Гу Цинъя, конечно, предполагала, что прямолинейная Лоу Тунхуа непременно ответит на подарок — уж больно та не терпела долгов. Но даже в самых смелых ожиданиях она не могла представить, насколько щедрой окажется старушка. Увидев, как Тан Шаобо снял с багажника велосипеда огромную корзину, доверху набитую свежайшими овощами, а на самом дне — три глиняные банки с квашеньями, она просто остолбенела.
Её племянник А-Чуань, впрочем, совершенно не заметил изумления тётушки. Малыш, только что выкупавшийся и теперь свежий, бодрый и сияющий, радостно болтал, передавая слова Лоу Тунхуа и Линь Юймэй. Его чёрные, блестящие глазёнки светились от восторга:
— Лоу-бабушка сказала: «А-Чуаню нравится есть!» А Линь-тётенька добавила: «Тань-дядя — мужчина, у него сил много, пусть несёт!» И дали вот столько-столько! Эти грибы — А-Фэнь, Сяо Таоцзы и А-Цяо утром в Бамбуковой бухте собрали! Очень свежие, правда?
Гу Цинъя всё ещё не могла прийти в себя от трёх банок солений, но мальчик уже продолжал, весело болтая:
— Тётушка, давай сейчас одну баночку откроем и попробуем? Тань-дядя ведь ещё не пробовал соления от Лоу-бабушки!
— А-Чуань такой заботливый, ещё и про Тань-дядю подумал! — тут же подхватил Тан Шаобо, обращаясь к ребёнку, но взгляд его был устремлён прямо на девушку напротив. В глазах играла искренняя, открытая улыбка, а уголки губ приподнялись от радости.
А-Чуань, по-прежнему наивный и простодушный:
— Хи-хи, не за что!
Гу Цинъя: …Этот человек и впрямь умеет ловко пользоваться моментом!
Она невольно бросила на него укоризненный взгляд. Но даже с лёгким упрёком её взгляд оставался очаровательным — особенно когда смотрела так красавица. Тан Шаобо почувствовал, будто кто-то ласково почесал его в самом чувствительном месте: внутри расцветали одна за другой целые поля цветов, и вся усталость от недавних круглосуточных расследований в участке словно испарилась.
«Хе-хе, — подумал он с восторгом, — вот оно, сила любви! Она прогоняет усталость и наполняет силами!»
Взгляд мужчины был горячим и нежным одновременно, и Гу Цинъя почувствовала лёгкое смущение, отвела глаза в сторону…
С тех пор как Тан Шаобо вызвался отвезти А-Чуаня к семье Цзян, Гу Цинъя многое обдумала. Взгляды мужчин на неё она встречала часто, но чувство, которое сейчас трепетало в груди, было впервые. В университете одногруппницы спрашивали, какого она хочет себе парня. Она лишь мягко улыбалась и говорила, что не задумывалась об этом. На самом деле в глубине души у неё давно сложился образ.
Если однажды она выйдет замуж, то выберет мужчину, похожего на отца: возможно, не самого величественного или харизматичного, но начитанного, благородного, жизнерадостного — такого, кто даже в трудные времена писал ей письма, полные ободрения и надежды.
Тан Шаобо же, если разобраться, был совсем другим. Отец её излучал интеллигентность и книжную эрудицию, а этот мужчина — военную выправку и мощную, ярко выраженную мужественность. Два противоположных начала — книжная мягкость и стальная твёрдость. И всё же рядом с ним она чувствовала нечто давно забытое — ощущение полной безопасности. Как в детстве, когда она, сидя верхом на папиных плечах, беззаботно хохотала, а мама переживала, что она упадёт. А она тогда была абсолютно уверена: пока папа рядом — ничего плохого не случится.
Раз уж этот редкий мужчина сумел подарить ей такое чувство защищённости, она решила дать ему шанс. И себе тоже. Её взгляд мягко скользнул по весело улыбающемуся племяннику. Ведь А-Чуаню с ним явно хорошо вместе, не так ли?
Разрешив себе быть менее сдержанной, Гу Цинъя больше не выставляла между ними ту невидимую, но ощутимую стену вежливой отстранённости. Тонкая дымка, окружавшая их общение, постепенно рассеялась. Тан Шаобо, человек чрезвычайно чуткий, сразу почувствовал перемену в её отношении. Он был так счастлив, что готов был запеть во весь голос: «Над землёй освобождённой солнце ярко светит вновь! Люди счастьем озарены, радость льётся через край!»
«Хе-хе, — думал он с самодовольной ухмылкой, — теперь у меня есть почти официальная девушка! Та самая, в которую я влюбился с первого взгляда, чьё имя одно заставляет моё сердце таять… Хи-хи!»
*
Обед в доме Гу проходил в маленькой гостиной. На столе стояли аппетитные мясные пирожки с бобовой пастой, нежнейший тофу в рыбном соусе, сочная баклажановая запеканка, хрустящие маринованные огурцы и, конечно, острая, ароматная квашеная редька от Лоу Тунхуа.
Когда Гу Цинъя стала расставлять блюда, комната наполнилась таким соблазнительным ароматом, что даже Тан Шаобо, обычно равнодушный к еде, почувствовал, как проснулся его аппетит.
Первый совместный обед троих начался в тёплой, дружеской атмосфере. А-Чуань, хоть и не понимал всей глубины взрослых чувств, радовался безмерно: «Особенно хочу разбрасывать цветочки от счастья! Хи-хи!»
Усевшись на своё детское кресло, он сначала старательно стал угощать Тань-дядю:
— Тань-дядя, ешь это, это очень вкусно!
А потом повернулся к тётушке и принялся восхищённо воспевать:
— Тётушка, сегодня ты приготовила самое-самое вкусное! Мне всё нравится! Хи-хи!
Тан Шаобо послушно взял кусочек мясного пирожка, который так настойчиво рекомендовал малыш. Сладковатая, мягкая начинка с нежирным мясом тут же растаяла во рту, оставив после себя приятное послевкусие. Даже он, не особо ценящий кулинарные изыски, признал: эта девушка — настоящая мастерица на кухне. Такая женщина действительно «умеет и в гостиной блеснуть, и дома уют создать».
Не отводя глаз от Гу Цинъя, он обратился к А-Чуаню:
— Да, А-Чуань прав, очень вкусно! В следующий раз Тань-дядя снова приду к вам в гости. А ты меня встретишь?
Наивный и доверчивый А-Чуань, ничего не подозревая:
— Конечно, конечно! Приходи, когда захочешь! Я скажу тётушке — пусть приготовит тебе вкусняшки! Хи-хи!
Гу Цинъя: …!!!
Тан Шаобо:
— Хе-хе! Спасибо, А-Чуань!
*
Мужчина, только что вступивший в прекрасную пору влюблённости, проявлял ухаживания с жаром, достойным зимнего костра.
После обеда он вытащил для А-Чуаня комплект книжек с картинками, а сам, закатав рукава, подошёл к раковине:
— Я помою, а ты протри тарелки.
И, взяв губку из люфы, ловко начал полоскать посуду — движения были уверенные, как у профессионала.
Гу Цинъя подняла бровь, вспомнив его рассказы племяннику о том, что в армии всему научился, и нарочно спросила:
— Это тоже в армии выучил?
Тан Шаобо рассмеялся:
— Нет, это семейная традиция. У нас дома по хозяйству отец главнее матери. Он — знаменитый по всему переулку Крестовой улицы примерный муж и заботливый отец, всё умеет и всё делает. И я, как его сын, отлично унаследовал эту добрую семейную традицию. Так что теперь смотри, как я буду за вами ухаживать — и за тобой, и за А-Чуанем!
Гу Цинъя: …Раньше она не замечала, что этот человек такой разговорчивый и даже немного флиртует…
В полдень солнце палило нещадно, но в уголке дворика царила прохладная тень, и в этом полумраке Тан Шаобо отчётливо видел каждое выражение лица девушки. Она приподняла бровь, и в её взгляде, ясном и сияющем, мелькнуло лёгкое недовольство. И вдруг он почувствовал странное, приятное удовлетворение. Теперь он понял, почему Цзян Тао так любит подшучивать над окружающими — особенно когда объект насмешек тебе небезразличен.
Воспользовавшись моментом, Тан Шаобо вспомнил ещё один план, о котором упоминала Цзян Тао:
— Может, после обеда сходим с тобой и А-Чуанем прогуляться в набережный парк?
— Тань-дядя, — вмешался А-Чуань, только что подбежавший от книжек, — А-Фэнь же говорил, что в набережном парке совсем неинтересно! Там ничего нет! Лучше в Бамбуковую бухту! Ты ведь уже большой, зачем тебе в парк ходить?
Он смотрел на Тан Шаобо с искренним недоумением, будто тот вёл себя странно.
Тан Шаобо: …Ох, мой наивный мальчик!
Гу Цинъя не выдержала и звонко рассмеялась. Её смех напоминал самый чистый лунный свет в осеннюю ночь — сначала тихий, мерцающий, а потом вдруг хлынувший потоком, как река, вырвавшаяся из берегов. От этого смеха у Тан Шаобо внутри всё защекотало, будто тысячи мурашек бегали по коже. И, словно в тумане, он машинально протянул руку и коснулся её мягкой, нежной ладони…
Мир вокруг замер.
Гу Цинъя широко раскрыла глаза и уставилась на него, а её щёчки залились румянцем, как будто их коснулась кисточка художника, смоченная в алой краске. Но Тан Шаобо уже не видел её взгляда — его разум будто заполнился густой кашей, и единственная мысль крутилась в голове:
«Я коснулся её руки?! Хе-хе-хе!»
Лоу Тунхуа: «Свинья лезет вперёд рылом, курица клюёт зёрна под ногами…»
Любопытство и сплетни — неизменная черта человеческой натуры. В любом месте найдутся те, кто с удовольствием обсуждает чужую жизнь за чашкой чая. Особенно активны в этом «женские коллективы», для которых перемывание косточек интереснее любой домашней работы. В последнее время на нефтехимическом заводе ходили два больших слуха.
Первый был таким:
— У нашей Гу Цинъя появился жених! Тот самый, что приезжал к ней — из полиции. Помнишь, расследовал дело с кражей масла? Ох, уж эти мужчины — глаз намётан! Прямо лучшую девушку нашего завода увёл! Все наши парни остались ни с чем — вода ушла не в нашу мельницу…
— Верно, верно! Мы его видели. Приехал с кучей посылок, потом укатил с А-Чуанем, а вернулся — на багажнике велосипеда корзина огромная! Видно, старается!
— Ага! Ещё и улыбнулся нам тогда. Парень видный, лицо открытое. В такую жару рубашка к спине прилипла — аж талия видна…
— Хе-хе, А-вэнь-мама, чего это ты на талию уставилась? Неужто мужу своему завидуешь, хочешь себе такого «крепкого»?
— Да пошла ты! Посмотреть — так можно? А ты-то целыми днями в обтягивающем ходишь, грудь выпячиваешь — тоже ведь не просто так!
И тут же раздался громкий, заливистый хохот — как у старых куриц. Тема, конечно, тут же ушла в сторону…
Второй слух был таким:
— Слышали? Те заброшенные домики у ворот, где лет десять никто не жил, сдали в аренду! Будут открывать лавку рисовой лапши!
— Знаем, знаем! Вчера с Линь-мамой ходили посмотреть. Дома привели в порядок: траву выкосили, крышу починили, стены побелили — всё чисто и аккуратно. Если бы соседние так не стояли, и не поверишь, что это те самые развалюхи!
— Точно! Это та семья, что часто навещает А-Чуаня. Бабушка очень вежливая, даже угостила нас квашеной капустой с листьев бамбука. Сказала, что к празднику Национального дня откроются, и в первый день скидки будут! И правда, капуста отличная — как раз по нашему вкусу!
— Да ладно! Кто ж не умеет капусту квасить? Всё одно и то же…
И снова разговор ушёл в сторону — на этот раз к кулинарии…
http://bllate.org/book/4691/470736
Готово:
