Сунь Ифэнь сияла, как довольная свекровь, и заботливо подкладывала гостям еду:
— Ну-ну, Сяо Гу, А-Чуань, попробуйте вот это!
Но не успела она с воодушевлением взять палочки, чтобы накладывать Гу Цинъе и А-Чуаню, как Тан Шаобо уже взял общественные палочки и положил каждому по кусочку тушёного мяса из горшка, улыбаясь:
— Это фирменное блюдо моего отца. Попробуйте.
Сунь Ифэнь мысленно ахнула: «Ой-ой! Не увидь я сама — и не поверила бы! Этот вежливый молодой человек, заботливо подающий девушке еду, — что за чудо! Ведь это же мой упрямый, как осёл, сын! Хе-хе-хе!»
Тан Циншэн, хоть и не был ни слеп, ни глух, прекрасно заметил, как его сын ухаживает за девушкой. Супруги переглянулись, и в душе обоих зародилось ещё большее одобрение. Им уже мерещилось, как завтра по коленям бегают внуки и внучки, звонко крича: «Дедушка! Бабушка!» От таких мыслей лицо Тан Циншэна, ещё не начавшего пить, покраснело и засияло радостью.
Он весело проговорил:
— Сяо Бо рассказывал, что ты, Сяо Гу, отлично готовишь. Попробуйте-ка, каково моё умение?
— Спасибо, дядя, тётя… — Гу Цинъя от природы была застенчива, а тут ещё Тан Шаобо при родителях проявил такую заботу — на щеках у неё снова заиграл румянец. Она аккуратно откусила от кусочка мяса, поданного Тан Шаобо, и искренне похвалила: — Ммм, сочное, но не жирное, насыщенное и очень вкусное!
Гуань Цзиньчуань тоже откусил — глаза его тоже засветились:
— Да! Вкусно!
Тан Циншэн, услышав это, сразу возгордился. От прекрасного настроения он заговорил охотнее:
— Хе-хе, правда? Тогда ешьте побольше! А знаете ли вы, что ваш дядя Тан ещё и улиток готовит превосходно…
— Кхм! — Сунь Ифэнь, увидев, что муж, даже не отведав вина, уже начал нести чепуху, поспешно кашлянула, чтобы остановить его, и строго сверкнула глазами.
Тан Циншэн опомнился и смущённо улыбнулся:
— Хе-хе! Простите, простите!
*
Гу Цинъя уже слышала от Тан Шаобо историю о том, как его родители познакомились благодаря улиткам.
Дело в том, что Сунь Ифэнь была не из городских, получающих государственные пайки, а из деревни Чэнгуаньсян неподалёку. Когда мать Цао Ляна только вышла замуж, она хотела свести своего племянника с Тан Циншэном. Девушка была согласна, но Тан Циншэн, будто околдованный, влюбился в Сунь Ифэнь, которая каждую ярмарку приезжала с отцом продавать бамбуковые изделия. Он даже пошёл свататься! Это так разозлило мать Цао Ляна, что она по всему рынку распускала слухи: мол, Тан Циншэн обожает улиток, вот и женился на деревенской девке с грязными ногами — сам Бог велел! Узнав об этом, Сунь Ифэнь не стерпела и устроила драку с тёткой Цао Ляна. Хотя она и одержала победу, с тех пор она с неприязнью относилась к страсти мужа к улиткам…
Вспомнив эту давнюю историю, Гу Цинъя невольно посочувствовала Тан Циншэну, ставшему жертвой чужой злобы, и сказала:
— На самом деле улитки очень вкусные. Бабушка всегда говорила: «Улитки перед Цинмином лучше гуся». Каждую весну она готовила их для нас — такие свежие и ароматные!
Тан Циншэн, услышав это, обрадовался, будто нашёл единомышленника, и громко рассмеялся, словно пушечный залп:
— Вот именно! Видно, мы оба знаем толк в еде!
Сунь Ифэнь удивилась:
— И ты, Сяо Гу, любишь такие простонародные блюда?
Гу Цинъя улыбнулась:
— Всё вкусное мне нравится. И, тётя, улитки — вовсе не простонародная еда. В древних медицинских трактатах «Хуан ди нэй цзин» и «Бэнь цао ган му» сказано: «Улитки сладкие на вкус, открывают сто отверстий в теле, вызывают потоотделение, способствуют мочеиспусканию и лечат отёки у детей». К тому же, кто сказал, что улитки — еда простолюдинов? Великий поэт и гурман Су Дунпо тоже их обожал! Просто он не знал правильного способа есть их — не срезал хвостик и выковыривал мясо по кусочку. Оттого и пошла поговорка: «Су Дунпо ест улиток — ковыряет медленно».
— Ой, Сяо Гу, ты так красиво говоришь! — восхитилась Сунь Ифэнь. — Эти древние истории мне очень нравятся. Расскажи мне поподробнее про того императора или поэта, который ел улиток! Хе-хе! Посмотрим, как в следующий раз Ван Сюйфэнь обомлеет и сникнет, если я ей всё это расскажу!
— Кхм! — На этот раз кашлянул Тан Циншэн, после чего незаметно подмигнул жене.
— Ой, прости, прости! — Сунь Ифэнь, увлёкшись, случайно выдала свои планы и теперь смущённо хихикнула. — Простите за мою грубость! Сяо Бо говорил, что ты из переулка Гуйхуа, где живут одни культурные, воспитанные люди. А у нас на улице Шицзы всё время кто-то играет в маджонг, кто-то ругается, то тут, то там драки — сплошной шум и суета, все грамоте не обучены и говорят грубо. Если тебе что-то покажется непривычным, сразу скажи, ладно?
Гу Цинъя покачала головой:
— Ничего подобного, тётя. Я сама не из особо изысканных семей. У нас дома тоже всегда говорили просто.
— Вот и славно… — Сунь Ифэнь снова повеселела и принялась оживлённо болтать с Гу Цинъей…
*
Обед в доме Танов прошёл на славу — все остались довольны. После трапезы Тан Шаобо собрался увести Гу Цинъю и Гуань Цзиньчуаня гулять. Он решил воспользоваться случаем и сразу пройти весь классический маршрут молодых влюблённых: прогулка по парку, совместная прогулка по улицам и кино.
Сунь Ифэнь и Тан Циншэн проводили гостей до двери. Сначала они напомнили сыну:
— Мы уже всё к ужину приготовили! Обязательно приведи Сяо Гу и А-Чуаня обратно!
А потом обратились к гостям:
— После ужина пусть Сяо Бо отвезёт вас домой. Его мотоцикл с коляской очень быстрый — не бойтесь возвращаться ночью!
Гу Цинъя кивнула. Тан Шаобо рядом молча улыбался.
Тан Циншэн протянул Гуань Цзиньчуаню мяч и жестами показал:
— В набережном парке огромная лужайка. Пусть дядя Тан научит тебя играть в футбол — будет весело!
Мальчик обрадовался до невозможного, весело хихикая и не переставая благодарить дедушку Тан и бабушку Сунь. По дороге к парку он прыгал и скакал, будто весь мир смеялся вместе с ним.
Едва трое ушли, соседки, глаза которых горели от любопытства, окружили Сунь Ифэнь и засыпали её вопросами:
— А-Бо, это твоя невеста? Ой, какая кожа — белая, будто цветок, свежая и нежная! Твой сын настоящий счастливчик!
Сказав это, женщина вдруг вспомнила что-то особенно забавное и, подмигнув подругам, громко захихикала.
— Да уж! — подхватила другая. — Я только что видела, как твой сын смотрел на неё — глаза, как озеро, чуть не утопил девушку в них! Гляжу, вырастет из него настоящий «папенькин сынок»! А-Бо, тебе придётся держать характер, а то он под каблуком окажется!
Последовал новый взрыв хохота: «Хи-хи!», «Хе-хе!», «Ха-ха!»
Лицо Сунь Ифэнь потемнело. Она уже собралась дать достойный отпор этим завистницам, ведь она — не из тех свекровей, что радуются, когда сын с женой не ладят. Но тут вмешалась ещё одна женщина, живущая напротив. Пышная, громогласная, известная на всю улицу как одна из самых язвительных «сплетниц». Она торговала тем же, что и Сунь Ифэнь, и между ними давно шла вражда. Обычно Сунь Ифэнь просто переругивалась с ней, но сегодня слова соседки перешли все границы:
— Ну и что тут особенного? Разве что мордашка симпатичная! Раньше только те, кого гладили и щупали, должны были быть красивыми. А эта — тонкая, как сухая палка, ещё и вертится, боюсь, скоро переломится!
Это окончательно вывело Сунь Ифэнь из себя:
— Да чтоб тебя! Сегодня мой счастливый день, а ты лезешь с дурацкими речами! Ну, погоди, я тебе покажу, насколько толсты доски в гробу!
…
Когда Тан Шаобо с Гу Цинъей и Гуань Цзиньчуанем, пройдя все три этапа романтической прогулки — парк, улицы и кино, — вернулись домой в прекрасном настроении, их у двери перехватил Цао Лян. Он сначала весело улыбнулся Гу Цинъе и произнёс:
— Маленькая невестушка!
Затем потрепал Гуань Цзиньчуаня по голове:
— Маленький А-Чуань!
И тут же начал с восторгом пересказывать Тан Шаобо, что произошло днём…
Выслушав, Тан Шаобо лишь покачал головой:
— Эта тётя Ло просто невыносима!
— Ещё бы! У неё язык всегда острый. Но, думаю, она до сих пор злится, что ты не захотел знакомиться с её племянницей! — хохотнул Цао Лян, но тут же вскрикнул от боли: Тан Шаобо наступил ему на ногу.
Тан Шаобо строго посмотрел на него и спросил:
— Ты же сказал, что мама подралась с тётей Ло, а потом твоя мама, увидев, что моя проигрывает, вмешалась и помогла? И после этого они помирились?
— Именно так! Разве не удивительно? Твоя мама никогда не покупала у нас уток, а сегодня сама предложила купить! Моя мама даже сказала: «Зачем платить? Пусть будет наш подарок к первому визиту невесты!» — Цао Лян хитро подмигнул Гу Цинъе и продолжил: — Маленькая невестушка, ты просто волшебница! Ты пришла — и не только устроила драку, но и помирила двух старушек, которые враждовали десятилетиями! Ха-ха-ха!
Гу Цинъя лишь молча замерла…
Тот год. В поезде… это был ты?
Календарь перевернули — и день прошёл.
Спокойные дни летят незаметно. Наступил январь, экзамены закончились. У школьников снова забилось сердце в предвкушении: каникулы вот-вот начнутся! Осталось лишь сегодня получить табели — и можно носиться, куда глаза глядят! Восторг и радость!
В третьей начальной школе уезда Пиннань каждый год в начале и конце учебного года ученикам давали задание: принести из дома по пучку колючего кустарника, чтобы огородить им школьный участок.
Старый директор школы лишь вздыхал, держа в руках свой изящный фарфоровый стакан с золотыми узорами, выданный администрацией уезда:
— Тяжело! У нас ведь нет условий, как у первой и второй школ в центре города. Им — как родным детям, а нам — как падчерицам. У нас всего два старых трёхэтажных корпуса, большой двор, ряд домиков для учителей, а вокруг — холмы, кладбища, тростниковые поля и рисовые плантации. Даже земляной ограды нет! Если не обнести участок колючками, вдруг с гор спустится какое-нибудь дикое животное и напугает детей? Кто за это отвечать будет? Так что, друзья, лучше перестраховаться!
Для учеников это, конечно, не проблема. Родители нарежут колючек — и дети тащат их за собой, как хвосты. Весело ведь! Поэтому в такие дни дорога к школе превращается в зрелище…
Вот и сейчас.
Гуань Цзиньчуань и Цзян Фэн каждый тащил за собой огромный пучок колючек — Лоу Тунхуа специально для них нарезала побольше. Мальчишки, словно жеребята, мчались вприпрыжку, поднимая за собой тучи пыли. От этого Чэнь Цзябао и его друзья буквально «ели пыль», как говорят в будущем.
Чэнь Цзябао, зажмурившись от пыли, остановился и закричал:
— Цзян Фэн! Гуань Цзиньчуань! Вы, два… а-а-а! — Только начал он ругаться, как новая волна пыли ворвалась ему в рот, и он чуть не выхаркал лёгкие.
Цзян Фэн смеялся:
— Ха-ха-ха! Это вам за прошлый год!
Гуань Цзиньчуань, обычно молчаливый, теперь тоже не удержался. После месяцев тренировок с чистоговорками он уже неплохо говорил:
— Хи-хи! Месть благородного человека не ждёт десяти лет!
Он помнил, как в сентябре прошлого года эти трое специально заставили их «есть пыль». Сегодня настал их черёд!
— Погодите! — закричал Чэнь Цзябао.
Но Гуань Цзиньчуань уже схватил Цзян Фэня за руку:
— Они бегут за нами! Быстрее!
И снова за ними поднялось облако пыли.
Чэнь Цзябао и его друзья: «А-а-а! Убью вас, два черепашьих отпрыска!»
http://bllate.org/book/4691/470740
Готово:
