Шестилетняя родственница Цзян Го уселась рядом с Цзян Тао и, болтая без умолку, с любопытством спросила:
— Сегодня же воскресенье, в школу не ходят. Почему А-Чуань с химкомбината так и не пришёл поиграть к вам?
Да, на этой неделе её брат и Гуань Цзиньчуань официально прошли регистрацию и стали двумя гордыми первоклассниками третьей начальной школы уезда Пиннань. Сегодня был их первый воскресный день после начала учёбы.
Цзян Тао заметила подосиновик, протянула ручку, сорвала его и аккуратно положила в корзинку.
— Сегодня воскресенье, — сказала она Цзян Го, — его тётушка отдыхает, он дома с ней.
— Ой, вы с ним уж очень дружны! — воскликнула Цзян Го. — Мама говорит, что все на комбинате смотрят свысока на нас, деревенских. Так почему он всё время бегает к вам?
Цзян Тао на мгновение замерла, потом тихо ответила:
— Не все же там такие. А-Чуань и его тётушка — хорошие люди!
— Именно! — подхватил её брат Цзян Цяо, только что закончивший «зачистку» грибов на другом конце полянки и подбежавший к ним. — А-Чуань и тётушка Гу очень дружны! В прошлый раз тётушка Гу даже принесла нам целую коробку разноцветных конфет — такие ароматные и сладкие! А когда съешь и приложишь обёртку к глазам, солнце становится разноцветным!
Цзян Тао безмолвно уставилась на брата: «…Ха! Любой разговор ты умеешь свернуть на еду — это талант! Сестрёнка тобой восхищается…»
Цзян Го тоже была всего шести лет — в том возрасте, когда во рту постоянно шевелится голодный червячок. Услышав про конфеты, она вся засияла от зависти, на лице явно читалось: «Хочу! Хочу!» — но попросить было неловко. Цзян Тао, взрослая душа в детском теле, сразу всё поняла и великодушно сказала:
— У нас ещё не все конфеты съели. Сейчас дам тебе несколько штук.
— Сяо Таоцзы, ты такая добрая! — обрадовалась Цзян Го, и лицо её засияло. — Мама всё говорит, что вы с А-Чуанем — три чёрных уголька, а ты — рисовый пирожок. А я ей говорю: «Сяо Таоцзы вовсе не уголь! Ну разве что чёрный рисовый пирожок!» Хи-хи!
«Чёрный уголь» Цзян Тао: «…Ага! Только вчера мой братец сказал, что бабушкины запечённые свиные ножки — как угольки, а сегодня меня уже называют углём! Вот тебе и карма! Спасибо большое… „уголь“ звучит ужасно, но „чёрный рисовый пирожок“ — это разве намного лучше? Хмф!»
Хоть в душе она и ворчала, но слово своё сдержала. Вернувшись домой, она сказала бабушке и достала из большой жестяной коробки несколько разноцветных конфет для Цзян Го. Та сразу же распаковала одну, бросила в рот и, чмокнув губами, зажмурилась от удовольствия:
— Сяо Таоцзы, спасибо тебе!
С этими словами она радостно потопала домой с полукорзинкой грибов, напевая по дороге песенку — счастью не было предела.
Цзян Тао же тут же пустилась бегом обратно в дом, вбежала в комнату родителей, залезла на стул и потянулась к маленькому круглому зеркальцу, которое висело на стене у мамы. Внутри она ворчала: «Ха! Разве я такая уж чёрная от беготни по холмам? Не верю, не верю и ещё раз не верю! Слухи — враки, глаза — правда! Сейчас сама посмотрю в зеркало! Хм!»
Она даже подумала с досадой, что давно уже не смотрелась в зеркало: «Вот и выходит, что маленькие детишки вовсе не задумываются о красоте и уродстве — даже зеркало не жалеют! Хех!»
Но едва она дрожащими ножками утвердилась на стуле и не успела ещё взглянуть, насколько именно она «пошёлка», чтобы её так называли за спиной, как внезапный громкий голос брата чуть не заставил её свалиться со стула:
— Сяо Таоцзы, выходи скорее! А-Чуань принёс нам вкусняшки!
*
«Мясные пирожки с бобовой пастой» — знаменитое местное традиционное блюдо, одно из украшений деревенского застолья. На пиру каждому полагалось по одному кусочку — ни больше, ни меньше. И вот, мгновение — и полная миска опустела, оставив лишь пустую посудину да горстку малышей с разочарованными лицами и капающими слюнками:
— Ааа, как же так быстро всё съели?! Мы даже толком не распробовали! Надеемся, в пакетах с едой ещё осталось?
Основной ингредиент этого блюда через несколько десятилетий вызвал бы у молодёжи, постоянно твердящей о диетах и похудении, суеверный ужас. Но в те времена это считалось настоящим лакомством. Особенно нравилось оно таким «пузатым» ребятишкам, как Цзян Цяо: ведь главный компонент — жирная свиная грудинка! Приготовление сложное: нужны сахар (красный и бобовый), яичный белок, кунжутная мука, крахмал, масла (кунжутное и свиное). Процесс включает варку, обмазывание сиропом, обжарку, стекание жира, остывание, нарезку, формовку начинки, укладку в миску и, наконец, паровую варку. Как только блюдо вынимают из пароварки — ух! Цвет золотисто-маслянистый, сочное, блестящее, аппетитное — так и тянет проглотить целиком! Горячее, мягкое, сладкое, тающее во рту… вкуснотища, от которой хочется съесть всю миску разом!
Гу Цинъя в детстве жила у дяди, и ближе всех ей была бабушка — мастерица на кухне. Хотя Гу Цинъя и не унаследовала всего её мастерства, местные блюда вроде этих мясных пирожков она готовила вполне прилично. Неудивительно, что щёчки Гуань Цзиньчуаня постепенно округлились — вкусная еда играла в этом не последнюю роль.
Сейчас тётушка и племянник жили во дворике, который им недавно выделили: одна комната, гостиная и крошечная кухонька. Хотя это и было далеко не то, что квартира в уездном центре, для них двоих это место стало уютным гнёздышком. Даже на кухне, хоть и маленькой, было всё необходимое — даже пароварка, которую Гу Цинъя привезла сама.
Именно это блюдо она сегодня специально приготовила для мальчика.
В понедельник, когда он пошёл в школу, она спросила, чего бы он хотел в честь такого события. Мальчик долго думал, потом заикаясь рассказал:
— Раньше папа… брал меня на пир… Там было мясо… сладкое, мягкое, вкусное… Папа… отдал мне свой кусок… А потом… в пакете с едой… уже не было…
Хотя описание было смутным, Гу Цинъя сразу поняла: речь шла о знаменитом местном блюде — мясных пирожках с бобовой пастой. Но ингредиентов требовалось много, и готовить долго, поэтому она договорилась с племянником: сделает в выходные.
Только Гу Цинъя сняла пароварку, как раздался стук в калитку. Двор был открыт, а манера стучать указывала на незнакомца. Она удивлённо выглянула наружу, но не успела окликнуть племянника, как тот, до этого послушно стоявший позади неё и глотавший слюнки в ожидании угощения, уже выскочил за ворота. Следом донёсся его радостный возглас:
— Дядя Тан!
В следующее мгновение сквозь пар, поднимающийся от пароварки, Гу Цинъя увидела в дверях кухни высокую фигуру. Мужчина был в аккуратной белой рубашке из дайсона, заправленной в строгие армейские брюки цвета хаки. В руке он держал набитую до отказа сетчатую сумку. На смуглом лице сияла белоснежная улыбка:
— Похоже, я вовремя?
Гу Цинъя: «…»
Женская интуиция редко подводит, особенно когда мужчина смотрит прямо в глаза. Глядя на улыбающегося, пристально смотрящего Тан Шаобо, Гу Цинъя вдруг вспомнила их случайную встречу на улице и почувствовала: её догадки, похоже, были верны…
Значит, всё так и есть?
Она молчала слишком долго, и Тан Шаобо начал сомневаться. Он знал, что в делах сердца спешка губительна, но вспомнил армейскую поговорку: «За хорошей девушкой всегда охотится целая дюжина охотников. Один выстрел — и одного меньше». А уж с учётом того, что они живут в разных концах страны, а его работа такая… Если не решиться сейчас, пока не ушёл в очередную командировку, боялся он, как бы кто-то другой не перехватил её…
Но её молчание заставило его забарабанить сердце. Он неловко кашлянул и осторожно спросил:
— Я, наверное, слишком поспешно?
Гу Цинъя покачала головой, ресницы её дрогнули. Она тоже смутилась и не знала, что ответить:
— Просто… это так неожиданно…
Тан Шаобо облегчённо выдохнул — главное, что не рассердилась. Он мягко улыбнулся и осторожно начал:
— Давно хотел навестить вас, но последние дни был очень занят — одно дело за другим…
Услышав про дела, Гу Цинъя заинтересовалась:
— Вчера в профкоме вывесили газету. Я читала статью — вы молодцы!
Как только вчера днём газету повесили в информационном стенде, на химкомбинате чуть не устроили бунт: новость была слишком сенсационной! Теперь у рабочих хватит тем для разговоров на целый год, а то и на несколько лет вперёд: «Посмотрите, какие мерзавцы! Крали, грабили, торговали наркотиками, играли в азартные игры… В мирное время держали дома ружья и гранаты и осмелились стрелять по полиции! Да они хуже тех бандитов, которых сразу после освобождения расстреляли!»
До этого тихо стоявший рядом Гуань Цзиньчуань вдруг оживился:
— Тётушка, дядя Тан! Значит, всех плохих людей поймали?
*
Гу Цинъя готовила рано, поэтому, когда Тан Шаобо с Гуань Цзиньчуанем пришли в дом Цзян, как раз вернулась «грибная экспедиция» детей, и по всему посёлку поднимался дымок из труб, раздавался шум жарки и стрекотание сковородок.
Во дворе дома Цзян Гуань Цзиньчуань весело болтал:
— Я услышал, что плохих людей поймали, и подумал: Сяо Таоцзы наверняка захочет знать! Поэтому попросил дядю Тан привезти меня. А ещё вот это — мясные пирожки с бобовой пастой. Мы с тётушкой утром сами готовили. Принёс вам попробовать!
Цзян Цяо, до этого наивно пускавший слюни на муравьиную тропу во дворе, тут же вбежал в дом вслед за гостями и теперь с восторженным лицом, будто глупенький солнышко, пялился на миску с мясом.
Лоу Тунхуа, хоть и была потрясена дерзостью банды Ло Ци — стрелять в полицию! — но, не имея воспоминаний из прошлой жизни, не испытывала к ним такой ненависти, как Цзян Тао. Поэтому, выслушав рассказ, она просто перевела взгляд на полную миску мяса.
Ходили слухи, что на химкомбинате хорошо платят: кроме основной зарплаты, ещё куча доплат — за проезд, за коммуналку и прочее, так что премия у рабочих порой больше оклада. Даже подарки, которые Гу Цинъя приносила в прошлый раз, были из универмага — такие, что Лоу Тунхуа не решалась сразу давать детям. А теперь девушка сварила такое лакомство и сама принесла им попробовать… «Эта девушка, — думала Лоу Тунхуа, — не пойму: то ли она очень воспитанная, то ли чересчур вежливая…»
Сяо Таоцзы: Мои соленья…
В народе верят в «Небесного судью» и твёрдо убеждены: «Добро воздастся добром, зло — злом». Но есть и другая поговорка: «Хорошие люди рано умирают, а злодеи живут долго». Для Цзян Тао именно вторая фраза оказалась пророческой: в прошлой жизни её отец и бабушка умерли, а мерзавцы Нун Вэньтянь и Нун Вэньу — остались. Особенно Нун Вэньу: когда Нун Вэньтяня поймали в Гуандуне и вернули, бабушка уже ушла, а этот Нун Вэньу всё ещё был на свободе…
Поэтому, едва Гуань Цзиньчуань замолчал, она тут же спросила Тан Шаобо:
— Дядя Тан, а того, с рюкзаком, тоже поймали?
— Да-да! — подскочил Цзян Фэн. — А зачем он ночью таскал рюкзак? Может, он тоже каждый день учится?
Цзян Тао взглянула на брата: «…Ха-ха! Если бы я тебе сказала, что в том рюкзаке лежало, ты бы точно закричал: „О, Небесный судья!“»
Хотя говорят, что любопытство губит кошек, но любопытство — часть человеческой натуры. Увидев, как все детишки разом уставились на него с горящими глазами, Тан Шаобо только вздохнул.
Банда Ло Ци… Хотя Ло Ци и был главарём, самым жестоким был его заместитель Нун Вэньу. А в том рюкзаке, как и подозревала Цзян Тао, лежали ружьё и граната. Даже Ло Ци сдался, когда их окружили, а этот Нун Вэньу всё ещё пытался сопротивляться…
http://bllate.org/book/4691/470734
Готово:
