Цзян Фэн, Гуань Цзиньчуань и Цзян Цяо тоже с любопытством разом уставились на Цзян Тао. Особенно Цзян Фэн: услышав, как сестрёнка вновь употребила своё любимое выражение «привидение», он так разволновался, что схватил её за руку и затараторил без передышки:
— Сяо Таоцзы, ты вчера опять видела Ба Лаоэра? Где именно? Когда? Почему мне сразу не сказала?
Цзян Тао не обратила внимания на братнину горячность и продолжила смотреть на Тан Шаобо:
— Дядя Тан, вы не могли бы всё-таки рассказать, что случилось прошлой ночью?
Тан Шаобо лишь мысленно вздохнул: «Эта маленькая проказница!»
Говорят, семь дел открывают день: дрова, рис, масло, соль, соевый соус, уксус и чай. Но для местных жителей к этому списку непременно добавляется ещё одно — поболтать, посплетничать и пересказать пару-тройку историй. И вот сегодня утром в деревне Лунляо, расположенной позади нефтехимического завода «Байхэ», произошло событие, которое ещё долго будут обсуждать за чашкой чая.
Старик Мэн Лаосань, как обычно, рано утром взял мотыгу и пустую корзину и пошёл в поле. Кукуруза на его участке тяжело клонила стебли — почти готовая к уборке, а смешанные посадки сладкого картофеля и бобов выглядели великолепно: одни листья — ярко-зелёные, другие — тёмно-зелёные, третьи — покрытые мелкими волосками и тоже зелёные. Всё сулило богатый урожай. Но кто бы мог подумать, что ранним утром на этом самом поле, словно из ниоткуда, вспыхнет странный огонь…
«Это же мой урожай! Мои продовольственные карточки!» — в ужасе закричал Мэн Лаосань и, как одержимый, завопил, зовя на помощь.
Но самое невероятное ждало впереди. Когда деревенские, услышав его пронзительные крики, прибежали тушить пожар, их чуть не хватил удар! Да это же вовсе не «привидения» подожгли поле — в воздухе стоял резкий запах бензина!
Вспомнив про проложенные под землёй нефтепроводы завода, мужики в панике бросились прочь и, орая во всё горло, завопили, как и Мэн Лаосань до них:
— Пропали мы! Пропали! Нефть из трубопровода завода «Байхэ» утекает! Сейчас всё взорвётся! Бегите скорее!
Телефон на заводе зазвонил, будто зовя на смерть. К счастью, отдел охраны сработал оперативно: прибыли с пожарными шлангами, быстро потушили огонь в кукурузном поле и осмотрели место происшествия. И тут их глаза полезли на лоб: чёрт возьми, это вовсе не утечка! Кто-то просверлил отверстие в магистральном трубопроводе и незаметно установил шаровой кран, от которого отходила ещё одна труба…
Готовая нефтепродукция завода — это государственная собственность! Руководство завода и полиция немедленно создали специальную группу по расследованию. Тан Шаобо и Лао Пань как раз входили в одну из следственных бригад, занимавшихся сбором информации и опросом свидетелей.
*
Когда Тан Шаобо вкратце объяснил Цзян Тао суть дела, та про себя подумала: «Так и есть, как я и предполагала. Раз вы сами рвётесь в ад, с радостью отправлю вас туда уже в этой жизни!»
— Сяо Таоцзы, скажи дяде, кого ты видела прошлой ночью? — Тан Шаобо смотрел на загорелое личико девочки и чувствовал странную уверенность: информация от этой малышки окажется крайне важной.
Цзян Тао, конечно, не собиралась их разочаровывать. В душе она уже праздновала, представляя, как те мерзавцы отправятся за решётку.
С серьёзным, загадочным видом, от которого всем хотелось кричать: «Ну скорее рассказывай!», она начала:
— Во время фильма моему младшему брату захотелось в туалет…
Под пристальными взглядами троих мальчишек она живо пересказала всё, что видела прошлой ночью, и даже немного приукрасила, добавив то, что знала из прошлой жизни:
— Тот, что крепкий, сказал, что всё украденное оборудование спрятано под его кроватью и в полной сохранности. А тощий, как сухая палка, с рюкзаком за спиной и шрамом на лице, говорил грубо и злобно. Он выглядел точь-в-точь как злодей из кино!
Ло Ци, ночь, работа, оборудование, тощий парень, рюкзак, шрам… Едва она закончила, как Тан Шаобо и Лао Пань уже мысленно нарисовали образ одного из подручных Ло Ци — Нун Вэньу. Сомнений не было!
Это была ценная зацепка!
Оба постарались скрыть радость и предупредили Цзян Тао:
— То, что ты нам сейчас рассказала, никому больше не говори, поняла?
Цзян Тао кивнула, изображая серьёзную и взрослую:
— Поняла! А то злодеи узнают, что это я, и отомстят моей семье!
Тан Шаобо и Лао Пань подумали: «Эта малышка и правда хитрая, умница!»
Затем они перевели взгляд на трёх ошеломлённых мальчишек, которые тут же закивали, как цыплята:
— Мы тоже никому не скажем!
Цзян Фэн добавил:
— Кроме бабушки, папы и мамы!
Гуань Цзиньчуань тут же подхватил:
— И моей тётушки!
Тан Шаобо и Лао Пань лишь махнули рукой: «Ладно уж, от взрослых всё равно не утаишь. Они-то поймут, насколько это важно, и сохранят секрет».
Тан Шаобо помолчал, но не удержался и спросил Гуань Цзиньчуаня:
— У тебя и твоей тётушки в последнее время всё в порядке?
Гуань Цзиньчуань растерялся:
— Да, всё хорошо!
Мальчишка только что испытал радость от «преподавания» и всё ещё был в приподнятом настроении. Его глаза засияли, и он с надеждой посмотрел на Тан Шаобо, явно желая похвастаться:
— Дядя Тан, я выучил скороговорку! Хотите послушать?
Тан Шаобо: «…Хорошо!»
— Ура! Тогда слушайте! — обрадовавшись, Гуань Цзиньчуань звонко и чётко начал декламировать: «Пять ли от дома…»
В армии Тан Шаобо слыл «живым Янь-ванем», а для молодёжи с улицы Шицзыцзе он был грозным и строгим. Но если он решал быть добрым, то превращался в совершенно другого человека — такого, что глаза разбегались от удивления. Для Цзян Тао и Гуань Цзиньчуаня он был просто хорошим, добрым дядей, чьи слова заставляли сердце распускаться, как цветок.
— Ой, какой же ты, А-Чуань, молодец! Всего несколько дней прошло, а ты уже так здорово читаешь и даже наизусть запомнил!
— Хи-хи! В следующий раз я выучу другую скороговорку и расскажу вам!
*
Цзян Тао всё это время сдерживала смех, наблюдая за их общением. А потом, с хитрой улыбкой, словно деревенская гадалка, она подошла поближе к Тан Шаобо и таинственно прошептала:
— Дядя Тан, на днях, когда мы искали А-Чуаня, на большом плацу встретили троих весёлых дядек с завода. Они сказали, что в воскресенье поведут А-Чуаня и его тётушку в набережный парк!
Флиртоватые парни встречаются везде и во все времена — их не истребить, как бы ни старались. Например, на улице Шицзыцзе это Дун Сяолин и Цао Юн, а на заводе «Байхэ» — вот эта троица заводских «сыночков».
Эти трое холостяков, сами ещё не женившись, обожали подшучивать над детьми молодых заводских семей. Стоило им поймать какого-нибудь наивного малыша, как они тут же принимались за своё:
— А ваш папа с мамой прошлой ночью дрались в постели?
— Кто кого одолел — папа маму или мама папу?
— Знаешь, откуда берутся дети? Спроси папу — он объяснит!
Если какой-нибудь доверчивый ребёнок действительно раскрывал семейные «тайны» — например, рассказывал, как родители целовались или «дрались», — эти нахалы начинали хихикать, как одержимые, и их мерзкие ухмылки было просто невыносимо видеть.
Именно так они и «обработали» Гуань Цзиньчуаня в тот день:
— А-Чуань, слышали, тебя чуть не увёз торговец людьми? Ох, как же это опасно!
— Жаль, что дядя Ван не был рядом! Он бы одного такого мерзавца — и в клетку, не то что двух!
— Испугался, наверное? Хочешь конфетку? — Один из них действительно вытащил из кармана несколько ярких конфет и раздал детям. А потом, ласково улыбаясь, добавил: — В это воскресенье дядя поведёт тебя и твою тётушку в набережный парк. Хорошо?
Услышав это, Цзян Тао мысленно только и смогла вымолвить: «Да вы что! Это же явный намёк! Какие глубокие у них замыслы!»
Выслушав эту завуалированную сплетню от маленькой информаторши, Тан Шаобо тоже про себя выругался: «Чёрт, эти болтуны хотят увести мою девушку! Надо срочно действовать — конкурентов слишком много!» Он вспомнил поговорку: «Кто ближе к воде, тот раньше напьётся». А он-то как раз упустил преимущество! «Слишком много работы… Даже времени нет, чтобы проявить внимание к девушке. Неудивительно, что в армии и полиции столько голодных холостяков…»
Он помолчал и осторожно спросил Гуань Цзиньчуаня:
— А-Чуань, хочешь сходить в набережный парк? Как только я закончу дела, сразу отведу тебя!
Но прежде чем мальчик успел ответить, вмешался Цзян Фэн — прямолинейный, как палка, и с явным презрением на лице:
— Фу, в набережном парке что интересного? Мы там уже были. Там всего лишь холм, пруд да несколько лысых деревьев и увядших цветов. Гораздо веселее в Бамбуковой бухте за сорняками для свиней бегать! Только дурак туда пойдёт!
Тан Шаобо: «…»
Цзян Тао: «Ха-ха-ха!»
Смех заразителен, особенно когда кто-то хохочет во всё горло. Вскоре все четверо ребятишек корчились от смеха, и даже Тан Шаобо с Лао Панем не удержались и присоединились к ним.
После нескольких напутственных слов Тан Шаобо и Лао Пань скрылись за поворотом деревенской дороги. Два мальчика снова взялись за ручки тележки и весело её катили, а маленький Цзян Цяо радостно болтал:
— Сегодня мы собрали столько сорняков! Свиньи будут есть вдоволь и быстро откормятся. Тогда сможем устроить пир из свинины! Бабушка лучше всех готовит свиные ножки: сначала запечёт их в печи до чёрного, а потом потушит в глиняном горшочке с щепоткой соли. Так вкусно, что язык проглотишь!
Цзян Фэн посмотрел на младшего брата, как на идиота:
— Да этот поросёнок ещё совсем маленький! Такой глупый, что даже в выгребную яму свалиться может! Я сам его оттуда вытаскивал. А ты уже хочешь его зарезать!
Цзян Тао: «Ха-ха-ха! Умираю от смеха! Живот болит!»
Гуань Цзиньчуань тоже заливался от хохота:
— Хи-хи-хи!
*
В это же время Лао Пань поддразнивал Тан Шаобо:
— Ну наконец-то зацвела железная берёза? Приглянулась тебе тётушка мальчика? Наши велосипеды ещё стоят у завода. Может, сгоняешь сейчас, пока есть время, проведать девушку?
Тан Шаобо: «…Мне уже двадцать семь! Разве это не нормально — зацвести? Если бы не твой возраст, я бы тебе показал!»
А-Чуань: «Мясные пирожки с бобовой пастой — сладкие, ароматные…»
Из всех деликатесов особо стоит отметить грибы, а грибы из Бамбуковой бухты — особая гордость каждой семьи в Маутоулине.
После сентябрьского ливня грибы в Бамбуковой бухте выросли целыми кучами: маслята, шампиньоны, ароматные малютки, грибы-«куриные лапки» — свежие, сочные, так и манят в рот. Даже самый маленький А-Цяо вернулся с полной корзиной.
Узнав, что банда Ло Ци скоро окажется за решёткой, Цзян Тао была в прекрасном настроении: ела с аппетитом, ходила бодро и даже с утра пораньше с энтузиазмом присоединилась к деревенской команде детей, собирающих грибы. Вместе с братьями она схватила корзинку и, полная энергии, устремилась в Бамбуковую бухту.
http://bllate.org/book/4691/470733
Готово:
