В роду Линей испокон веков водились травники, и старик Линь тоже кое-что смыслил в сборе и распознавании лекарственных растений. Когда бригады распустили, каждая семья стала выкручиваться по-своему — «восемь бессмертных пересекают море, каждый своим путём». Старик Линь вновь взялся за ремесло предков, чтобы прокормить дом, и за последние два года даже скопил немного деньжат. Говорят: «Когда дерево вырастает — ветви делятся, когда семья разбогатеет — сыновья расходятся». Старик с женой давно всё понимали: земельный участок под новый дом для младшего сына уже отвели, осталось только после свадебного пира выбрать подходящий день и начать строительство.
Деревни Цзян и Линь находились далеко друг от друга — даже Цзян Дачжуну, с его быстрыми ногами, требовалось два с лишним часа пути. А уж с целой семьёй, да ещё с малыми и старыми, — и того дольше. К счастью, семьи были в хороших отношениях, и Цзяны решили поступить так же, как в прошлый раз, когда Линь Шивэнь женился: остаться на ночь.
Комната, где раньше жила Линь Юймэй до замужества, теперь принадлежала двум племянникам. На эту ночь мальчишек временно перевели к родителям, чтобы освободить комнату для Лоу Тунхуа, Линь Юймэй и Цзян Тао. Цзян Дачжун же со своими сыновьями и Линь Шиканем расположился на одной лежанке — всё равно эта комната не предназначалась для молодожёнов, так что особого значения это не имело.
В деревне Сюйчжу по-прежнему не было электричества, и люди ложились спать рано. Линь Юймэй всё ещё беседовала со свекровью, пересказывая события дня — столько времени держала в себе, что чуть не заболела от этого!
— Сначала я повторила ей всё, что сказала Сяо Таоцзы, — начала она, — а потом уже высказала своё мнение.
— Конечно, ребёнок может и ошибиться, но я спросила у Дачжуна: этот Цинь Яофэй действительно работает на Восточной улице извозчиком — возит на телеге или трёхколёсном. И вот этот Ло Цигэ — он реально существует! На улице он собрал целую шайку, занимается сбором старья, да ещё и тайком устраивает азартные игры. Говорят, полиция много раз пыталась его поймать, но так и не смогла.
Цзян Тао, которая тоже ещё не спала, тут же подхватила:
— Вот видишь! Я же говорила, что у меня глаза и уши острые! Как говорит бабушка: «голова на плечах есть — сразу всё вижу».
И тут же привела пример, чтобы доказать, что «своих обманывать» — дело обычное:
— Помните, как у Сяо Маоцзы свиней украли? Так ведь это сделал приятель его отца! Его мама тогда с ножом гналась за вором, чуть того в овраг не сбросила!
Это происшествие случилось совсем недавно.
Отец Сяо Маоцзы, как и большинство мужиков в деревне, любил время от времени хлебнуть. В тот день он вернулся домой пьяный в стельку, и той же ночью кто-то проник в их двор, взломал хлев и выгнал двух свиней в горы.
Для крестьянской семьи свиньи — это деньги, одни сплошные деньги! Отец Сяо Маоцзы был без чувств, разбудить его было невозможно, а мать — женщина решительная — схватила нож на кухне и побежала за вором, осыпая его проклятиями. Одновременно она метнула в него большой камень, который попал прямо в голову. Вор испугался, поскользнулся и рухнул в канаву. Когда соседи, разбуженные шумом, подбежали, то остолбенели: вор оказался знакомым! Он приходил в деревню, пил с отцом Сяо Маоцзы…
Как сама Лоу Тунхуа говорила, в наше время полно людей с «вороньими глазами» и коварными замыслами. Она и раньше встречала тех, кто «едят своих», так что ни она, ни Линь Юймэй не удивились подозрениям в адрес Цинь Яофэя — напротив, полностью их поддержали.
— Злого умысла иметь не надо, но и доверчивым быть нельзя. Раз уж появилась такая зацепка, Дачжуну стоит быть настороже. Если ничего не случится — прекрасно. Но если этот мерзавец осмелится задумать такое подлое дело и пойдёт грабить родственников — такой «роднёй» лучше вообще не водиться!
Цзян Тао мысленно добавила: «Бабушка и представить себе не может, что в прошлой жизни папа не только дружил с этим типом, называл его братом, но и из-за него погиб ни за что… Поэтому я его ненавижу всем сердцем!»
В это же время в соседней комнате…
Линь Шикань сегодня официально стал «большим мужчиной», был в приподнятом настроении и выпил больше обычного. Учитывая, что крепости в нём не было, он, как и Цзян Фэн с Цзян Цяо, уже храпел во весь голос. Только Цзян Дачжун лежал с открытыми глазами и не мог уснуть.
Цзян Дачжун был человеком грубоватым, но честным и щедрым на душу — с точки зрения характера ему не было цены. Однако именно из-за своей прямолинейности легко поддавался на уловки мошенников. Сначала он воспринял слова дочери как детские фантазии — мол, девочка увидела что-то странное и начала выдумывать. Но стоило услышать имя Ло Цигэ и слово «азартные игры», как он засомневался.
Как он сам рассказал Линь Юймэй, Ло Цигэ действительно существовал и был весьма влиятельной фигурой. Хотя внешне он был всего лишь сборщиком старья — «низшим из низших», — на деле у него были связи повсюду. А уж про связь Ло Цигэ с Цинь Яофэем пятилетняя Цзян Тао знать не могла. Значит, одно из двух: либо она действительно что-то слышала и видела.
Цзян Дачжун не знал, что Цзян Тао утаила от него ещё кое-что: Ло Цигэ был опасен не только азартными играми.
Скрипнула дверь соседней комнаты — Цзян Дачжун вышел на улицу. Раз не спится, лучше дождаться там!
*
Цзян Тао проснулась от шума за окном. Сначала она была ещё сонная, но как только бабушка зажгла керосиновую лампу, сразу пришла в себя и подумала: «Как я уснула-то?!»
— Бабушка, правда, пришли корову красть?
Голос её дрожал от возбуждения.
— Похоже, что да! Этот подонок и вправду явился. Посмотрим, как я его сейчас обругаю!
Не успела Лоу Тунхуа и рта раскрыть, как Линь Юймэй уже, вся в ярости, накинула одежду и выскочила из комнаты — так быстро, будто её подбросило!
Цзян Тао: «…Ладно! Мам, ты первая — вперёд! (→_→)»
Как обычно бывает в деревне, ночью царила тишина, и любой шорох будил всех. Взрослые выбегали на улицу с мрачными лицами и яростью в глазах, а детишки — с выражением полного изумления: «Ого! Поймали вора! Да ещё и того, кого сегодня только познакомили! Днём ел и пил за их столом, а ночью пришёл красть корову! Такого даже в театре не покажут!»
Алкоголь у Линь Шиканя уже выветрился. Хотя вор приходился ему будущему свояку, он всё равно не решался поднять на него руку. А вот Линь Шивэнь таких церемоний не соблюдал. Ведь, как говорится: «Если в доме десять тысяч монет, половина — в корове». Братья вместе с отцом изрядно потрудились, изводили ноги в горах, собирали дикоросы и лечебные травы, чтобы накопить на одну корову. А тут такой наглец!
— Чёртов вор! Собачье отродье! — ревел Линь Шивэнь, осыпая Цинь Яофэя ударами. — Днём объелся и напился за наш счёт, а ночью решил прийти за нашей коровой! Сегодня я тебе кости переломаю, чтобы ты знал: сейчас мирное время!
Линь Юймэй тоже не отставала:
— Фу! И это мужчина, который стоит, чтобы писать стоя! У тебя и жена есть, и дети — чем бы заняться, а ты лезешь в такие грязные дела! Даже до родни добрался! Стыд и позор, ничтожество!
Цинь Яофэй, получая удар за ударом, всё ещё пытался оправдаться:
— Ай-ай-ай! Хватит, брат Шивэнь, не бей! Я просто перебрал, голова не соображает…
Про себя он думал: «Ну и неудача! Надо было смотреть календарь перед выходом! Как так получилось, что меня поймали? Ведь все должны были быть пьяны и спать как убитые!»
Если бы Цзян Тао услышала эти мысли, она бы снова закричала: «Мерзавец!»
Старуха Линь, услышав, что он всё ещё врёт, разозлилась ещё больше. Она хотела сначала допросить его, но теперь решила: «Хватит!»
— Чтоб тебя! — кричала она. — Ещё и врёшь, что перепил! А кто тебе наливал? Разве не наша водка? Подлый, совести не имеющий! Не бывает такого, чтобы так чёрно обманывали! Мы столько потратили на свадьбу: сигареты, водка, конфеты, часы, одежда, обувь, кремы, масла для волос, шампуни, деньги на подарки, выкуп — всё по обычаю! А твой племянник, который должен быть нам как старший брат жениха, вместо поддержки решил нас опозорить!
Старуха Линь была вне себя. В те времена жену взять было нелегко. Она лично осмотрела невесту и сочла её подходящей, поэтому все требования семьи невесты выполнили. Хотели заключить брак мирно и дружелюбно. А теперь — такой позор!
Если бы не зять, который услышал шум и вышел проверить, завтра вся деревня смеялась бы над ними: «В ночь свадебного пира к ним пришли воры! Видимо, небеса сами против них!» Как им теперь смотреть людям в глаза? Те, кто и так с ними в ссоре, будут использовать этот случай, чтобы унижать их всю жизнь!
— Линь Шикань! — приказала старуха Линь мрачным голосом. — Съезди к жениху и к этой тётке! Посмотрим, что они скажут по этому поводу!
Затем обратилась к старшему сыну:
— Бей его! Пусть узнает, чем кончается воровство у родни!
Цзян Тао про себя подумала: «Вот оно! Не зря бабушка до замужества дружила с моей бабкой! В прошлой жизни, когда мама работала на стройке, а потом открыла лапшуную в Синьсюе, одна семья специально устраивала дебоши, потому что мама сообщила, что они воруют. Бабка тогда приехала с двумя дядьями и устроила им взбучку — только после этого лапшуная пошла в гору…»
Линь Шикань молча кивнул, сел на велосипед и уехал, несмотря на кромешную тьму. В груди у него тоже пылал огонь: «Чёрт возьми! Этого человека я должен называть „дядей“! Он явно считает нас за слабаков!»
Линь Шивэнь тем временем продолжал избивать вора, и каждый удар сопровождался воплями Цинь Яофэя.
Наконец, когда тот уже еле дышал и мог только стонать, Лоу Тунхуа вмешалась:
— Довольно, герой! Не бей лежачего. Ещё добьёшь — сам сядешь!
Старуха Линь махнула рукой:
— Хватит! Свяжите его! Пусть его семья приезжает! Грязный пёс! Всю жизнь думал, что я добрая, как глиняный идол! Сейчас покажу им, на что способна!
Линь Юймэй: «Дурень! Сначала…»
Старик Линь тяжело вздохнул:
— После такого скандала неизвестно, состоится ли свадьба Шивэня.
Старуха Линь не сомневалась:
— И не состоится! Если бы я заранее знала, что у них такие вороватые родственники, никогда бы не согласилась на этот брак! Это же позор!
Цзян Тао тоже чувствовала смешанные эмоции.
В прошлой жизни тётушка жениха была хорошим человеком. Сначала она жила с дядей в любви и согласии, пока не произошла трагедия с её отцом и не выяснилось, что корову украли именно в ту ночь. После этого жизнь тётушки в её новой семье стала трудной. Неизвестно, будет ли у неё в этой жизни судьба с дядей…
Хотя старуха Линь и ругалась без умолку, по характеру она была похожа на Лоу Тунхуа — «сердце из золота под колючей корой». В итоге свадьба между семьями Линь и Жэнь всё же состоялась.
Родители Жэнь оказались разумными людьми, которые понимали стыд. Они заранее проверили репутацию семьи Линь и знали, что старуха Линь не станет врать. Сначала они покраснели, запинаясь, извинились и даже намекнули, что готовы уменьшить размер выкупа и добавить больше приданого. Лицо старухи Линь постепенно смягчилось, и она прямо заявила:
— Вы — люди рассудительные, а мы — не из тех, кто давит, когда имеет преимущество. Выкуп останется таким, как договаривались — наше слово твёрдо! А приданое — это ваша забота о дочери. Если захотите добавить — мы не против. Решайте сами.
Она ведь не дура: если родители хотят дать дочери больше приданого, почему бы и нет?
Эти слова окончательно успокоили родителей Жэнь. Когда Линь Шикань ворвался к ним ночью с мрачным лицом и сообщил о происшествии, они растерялись. А увидев гнев обоих стариков Линь, почувствовали себя виноватыми. Они боялись, что скандал разрастётся и помешает свадьбе — тогда репутация дочери будет испорчена, и её никто не захочет брать замуж. В душе они тоже злились на племянника за его позорное поведение.
Конечно, нашлись и недовольные.
Мать Цинь Яофэя была женщиной хитрой и злой. Увидев избитого и униженного сына, она не почувствовала вины, а только пожалела, что ему не повезло. С лицом, похожим на ведьминское, она бубнила проклятия про себя. Какие именно мысли крутились у неё в голове — одному небу известно!
http://bllate.org/book/4691/470728
Готово:
