советов, но она, стесняясь, так и не рассказала об этом Лу Бэйтину.
Массаж Лу Бэйтина оказался настолько приятным, что Тун Цзя быстро заснула. Муж аккуратно перевернул её на спину, снял верхнюю одежду, укрыл одеялом и, поцеловав в щёчку, тихо вышел.
Примерно в половине четвёртого дня к дому подъехали друзья Лу Бэйтина — целая компания на трёх машинах: помимо «Хунци» Цзян Вэйняня, ещё джип и «Ауди».
— Мам, я ухожу. Тун Цзя спит, если не спустится к ужину — зайди, разбуди её, — сказал Лу Бэйтин перед выходом.
— Хорошо, сынок. Возвращайся пораньше. Уже скоро Новый год, не засиживайся допоздна и поменьше пей, — напутствовала его мать.
Компания отправилась в ресторан, где выпили и поели. Когда стемнело, друзья потащили Лу Бэйтина в одно «интересное» место — в танцевальный зал.
— Владелец — мой знакомый. Недавно привёз несколько русских красоток. Пойдём, посмотрим, — предложил кто-то.
— Я военный. Мне это не интересно, — отрезал Лу Бэйтин.
Блондинки с голубыми глазами? Для него нет ничего прекраснее чёрных волос и чёрных глаз его жены. Когда она смотрит на него этим томным взглядом — весь мир меркнет.
— Ты правда не хочешь развлечься? — удивился Цзян Вэйнянь.
— А вдруг среди них шпионки? Всю репутацию загубишь, — пошутил Лу Бэйтин.
— Да ладно тебе, братец! У тебя дома такая красавица жена, что этим девицам и не снилось, — засмеялся Цзян Вэйнянь.
Лу Бэйтин сел в сторонке и пил вино в одиночестве. К нему подошла одна из танцовщиц с бутылкой в руке.
— Почему ты один? Потанцуем?
Он мягко, но твёрдо отстранил её руку:
— Извини, я хочу побыть один. Если хочешь танцевать — найди кого-нибудь другого.
Девушка покраснела от стыда. Кто здесь хоть раз отказывался от такого предложения?
— Братец, ты просто сердцеед! Теперь эта девушка будет страдать, — поддразнил Цзян Вэйнянь.
Лу Бэйтин встал, взял у него ключи от машины и направился к выходу.
— Я ухожу. Продолжайте веселиться. За сегодня всё плачу я.
Дома было тихо. Только на втором этаже горел свет — Тун Цзя ждала его. В груди Лу Бэйтина разлилась тёплая волна.
— Куда вы ходили? — спросила она, едва он переступил порог. От него пахло алкоголем, и она зажала нос, не подпуская ближе.
— Ели, пили… Что, не нравится твой «вонючий» муж?
— Ты и есть вонючий мужчина!
Он рассмеялся, взял одежду и пошёл принимать душ. Самому ему тоже не хотелось пахнуть спиртным рядом с женой.
Вернувшись в спальню, Лу Бэйтин обнял Тун Цзя. Объятия быстро разгорелись, и он потянулся к её губам, но она прикрыла ему рот ладонью.
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Говори.
http://bllate.org/book/4692/470818
Готово:
